Nội Các hội nghị （ bổ canh ）

Nam Kinh, Tử Cấm Thành.

Đại thái giám Khâu Ứng Trung, chấp bút của Tư Lễ Giám, mặc áo mãng bào, đang ngồi trên kiệu năm người khiêng, theo nghi thức hướng về Văn Hoa Điện – nơi đặt Nội Các. Bên cạnh ông là hàng chục thái giám lớn nhỏ theo sau, phô trương không hề nhỏ.

Từ khi Chưởng Ấn thái giám Ngô Trung đi sứ Tây Dương, Khâu Ứng Trung liền tạm thời kiêm nhiệm chức Đại tổng quản và vị trí đứng đầu Tư Lễ Giám.

Chiếc kiệu tiến lên giữa những lời chào hỏi của các thái giám và cung nữ chấp cần. Văn Hoa Điện đã ở ngay phía trước.

Lúc này, một tiểu thái giám vội vàng chạy đến, quỳ xuống bên cạnh Khâu Ứng Trung và hô: “Cha nuôi, hoàng gia truyền đến mật chỉ!”

Khâu Ứng Trung đột nhiên ra hiệu dừng kiệu, rồi nhẹ nhàng bước xuống và nói: “Đưa đây!”

Tiểu thái giám cung kính dâng mật chỉ lên.

Khâu Ứng Trung mở ra xem xét kỹ lưỡng một lượt, trên mặt liền lộ vẻ nghi hoặc, lẩm bẩm: “Hoàng gia sao lại đột nhiên muốn tra xét đồ vật cất giữ trong Đại Bản đường?”

Ông nhìn về phía Văn Hoa Điện ở phía trước, nói với tiểu thái giám bên cạnh: “Thuận Tử, ta còn phải đi tham gia hội nghị Nội Các, không thể bỏ dở. Ngươi dẫn vài người đến Đại Bản đường kiểm tra thực hư một chút.”

“Dạ! Con tuân mệnh!”

Thuận Tử mừng rỡ đáp lời. Cha nuôi đã giao việc cho mình, đây chính là sự coi trọng rồi!

Khâu Ứng Trung một lần nữa ngồi trở lại kiệu, đột nhiên quay đầu nói: “Đây là việc hoàng gia giao phó, nhất định phải cẩn thận từng li từng tí!”

Thuận Tử đáp: “Cha nuôi yên tâm, con nhất định sẽ xử lý thật tốt!”

Khâu Ứng Trung khẽ gật đầu, ra hiệu cho nghi trượng tiếp tục tiến lên.

Trước Văn Hoa Điện, bên trái là các đại thái giám của Tư Lễ Giám, bên phải là các thành viên Nội Các. Sau khi gặp mặt, họ cùng nhau bước vào cửa điện.

Trong chính điện, chính giữa đặt một chiếc bàn thờ dài bằng gỗ tử đàn. Trên bàn chất đầy sổ sách, thư lại, tám cây không tiên và bút nghiễn. Hai bên bàn thờ là những chỗ ngồi được sắp xếp chỉnh tề.

Phía Bắc, vị trí thủ tọa trên bàn là một chiếc kim tọa chạm khắc Cửu Long, đây là chỗ của Chư Từ Lãng.

Rõ ràng, hôm nay Hoàng đế không thể đến dự hội nghị Nội Các, nên chỗ đó vẫn còn trống.

Các chấp bút thái giám của Tư Lễ Giám ngồi bên trái chiếc bàn thờ tử đàn. Dương Đình Lân, Trương Quốc Duy, Phùng Anh cùng hơn mười vị đại thần Nội Các khác ngồi bên phải, tất cả đều đã vào vị trí theo thứ tự.

Sau kim tọa Cửu Long, từ lư hương đồng ba chân chạm khắc hoa văn không ngừng tỏa ra làn khói mờ ảo. Những người tham dự cuộc họp đều giữ im lặng, không khí trang nghiêm.

Sau khi Khâu Ứng Trung ngồi vững vàng vào vị trí thủ tịch bên trái kim tọa, ông quét mắt nhìn quanh một lượt rồi mở miệng nói: “Chư vị đại nhân, Bệ hạ đang đi tuần bên ngoài, không thể chủ trì hội nghị Nội Các, vậy chúng ta hãy bắt đầu nghị sự!”

