Người Ngô

Thuộc trực tiếp Tùng Giang phủ, Thượng Hải châu.

Từ năm Sùng Trinh thứ mười lăm, Hoàng Thái tử Chu Từ Lãng đã cho xây dựng Thượng Hải châu làm thành phố cảng mở cửa thông thương với nước ngoài. Đến nay đã gần mười năm.

Trong địa giới Thượng Hải châu có sông Tô Châu, sông Hoàng Phổ, cùng với Trường Giang ở phía Bắc không xa. Triều đình đã xây dựng nhiều bến tàu tại đây.

Thượng nguồn sông Tô Châu là Thái Hồ. Sau khi được Diêm Ứng Nguyên quản lý, vùng ven hồ Thái Hồ đã trở thành khu vực giàu có nhất Giang Nam.

Hàng hóa từ các phủ xung quanh như Thường Châu, Hồ Châu và Tô Châu, ví dụ như tơ lụa, có thể nhanh chóng vận chuyển đến Thượng Hải qua sông Tô Châu, sau đó tiếp tục vận chuyển qua sông Hoàng Phổ và ra biển từ cửa sông Trường Giang.

Chỉ trong vài tháng ngắn ngủi sau đó, người dân khắp nơi trên thế giới đã có thể thưởng thức các sản vật đến từ Đại Minh, như tơ lụa hoa lệ và đồ sứ tinh xảo.

Trường Giang chảy dài mấy ngàn dặm, đi qua nhiều thành phố lớn quan trọng như Nam Kinh, An Khánh, Thái Bình, Vũ Xương, v.v. Lưu vực Trường Giang rộng lớn, sản vật phong phú, nhân tài kiệt xuất, là điều mà bất kỳ dòng sông nào khác ở Đại Minh cũng không thể sánh bằng.

Thiên hạ huyên náo đều vì lợi, thiên hạ tấp nập đều hướng về lợi.

Khi tin tức về việc Thượng Hải mở cửa được truyền khắp cả nước, nhiều nhân tài đã theo dòng Trường Giang đổ về, thương nhân ùn ùn kéo đến, có thể nói là “rồng từ ngàn dặm đến đây tụ hội”!

Trong mười năm qua, Thượng Hải đã dựa vào vị trí địa lý độc đáo trời ban, cùng với chính sách ưu đãi của triều đình, thêm vào sự điều hành khéo léo của quan viên địa phương, mà phát triển mạnh mẽ thương nghiệp mậu dịch, đồng thời khuyến khích và bồi dưỡng sự phát triển của thủ công nghiệp.

Thượng Hải châu phát triển kinh tế nhanh chóng, dần dần vượt qua hai thương cảng Tuyền Châu và Quảng Châu, vươn lên trở thành bến cảng phồn hoa nhất Đại Minh.

Hiện nay, trên các đường phố Thượng Hải, mỗi ngày dòng người tấp nập, xe ngựa qua lại không dứt. Các thương điếm, tửu quán cờ xí phấp phới, hàng hóa bày la liệt khắp nơi, những nhà hát kịch, lầu xanh giăng đèn kết hoa rực rỡ.

Vì sự phát triển thuận lợi của giao thương với nước ngoài, các quốc gia đều đặt thương quán tại Thượng Hải và đặt sứ quán tại Nam Kinh.

Giờ đây, khắp Thượng Hải có thể thấy những người nước ngoài với màu da, màu tóc khác nhau, trang phục kỳ lạ. Họ hòa mình vào dòng người, đi lại tấp nập, hoặc ngồi đầy trong các tửu lâu cao cấp.

Có người nói chuyện bằng nhiều ngôn ngữ khác nhau, cao đàm khoát luận; cũng có một số người nước ngoài dùng Hán ngữ ngắc ngứ, cò kè mặc cả trong từng cửa hàng, tạo nên một hình ảnh đô thị quốc tế sầm uất.

Những sĩ nhân có tri thức ở Giang Nam bắt đầu kính nể Thiên Võ Đế, khen ngợi ngài không chỉ đạt được những chiến công hiển hách về chính trị và quân sự, mà còn xuất sắc tương tự trong việc xây dựng kinh tế.

Trải qua thời kỳ chiến loạn kéo dài và phục hồi, cùng với sự cần cù vun đắp của Thiên Võ Hoàng Đế, người được mệnh danh là chiến sĩ thi đua, giờ đây Đại Minh lại trở thành một quốc gia cường thịnh!

Trở thành một thời thái bình thịnh trị thực sự, nhân dân an cư lạc nghiệp, quốc khố dồi dào!

