Vào kinh phong tước

Ngày mười tháng mười một năm Sùng Trinh thứ mười hai, sau vài ngày chỉnh đốn, hơn mười vạn quân của Thiên Vũ quân và Tuyên Đại quân lại một lần nữa lên đường tiến về kinh sư.

Trải qua hơn một tháng vượt núi băng sông, Đại quân cuối cùng cũng đến được Tử Lĩnh, bức tường thành dày đặc mây khói phía ngoài kinh thành, thuận lợi vượt qua cửa ải, trở về địa phận Thuận Thiên Phủ.

Ngày hai mươi lăm tháng mười hai vào giờ Thìn, bên ngoài Đức Thắng môn thành Bắc Kinh.

Gió bấc gào thét, trên bầu trời tuyết lông ngỗng dày đặc bay lả tả, bao trùm cả thành Bắc Kinh.

Trong gió tuyết, cờ Long bay phấp phới, dưới vô vàn cờ xí, thấp thoáng hiện ra một đội quân hùng hậu với áo giáp trùng điệp.

Bên ngoài Đức Thắng môn đã chật cứng người đến đón, gồm các quan viên Lục bộ, Nội các, cùng rất nhiều bá tánh kinh sư tự phát đến nghênh đón.

Chư Từ Lãng bước ra khỏi xe nghi trượng, ngẩng đầu nhìn lên tuyết lớn bay đầy trời, thở dài: “Biên cảnh vừa mới bình định, nhưng thời tiết kinh sư càng ngày càng khác thường rồi.”

Đại quân hùng dũng tiến lên, trong sự mong chờ của mọi người, từ từ tiến vào Đức Thắng môn. Bá tánh đông nghịt vây quanh hai bên quan đạo, nhìn những tướng sĩ đã vì nước huyết chiến, khiến bá tánh kinh sư vô cùng xúc động, bắt đầu thỏa sức hoan hô.

Thủ phụ Nội các Dương Tự Xương, Tân nhiệm Các thần Phạm Phục Túy, Trương Tứ Tri, Dư Minh Cung, Ngụy Chiếu Thừa, Thượng thư Bộ Lại Tạ Thăng, Hộ Bộ Thượng Thư Lý Đãi Vấn, Hình Bộ Thượng Thư Phùng Anh, Thượng Thư Bộ Công Lưu Tuân Hiến và những người khác, đều có mặt trong hàng ngũ nghênh đón.

Dưới sự dẫn đường của quan viên Lễ bộ, Hoàng Tam Tử Chu Từ Long Lanh, năm nay gần chín tuổi, khoác đoàn long cẩm bào, chạy đến đón, phấn khích vẫy tay gọi: “Hoàng huynh! Hoàng huynh!”

Nghe tiếng gọi, Chư Từ Lãng bước xuống nghi trượng, cười nói: “Tam nhi, sao đệ lại đến đây?”

Chu Từ Long Lanh cười ha hả đáp: “Là Phụ hoàng để đệ thay Phụ hoàng đến đón Hoàng huynh!”

Chư Từ Lãng gật đầu, sau khi khách sáo vài câu với Dương Tự Xương và những người khác, liền kéo Chu Từ Long Lanh lên nghi trượng, dưới sự hộ vệ của Dũng Vệ doanh, hùng dũng tiến vào kinh thành qua Đức Thắng môn.

Dưới sự sắp xếp của Hồng Lư Tự và quan viên Lễ bộ, chư tướng cùng một bộ phận quân Thiên Vũ được tạm trú trong đại doanh trong thành, những người còn lại theo quy định đóng quân ngoài thành.

Đại quân của Phương Chính Hóa cùng các tướng khác đã hồi triều, đã sớm đến kinh sư mười ngày trước rồi, cũng đang đóng quân ngoài thành, chờ đợi ban thưởng xong sẽ về các nơi đóng giữ.

Theo lễ chế Đại Minh, triều đình đã xây từ đường bên ngoài kinh sư để tế tự và ca ngợi những tướng sĩ đã hy sinh vì nước. Hoàng đế Sùng Trinh còn đích thân đến tế điện, để chiêu cáo lòng trung liệt của họ, sau đó hàng năm đều có quan viên chuyên môn phụ trách việc tế tự.

Nghi trượng của Chư Từ Lãng chậm rãi đi qua con đường lớn từ Đức Thắng môn, nơi nào đi qua cũng chật kín người. Tiếng hoan hô vang trời nối tiếp nhau. Ngay cả một số binh sĩ Thiên Vũ quân bị thương, những người đã theo Phương Chính Hóa về kinh sớm hơn, cũng chen lẫn trong đám đông, vẫy tay hưng phấn hoan hô.

