Thuế đổi ảnh hưởng chính trị

Việc nâng cao thuế và cải cách chế độ thuế khiến các vị Các Lão trong Nội Các một phen sầu muộn.

Những ngày này, Nội Các đã nhiều lần nghị luận, nhưng từ đầu đến cuối không có một chính sách nào khả thi.

Trước kia, thời Thiên Vũ, Bộ Hộ quản lý toàn bộ đất đai, ruộng đất, hộ tịch, thuế má, bổng lộc và tất cả công việc tài chính của cả nước. Ngoài Bộ Hộ và Bộ Hộ ti vụ sảnh, các tỉnh còn thiết lập Thanh Lại ti để quản lý thuế ruộng của tỉnh mình, kiêm nhiệm quản lý một phần công việc vặt của các nha môn khác. Chức trách có nhiều sự chồng chéo, như Bộ Hộ Chiết Giang Thanh Lại ti, Bộ Hộ Hồ Quảng Thanh Lại ti, Bộ Hộ Thiểm Tây Thanh Lại ti, v.v., người đứng đầu là Ngũ Phẩm Lang Trung.

Sau khi Chư Từ Lãng thực hiện chính sách văn võ phân trị vào năm Thiên Vũ thứ hai, chức năng thu thuế và cấp phát bổng lộc của Bộ Hộ được tách riêng ra, giao cho Bộ Tài Chính quản lý chính. Bộ Hộ chỉ còn phụ trách các việc như đất đai, ruộng đất, hộ tịch trên cả nước.

Thượng Thư Bộ Hộ Trương Quốc Duy dù sao cũng từng quản lý thuế má, nên vẫn có những cái nhìn nhất định về cải cách thuế. Ông là người đầu tiên đưa ra ý kiến.

“Thời Hạ, Thương, Chu có các loại thuế cống, trợ, triệt, dừng thuế ruộng đất; thời Ngụy Tấn có tên gọi là hộ, điệu. Người có ruộng thì nộp phú, người có hộ khẩu thì nộp vải vóc, ngoài ruộng đất ra còn có thuế hộ khẩu. Đầu thời nhà Đường lập ra pháp luật về thuế, dung, điệu: có ruộng thì nộp thuê (thuế ruộng), có hộ khẩu thì nộp điệu (sản phẩm địa phương), có thân thì nộp dung (lao dịch). Thuê nộp ngũ cốc, dung nộp lụa, điệu nộp vải thô, ngoài thuế hộ khẩu còn có thuế đinh.

“Dương Viêm cải cách thành hai thuế, không phân biệt đinh nam, lấy giàu nghèo làm tiêu chuẩn. Dù tên gọi thuê, dung, điệu không còn thấy, nhưng thực ra cũng đã gộp dung, điệu vào trong thuế. Đến thời Tống, không hẳn là giảm dung, điệu trong thuế, mà lại thu thêm tiền gạo theo đinh thân.”

Trương Quốc Duy quả thực là người uyên bác, đọc nhiều sách. Vừa mở miệng đã nói từ thời Hạ, Thương, Chu, từng bước phân tích các chính sách cải cách thuế qua các triều đại, trình bày sự thật, giảng giải đạo lý. Một tràng đạo lý lớn tuôn ra, mọi người nghe say sưa, nhưng cũng không hiểu ông ấy muốn bày tỏ điều gì.

Khâu Cảnh nghe mà mịt mờ, không kìm được nói: “Trương Các Lão, vậy theo ý ngài, triều đình ta nên tiến hành cải cách thuế như thế nào mới có thể hoàn toàn chấm dứt tệ nạn đo đong gian lận mà hoàng gia nhắc đến?”

“À cái này…”

Trương Quốc Duy nhấp một ngụm trà, hắng giọng nói: “Để chấm dứt tệ nạn đo đong gian lận, không gì khác hơn là việc quan lại địa phương lợi dụng lỗ hổng trong chế độ thuế để tham ô. Triều đình chỉ cần thống nhất quy định dung lượng cụ thể của hộc, khi nộp thì đong ngang mặt hộc, không cho phép đong đầy tràn là được.”

