Một đường quét ngang

Sùng Trinh năm thứ mười hai, đầu tháng Năm, Chư Từ Lãng dẫn các tướng lĩnh đi thị sát tiền tuyến Tam Xóa Hà và Tam Xóa Quan.

Thủy vực Liêu Đông rất phong phú, phía sau Tiểu Lăng Hà là Đại Lăng Hà, phía sau Đại Lăng Hà là Tam Xóa Hà. Vượt qua Tam Xóa Hà mới là nội địa của Mãn Thanh.

Phía sau Tam Xóa Hà còn có Thái Tử sông, Đục sông, đây đều là những con sông lớn, chưa kể vô số sông nhỏ. Thảo nào trong thời kỳ băng hà nhỏ, Liêu Đông rất ít khi gặp hạn hán.

Nơi đây cách Thịnh Kinh chỉ ba trăm dặm đường. Chỉ cần vượt qua Tam Xóa Hà, chặng đường phía sau sẽ là vùng đất bằng phẳng, không còn đồi núi hay sông ngòi ngăn cản.

Vùng đồng bằng này có lợi cho kỵ binh Bát Kỳ hoành hành, nhưng đồng thời cũng có lợi cho việc vận chuyển pháo của Thiên Vũ quân. Với hàng trăm khẩu hỏa pháo trong tay, những con sông phòng thủ như Tam Xóa Hà đã không thể ngăn cản bước chân của quân Minh nữa rồi.

Chiến dịch Đại Lăng Hà là một ví dụ điển hình. Hàng trăm khẩu hỏa pháo đặt bên bờ sông, trực tiếp oanh tạc khiến quân Bát Kỳ choáng váng. Đoàn quân Minh an toàn vượt sông trên cầu phao.

Leo lên Trường Thành Tam Xóa Quan, Chư Từ Lãng đã vã mồ hôi. Hắn dõi mắt nhìn xa, lẩm bẩm: “Ai nói Trường Thành phía đông bắt đầu từ Sơn Hải Quan, phía tây đến Gia Dụ Quan? Trường Thành Liêu Đông này còn kéo dài đến tận Áp Lục Giang!”

Trường Thành Liêu Đông phía tây nối với Tây Bắc Sơn Hải Quan, phía đông chống đỡ bờ tây Áp Lục Giang, là một phần quan trọng của Trường Thành nhà Minh. Chỉ riêng các cửa ải đã có hai mươi mốt cái, Tam Xóa Quan chỉ là một trong số đó.

Lúc này, Chư Từ Lãng đứng trên thành quan, bên cạnh là các tướng lĩnh Thiên Vũ quân như Tôn Ứng Nguyên, Tuần Kiến Cát, Tào Biến Giao, Mao Nguyên Nghi, Lý Thiếu Du Lịch, Vạn Tuấn Kiệt, Cao Bảng cùng các sư soái và lữ soái khác.

Ngoài ra, còn có Giám quân Phương Chính Hóa, Kế Liêu Tổng đốc Hồng Thừa Trù, Hữu Binh Bộ Thị lang Trần Tân Giáp, Sơn Tây Tuần phủ Tôn Truyền Đình, Ninh Viễn Tổng binh Ngô Tam Quế, Sơn Hải Quan Tổng binh Lý Phụ Minh và những người khác hộ tống.

Mọi người đứng trên đỉnh núi nhìn bao quát toàn bộ bình nguyên Liêu Tây, chỉ cảm thấy một nỗi bi tráng dâng trào. Quân đội Đại Minh đã nhiều thập kỷ không đặt chân lên mảnh đất này rồi.

Chư Từ Lãng cảm xúc dâng trào, chỉ tay về phía một loạt pháo đài ở phía tây bắc xa xa nói: “Đó từng là những pháo đài Đại Minh ta xây dựng, nay lại biến thành công cụ kẻ địch (người Đát-tát) dùng để đối phó chúng ta. Chúng ta sẽ không đánh vào đó.”

Chúng nhân vểnh tai lắng nghe, nếu không đánh đó thì muốn đánh chỗ nào? Giải quyết năm sáu pháo đài đó rồi vượt qua Thái Tử sông và Đục sông là có thể thẳng tiến Thịnh Kinh rồi, đó chẳng phải là kết quả ngài muốn sao!

Chư Từ Lãng chỉ về phía đông bắc, nói: “Sáu mươi dặm bên ngoài là Hải Châu, Tuần Kiến Cát lĩnh một sư Thiên Vũ quân phải đánh hạ trong vòng mười ngày!”

