Ngoại di triều bái

Ngày hai mươi tám tháng Chạp, năm Sùng Trinh thứ mười bốn, chỉ còn ba ngày nữa là đến Tết Nguyên Đán.

Trên đại dương bao la xanh thẳm, một chiếc thuyền buồm cỡ lớn rẽ sóng tiến vào cửa cảng. Chiếc thuyền buồm này dài hơn sáu mươi mét, boong tàu hơi hẹp, mạn thuyền phình ra ngoài, là một kiểu thuyền buồm điển hình của Hà Lan, trên thuyền còn trang bị 24 khẩu hỏa pháo gang.

“Ôi, một hải cảng tuyệt vời biết bao!”

Vài người từ khoang thuyền buồm Hà Lan bước ra, nhìn con đường ven biển uốn lượn phía xa, ánh mắt đều lộ vẻ tham lam.

Chiếc thuyền này là của Công ty Đông Ấn Hà Lan, từ Ba Đạt Duy Á (thủ đô Jakarta của Indonesia ngày nay) đến để đàm phán với Đại Minh. Người chỉ huy là Tổng đốc Ba Đạt Duy Á của Công ty Đông Ấn Hà Lan, Anthony · Phạm Thay Mặt Man, đi cùng còn có Tổng đốc thứ sáu của Công ty Đông Ấn Hà Lan tại Đài Loan, Paul · Đỗ Kéo Đệ Nữu Ti.

Tổng đốc Đài Loan Paul kinh ngạc nói: “Nơi đây tốt hơn nhiều so với vị trí ở Quan Chức Cao Cấp (miền Nam Đài Loan). Nếu có thể chiếm lĩnh, nó sẽ trở thành một cây hái tiền cho Công ty chúng ta!”

Tổng đốc Ba Đạt Duy Á Anthony nuối tiếc nói: “Đúng vậy, đáng tiếc binh lực của chúng ta không đủ. Đại Minh, vốn là một đế quốc đang suy tàn, dưới sự dẫn dắt của một vị Thái tử trẻ tuổi, lại lần nữa tỏa ra sức sống, cơ hội của chúng ta là vô cùng mong manh.”

Trận hải chiến giữa Hạm đội Tịnh Hải thần bí và Thủy sư Trịnh gia đã được Tây Ban Nha, Bồ Đào Nha, Anh và Hà Lan hết sức chú ý. Thủy sư Trịnh gia chiến bại mới khiến người Hà Lan bằng lòng đến Nam Kinh để nghiêm túc bàn bạc với Đại Minh về chuyện buôn bán trên biển.

Đúng lúc này, một thủy binh trên đài quan sát chỉ tay về phía xa và lớn tiếng nói: “Thưa Tổng đốc đại nhân, các vị nhìn kìa, đó là thuyền của quân Tây Ban Nha.”

Anthony và Paul lập tức lấy ra kính viễn vọng, nhìn theo hướng ngón tay của người lính. Quả nhiên thấy phía xa trên bờ biển, một chiếc thuyền buồm lớn kiểu Tây Ban Nha đang thả neo, trên cột buồm còn treo cờ hiệu của Tây Ban Nha.

Nhìn rõ được đồ án trên lá cờ, hai người liếc mắt nhìn nhau. Anthony nhíu chặt lông mày nói: “Quỷ thật! Đó là đội đàm phán của Tây Ban Nha từ Manila đến. Họ vậy mà lại đến trước chúng ta!”

Hà Lan và Tây Ban Nha vốn đã không hợp nhau. Tuy Hà Lan đã ly khai Tây Ban Nha sáu mươi năm trước để thành lập Cộng hòa Liên bang Hà Lan, nhưng Tây Ban Nha vẫn luôn không công nhận, hai bên còn chiến tranh mấy chục năm.

