Huân quý bức thoái vị （ một ）

Vào ngày đầu tiên của tháng Giêng hàng năm, triều đình đều tổ chức lễ mừng chính đán vô cùng long trọng. Tuy nhiên, năm nay vì Lý Tự Thành nổi dậy, Tần Vương bị giết ở Tây An, nên Sùng Trinh đã đình chỉ đại lễ chầu mừng này.

Theo lễ chế Đại Minh, vào ngày chính đán, không chỉ Hoàng Đế phải tiếp nhận bách quan chầu mừng tại Hoàng Cực điện, Hoàng Hậu tiếp nhận các mệnh phụ triều kiến tại Khôn Ninh cung, mà Hoàng Thái tử cũng phải tiếp nhận bách quan chầu mừng tại Đông cung (vì Chư Từ Lãng ở Chung Túy cung không tiện, nên việc này thường được tổ chức ở Văn Hoa điện đọc sách).

Vào ngày chính đán năm Sùng Trinh thứ mười bốn, lễ chầu mừng được tổ chức tại Phụng Thiên điện trong Tử Cấm Thành ở Nam Kinh. So với lễ chầu mừng đang diễn ra tại hoàng cung kinh sư, buổi lễ lần này diễn ra muộn hơn một chút, quy mô cũng nhỏ hơn hẳn một bậc, chỉ giới hạn trong các Huân quý và quan viên từ Tứ phẩm trở lên ở Nam Kinh.

Sau khi hoàn tất một loạt lễ tiết rườm rà, các Huân quý và quan chức trong đại điện đều giữ vẻ mặt nghiêm trang, không một tiếng động. Ai nấy đều rõ, sau lễ chầu mừng, Hoàng Thái tử sẽ bàn bạc về cách xử lý vấn đề dân biến do tân chính gây ra.

Chư Từ Lãng mặc bộ cửu lưu miện Cửu Chương phục, ngồi trên ghế vàng quan sát các thần tử và Huân quý bên dưới, khóe môi khẽ nở nụ cười, nói: “Ban thưởng ngồi cho các Huân thần!”

Các Huân quý dường như bị sự may mắn bất ngờ này làm cho choáng váng, mọi người còn đang do dự thì đã thấy Hoàng Thái tử rời khỏi ngự tọa.

Chư Từ Lãng thu lại nụ cười, dùng giọng điệu hùng hồn, đầy sức mạnh nói: “Nhân dịp chính đán chầu mừng, Bản Cung có mấy quốc sách trọng yếu muốn cùng chư thần cùng bàn. Bắt đầu từ năm Sùng Trinh thứ mười bốn, Bản Cung dự định tiếp tục đại lực phổ biến tân chính tại các tỉnh Giang Nam, đổi mới lại trị, nối tiếp văn trị võ công mà Thái Tổ, Thành Tổ nhị đế đã khai sáng, phát huy Thánh Đức tổ tông Đại Minh ta, chấn hưng phong tục đồi bại đã mấy trăm năm, tạo nên một thời kỳ cực thịnh.”

Giọng nói của Chư Từ Lãng vang vọng khắp đại điện. Hắn chậm rãi nói, lời lẽ uyên bác, giảng giải một cách không chút hoang mang, cũng vô cùng thấu đáo. Chỉ là trong Phụng Thiên điện không một tiếng người, cả đại điện tĩnh lặng đến đáng sợ.

Tất cả mọi người đều có chút sững sờ. Bên ngoài đã loạn cào cào vì phản đối tân chính, vậy mà ngươi không tìm chúng tôi bàn bạc cách đối phó, lại còn muốn tiếp tục đại lực phổ biến? Rốt cuộc là ý đồ gì đây?

Thấy tất cả bọn họ đều im lặng, Chư Từ Lãng nhìn về phía Phủ Trữ hầu Chu Quốc Bật, cười nói: “Phủ Trữ hầu, việc Bản Cung yêu cầu chuyển đổi thủy vận sang hải vận, các nha môn thủy vận đã mô phỏng xong chưa?”

Từ khi Minh Thành Tổ dời đô về Bắc Kinh, việc cung ứng lương thực cho Bắc Kinh luôn phải dựa vào thủy vận trên Đại Vận Hà. Tuy nhiên, một con kênh vận hà trải dài từ nam ra bắc, từ địa phương đến trung ương, từ những binh lính tào đinh vận chuyển đến Hộ Bộ Thượng Thư, Nội Các Đại nhân, không biết có bao nhiêu người đã chia chác món lợi béo bở này.

Theo quy định của triều đình, hàng năm có tám trăm vạn thạch lương thực được vận chuyển từ Giang Nam về Bắc Kinh. Thế nhưng, đủ loại chi phí không rõ ràng phát sinh trên đường lên đến gần ba ngàn vạn thạch, cộng thêm chi phí tu sửa vận hà, duy trì đập nước, đã sớm khiến bách tính Giang Nam không thể thở nổi. Chư Từ Lãng đã sớm có ý định chỉnh đốn thủy vận.

