Kiên trì tra án

Sau Ngô Tam Quế, những người trấn thủ Liêu Đông không thể thoát thân như Hồng Thừa Trù cũng đều nhận được trọng thưởng. Trong đó, Hồng Thừa Trù cũng được phong tước Bá.

Trong đợt phong thưởng này, tổng cộng có mấy vị Bá tước được ban tước: Tôn Ứng Nguyên là Tĩnh Vũ Bá, Ngô Tam Quế là Lạc Nhật Bá, Hồng Thừa Trù là An Tây Bá, Tuần Gặp Cát là Định Tây Bá. Ngoài ra, một số Tổng binh đã hy sinh như Dương Quốc Trụ, Kim Quốc Phượng, Lý Phụ Minh, Khương Tương và những người khác cũng được truy phong Bá tước.

Những người còn lại đều được ban thưởng, được đeo ấn Tướng quân. Đặc biệt là các tướng lĩnh Thiên Vũ quân, do có công lớn trong việc bình định Mông Cổ Mạc Nam, nên được trọng thưởng đặc biệt.

Các tướng lĩnh như Tào Biến Giao, Cao Bang, Lý Thiếu Du dù không được phong Bá tước, nhưng cũng được phong tán giai Chính nhất phẩm Đặc Tiến Quang Lộc Đại Phu. Đây là cấp bậc cao nhất trong tán giai võ tướng, chỉ đứng sau phong tước.

Trong giới quan văn, Trần Tân Giáp thành công thăng chức Binh bộ Thượng thư. Tôn Truyền Đình được thăng làm Thiểm Tây Tam Biên Tổng Đốc để đối phó Lý Tự Thành. Hồng Thừa Trù vẫn giữ chức Kế Liêu Tổng đốc, nghiêm ngặt phòng bị Mãn Thanh. Khâu Dân Ngưỡng, Tuần phủ Liêu Đông, được gia phong Thái tử Thái phó.

Tin tức hai Đại tướng Thiên Vũ quân được phong Bá tước truyền đến quân doanh, khiến toàn thể tướng sĩ vô cùng vui mừng. Các tướng lĩnh còn lại đều được Bộ Binh căn cứ công trạng mà phong thưởng.

Hoàng Minh Thời Báo đặc biệt đưa tin về đại lễ phong thưởng này. Tin tức lan truyền khắp nơi trong cả nước nhanh như sấm sét. Lần này triều đình tổng cộng phong tám Bá tước, có thể nói là một sự kiện chấn động.

Kể từ sau sự kiện Tĩnh Nan của Thành Tổ Hoàng Đế, Đại Minh chưa từng có đợt phong tước quy mô lớn đến vậy. Hơn nữa, nhóm Bá tước này đều là các Đại tướng nắm giữ trọng binh, ảnh hưởng của họ đối với triều đình càng lớn hơn, đánh dấu sự quật khởi của tập đoàn võ tướng. Những kẻ có ý đồ còn suy đoán Hoàng Đế muốn lợi dụng nhóm võ tướng này để đối kháng tập đoàn quan văn hùng mạnh.

Sau lễ phong thưởng, triều đình chính thức điều động lại các Tổng binh trấn thủ, bổ sung vào những vị trí Tổng binh đã hy sinh còn trống.

Tổng binh Sơn Hải Quan Lý Phụ Minh hy sinh, vị trí trống được Mao Nguyên Nghi kế nhiệm, phong Trấn Bắc Tướng quân.

Tổng binh Tuyên Phủ Dương Quốc Trụ hy sinh, vị trí trống được Hổ Đại Uy kế nhiệm, phong Trấn Sóc Tướng quân.

Vị trí Tổng binh Đại Đồng trấn của Khương Tương được Mãnh Như Hổ kế nhiệm. Ngô Tam Quế được thăng chức Liêu Đông Tổng binh, còn Vương Đình Thần, nguyên Tổng binh Liêu Đông, được điều nhiệm làm Tổng binh Vân Trung.

