Lấy chứng động thủ

Rời khỏi Điền phủ, Chư Từ Lãng vừa định chuẩn bị hồi cung thì thấy Tôn Ứng Nguyên cứ thế đi theo sau mình.

Chư Từ Lãng ra vẻ kinh ngạc nói: “Có chuyện gì sao?”

Tôn Ứng Nguyên có chút khó khăn mở lời, sau một hồi đấu tranh tư tưởng ngắn ngủi, cuối cùng nói: “Xin thứ cho thần mạo muội hỏi, Điện hạ cảm thấy Viên Viên cô nương thế nào, liệu có ý định đưa nàng vào Đông cung không?”

Chư Từ Lãng nói: “Thiên hạ chưa định, lấy gì mà lập gia đình?”

Tôn Ứng Nguyên mừng rỡ, xoa xoa tay, có chút ngượng ngùng nói: “Điện hạ, vậy thần có một yêu cầu hơi quá đáng.”

Chư Từ Lãng đầy ẩn ý nói: “Nói đi!”

“Thần nghĩ... thần muốn cưới Trần Viên Viên!”

Tôn Ứng Nguyên cuối cùng cũng vứt bỏ sĩ diện, nói hết nỗi lòng, nhưng trong lòng vẫn thấp thỏm không yên, không biết Thái tử Điện hạ liệu có thật sự không có ý gì với Trần Viên Viên kia không, lỡ như mình không biết điều...

“Chuẩn!” Chư Từ Lãng rất là sảng khoái.

Cứ thế mà chuẩn ư? Mặt Tôn Ứng Nguyên ngẩn ra, thật không ngờ mọi chuyện lại thuận lợi đến thế. Thái tử Điện hạ...

Chư Từ Lãng nhíu mày nói: “Sao, không bằng lòng à?”

“Bằng lòng, bằng lòng ạ!” Tôn Ứng Nguyên vội vàng nói, rồi lập tức hành đại lễ: “Thần đa tạ Điện hạ thành toàn!”

Chư Từ Lãng đỡ hắn dậy nói: “Ngươi là chiến tướng hàng đầu của Thiên Vũ quân ta, lại là người theo Bản cung sớm nhất. Chỉ là một nữ nhân mà thôi, không cần khách sáo đến vậy, huống hồ Bản cung còn trẻ, chuyện nạp phi này, trong vòng mấy năm tới sẽ không cân nhắc.”

Tôn Ứng Nguyên cúi đầu nói: “Điện hạ vì nước vì dân, trước nước sau nhà, chúng thần kính nể, cũng rất hổ thẹn.”

Chư Từ Lãng nói: “Đừng nói như vậy, ngươi cũng ba mươi mấy tuổi rồi mà vẫn chưa lập gia đình, là Bản cung đã bạc đãi ngươi, cũng bạc đãi các tướng sĩ Thiên Vũ quân rồi. Chờ khi chuyện ở kinh sư và Sơn Tây giải quyết xong, Bản cung sẽ tự mình tổ chức một đại hội kén vợ cho các ngươi, phụ nữ trong thiên hạ này tùy các ngươi chọn!”

Mặt Tôn Ứng Nguyên lộ vẻ cảm động, lần nữa chắp tay hành lễ nói: “Đại ân của Điện hạ, chúng thần đời đời ghi nhớ!”

“Nhưng Điện hạ, thần chỉ cần Trần Viên Viên là đủ rồi, còn lại cứ để các tướng sĩ chọn.”

Chư Từ Lãng cau mày nói: “Ngươi định đưa Trần Viên Viên vào chính thất sao? Tôn Ứng Nguyên, ngươi giờ đã là thế tập Bá tước, cưới một ca kỹ làm chính thê của Hầu Uy Vũ, có nghĩ đến danh tiếng của mình không?”