Sáng ngày thứ hai, trong điện Hoàng Cực cử hành đại điển phong thưởng long trọng, quan văn võ tề tựu đông đủ.

Chư Từ Lãng đứng ở vị trí đông bắc trên đại điện. Tôn Ứng Nguyên, Tuần Kiến Cát, Hổ Đại Uy, Ngô Tam Quế, Cao Bang và các võ tướng khác được phong thưởng, lần lượt đứng dưới thềm son, ai nấy đều kích động chờ đợi phong thưởng.

Nghe nói lần này thật sự sẽ phong tước, mà người được phong tước lại không chỉ một người, làm sao mọi người có thể không kích động? Thân thể cường tráng của Hổ Đại Uy thậm chí còn kích động đi đi lại lại, lắc lư không ngừng, khiến quan viên sửa nghi thức nhíu mày chặt lại.

Nhân lúc Hoàng đế chưa đến, đại điển còn chưa bắt đầu, Cao Bang tiến lên nửa bước, nói nhỏ với Tôn Ứng Nguyên đang đứng phía trước: “Ta nói sư huynh đẹp trai, tước vị này của huynh chắc chắn không thoát được rồi.”

Cao Bang vốn dĩ có giọng nói lớn, cho dù nói nhỏ, nhưng trong đại điện nghiêm túc tĩnh lặng này, vẫn phát ra âm thanh không nhỏ, ngay cả Chư Từ Lãng đang đứng đầu cũng nghe thấy.

Tôn Ứng Nguyên quay đầu cười một tiếng, không nói gì thêm, ánh mắt ra hiệu hắn nên chú ý trường hợp, thành thật một chút, đừng lên tiếng nữa.

Một điển nghi xướng lễ của Lễ Bộ mặt nặng mày nhẹ đi đến, còn có một Ngự sử sửa nghi thức của Đô Sát Viện cũng cầm sổ nhỏ đi tới, muốn gây khó dễ cho Cao Bang, nhưng thấy Hoàng Thái tử chắp tay sau lưng cũng đi tới, hai mắt như điện hơi liếc nhìn bọn họ.

Hai vị nghi quan sửa nghi thức đột nhiên giật mình, thu chân lại, rẽ sang hướng khác mà đi, coi như không nghe thấy gì.

Chư Từ Lãng đi ngang qua Cao Bang, nói nhỏ: “Nghiêm túc một chút, đừng làm mất thể thống.”

Cao Bang nào đã từng thấy cảnh tượng hoành tráng như vậy, tự biết mình đã thất thố, liên tục gật đầu với Chư Từ Lãng, thành thật đứng im tại chỗ.

Quan văn võ thấy vậy, đều vờ như không thấy, tiếp tục cúi đầu chờ đợi Hoàng đế giá lâm.

Không lâu sau, theo tiếng cổ nhạc vang lên từ Giáo Phường Ty, loan giá của Hoàng đế cuối cùng cũng đến. Sùng Trinh kéo vạt miện phục, chậm rãi bước lên ngự tọa.

Tán dương quan cất cao giọng kéo dài âm: “Bái!”

Văn võ chư tướng đều quỳ xuống, hành lễ bái kiến.

“Hưng!”

Chư thần đứng dậy, tiếp đó lại bái lại hưng, lặp lại như vậy vài lần, mới hoàn thành đại lễ.

Sùng Trinh liếc nhìn các tướng lĩnh được ban thưởng, nói: “Ban thưởng!”

Trong tiếng tấu nhạc của Giáo Phường Ty, tán dương quan tay nâng thánh chỉ, chậm rãi mở ra, cao giọng đọc: “Phụng thiên thừa vận Hoàng đế, chiếu viết: Chinh Lỗ tướng quân Tôn Ứng Nguyên, diện mạo xông sâu, mưu trí anh quả, khiên cờ trảm tướng, quét sạch Đông Lỗ, vì nước kiến công, nghi thêm tước thưởng. Nay sắc phong Tĩnh Vũ Bá tước, thế tập võng thế, ban thưởng quan phục...”

Tước vị thế tập? Chư thần trong điện đều giật mình, ai nấy đều ghen tị. Đại Minh từ thời Chính Đức đến nay, ngoại trừ hoàng thân quốc thích và huân quý xuất thân được phong tước, chỉ có Vương Thủ Nhân, người bình định Ninh Vương mưu phản, vì công lao mà được phong tước, mà ông ta lại là quan văn. Võ tướng xuất thân bình thường dường như chưa từng có ai.