Việc chọn người kế nhiệm chức Tổng binh Sơn Tây còn trống gây ra nhiều tranh cãi trong triều đình. Dương Tự Xương tiến cử một người, nhưng bị Sùng Trinh bác bỏ. Ngài phái Uông Vạn Niên, Kinh Doanh Tổng binh, nhậm chức Tổng binh Sơn Tây.

Việc Sùng Trinh phái Uông Vạn Niên đến Sơn Tây có dụng ý rất sâu xa. Trước đó, đội Cẩm Y Vệ mà ngài phái đi Sơn Tây điều tra các thương nhân Tấn bỗng nhiên biến mất toàn bộ. Sùng Trinh cảm thấy tình hình ở Sơn Tây quá phức tạp, nên lần này Uông Vạn Niên đến Sơn Tây gánh vác trọng trách lớn.

Từ khi Đại Minh khai quốc đến nay, Cửu Biên luôn là một tập đoàn quân sự trọng yếu. Trong đợt quy hoạch lại các trọng trấn Cửu Biên, chỉ có một người từ Thiên Vũ quân là Mao Nguyên Nghi được Chư Từ Lãng tự mình đề cử. Tuy nhiên, Sùng Trinh lại phong tước cho các tướng lĩnh chủ chốt của Thiên Vũ quân, còn những người khác thì bị phân tán. Trong đó không thiếu ý đồ kiềm chế, làm suy yếu sức mạnh của Chư Từ Lãng.

Chư Từ Lãng sao lại không nhìn ra điều đó, nhưng hắn cũng không hề sốt ruột, bởi vì hắn đã có dự định riêng của mình.

Sau khi lễ phong thưởng kết thúc, triều đình còn phải tiến hành các nghi thức tuyên dương và tế tự. Tuy nhiên, việc quan trọng nhất lúc này không gì khác ngoài cuộc dân biến ở Thiểm Tây. Kể từ khi trời đất xuất hiện liên tiếp dị tượng Cửu Thiên, Lý Tự Thành đã hô hào tại Thương Lạc Sơn, chỉ trong vài tháng đã có hàng chục vạn lưu dân hưởng ứng, hiện đang chuẩn bị vây công Tây An.

Tần binh của Tôn Truyền Đình tổn thất không nhỏ. Đối mặt với Lý Tự Thành và các thủ lĩnh giặc cướp khác ngày càng lớn mạnh, triều đình còn phải bàn bạc cần điều động quân đội từ đâu đến Thiểm Tây để dẹp loạn.

Hai tháng trước, Sùng Trinh đã hạ chỉ cho Bình Man tướng quân Hoàng Đắc Công dẫn binh Bắc tiến, nhưng Hoàng Đắc Công cứ chần chừ không có ý định Bắc tiến, vẫn ở Hồ Quảng, thậm chí còn đi một chuyến Phượng Dương, hoàn toàn không có ý xuất binh.

Sùng Trinh vô cùng phẫn nộ, triều đình cũng có nhiều lời chỉ trích. Hoàng Đắc Công thế mà lại ỷ binh tự trọng, không tuân lệnh điều động của triều đình. Tuy nhiên, sau khi Thái tử Chư Từ Lãng truyền lệnh khẩn cấp sáu trăm dặm cho Hoàng Đắc Công, không lâu sau đã nhận được tin Hoàng Đắc Công dẫn binh Bắc tiến.

Tin tức này như một cái tát nặng nề vào mặt Sùng Trinh và các vị đại thần Nội Các, nóng rát và đau đớn, nhưng lại có nỗi khổ không thể nói nên lời. Hiện tại, uy vọng của Hoàng Thái tử trong quân đội đã đạt đến mức không thể tưởng tượng nổi, không ai dám tùy tiện gây sự.

Trong Văn Hoa điện, Sùng Trinh Hoàng đế từ khi hai vị hoàng tử qua đời, tinh thần luôn không tốt. Việc quốc gia đại sự và gia đình khiến ngài vô cùng mỏi mệt cả thể xác lẫn tinh thần.

Sùng Trinh dường như lẩm bẩm một mình, nói: “Cái chết của Từ Hoán và Từ Rực Rỡ rốt cuộc có phải là ngẫu nhiên không?”