Chư Từ Lãng hiểu rõ, trong lịch sử Tần Hoài Bát Diễm tuy phần lớn gả vào nhà quan, nhưng cơ bản đều bị coi là thiếp. Ví dụ Tiền Khiêm Ích cưới Liễu Như Thị, Khấu Bạch Môn gả cho Bảo Quốc công Chu Quốc Bật, Lý Hương Quân gả cho con trai của cựu Hộ Bộ Thượng Thư Hầu Tuân.

Tôn Ứng Nguyên nói: “Điện hạ có điều không biết, quê hương thần ở Giang Nam, phong tục Giang Nam cởi mở.”

Chư Từ Lãng khoát tay nói: “Được rồi, Bản cung còn cởi mở hơn ngươi. Ngươi cứ nạp Trần Viên Viên làm thiếp trước đi, mấy năm sau đó nếu ngươi vẫn kiên trì đưa nàng lên làm chính thất, đến lúc đó Bản cung nhất định sẽ không phản đối.”

Nói xong, Chư Từ Lãng lên xe ngựa rồi rời đi, trong miệng còn lẩm bẩm: “Một lão nam nhân đã gần bốn mươi tuổi, kinh nghiệm sa trường đầy mình, thế mà cũng bị tình yêu làm cho đầu óc choáng váng, lại còn vừa gặp đã yêu. Thật là hết nói nổi!”

Trong Điền phủ, Bình Tây Bá Ngô Tam Quế phái người đến đòi Trần Viên Viên, khiến Điền Hoằng Ngộ rất khó xử.

Bởi vì thái độ mập mờ của Chư Từ Lãng, Điền Hoằng Ngộ bây giờ vẫn chưa thể đoán ra Hoàng Thái tử rốt cuộc có muốn Trần Viên Viên hay không, vì thế không dám tùy tiện đồng ý.

Đúng vào lúc này, chỉ nghe Quản gia vội vàng đến báo: “Lão gia, Tĩnh Vũ Bá đến!”

Tĩnh Vũ Bá lại trở về ư? Điền Hoằng Ngộ không dám thất lễ, vội vàng đi ra ngoài nghênh đón.

Tôn Ứng Nguyên tuyệt đối không phải đến một mình, còn mang theo một đội thân binh vũ trang đầy đủ, ai nấy đều quấn đai đỏ, khiêng một chiếc kiệu hoa hồng lớn. Lại còn có rất nhiều sính lễ, ngay cả bà mối cũng kéo đến bảy tám người.

Biết được ý định đến của Tôn Ứng Nguyên, Điền Hoằng Ngộ vui mừng khôn xiết. So với Ngô Tam Quế, Tĩnh Vũ Bá Tôn Ứng Nguyên đương nhiên là lựa chọn tốt nhất, hắn là thế tập Bá tước, người lập công đầu trong trận chiến Liêu Đông, càng là tâm phúc của Hoàng Thái tử. Nghe lời hắn nói, lại còn có ý của Hoàng Thái tử, Điền Hoằng Ngộ làm sao có thể từ chối? Lập tức đuổi người nhà họ Ngô đi.

Trong Ngô phủ, nghe gia đinh đến báo, Ngô Tam Quế nổi giận đùng đùng, lập tức mắng: “Lại là Tôn Ứng Nguyên! Lão già này sao cứ muốn đối đầu với ta? Đoạt công đầu của ta đã đành, ngay cả nữ nhân của lão tử cũng cướp!”

Ngô Tam Quế càng nghĩ càng giận, dựa vào khuôn mặt anh tuấn suất khí của bản thân, thêm vào danh vọng của Ngô gia, lại là Huân quý trẻ tuổi nhất Đại Minh, vậy mà ngay cả đòi một ca kỹ cũng khó đến thế.

Lão gia Ngô Tương khuyên nhủ Ngô Tam Quế: “Ba Quế à, chỉ là một nữ nhân mà thôi, hà tất phải như vậy. Tĩnh Vũ Bá là tâm phúc của Thái tử, con tuyệt đối không thể đối đầu với hắn!”