Hai nước tại các thuộc địa trên khắp thế giới càng nhiều lần bùng nổ xung đột. Ví dụ, Hà Lan và Tây Ban Nha lần lượt chiếm cứ miền Nam và miền Bắc Đài Loan, thường xuyên xảy ra xung đột.

Ban đầu, Hà Lan chỉ có 260 binh lính đóng tại Đài Loan, không dám làm càn. Đối với thổ dân nơi đó, họ còn khá kiềm chế, thực hiện giao dịch công bằng, sống hòa hiếu với nhau.

Từ khi xây dựng Nóng Lan Che Thành, người Hà Lan liền từ Ba Đạt Duy Á tăng cường 475 binh lính đến Đài Loan, bắt đầu lộ rõ bộ mặt dữ tợn của quân thực dân, tiến hành chinh phục đẫm máu đối với thổ dân Đài Loan.

Trong vòng năm năm, họ đã giết chết hơn bốn ngàn thổ dân, buôn bán nô lệ thì có hơn bảy ngàn người, còn thiêu hủy hơn tám ngàn căn nhà.

Ngoài việc chinh phục bằng vũ lực, người Hà Lan còn lợi dụng việc thổ dân Đài Loan ít giao thiệp với nhau, áp dụng các thủ đoạn chia rẽ, gây chuyện, kích động nội đấu giữa các bộ lạc thổ dân, ủng hộ một bên tấn công bên kia. Đồng thời, họ điều động các giáo sĩ đến các thôn xã thổ dân để truyền giáo, cấm thổ dân thờ phụng tôn giáo bản địa, nhằm thực hiện sự kiểm soát tinh thần.

Cho đến nay, Đài Loan đã có hơn hai trăm bộ lạc thổ dân với hơn bốn vạn người quy phục người Hà Lan. Hàng năm, họ đều phải tham gia hội nghị do người Hà Lan tổ chức tại Nóng Lan Che Thành và nộp cống cho đám 'quỷ đỏ' này.

Càng đến gần khu vực Quan Chức Cao Cấp ở miền Nam Đài Loan, sự kiểm soát của người Hà Lan càng trở nên nghiêm ngặt. Người Hà Lan cũng không ngừng thâm nhập vào miền Trung và miền Bắc Đài Loan, độc chiếm Đài Loan.

Sau trận hải chiến Liêu La Loan, người Hà Lan biết rằng gia tộc Trịnh di dân ở miền Trung Đài Loan không dễ đối phó, liền nhắm mục tiêu vào kẻ thù cũ Tây Ban Nha.

Trước khi Anthony và Paul đến, Công ty Đông Ấn Hà Lan thực tế đã chuẩn bị sẵn quân đội, dự định trong năm nay sẽ Bắc tiến để trục xuất quân Tây Ban Nha. Vừa đúng lúc này, triều đình Đại Minh khai chiến với Thủy sư Trịnh gia và còn đánh bại Trịnh gia.

Trước khi trận chiến diễn ra, Tổng đốc Ba Đạt Duy Á Anthony liền nhận được một bức quốc thư từ Đại Minh, công bố Đại Minh muốn mở cửa một số thành phố để thông thương với nước ngoài, yêu cầu quan chức cấp cao nhất của Hà Lan tại Đông Á đến Nam Kinh yết kiến, trao đổi về buôn bán trên biển và vấn đề các phiên thuộc phương Đông.

Lúc ấy, phản ứng đầu tiên của Anthony chính là khinh thường. Mặc dù Hà Lan trong các cuộc tranh giành với Trịnh Chi Long thường ở thế yếu, mỗi lần Trịnh Chi Long đều phải điều động số lượng chiến thuyền vượt trội gấp mấy lần Hạm đội Hà Lan mới có thể giành chiến thắng, nhưng trong lòng Anthony không dám tùy tiện khiêu khích Trịnh gia.

Hắn cho rằng, Trịnh Chi Long giống như một con cá mập đáng sợ, Thủy sư Minh triều căn bản không thể nào đánh bại con cá mập hung tàn này.