Bên cạnh Sùng Trinh Hoàng đế chỉ có Vương Thừa Ân đứng đó. Hắn cúi đầu bất động, mắt không rời nghiên mực trên long án. Hắn biết rõ khi nào nên trả lời lời Hoàng Đế, và khi nào không nên đáp lời.

Sùng Trinh lại nói: “Đông Xưởng bên đó có tin tức gì không?”

Vương Thừa Ân thấy Hoàng Đế hỏi, vội vàng đáp: “Khải bẩm Hoàng thượng, Đông Xưởng bên đó đã có chút manh mối rồi. Việc này dường như liên lụy không ít Huân quý, nhưng hiện tại vẫn chưa có chứng cứ.”

“Có những ai?”

Vương Thừa Ân khom người nói: “Tân Ninh Bá Đàm Hoằng Nghiệp, Ứng Thành Bá Tôn Đình Huân, Dương Vũ Hầu Tiết Liêm, Bình Giang Hầu Trần Trị An, và cả Gia Định Hầu Chu Khuê nữa.”

“Cái gì? Còn có Quốc trượng sao?” Sùng Trinh tay khẽ run lên, mặt tràn đầy vẻ không thể tin được.

Vương Thừa Ân chần chừ một lát, nói: “Theo điều tra của Phiên Tử Đông Xưởng, mấy ngày trước khi Ngũ điện hạ gặp chuyện, có nhiều Huân quý thường xuyên tiếp xúc với nhau, không chỉ vài vị này. Nhưng Đông Xưởng hiện tại vẫn chưa tìm được chứng cứ họ ra tay.”

Sùng Trinh nắm chặt nắm đấm, rồi lại buông ra, nói: “Hãy để bọn họ tiếp tục điều tra, đặc biệt là Anh Quốc Công Trương Chi Cực và Định Quốc Công Từ Đồng Ý Trinh. Nhất định phải xác nhận xem hai người họ có tham gia vào việc này hay không, tuyệt đối không được sai sót!”

Vương Thừa Ân nghiêm nghị vâng lệnh. Hắn cũng biết sự việc này vô cùng nghiêm trọng, không điều tra thì thôi, một khi điều tra ra, e rằng sẽ gây ra đại loạn.

Đúng lúc này, có một tiểu thái giám bước vào bẩm báo, nói rằng Thái tử điện hạ đã đến, đang chờ ngoài điện xin yết kiến.

Chư Từ Lãng thay thường phục đến Văn Hoa điện. Sau khi gặp lễ Sùng Trinh, hắn trực tiếp trình lên một bản tấu sớ, trong đó viết một đoạn điều trần đề nghị. Mối quan hệ giữa hắn và Sùng Trinh giờ đây ngày càng trở nên vi diệu.

Sùng Trinh nhận lấy, lướt mắt qua một lượt, nói: “Đo đạc đất đai các vệ sở trên cả nước, kiểm kê lại điền sản quân hộ, giảm thuế khuyến khích trồng lương thực, và phổ biến việc quan lại quý tộc cùng nạp lương.”

“Chính sách này tuy rất khó thực hiện, nhưng cũng không phải là không thể. Vương Thừa Ân, hãy ghi chép lại, để Nội Các đưa ra phương án khả thi.”

Ngài lại nói: “Về phần việc ngươi nói muốn phổ biến quản lý vệ sinh, phòng ngừa dịch bệnh trên khắp các phủ huyện trong cả nước, điều đó cũng có thể thực hiện.”

Chư Từ Lãng gật đầu. Những chuyện này có thể thông qua thuận lợi hơn nhiều so với dự đoán của hắn. Tuy nhiên, hắn cũng không biết hiệu quả thực thi của các quan viên bên dưới sẽ ra sao.

Sùng Trinh tiếp tục xem, lông mày hơi nhíu lại, nói: “Vì sao ngươi còn nhắc đến việc truy thụy cho Tôn Thừa Tông?”

Chư Từ Lãng chân thành nói: “Nhi thần cảm thấy Tôn Thừa Tông lẽ ra nên được truy thụy.”

