Mâu cùng thuẫn đọ sức

Kể từ khi hỏa khí xuất hiện trên chiến trường, giáp trụ hạng nặng truyền thống trở nên không chịu nổi một đòn, và từ thời Nguyên đã bắt đầu xuất hiện mặt giáp vải cùng giáp bông.

Giáp vải và mặt giáp vải tuy có vẻ ngoài tương tự, nhưng lại là hai loại giáp trụ hoàn toàn khác biệt. Mặt giáp vải có các phiến giáp được lồng bên trong, còn giáp vải thì khác biệt, bên trong không có phiến giáp mà được làm từ bông ép, bên trong còn trộn lẫn các vật liệu khác chế thành.

Khả năng phòng thủ của cả hai cũng khác biệt, mặt giáp vải thiên về phòng hộ trước đao, thương, mũi tên truyền thống, còn giáp vải lại thiên về phòng hộ trước hỏa khí.

Chu Trinh thời Minh mạt đã ghi chép về “giáp trụ thuần bông” trong 《Xung Tràng Tiểu Phẩm》: “Giáp vải dùng bảy cân bông, lấy vải bố kẹp như áo khoác, dùng tay và chân đạp chặt, sao cho không bị phồng lên, phơi khô rồi dùng, gặp mưa không nặng, nấm mốc không hỏng, súng hơi không thể gây thương tích lớn.”

Thời Minh, hỏa khí thịnh hành, công nghệ chế tác giáp vải đã liên tục được cải tiến, không phải hoàn toàn chỉ dùng bông vải làm vật liệu chính, mà bên trong còn được thêm các vật liệu như vải dệt, da trâu, giấy để nâng cao lực phòng ngự, trên thực tế đã trở thành một dạng giáp hỗn hợp.

Giáp vải của Bát Kỳ quân ban đầu được thu từ quân Minh, về sau trải qua cải tiến mà được sản xuất, họ lấy bông ướt đẫm, lặp đi lặp lại đập thành những phiến bông rất mỏng, sau đó ghép nhiều phiến bông như vậy lại với nhau thành lớp vải bông dày và chắc chắn, giữa hai lớp vải bông là thiết giáp, được cố định bằng đinh đồng từ trong ra ngoài, cuối cùng hình thành giáp trụ Bát Kỳ.

Giáp vải có hiệu quả phòng thủ trước hỏa khí cực kỳ tốt, còn mặt giáp vải thì có khả năng phòng ngự trước cung nỏ truyền thống. Không phải tất cả Bát Kỳ Binh đều có thể mặc giáp vải, thời kỳ Minh mạt, giáp vải vẫn chưa phổ cập, phần lớn quân đội chỉ trang bị mặt giáp vải, chỉ có bộ binh hạng nặng tinh nhuệ trong Bát Kỳ mới được trang bị thiết giáp và giáp bông.

Trịnh gia có thể trang bị mấy ngàn Thiết Nhân quân ngay lập tức, có thể nói là tài lực hùng hậu!

“Ba! Ba! Ba!”

Thiết Nhân quân cũng phát ra phản kích, ồ ạt dùng hỏa thương đánh trả. Hỏa súng họ sử dụng không kém gì súng kíp tối tân của Tĩnh Võ quân, lại còn sử dụng vỏ đạn giấy định hình, nên tốc độ nạp đạn nhanh chóng.

Tĩnh Võ quân tuy có hai vạn người, nhưng địa hình Phân Thủy Quan chật hẹp, không thể bố trí một hàng dài mấy hỏa thương trận, chỉ có thể dùng hỏa thương trận với độ rộng vài trăm người để tiến công.

Thấy hàng quân tiên phong của Tĩnh Võ quân không ngừng ngã xuống, Hoàng Đắc Công ra lệnh: “Cắt trận, lính mới lui ra, thay thế bằng giáp sĩ hạng nhất!”

Tĩnh Võ quân là đội quân được mở rộng sau này, bởi vì số lượng mở rộng quá lớn, sản xuất hỏa thương cung không đủ cầu. Trong Tĩnh Võ quân, trừ các lão binh Thiên Vũ quân ban đầu sử dụng súng kíp, phần lớn lính mới vẫn sử dụng súng hơi chuyển đổi phổ biến trong quân Minh.

Súng hơi dùng ít thuốc, đạn chì nhẹ, uy lực kém xa súng kíp sau khi cải tiến. Ở khoảng cách tám mươi, chín mươi bước không chỉ độ chính xác kém, mà lực xuyên thấu cũng chẳng còn chút sức lực nào, đặc biệt là đối với Thiết Nhân quân của Trịnh gia, những người toàn thân đều mặc tinh giáp này.