Ngay khi chiến báo truyền đến Ba Đạt Duy Á, người đưa tin tức là một giáo sĩ Thiên Chúa giáo, Anthony lúc này mới có chút bán tín bán nghi. Mãi đến khi biết Trịnh Chi Long bị áp giải về Nam Kinh, hắn mới lên đường đến đây.

Công ty Đông Ấn Hà Lan là một công ty kinh doanh kiếm tiền, với tư cách là Tổng đốc do công ty bổ nhiệm, trong lòng Anthony, điều đầu tiên tính toán tự nhiên là lợi ích.

Nếu Trịnh gia đã chiến bại, chuyến đi Nam Kinh lần này là vô cùng cần thiết, có thể tìm hiểu thái độ của Minh triều đối với công ty, liệu Hà Lan có cơ hội tấn công miền Bắc và miền Trung Đài Loan, độc chiếm Đài Loan hay không, tiến tới chiếm lĩnh khu vực duyên hải Phúc Kiến của Trung Quốc, tiếp quản vùng ảnh hưởng trước đây của Trịnh Chi Long.

Nói lùi một bước, nếu quân đội Trung Quốc thực sự mạnh mẽ như vậy, thì không ngại đàm phán hợp tác với họ, cố gắng giành được quyền buôn bán từ họ, từ đó cũng có thể mở rộng thương mại với Trung Quốc.

Với tư cách là quân thực dân, người Hà Lan mỗi khi đến một nơi đều là: nếu đánh thắng được thì cướp đoạt, coi như buôn bán không cần vốn; nếu đánh không lại thì đàm phán, thành thật làm ăn.

Ngay khi thuyền buồm của Anthony vừa tiếp cận bến cảng Thượng Hải, đã bị hai chiếc chiến thuyền của Hạm đội Tịnh Hải thần bí chặn lại. Hai bên dùng cờ hiệu chào hỏi nhau hồi lâu, mới nói rõ tình hình cho nhau.

Dưới sự dẫn đường của hai chiếc chiến thuyền, thuyền buồm lớn của Hà Lan lái vào cảng Thượng Hải. Anthony trên thuyền nhìn thấy rất rõ, lúc này xung quanh bến cảng có không ít chiến thuyền Trung Quốc treo cờ rồng đang qua lại, trên bờ còn bố trí không ít hỏa pháo, trông có vẻ rất thô sơ.

Chiếc thuyền buồm lớn cập bến cạnh cầu tàu, Anthony cùng Paul và các đại diện của Công ty Đông Ấn Hà Lan lần đầu tiên đặt chân lên đất Giang Nam của Đại Minh.

Điều khiến một số người Hà Lan kinh ngạc là, lúc này bên bờ cờ xí phấp phới, binh lính đông như rừng. Trên một quảng trường khổng lồ phía sau bến cảng, đứng đầy quân đội vũ trang đầy đủ, số lượng hơn vạn người, tạo thành một trận hình vuông đặc kín.

Tất cả các binh sĩ mặc giáp trụ tinh xảo, lưng đeo trường thương, khoác áo choàng lông đỏ thẫm, trong gió tuyết lạnh thấu xương, không hề nhúc nhích.

Anthony ngạc nhiên hỏi viên quan Đại Minh đến đón tiếp: “Đây là quân đội gì? Họ đang làm gì vậy?”

Người phụ trách tiếp đãi đám người Tây dương là Vương Phu Chi của Lễ Bộ. Hắn cười ha hả nói: “Đây là Thiên Vũ quân của Thái tử điện hạ, phụ trách nghênh đón sứ giả các nước.”

Anthony thốt lên một tiếng ‘ồ’ kéo dài, lần nữa nghiêm túc đánh giá đội quân hùng hậu không thấy điểm cuối trước mắt. Tất cả đều là người thông minh, biết đây là Hoàng Thái tử Đại Minh đang biểu thị thái độ với họ.