Sùng Trinh nhìn hắn vài lần, trầm ngâm một lát, cuối cùng nói: “Truy thụy Tôn Thừa Tông là Văn Trung. Hãy để Lễ Bộ đi làm đi!”

“Nhi thần cảm ơn Phụ hoàng! Nhi thần còn có một chuyện.” Chư Từ Lãng lại nói: “Nhi thần cảm thấy cái chết của Ngũ đệ và Lục đệ (Hoàng tử) có nhiều uẩn khúc, muốn tự tay điều tra việc này.”

Sùng Trinh ném bản tấu sớ lên long án, nói: “Không cho phép!”

“Vì sao?”

“Chuyện này đã qua rồi, ngươi đừng nhắc lại nữa!”

Chư Từ Lãng thấy sắc mặt Sùng Trinh Hoàng đế không ngừng thay đổi, có chút thất vọng nói: “Phụ hoàng, người thật sự tin vào chuyện Cửu Liên Bồ Tát hiển linh sao? Ngũ đệ mới chỉ năm tuổi, làm sao có thể nói ra những lời đó? Ai là người hưởng lợi lớn nhất trong chuyện này thì không cần nói cũng biết.”

Sùng Trinh đột nhiên hỏi: “Ngươi cho rằng trẫm là người vụng về sao?”

Chư Từ Lãng bình tĩnh nói: “Nếu Phụ hoàng vụng về, thì Đại Minh cũng chẳng còn ai thông minh nữa. Chỉ là Phụ hoàng luôn mềm lòng, nhi thần không dám tán thành.”

Sùng Trinh không để ý đến lời đó, nói tiếp: “Hai tháng trước trẫm phái Ngô Mạnh Minh mang theo một đội Cẩm Y Vệ đến Sơn Tây, nhưng hiện tại bọn họ vẫn bặt vô âm tín.”

Nghe xong lời Sùng Trinh, vẻ mặt Chư Từ Lãng trở nên ngưng trọng. Các Huân quý và thương nhân Tấn ở Sơn Tây có nhiều giao dịch làm ăn qua lại, việc này ai cũng biết.

Hắn chau mày nói: “Nếu Phụ hoàng đã biết tai họa này, vì sao không ra tay diệt trừ?”

Sùng Trinh lạnh nhạt nói: “Trẫm muốn nói cho ngươi biết, bất kể là Huân quý hay thương nhân Tấn, thế lực của họ đều rất sâu rộng, không phải tùy tiện có thể đối phó, ngươi đã rõ chưa?”

Chư Từ Lãng lắc đầu, nghiêm nghị nói: “Việc Phụ hoàng không giải quyết được, nhi thần có thể!”

“Ngươi làm càn!” Sùng Trinh chợt vỗ long án, quát: “Đừng quên ngươi bây giờ vẫn là Thái tử! Trẫm đã tha thứ cho ngươi đủ nhiều rồi, tuyệt đối đừng phạm sai lầm!”

Chư Từ Lãng bình thản nói: “Tất cả những gì nhi thần làm đều vì giang sơn Đại Minh. Phụ hoàng làm như vậy, nhi thần không dám tán thành!”

“Phụ hoàng yên tâm, nhi thần trong vòng một tháng nhất định sẽ phá vụ án này, sẽ không làm ảnh hưởng đến sự anh minh của Phụ hoàng. Nhi thần cáo lui, Phụ hoàng bảo trọng!”

Nói xong, hắn quay người rời khỏi Văn Hoa điện.

Ra khỏi Văn Hoa điện, Chư Từ Lãng lạnh lùng nói: “Cửu Liên Bồ Tát nói, hoàng đế bạc đãi ngoại thích, sắp hại chết các Hoàng tử. Tốt lắm, một cái ‘sắp hại chết các Hoàng tử’! Ta cũng muốn xem rốt cuộc ai sẽ hại chết các Hoàng tử!”

Cùng ngày, Chư Từ Lãng triệu kiến Lý Đình Biểu, lệnh hắn không tiếc bất cứ giá nào điều tra ra kẻ chủ mưu đứng sau vụ hoàng tử bị hại, đồng thời cho phép tự do ra vào cung bắt người, bất cứ ai cản trở cũng vô ích!