“Thiên Vũ quân thật là quá đáng khinh người!” Ngô Tam Quế hừ lạnh một tiếng, trong lòng căm phẫn không thôi, nhưng lại không dám nảy sinh ý niệm cướp dâu, chỉ có thể cố nuốt cục tức này xuống, ngay trong ngày đó liền dẫn gia đinh đi về phía Liêu Đông.

Báo phòng nằm cạnh Tây Uyển, gần dịch quán ở góc Tây Bắc Hoàng Thành, từng đội Cẩm Y Vệ áp giải những kẻ có tội trong cung đến đây.

Từ khi Chư Từ Lãng hạ lệnh tra rõ sau khi Hoàng tử bất ngờ băng hà, Lý Đình Biểu liền biến báo phòng thành bộ chỉ huy tạm thời để thẩm vấn và tra án, cũng từ trong cung bắt tất cả cung nữ, thái giám cùng nhũ mẫu hầu hạ hai vị hoàng tử, nghiêm hình tra tấn bọn họ tại đây.

Việc quý tộc Đại Minh nuôi dưỡng hổ báo và các mãnh thú khác là thời kỳ cường thịnh nhất trong lịch sử, đỉnh điểm là vào thời Minh Võ Tông Chu Hậu Chiếu. Trong hoàng thành không chỉ có Báo phòng, mà còn có Hổ thành, Tượng phòng, Bồ câu phòng, Hươu trận, Ưng phòng và nhiều nơi chăn nuôi động vật khác.

Trong Báo phòng có rất nhiều mật thất như mê cung, lại còn xây cả trường bắn, chùa chiền, chiếm diện tích gần ngàn mẫu, vô cùng rộng lớn. Từ sau khi Chính Đức Hoàng Đế băng hà, nơi này liền cơ bản bị bỏ hoang. Đến thời Sùng Trinh, quốc gia lo ngoại hoạn, Sùng Trinh căn bản đã không đến những nơi như thế này để vui chơi, việc nuôi dưỡng động vật thì càng ít đi.

Trong Báo phòng, Lý Đình Biểu dẫn một con thổ báo đến trước mặt thị nữ của Lục Hoàng tử, trên mặt lộ ra nụ cười, nói: “Nói xem ngươi đã mưu hại Lục điện hạ như thế nào.”

Cung nữ này đã bị tra tấn không còn hình người, lúc này thấy một con báo hung mãnh nhe răng trợn mắt đối diện mình, càng thêm kinh hoàng tột độ, thét lớn: “Nô tỳ thật sự không mưu hại Lục điện hạ mà!”

Sắc mặt Lý Đình Biểu lạnh lẽo, nới lỏng xiềng xích trong tay, con báo được tự do liền bổ nhào về phía cung nữ này, điên cuồng cắn xé nàng, chỉ chốc lát sau đã xé nàng không còn hình dạng con người.

Cảnh tượng thảm khốc của cung nữ đó khiến mấy cung nữ khác đang chịu hình phạt xung quanh mặt cắt không còn giọt máu, thét lên liên hồi. Lý Đình Biểu lại dắt con báo đến trước mặt một cung nữ khác, nói: “Ngươi đến nói thử xem.”

Cung nữ này sớm đã sợ mất mật, răng run lập cập nói: “Nô tỳ khai đây ạ, hôm đó nô tỳ không biết thế nào, liền mơ mơ hồ hồ bóp chết Lục điện hạ!”

“À? Bóp chết ư? Nhưng ta nghe Thái y nói, trên người Lục điện hạ không có vết thương nào mà. Xem ra ngươi muốn cùng con báo này so tài, rốt cuộc ai lì lợm hơn?”

Lý Đình Biểu quát: “Đưa tất cả bọn họ cùng con báo vào lồng sắt! Cứ để báo hỏi cung!”

Một đội Cẩm Y Vệ vui vẻ tuân lệnh, đuổi tất cả thái giám, cung nữ cùng nhũ mẫu vào lồng sắt đấu thú trường, lại dắt một con thổ báo đã đói bụng hai ngày vào trong đó.