Hoàng Đắc Công cảm thấy áp lực, hắn ra lệnh: “Điều khiên binh lên hàng đầu, trầm mình phòng hộ!”

Vũ khí của Thiên Vũ quân sắc bén, khi đối chiến thường là nghiêng về một phía tàn sát. Tĩnh Võ quân của Hoàng Đắc Công cũng tương tự sao chép theo mô hình của Thiên Vũ quân, cơ bản toàn quân đều được trang bị hỏa khí, khi tác chiến dũng cảm tiến tới, khiên binh hầu như không có đất dụng võ.

Thế nhưng lúc này, đối phương phòng thủ quá mạnh, ở cự ly xa hai quân đối xạ, Tĩnh Võ quân không chiếm được một chút lợi thế nào, Hoàng Đắc Công không thể không điều động khiên binh tăng cường phòng thủ.

Khiên binh của Tĩnh Võ quân sử dụng là cương nhu bài của Tề Gia Quân, cùng loại với cách chế tác giáp vải. Trên khiên bài được thêm da thuộc mềm, bông sợi, giấy bản chế thành tấm chắn, có thể đỡ được đạn súng điểu thương ở ngoài bốn năm mươi bước mà không suy suyển.

Có khiên binh gia nhập, thương vong của Tĩnh Võ quân giảm mạnh, nhưng hai bên vẫn đang tiến gần. Hỏa súng trang bị của Thiết Nhân quân tuy uy lực khá thấp, nhưng năng lực cận chiến lại rất mạnh, chỉ khi tiếp cận họ mới có thể phát huy uy lực lớn nhất.

Mà Tĩnh Võ quân cũng cần chống đỡ để bắn súng tầm gần. Hoàng Đắc Công rất rõ ràng, giáp vải có lợi hại đến mấy, chỉ cần đến khoảng cách gần, vẫn có thể bắn xuyên qua!

Trong Thiết Nhân quân của Trịnh gia, ngoài trang bị giáp vải, còn có một bộ phận trang bị giáp bản châu Âu, đối mặt với súng hơi cũ kỹ của quân Minh, có thể nói là đao thương bất nhập.

“Ba! Ba! Ba!”

Sau khi điều chỉnh tinh vi, tiếng súng tề xạ của Tĩnh Võ quân lại lần nữa vang lên, trong khoảng thời gian ngắn, Thiết Nhân quân lập tức ngã xuống mười mấy binh lính.

Đối mặt với lực xuyên thấu mạnh mẽ từ súng kíp của lão binh Thiên Vũ quân, thêm vào đó khoảng cách giữa hai bên không ngừng thu hẹp, cho dù là giáp bản châu Âu cũng trở nên bất lực. Nếu không bị bắn xuyên, thì cũng bị lực xung kích khổng lồ của đạn chì đánh lõm miếng bảo hộ gây trọng thương.

Thế kỷ XVI đến đầu thế kỷ XVII là thời kỳ phát triển thịnh vượng nhất của giáp bản châu Âu. Tuy nhiên, ngay từ giữa thế kỷ XVI, khi súng hỏa mai cỡ lớn xuất hiện, khả năng chống đỡ của giáp bản đã trở nên không đủ.

Trước những viên đạn chì cỡ lớn, giáp bản được chế tạo tốt quả thực có thể chống đỡ hiệu quả việc xuyên thấu trực diện, nhưng lực xung kích khổng lồ thường sẽ khiến miếng bảo hộ bị lõm vào trong gây ra tổn thương. Chấn động xảy ra khi đạn chì va chạm với giáp bản cũng sẽ gây ra tổn thương nghiêm trọng cho cơ thể người, điều này khiến giáp bản nặng nề càng trở nên bất lực trong thực chiến.

Đầu thế kỷ XVII, theo sự phổ cập của súng hỏa mai và súng hỏa mai mới, những vũ khí nhẹ nhưng uy lực cực lớn này khiến cho tuyệt đại đa số giáp bản không thể chống cự. Sau đó giáp bản dần bước vào thời kỳ suy yếu, giáp toàn thân dần dần được thay thế bằng giáp ba phần tư hoặc thậm chí là giáp ngực, chất lượng cũng giảm sút.

Chư Từ Lãng dù nghe nói giáp bản có khả năng phòng hộ cao, nhưng cũng không mời thợ thủ công châu Âu chế tạo để phổ cập trong quân đội, bởi vì theo kỹ thuật hỏa thương ngày càng nâng cao, những thứ giáp trụ phòng ngự được gọi là đao thương bất nhập đó, trên chiến trường không còn có đất dụng võ nữa.