Bên ngoài một thương quán Nhật Bản, một người đàn ông trung niên mặc Ngô phục (sau này gọi là kimono) đang quan sát đường phố tấp nập.

Hắn là một thương nhân Nhật Bản tên là Nikkawa Tsunemasa, khoảng bốn mươi tuổi. Tiền tài đã khiến hắn trông có vẻ anh võ hơn người.

Nikkawa Tsunemasa nhìn con đường phồn hoa không thấy điểm cuối, cảm thán: “Đại Minh quốc gia vĩ đại này ngày càng phồn vinh rồi, ngay cả con đường bình thường này cũng được xây dựng vuông vắn như vậy!”

Hắn biết, con đường dưới chân mình được lát bằng một loại bùn vạn tuế, hai bên còn trồng một số cây xanh, người Minh Quốc gọi đó là “đường trường thanh vạn cổ”.

Không chỉ vậy, trên đường còn có một số xe ngựa, bánh xe đều đã sử dụng một loại lốp xe gọi là cao su, ngồi trong xe vô cùng thoải mái.

Nhưng vì cao su quá quý hiếm, loại xe này rất đắt, chỉ có quý tộc và phú thương Đại Minh mới có thể sử dụng.

Nghe nói để giành lấy nguồn tài nguyên cao su, mấy năm nay thế lực doanh trại quân đội phía nam đã xâm nhập các vùng An Nam, thiết lập cứ điểm tại đó, nhiều thương nhân Minh Quốc cũng đổ xô về phía đó.

Nikkawa Tsunemasa cũng muốn kiếm một chén canh, gần đây đang xin giấy phép từ cơ quan chức năng Đại Minh.

Trở về một căn phòng trong quán, Nikkawa Tsunemasa đẩy cửa vào. Bên trong cũng có hai ba người mặc Ngô phục, trên mặt ai nấy đều lộ vẻ âm trầm hung ác.

Lần này đến Đại Minh kinh doanh, Nikkawa Tsunemasa còn gánh vác trách nhiệm thu thập thông tin tình báo về Đại Minh.

Trong phòng bầu không khí nghiêm túc, Nikkawa Tsunemasa gõ nhẹ ngón tay lên bàn, trầm ngâm nói: “Nghe nói sứ thần nước Lưu Cầu đã đến Đại Minh rồi. Lần này là Thế tử Thượng Hiền, Vương cữu Mao Thái Cửu và Trưởng sử Kim Tư Nghị. Xem ra bọn gia hỏa này khá bất mãn với Mạc phủ Tokugawa của chúng ta!”

Từ năm Hồng Vũ thứ năm (1372), quan viên Đại Minh Dương Tể đi sứ Lưu Cầu (trên đường đã phát hiện và leo lên Điếu Ngư Đảo), các nước Lưu Cầu liền trở thành phiên thuộc của Đại Minh.

Năm Tuyên Đức thứ tư (1429), sau khi thống nhất, Vương quốc Lưu Cầu vẫn luôn duy trì quan hệ tông phiên với Trung Quốc, tiến cống cho Đại Minh. Các đời vua Lưu Cầu đều xin sắc phong từ Hoàng đế Trung Quốc, chưa hề gián đoạn.

Năm Vạn Lịch thứ ba mươi bảy (1609), Mạc phủ Tokugawa của Nhật Bản đã phái phiên Satsuma dẫn quân xâm lược Lưu Cầu. Quân Satsuma sau khi chiếm được vương thành Shuri, đã cướp bóc trong bảy ngày, tất cả tài vật có thể di chuyển đều bị chở đi. Thậm chí còn bắt Quốc vương Lưu Cầu và hơn trăm người khác đến đảo Kagoshima.

Quốc vương Thượng Ninh bị ép ký kết với phiên Satsuma bản hiệp ước, công nhận sự kiểm soát của phiên Satsuma đối với Lưu Cầu.

Từ đó, phiên Satsuma trở thành người giám sát nội chính và thương mại của Lưu Cầu, trở thành người kiểm soát thương mại nội địa của Lưu Cầu. Lưu Cầu bước vào thời kỳ “một nước hai thuộc”, dần dần bị phiên Satsuma kiểm soát thực tế, trở thành phụ thuộc của phiên Satsuma.

Lần này, sứ giả Lưu Cầu đến Đại Minh đã lập tức gây chú ý cho người Nhật. Họ lo lắng Thế tử Thượng Hiền của Lưu Cầu muốn dựa vào Đại Minh đang không ngừng phát triển để thoát khỏi sự kiểm soát của Nhật Bản đối với Lưu Cầu.