Căn cứ quy định do Chư Từ Lãng đặt ra, khi Hoàng đế xuất chinh hoặc đi tuần, nếu không có Hoàng Thái tử giám quốc, hội nghị Nội Các vẫn sẽ tiến hành như thường lệ, do Trưởng ấn Tư Lễ Giám thái giám và Nội Các Thủ Phụ cùng chủ trì.

Đại diện Tư Lễ Giám là tai mắt của Hoàng đế, phụ trách phê duyệt các phiếu mô phỏng của Nội Các và dâng sớ phê đỏ. Vì Chưởng Ấn thái giám Ngô Trung cũng không có mặt, đành phải để chấp bút đại thái giám Khâu Ứng Trung thay thế.

Khâu Ứng Trung nhìn về phía các vị đại thần Nội Các, tiếp tục nói: “Theo lệ cũ, tại hội nghị Nội Các giữa năm lần này, các bộ sẽ trình báo nội dung công việc sáu tháng cuối năm. Chư vị Các Lão sẽ phiếu mô phỏng, còn chúng ta (đại diện Tư Lễ Giám thay mặt Bệ hạ) sẽ phê đỏ. Việc nào có thể phê, chúng ta sẽ cố gắng phê duyệt, còn những đại sự quốc chính quan trọng thì phải chờ Bệ hạ trở về để thánh tài!”

Nội Các Thủ Phụ Dương Đình Lân khẽ gật đầu, nói: “Vậy thì bắt đầu đi, Bộ Hộ trình bày trước, Trương Các Lão.”

Thượng Thư Bộ Hộ Trương Quốc Duy đứng dậy, cầm một phần thư lại và nói: “Công việc của Bộ Hộ trong sáu tháng cuối năm chủ yếu là biên soạn lại Hoàng sách mười năm một lần, thống kê nhân khẩu và tình hình đất canh tác của các tỉnh. Toàn bộ nhờ sự thánh minh của Bệ hạ, đã khai cương thác thổ vô số, hiện nay diện tích lãnh thổ Đại Minh ta bao la rộng lớn, một số tỉnh mới nhập vào vẫn chưa kịp thống kê số lượng đất canh tác và nhân khẩu.”

Nhắc đến cương thổ, Trương Quốc Duy đã hơn sáu mươi tuổi, trên khuôn mặt già nua khẽ giật giật.

Ban đầu Đại Minh chỉ có hai kinh mười ba tỉnh, nhưng lại được Thiên Võ Đế phát triển thành ba kinh mười tám tỉnh. Có những hành tỉnh diện tích lãnh thổ cực lớn, xe ngựa khó đi lại còn phải chia tách thành hai tỉnh.

Trương Quốc Duy hoàn toàn có thể hình dung được, sau mười năm phát triển vàng son, lần thống kê hoàng sách này có lẽ sẽ khiến tổng số nhân khẩu Đại Minh tăng gấp bội!

Áp lực công việc của Bộ Hộ lần này thật sự rất lớn!

Trương Quốc Duy trình bày về nội dung công việc của Bộ Hộ ròng rã hai khắc đồng hồ, lúc này mới vịn ghế ngồi xuống, nhấp một ngụm trà để thấm giọng.

Thủ Phụ Dương Đình Lân tiếp nhận thư lại của Bộ Hộ, xem xét kỹ lưỡng một lượt rồi cao giọng nói: “Phiếu mô phỏng của Bộ Hộ, có thể ký tên!”

Ông cầm bút chấm mực đen trước mặt, là người đầu tiên ký tên. Xong việc, ông đưa phiếu mô phỏng dọc theo bàn thờ để các vị đại thần khác lần lượt ký tên.

Cuối cùng, phiếu mô phỏng được chuyển đến bên Tư Lễ Giám ở phía trái bàn thờ. Khâu Ứng Trung xem qua một lượt, rồi tuyên bố: “Tư Lễ Giám phê đỏ!”

Sau khi hô xong, Khâu Ứng Trung cầm lấy bút son trên bàn, cẩn thận từng li từng tí bắt đầu viết hai chữ “chiếu chuẩn” màu đỏ lớn trên phiếu mô phỏng.

Toàn bộ quy trình diễn ra nghiêm túc, những người ở hai bên bàn thờ đều giữ vẻ mặt trang nghiêm, không ai dám lơ là dù chỉ một chút.