Nếu Thiết Nhân quân của Trịnh gia đối mặt với Thiên Vũ quân trang bị súng trường đỉnh cao và tiên tiến nhất, vậy sẽ là một cuộc tàn sát nghiêng về một phía. Chưa nói đến việc ở ngoài bốn mươi bước không thể bắn xuyên giáp vải, giáp bản, cho dù là hơn một trăm bước, Thiên Vũ quân cũng có thể biến Thiết Nhân quân thành cái sàng!

Trang bị của Thiên Vũ quân là tốt nhất toàn bộ Đông Á, không chỉ mỗi người đều được trang bị súng kíp và đoản kiếm, mà về giáp trụ còn có mũ bông đội ngoài mũ sắt, giáp bông mặc ngoài thiết giáp, là bộ binh hạng nặng chân chính. Hiện tại đã có một bộ phận giáp sĩ hạng nhất được trang bị súng trường đỉnh cao.

Dự tính trong ba năm, súng trường đỉnh cao có thể trang bị hoàn toàn cho Thiên Vũ quân, trong vòng mười năm có thể trang bị cho ba mươi vạn quân đội của bảy đại quân.

Không thể không nói, năng lực dã chiến của Thiết Nhân quân không kém gì Quân Thanh. Trong lịch sử, nếu không phải Trịnh Chi Long sớm ngầm đầu hàng Thanh triều, mở Phân Thủy Quan và Tiên Hà Quan, Quân Thanh cũng sẽ không dễ dàng đánh vào Phúc Kiến.

Trong lịch sử, Thiết Nhân quân còn thất bại một cách buồn cười. Theo Trịnh Thành Công luôn đánh tới Nam Kinh và Trấn Giang, thu phục mảng lớn đất đã mất, khiến Bát Kỳ quân nghe tin đã sợ mất mật, nhưng lại bị kỵ binh Quân Thanh thừa cơ đánh tan khi đang cởi giáp tắm bên bờ sông.

Theo Tĩnh Võ quân và Thiết Nhân quân không ngừng tiến gần, binh lính hai bên cũng không ngừng ngã xuống. Về phòng thủ, Tĩnh Võ quân không bằng Thiết Nhân quân, nhưng về khả năng vận chuyển hỏa lực tầm gần, Tĩnh Võ quân hoàn toàn áp chế đối thủ!

Đây chính là cuộc đọ sức giữa phương trận Tây Ban Nha và chiến thuật tuyến tính. Chiến thuật tuyến tính là toàn quân giảm bớt chiều sâu đội hình, xếp thành hàng ngang như hình cây đinh để triển khai trận hình.

Phương thức bố trận này không chỉ có thể phát huy mật độ hỏa lực cao hơn, mà còn thay đổi phương trận truyền thống cồng kềnh, giúp quân đội linh hoạt và cơ động nhanh chóng hơn trong tác chiến, cả khi bố trận lẫn tấn công. Khi đối mặt với kỵ binh bao vây xung kích cũng có thể biến đổi thành trận hình rỗng ruột, quả thực là cực kỳ tuyệt vời.

Chiến thuật tuyến tính được Quốc vương Thụy Điển Gustav II Adolf sáng tạo đầu tiên, ông dựa vào cuộc cải cách quân chế này khiến Thụy Điển nhanh chóng trở thành cường quốc quân sự mới nổi ở châu Âu. Vị Quốc vương này chính là người đã hy sinh khi dẫn đầu tấn công trong chiến dịch đó.

Chiến thuật tuyến tính là một sự kiện quan trọng trong lịch sử quân sự, nó đánh dấu sự chuyển hóa từ chiến thuật cổ đại và trung cổ sang chiến thuật cận đại, đồng thời cũng đặt nền móng vững chắc cho việc vận dụng chiến thuật thời đại Napoléon sau này.

Lúc này, chiến thuật tuyến tính mới được đề xuất khoảng mười năm, vẫn chưa hoàn toàn thành thục, cuộc biến cách chiến thuật cũng chưa hoàn toàn hoàn thành. Chiến thuật tuyến tính và phương trận Tây Ban Nha vẫn được sử dụng song song ở châu Âu, đều có những người ủng hộ riêng, không ngừng diễn ra những cuộc tranh luận quyết liệt.

Mãi đến vài chiến dịch then chốt trong Chiến tranh Ba mươi năm ở châu Âu, như trận Breitenfeld năm 1631, trận Lützen năm 1632, trận Rocroi năm 1643, v.v., quân đội sử dụng chiến thuật tuyến tính đều giành được thắng lợi. Lúc này mới được các quốc gia châu Âu khác sử dụng rộng rãi, từ đó hoàn toàn thay thế chiến thuật phương trận Tây Ban Nha.

(Hết chương này)