Trước việc Thái tử ra chiêu không theo lẽ thường, Phủ Trữ hầu Chu Quốc Bật có chút ngỡ ngàng. Nhưng vì việc này đã liên lụy đến túi tiền của các Huân quý, nên đương nhiên hắn phải kịch liệt phản đối.

Chu Quốc Bật đáp: “Bẩm Thái Tử Điện Hạ, chúng thần cùng người của các nha môn đã bàn bạc một ngày, mọi người đều cho rằng việc này quá khó khăn, không nên thực hiện.”

Hộ Bộ Thượng Thư Trương Quốc Duy không dám hùa theo, lúc này đứng ra nói: “Chuyển thủy vận sang hải vận, chi phí vận chuyển cùng các khoản tiêu tốn dọc đường sẽ giảm mạnh, gánh nặng của bách tính Giang Nam cũng sẽ giảm mạnh. Hành động này tạo phúc cho dân sinh, không gì tốt hơn, tại sao lại không nên thực hiện chứ!”

Chu Quốc Bật liếc nhìn hắn, cười khẩy nói: “Xa xưa vào thời Gia Tĩnh, sau khi Thích Kế Quang bình định Uy khấu, hải cương khôi phục lại bình yên, đã không ngừng có quan viên trong triều đình đề nghị cải thủy vận thành hải vận.

Thế Tông Hoàng đế từng nói về đề nghị này rằng: ‘Xây một lợi không bằng bỏ một tệ, thêm một chuyện không bằng bớt một chuyện.’ Từ xưa đến nay, thủy vận đều đi qua Đại Vận Hà, nếu chuyển sang đường biển, e rằng sẽ phát sinh nhiều phiền phức.”

Chư Từ Lãng cười lạnh. Thời Gia Tĩnh quả thực có rất nhiều người đề nghị chuyển thủy vận sang hải vận, nhưng tất cả những đề xuất đó cuối cùng đều chìm vào quên lãng. Hơn nghìn dặm vận hà thủy vận, gần trăm vạn người liên lụy trong đó, hàng năm có mấy ngàn vạn thạch lương thực có thể chia chác lợi nhuận. Đối mặt với món lợi khổng lồ và ổn định lên tới mấy ngàn vạn lượng bạc, có ai nguyện ý thay đổi? Lại có ai dám đụng vào?

Ngay cả khi đảng Đông Lâm ở Giang Nam nắm trong tay triều chính Nam Minh, những kẻ tài trợ phía sau họ chính là tập đoàn quan chức phú thương Giang Nam, chứ không phải nông hộ dân đen Giang Nam. Dù thủy vận bóc lột, hút máu bách tính Giang Nam đến tàn nhẫn, nhưng đối với những kẻ am hiểu trốn thuế, lậu thuế thì cũng không ảnh hưởng lớn. Đương nhiên, họ không có động lực gì để thay đổi.

Chính vì sự tồn tại của tập đoàn lợi ích này, bất kể là triều Minh hay nhà Thanh, cho dù đến cuối thời Thanh khi tàu thủy hơi nước đã đi khắp nơi, tàu hỏa chạy rầm rập, thủy vận vẫn như cũ hoạt động. Đến đầu thế kỷ XX, Đại Vận Hà tắc nghẽn đến mức không thể đi thuyền được nữa, lại gặp loạn Nghĩa Hòa Đoàn, Bát Quốc Liên quân xâm lược, triều đình nhà Thanh phải bồi thường hàng trăm triệu lượng bạc, thực sự không thể chi trả kinh phí trị sông được nữa. Lúc này, triều đình mới không để ý đến ánh mắt oán trách của đám quan lại, dứt khoát bãi bỏ thủy vận.

Tào Bang, vốn mất chén cơm, từ đó biến thành Thanh Bang. Có người đổi nghề đi lăn lộn ở bến Thượng Hải, có người đi theo Tôn Trung Sơn trở thành đảng cách mạng. Trong cuộc cách mạng Tân Hợi sau này, những phu kéo thuyền thất nghiệp này còn phát huy tác dụng không nhỏ trong việc lật đổ triều Thanh.

Chu Quốc Bật không để ý ánh mắt của Chư Từ Lãng, nói tiếp: “Vì vậy, mọi người cho rằng, đã có di huấn của Thế Tông Hoàng đế từ trước, lúc này nếu như sửa đổi, e rằng sẽ làm tổn hại danh tiếng nhân hiếu của Điện hạ.”

Ý của lời Chu Quốc Bật nói rất rõ ràng: ngươi muốn làm thế này chẳng phải là bất hiếu tử tôn sao!