Tiếp theo, Thượng Thư Bộ Công Phương Lỗ Chiếu báo cáo công việc. Ông nói: “Bệ hạ đã ban ý chỉ từ Thiểm Tây, hủy bỏ chế độ trấn thủ thái giám. Công việc nghiệm thu đường quan sẽ được giao cho các tri phủ địa phương tiến hành lần đầu, nha môn Tuần phủ tiến hành lần thứ hai, và cuối cùng là Bộ Công phái người tiến hành nghiệm thu lần thứ ba.”

Nhắc đến chuyện Thiểm Tây, mọi người đều im lặng, đặc biệt là một số đại thái giám của Tư Lễ Giám, văn án trong tay cũng cứng đờ.

Chuyện Thiểm Tây sớm đã lan truyền khắp Triều Đình. Thiên Võ Đế đã âm thầm ra tay, lật đổ toàn bộ quan trường Thiểm Tây. Mọi người vừa kinh ngạc, vừa mặc niệm ba giây cho các thái giám và quan chức Thiểm Tây.

Dương Đình Lân ho khan một tiếng, phá vỡ sự tĩnh lặng ngắn ngủi, ông chân thành nói: “Phiếu mô phỏng của Bộ Công, Nội Các ký tên!”

Tiếp theo, Thượng thư Bộ Giáo Hóa Lý Nham trình bày báo cáo công việc, ông đã có một bài diễn thuyết dài về vấn đề giáo dục. Điều quan trọng nhất là trong sáu tháng cuối năm sẽ thành lập thêm hàng trăm trường học nữ sinh.

Sau đó, Thượng thư Bộ Hàng Hải Thẩm Đình Dương đề xuất bổ sung Quảng Đông Cao Châu (Trạm Giang), Quảng Tây Hợp Phố (Bắc Hải), Liêu Đông Đóng Châu (Đại Liên), Đài Loan Cao Hùng, Trực Lệ Hải Môn (Nam Thông), Sơn Đông Đăng Châu (Yên Đài), Busan, Cửu Châu, tổng cộng tám thành phố ven biển này vào danh sách nhóm ba thành phố thông thương với nước ngoài. Mục đích là tiếp tục gia tăng mậu dịch hải ngoại, kéo theo sự phát triển kinh tế địa phương.

Các Thượng thư của các bộ lần lượt báo cáo. Sau khi được Nội Các Thủ Phụ Dương Đình Lân xác nhận, Tư Lễ Giám sẽ lần lượt phê đỏ chiếu chuẩn.

Đối với những đại sự quốc chính như thế này, dưới thời Chính Đức, Thiên Khải, Lưu Cẩn và Ngụy Trung Hiền có thể vỗ bàn phản đối. Nhưng dưới thời Thiên Vũ, Tư Lễ Giám không có quyền phản đối, chỉ có thể thành thật làm thư ký cho Chư Từ Lãng.

Hội nghị Nội Các kéo dài ròng rã hai canh giờ mới kết thúc phần báo cáo công việc của các bộ.

Đây là thời gian tương đối ít. Hội nghị Nội Các đầu năm còn phải liên quan đến chi tiêu và dự toán của các bộ, tốn thời gian lâu hơn nhiều, có khi nghị sự từ bốn năm giờ sáng cho đến sáng ngày hôm sau, khiến tất cả mọi người, kể cả Chư Từ Lãng, đều mệt mỏi đến mức mắt thâm quầng như gấu trúc.

Dương Đình Lân nhấp một ngụm trà, nói: “Nửa năm qua mọi người đã rất vất vả. Hy vọng trong sáu tháng cuối năm, mọi người sẽ không ngừng cố gắng, đóng góp một phần sức mạnh cho thịnh thế Đại Minh!”

Các vị đại thần đều mỉm cười đáp lại, miệng nói vì nước vì dân là bổn phận, nhưng trong lòng cũng cảm thấy có thể làm quan trong thời thịnh thế là một may mắn lớn của mình.

Mọi người thoải mái một lát, Dương Đình Lân lại nói: “Tiếp theo, chúng ta sẽ bàn bạc về chế độ thuế cải cách mà Bệ hạ đã sắp xếp cho chúng ta.”

Cái gọi là chế độ thuế cải cách, chính là việc lần trước Chư Từ Lãng ở Hà Nam Vệ Huy Phủ gặp phải vụ ném đá. Ông đã giao nhiệm vụ này cho Nội Các và Bộ Tài chính, yêu cầu họ đưa ra một phương án khả thi, nhằm triệt để chấm dứt những ảnh hưởng chính trị tương tự.