Việc này liên quan đến lợi ích của gia tộc Tokugawa và Nhật Bản, Nikkawa Tsunemasa không thể không cẩn trọng.

Nếu bắt buộc, hắn sẽ cân nhắc xử lý hai sứ thần Lưu Cầu này, tuyệt đối không thể để họ đến Nam Kinh yết kiến Hoàng đế Đại Minh.

Ngay khi Nikkawa Tsunemasa cùng một vài người Nhật đang mật nghị, bỗng nhiên cửa phòng mở ra. Một thiếu nữ trẻ bước vào, kinh ngạc nhìn mọi người.

Thiếu nữ trẻ này là người Hán, phụ trách dọn dẹp tại thương quán Nhật Bản. Nàng vốn là kỹ nữ, sau khi giải nghệ đã tự mưu sinh, làm công việc thuê mướn như thế này.

Thiếu nữ trẻ thấy một đám lớn người Nhật trong phòng, một người trong số đó còn cầm súng, cảm thấy căng thẳng. Chiếc chậu đồng trong tay nàng rơi xuống đất, tạo thành một tiếng động lớn và nước văng tung tóe.

Mấy người Nhật trong phòng kinh hãi, Nikkawa Tsunemasa càng thêm lo lắng trong lòng. Cô gái Minh Quốc này đã ở thương quán mấy năm, ít nhiều cũng biết một chút tiếng Nhật. Nếu để nàng nghe được nội dung mật đàm...

Nikkawa Tsunemasa không dám đánh cược, cùng mấy người Nhật khác nhìn nhau, đều thấy sát ý trong mắt đối phương.

“Thất lễ!”

Cô gái thấy tình cảnh có chút quỷ dị, lập tức quay người bỏ đi.

Sát ý nổi lên, Nikkawa Tsunemasa mấy bước xông ra, đuổi theo cô gái đến sân.

Cô gái kinh hãi tột độ, vô thức gào to: “Cứu mạng! Cứu mạng!”

Nikkawa Tsunemasa vội vàng một tay bóp cổ cô gái, rồi túm cổ áo lôi nàng trở lại vào phòng.

Cô gái liều mạng giãy giụa. Ở khoảng cách gần như vậy, Nikkawa Tsunemasa chỉ cảm thấy một mùi hương dịu nhẹ xộc vào mũi.

Hắn cúi đầu nhìn, chỉ thấy cô gái đang bị mình bóp cổ có tướng mạo khá tuấn tú, lúc giãy giụa càng lộ ra vẻ đẹp động lòng người. Một luồng nhiệt không rõ bỗng xông thẳng lên óc hắn.

Đóng cửa phòng lại, chỉ nghe một tên người Nhật cầm súng nói: “Giết nàng đi!”

Nikkawa Tsunemasa chần chừ. Giết thì đương nhiên phải giết, nhưng trước khi giết, chẳng phải nên làm gì đó với cô gái này trước sao?

Các cô gái Đại Minh dường như đều có chút khinh thường những người Nhật Bản như hắn, còn gọi họ là Người Ngô. Nikkawa Tsunemasa đi đến lầu xanh tìm vui cũng cảm thấy bị khinh thị, giờ đây có cơ hội này...

Cảm nhận được sự mềm mại của cô gái trong lòng, bản năng nguyên thủy trong cơ thể Nikkawa Tsunemasa dần dần bị kích thích. Hắn trầm giọng nói: “Các vị hãy đợi ta một khắc đồng hồ!”

Chỉ nghe một tiếng "xoạt", bàn tay phải tráng kiện và mạnh mẽ của Nikkawa Tsunemasa xé toạc y sam trước ngực cô gái, lập tức để lộ ra chiếc yếm đỏ tươi bên trong.

“Lũ súc sinh, thả ta ra!”

Cô gái trẻ liều mạng kêu la, nhưng lại bị những người Nhật còn lại bịt miệng chặt cứng, chỉ còn những tiếng “ô ô” không rõ ràng.

Nikkawa Tsunemasa càng nghe càng hưng phấn, nhanh nhẹn cởi thắt lưng, tuột quần, giống như một con sói đói lao về phía cô gái, vươn tay kéo quần nàng...

Nhưng đúng lúc này, chỉ nghe một tiếng “rầm” thật lớn, cửa thương quán bị ai đó đạp tung ra!

“Lũ Ngô to gan, chịu chết đi!”