Tôn Ứng Nguyên vội vàng theo nghi thức khiêm tốn thoái thác một phen, nói vài lời sợ hãi khôn cùng. Sùng Trinh bèn mở miệng nói ngươi xứng đáng tước vị này, Tôn Ứng Nguyên lại từ chối, Sùng Trinh lại ban thưởng, lặp lại như vậy ba lần, Tôn Ứng Nguyên mới giả vờ sợ hãi mà chấp nhận.

Chư Từ Lãng lắc đầu thầm than, phong cách quan trường, thật là giả dối. Khắp thiên hạ đều biết sự khách sáo giả dối này, nhưng lại luôn xem đây là truyền thống. Rõ ràng là một chuyện vui mừng lớn, nhưng nhất định phải làm cho giống như một màn biểu diễn nghệ thuật vậy.

Mấy tên tiểu thái giám mang cáo mệnh sắc phong cùng quan phục Bá tước và các vật ban thưởng khác đến trước mặt Tôn Ứng Nguyên. Tôn Ứng Nguyên lại lần nữa dập đầu tạ ơn, khiến các tướng lĩnh xung quanh vô cùng khẩn trương, không biết mình sẽ được phong gì.

Ngô Tam Quế càng khẩn trương đến run rẩy, hắn đã thông qua Phương Chính Hóa biết được mình cũng sẽ được phong tước, làm sao có thể không kích động chứ?

Tán dương quan lại tiếp tục cao giọng nói: “Ninh Viễn Tổng binh Ngô Tam Quế nghe phong!”

Ngô Tam Quế toàn thân run lên, mặt tràn đầy vẻ kích động, lập tức quỳ rạp xuống đất, tai dựng thẳng, dỏng lên, chỉ sợ bỏ lỡ một chữ nào.

“...nay sắc phong Ngô Tam Quế làm Tịch Dương Bá, ban thưởng...”

“Ta được phong Bá rồi! Ta được phong Bá rồi!” Ngô Tam Quế nội tâm kích động dị thường, chỉ thiếu điều nhảy dựng lên đối mặt toàn thế giới mà reo hò. Nhưng nghĩ lại, hình như tước Bá này của hắn là lưu tước, không giống Tôn Ứng Nguyên là thế tập.

Nhưng điều này cũng không sao, mình chưa đến ba mươi tuổi đã được phong tước rồi, ngày tháng sau này còn dài lắm, không giống Tôn Ứng Nguyên ba mươi mấy tuổi đã gần bốn mươi rồi.

Nghĩ đến đây, Ngô Tam Quế hoan hỉ nhận mệnh, cất cao giọng nói: “Thần Ngô Tam Quế khấu tạ Ngô Hoàng thiên ân, nguyện vì Đại Minh vĩnh viễn trấn thủ biên thùy!”

Kêu nửa ngày, Ngô Tam Quế chợt phát hiện không ai đáp lại mình, cũng không có ai mang cáo mệnh phong thưởng cùng quan phục đến, đây là ý gì?

Hắn phục trên đất nghiêng tai lắng nghe, chỉ cảm thấy trong đại điện xuất hiện một tràng nghị luận như tiếng ruồi muỗi. Ngô Tam Quế tò mò liếc trộm sang bên cạnh, chỉ thấy các quan văn đều nhìn về phía mình, chỉ trỏ, mặt còn lộ vẻ khinh bỉ.

Hả? Đây là ý gì? Ta đã làm sai điều gì sao? Ngô Tam Quế vô cùng khó hiểu.

Bên tai truyền đến tiếng ho nhẹ của một tiểu thái giám. Ngô Tam Quế mãi một lúc sau mới phản ứng lại, hình như mình đã không khách khí mà chấp nhận ngay, cái này...

Chư Từ Lãng không khỏi bội phục, lúc này Ngô Tam Quế thật đúng là một hán tử, không để ý đến bộ lễ nghi giả dối này, là một người ngay thẳng.

Thật là mất mặt quá đi mất, lúc này Ngô Tam Quế hối hận muốn phát điên, ước gì có thể tự vả vào mặt mình vài cái. Trong sự xấu hổ đành phải nhắm mắt nói: “Thần sợ hãi, tài sơ học thiển, sợ phụ lòng thánh ân.”

Sùng Trinh nhìn sâu vào Ngô Tam Quế, khẽ cười nói: “Không sao, Ngô tướng quân tuổi còn trẻ mà đã có công huân to lớn như vậy, đủ thấy là một tướng tài không khuất phục hay nản chí. Ngươi không cần phải chối từ nữa, cứ trực tiếp nhận phong đi!”

Nói rồi, Sùng Trinh sai người mang cáo mệnh, quan phục và các vật ban thưởng khác đến. Ngô Tam Quế cảm kích nhìn về phía Hoàng đế đang ngồi trên ngự tọa, lại dập đầu vài cái.