Hắn lại chỉ về phía đông, nói: “Chín mươi dặm bên ngoài là Diệu Châu, Ngô Tam Quế lĩnh Ninh Viễn quân phải đánh hạ trong vòng mười lăm ngày. Một trăm bốn mươi dặm bên ngoài là Đóng Châu, Lý Phụ Minh lĩnh Sơn Hải quân phải đánh hạ trong vòng một tháng.”

“Mạt tướng tuân lệnh!” Tuần Kiến Cát, Ngô Tam Quế, Vương Đình Thần ba người đều sảng khoái đáp lời.

Đóng Châu nằm gần Bột Hải, là nơi sản xuất muối quan trọng của Thanh quốc. Một khi bị cắt đứt, sẽ gây ảnh hưởng lớn đến kinh tế Mãn Thanh.

Khi tiến quân vào Liêu Đông, triều đình đã hạ lệnh thiết lập giới nghiêm ở Cửu Biên, đóng cửa tất cả các cửa biên ải, cấm buôn bán lương thực và muối. Không có lương thực và muối, người Mãn Thanh chỉ có thể vào rừng kiếm ăn, lại còn phải chịu cái vị chát chát khó nuốt ấy.

Con người nếu thiếu muối lâu ngày cũng sẽ trở nên uể oải, vô lực. Đóng Châu một khi bị quân Minh vây công, Mãn Thanh nhất định sẽ nổi điên. Đến lúc đó lại bày ra chiêu vây thành đánh viện, sẽ dễ chịu hơn nhiều.

Chư Từ Lãng thầm nghĩ: “Có Thiên Vũ quân trấn giữ Hải Châu, nếu lũ nô tặc muốn cứu viện Đóng Châu, ta nhất định sẽ khiến chúng phải chịu không thấu, khóc ra máu!”

Trong Yên Sơn Dịch Bảo, cờ xí tung bay. Trên tường thành dày đặc những binh sĩ tinh nhuệ của Thanh quốc với cờ hiệu ba răng và trang phục thập hiền bằng vải đay.

Trên lầu thành, một chiếc lọng lớn hình Cửu Long màu vàng rực rỡ được dựng cao. Dưới lọng là một ông béo nặng hơn hai trăm cân, người béo này chính là Hoàng đế Thanh quốc Hoàng Thái Cực.

Lúc này, cơ thể Hoàng Thái Cực có chút bất an, gần đây không hiểu vì sao, cứ vô thức chảy máu mũi, thậm chí phải cầm chén hứng.

Hoàng Thái Cực lạnh lùng hỏi: “Tiểu tử họ Chu đã tiến quân về phía Hải Châu sao?”

Tế Nhĩ Cáp Lãng (Harenc) quỳ xuống trước mặt Hoàng Thái Cực tâu: “Bẩm Hoàng thượng, Thái tử Chu Minh đã chia quân. Một đường tấn công Hải Châu, một đường tấn công Diệu Châu, còn một đường tấn công Đóng Châu. Còn bản thân hắn thì đích thân lĩnh Thiên Vũ quân tiến về Liêu Dương.”

Tế Nhĩ Cáp Lãng tiếp tục nói: “Theo thám mã của nô tài báo về, sau trận chiến Tây Bình Bảo, quân Minh binh uy cực thịnh, kỵ binh, bộ binh, pháo thủ đan xen, nhân mã vô cùng đông đảo. Cho dù đã chia quân, quân số tấn công Liêu Dương cũng không dưới mười vạn người.”

“Cái gì? Quân Minh muốn tấn công Đóng Châu sao?”

Bên cạnh lọng Cửu Long, một đám vương công đại thần, các kỳ chủ, Cố Sơn Ngạch Chân của Thanh quốc đều giật mình, rõ ràng cảm thấy tình hình ngày càng khó khăn.

Sau khi xuất binh liên tiếp thất bại, nếu không phải Hoàng Thái Cực quyết đoán nhanh chóng rút quân, tổn thất của Bát Kỳ sẽ còn lớn hơn, không chịu được vài trận đã tan tác rồi. Ban đầu có 24 kỳ Mãn Hán, giờ chỉ còn lại mười lăm kỳ, thậm chí có vài kỳ Mông Cổ đang ngấm ngầm tính toán thoát ly Đại Thanh.