Cánh cửa lớn của lồng sắt “khanh” một tiếng đóng sập lại, tiếp đó liền truyền đến một trận tiếng hét điên cuồng cùng những tiếng kêu thê lương thảm thiết.

Ngày thứ hai, Chư Từ Lãng cầm bản lời khai mà Lý Đình Biểu mang đến, trong mắt đều toát ra vẻ lạnh lẽo.

Một số Huân quý không tiếc bỏ ra nhiều tiền mua chuộc thái giám và nhũ mẫu bên cạnh hai vị hoàng tử, lợi dụng lúc Ngũ Hoàng tử thần trí không rõ, lặp đi lặp lại dạy hắn nói rằng: “Cửu Liên Bồ Tát nói, Đế đãi ngoại thích bạc, sắp thương chư tử”, mượn danh “Cửu Liên Bồ Tát” để uy hiếp Sùng Trinh phải nghe lời.

Sau khi Ngũ Hoàng tử băng hà, Sùng Trinh vẫn không ngừng hoạt động quyên tiền. Họ lại mua chuộc được cung nữ bên cạnh Lục Hoàng tử, dùng kim bạc mảnh như lông trâu đâm vào mạch của Lục Hoàng tử gần hai tuổi để mưu hại, ngay cả Thái y cũng không thể tra ra. Hai Hoàng tử liên tiếp băng hà lúc này mới khiến Sùng Trinh sợ hãi, hạ chỉ dừng hoạt động quyên tiền.

Đang lúc Chư Từ Lãng cầm chứng cứ chuẩn bị đi tìm Sùng Trinh thì bất ngờ lại xảy ra chuyện. Người ở báo phòng đến bẩm báo, các cung nữ và nhũ mẫu khai cung đã cắn lưỡi tự sát.

Chư Từ Lãng nghe xong trong lòng lạnh buốt. Thủ đoạn của đám Huân quý này thật là cao minh, thiết kế lại chu đáo đến vậy. Không còn nhân chứng, cho dù Sùng Trinh có biết cũng không có cách nào bắt người.

Nằm nghiêng trên ghế gỗ mềm, Chư Từ Lãng đột nhiên nhớ tới chuyện một số Huân quý ở kinh thành cấu kết với tám đại thương nhân Tấn, hắn hỏi Từ Thịnh bên cạnh: “Bên Sơn Tây tiến triển thế nào rồi?”

Từ Thịnh khom người trả lời: “Hôm nay vừa nhận được hồi báo, trước mắt các ngả đều tiến triển thuận lợi. Tào tướng quân đã dẫn đại quân tiến vào địa phận Sơn Tây, cửa khẩu Trấn Quan của Tuyên Phủ cũng đã bị Cố Uy dẫn quân theo lệnh Điện hạ phong tỏa, tám đại gian thương mọc cánh cũng khó thoát!”

Chư Từ Lãng gật đầu, sổ sách của tám đại Hán gian bán nước đã đến lúc hoàn toàn thanh toán rồi. Hi vọng có thể từ tay bọn chúng mà lôi ra một nhóm Huân quý ở kinh sư. Chỉ cần Bản cung muốn thu thập bọn chúng, có lý do gì mà không tìm ra được? Huống chi lý do bán nước có vẻ cao minh hơn lý do mưu hại Hoàng tử rất nhiều.

Nhưng Chư Từ Lãng rõ ràng không chịu bỏ cuộc, hắn nói với Lý Đình Biểu: “Án ở kinh thành cứ tiếp tục điều tra, liên lụy càng nhiều người càng tốt. Bất kể là Huân quý, Hoàng thân hay Văn võ quan viên, cứ lật tung hết cho Bản cung!”

Lý Đình Biểu vui vẻ tuân lệnh, hắn biết rõ, Thái tử Điện hạ đây là đang thiếu tiền.