Chư Từ Lãng quay đầu nhìn về phía Ngụy Quốc Công, Canh Quốc Phúc và các Huân quý khác, nói: “Ngụy Quốc Công, Linh Bích Hầu, Lâm Hoài Hầu, các vị đều là con cháu quyền quý, tổ tiên đều là công thần theo Thái Tổ Hoàng Đế định đỉnh thiên hạ, cũng đều thế cư Giang Nam. Các vị hãy nói xem, việc chuyển thủy vận sang hải vận rốt cuộc là lợi nhiều hơn hại, hay hại lớn hơn lợi?”

Ngụy Quốc Công Từ Hoằng Cơ đáp: “Bất cứ chuyện gì cũng đều có lợi có hại. Thần nghĩ rằng năm đó Thế Tông Hoàng đế nói như vậy, tự có cái lý của người. Thần cho rằng việc này nếu thi hành e rằng khó đạt hiệu quả, giống như việc thu thuế thương nghiệp, đã khiến thiên hạ đại loạn!”

Hay lắm, cuối cùng cũng nhắc đến chuyện thuế thương nghiệp!

Chư Từ Lãng lướt mắt nhìn một lượt các Huân quý, nói: “Các vị đều cho là như vậy sao?”

“Thần ủng hộ chuyển thủy vận sang hải vận!”

Người nói là hậu nhân của Thường Ngộ Xuân, Hoài Viễn hầu Thường Diên Linh. Hắn hùng hồn nói: “Thời kỳ Mông Nguyên, đã có Chu Thanh khai sáng thủy vận đường biển, số lượng lương thực vận chuyển từng năm gia tăng, cao nhất đạt hơn ba trăm vạn thạch. Thủy vận đường biển đã khiến Thái Thương phát triển thành một hải cảng lớn, giàu có phồn hoa ở vùng duyên hải Đông Nam, điều này ai ai cũng rõ!”

Thường Diên Linh tiếp tục nói: “Khi Thái Tử Điện Hạ bình định Liêu Đông, tiền tuyến thiếu lương, kinh kỳ thiếu lương, thủy vận không thông suốt. Hộ Bộ Lang Trung Thẩm Đình Dương đã khôi phục thủy vận đường biển do Chu Thanh khai sáng, chuẩn bị lương bổng vận chuyển bằng đường biển, chở gạo ra biển tiếp tế cho các chiến sĩ tiền tuyến ở Liêu Đông, nhờ đó mà đại chiến Liêu Đông đã không biến thành thất bại.”

Chư Từ Lãng vỗ tay cười nói: “Không sai, lại có việc này, Thẩm Đình Dương có công lao không thể bỏ qua. Như vậy mà nói, hải vận vẫn có thể thực hiện được!”

Từ Hoằng Cơ trừng mắt nhìn Thường Diên Linh một cái, rồi lại nhìn về phía Chư Từ Lãng ở thượng thủ, cao giọng nói: “Thần Tông Hoàng đế và Thánh thượng đương kim từng định ra quy tắc, đều không nên sửa đổi! Kính xin Thái Tử Điện Hạ vì chính nghĩa mà lắng nghe ý kiến của mọi người, đừng chuyên quyền!”

Chư Từ Lãng nhíu mày, nói: “Tân chính của Bản Cung có vấn đề gì? Như lời ngươi nói, ‘mọi người’ đó là ai?”

Từ Hoằng Cơ hừ lạnh nói: “Nếu tân chính này tốt, vậy tại sao lại có nhiều người phản đối như vậy? Thương nhân đình công, học sinh bãi khóa, công nhân giết chết Thuế Giám, sĩ tử thành nhóm kéo nhau diễu hành biểu tình, đây đều là những điều thần không hiểu, cũng không đồng tình. Kính xin Điện hạ giải thích rõ ràng những điều này!”

Các Huân quý bị đường lối bất thường của Chư Từ Lãng làm cho choáng váng, lại gặp Thường Diên Linh đứng ra ngắt lời, đã có người muốn bỏ cuộc giữa chừng. Nhưng giờ thấy Ngụy Quốc Công ra tay, lập tức lại bừng tỉnh, bắt đầu nhao nhao phụ họa.

“Nói rõ đi! Mời Điện hạ giải thích rõ ràng cho mọi người!”

“Bên ngoài đã loạn tung cả lên, rõ ràng tân chính này hại nhiều hơn lợi, vì sao Thái tử cứ mãi né tránh vấn đề này!”

“Bản hầu cảm thấy tân chính quả thật là sách lược loạn quốc, Hoàng Thái tử không thích hợp giám quốc tại Nam Kinh!”

Chúc mừng bạn đọc 【 Cửu U o】 đã trở thành Minh chủ thứ tư của quyển sách! Chúc mừng bạn đọc 【La_La】 đã trở thành Chưởng môn của quyển sách! Lát nữa sẽ có thêm chương, không hiểu sao bây giờ viết càng lúc càng chậm, đôi khi phải mất ba, bốn tiếng mới có thể viết xong một chương. Mong mọi người thông cảm nhiều hơn. (Hết chương này)