Lúc này, Hoàng Thái Cực không bận tâm đến chuyện Đóng Châu, hắn cứ lặp đi lặp lại câu nói cuối cùng của Tế Nhĩ Cáp Lãng: Quân số tấn công Liêu Dương không dưới mười vạn người.

Hoàng Thái Cực không hề sợ hãi, trong lòng còn ẩn chứa chút phấn khích, thầm nghĩ: Trời cũng giúp ta, tiểu tử Chu Minh cuối cùng cũng có lúc tính toán sai lầm.

Nhìn Hoàng thượng đang trầm tư suy nghĩ gì đó, sắc mặt ẩn hiện nụ cười, các thần chỉ cảm thấy khó hiểu. Hoàng thượng đây là bị dọa đến ngây dại sao? Hay vẫn còn đang đắm chìm trong khoái lạc cùng ngư đầu phi tử? Ngài xem, máu mũi lại bắt đầu chảy rồi.

“Hoàng thượng!” Một thái giám vội vàng khẽ gọi một tiếng, cầm chiếc bát sứ trắng tinh chắn dưới cằm Hoàng Thái Cực. Một thái giám khác nhanh chóng đưa tới một sợi khăn lau được chế tác cẩn thận.

Hoàng Thái Cực tỉnh ngộ, quét mắt nhìn chúng nhân một lượt, đặc biệt là Đa Nhĩ Cổn đang lộ vẻ tò mò. Hắn lạnh lùng nói: “Tất cả lui ra!”

Chúng nhân vội vã cáo lui, mỗi người một tâm tư, không biết đang suy nghĩ gì.

Yên Sơn Dịch Bảo còn được gọi là Yên Sơn Thành, là một phần của hệ thống phòng thủ Trường Thành Liêu Đông, là yếu địa binh gia tất tranh, nút giao thông trọng yếu. Vào năm Hồng Vũ thứ hai mươi đã thiết lập dịch bảo, đến năm Vạn Lịch thứ sáu thì trùng tu và xây tường gạch. Trong thành xe ngựa tấp nập, thương nghiệp cực thịnh.

Yên Sơn Dịch Bảo chiếm giữ yếu địa tiến vào Liêu Dương. Không đánh hạ Yên Sơn Dịch Bảo thì đừng mơ tưởng tiến vào Liêu Dương nửa bước. Nếu quân Minh muốn cường công, e rằng sẽ thương vong không ít. Đây cũng là lý do Hoàng Thái Cực đặt ngự doanh tại Yên Sơn Dịch Bảo.

Trở về hành cung Yên Sơn Thành, Hoàng Thái Cực một lần nữa triệu kiến một số trọng thần Thanh quốc để bàn bạc quân tình.

Là hành cung của Hoàng đế, sảnh đường đã được sửa sang lại một phen, đặc biệt là nơi ở của Hoàng Thái Cực. Tất cả đồ đạc trong nhà đều được thay mới, ngay cả sàn nhà cũng được trải thảm lông dê dày dặn tinh xảo, bốn bức tường treo đầy thảm thêu rực rỡ, rất là cầu kỳ.

Đối lập rõ rệt với điều đó, đa số bách tính trong thành lại sống trong những túp lều. Những hộ dân Kỳ Đinh còn đỡ hơn chút, có một cái sân nhỏ, còn những người Hán bị bắt làm nô lệ thì cuộc sống chẳng khác gì người tị nạn bình thường.

Ban đầu, khi cuộc sống khốn khó, bề trên liền tổ chức một đợt tiến quân vào quan, khi trở về cuộc sống của các gia đình sẽ được cải thiện đáng kể.

Nhưng kể từ hai lần nhập quan vào năm Sùng Trinh thứ chín và Sùng Trinh thứ mười một, không những không cướp được gì, Đại Thanh còn tổn thất không ít Kỳ Đinh, còn những nô lệ và dân dịch thì bị đẩy lên làm bia đỡ đạn.

Đặc biệt là lần này quân Minh chủ động xuất quan tấn công, toàn bộ Kỳ Đinh dưới sự cai trị của Mãn Thanh đều phải xuất chinh ra trận. Chỉ sau vài trận, cả thôn đã vang lên tiếng kèn đám ma, tiếng khóc than, những tấm vải trắng phủ lên thi thể, cả thôn già trẻ lớn bé đều phải chờ đợi đồ ăn cứu trợ, lê bước trong một màu trắng tang tóc.

(Hết chương này)