Cách nói của Trương Quốc Duy thực ra là mô phỏng việc dùng chế độ bạc để chấm dứt hao hụt do lửa (hỏa hao). Bởi vì trọng lượng và chất lượng của bạc là cố định, như vậy sẽ không cần phải nung chảy bạc vụn mà bách tính nộp, tránh được hao hụt do lửa.

Thống nhất dung lượng hộc, nếu bách tính nộp lương thực, một hộc chính là một hộc, hai hộc chính là hai hộc, lương thực không đong tràn. Tự nhiên quan viên sẽ không còn cơ hội gian lận khi đo đong, có thể nói là đơn giản mà hiệu quả.

Lời này vừa nói ra, Lý Nham của Giáo Hóa bộ đứng dậy phản đối. Ông cho rằng cách làm của Trương Quốc Duy chỉ là trị ngọn chứ không trị gốc.

Bởi vì sở dĩ quan chức địa phương gian lận trong đo đong là do lý do lương thực trong quá trình vận chuyển về các kho tàng sẽ phát sinh hao hụt, không phải chỉ thống nhất đo lường là có thể giải quyết.

Ví dụ, một huyện cần thu thuế một vạn thạch lương thực, từ kho của huyện cho vào bao tải dùng xe ngựa vận chuyển về kho của phủ hoặc tỉnh, trong quá trình vận chuyển và dọc đường tất nhiên sẽ phát sinh một phần hao hụt. Đến lúc cân đong lại, nói không chừng chỉ còn chín ngàn chín trăm thạch.

Vậy thiếu một trăm thạch lương thực phải làm sao? Chừng hơn một vạn cân đó, chẳng lẽ quan phủ địa phương phải tự bỏ tiền bù vào sao? (《Nghiên cứu về mẫu lương thực các triều đại Trung Quốc》 cho rằng đời Minh một thạch nặng 153.5 cân, một cân đời Minh nặng 594.6 gram, tức tương đương với 188 cân hiện nay).

Rõ ràng là điều không thể, quan địa phương chắc chắn sẽ nghĩ trăm phương ngàn kế để thu thêm lương thực từ bách tính nhằm bù đắp phần thiếu hụt này.

Các vị đại thần Nội Các khẽ gật đầu, đều cảm thấy lời này có lý. Hồng Lô Tự Khanh Bốc Tương đột nhiên nói: “Nếu để triều đình bù đắp phần hao hụt này, thì mỗi năm đại khái cần bao nhiêu thạch lương thực?”

Bốc Tương xuất thân từ dòng dõi sĩ hoạn, chưa từng xuống hương, cũng chưa làm quan địa phương, nên không thể hiểu rõ tình hình thực tế ở địa phương.

Lý Nham không chế giễu sự vô tri của ông ta, chỉ mỉm cười nói: “Vậy phải xem khẩu vị của quan phủ địa phương rồi, phần hao hụt là do họ báo lên.”

Suy nghĩ kỹ càng, Bốc Tương chợt tỉnh ngộ. Đây chính là một cái động không đáy, gặp phải quan địa phương lòng tham không đáy, nói tổn hao mấy vạn cân, triều đình cũng không cách nào kiểm tra kỹ lưỡng.

Chỉ một nơi đã tổn hao mấy vạn cân, Đại Minh cả nước có gần hai ngàn châu huyện, mỗi năm chỉ riêng tiền bù hao hụt đã là một con số thiên văn.

Đề án này không thực hiện được. Thượng Thư Bộ Hàng Hải Thẩm Đình Dương đề xuất học theo “Nhất Điều Tiên Pháp” của Trương Cư Chính, cải cách thuế lương thành nộp bạc, triều đình sẽ mua lương thực từ bách tính để dự trữ.

Nghe mọi người nghị luận, Dương Đình Lân chăm chú lắng nghe. Ông đưa mắt nhìn về phía Hoàng Tông Hi, Thượng Thư Bộ Tài Chính đang muốn nói lại thôi, rồi nói: “Hoàng bộ đường, ngươi nói đi.”

Từ năm ngoái khi Trình Quốc Tường qua đời vì bệnh, Hoàng Tông Hi hơn bốn mươi tuổi đã tiếp nhận chức Thượng Thư Bộ Tài Chính. Hai năm nay ông ta có thể nói là cẩn trọng, cũng không còn nghiên cứu tư tưởng “hư quân” nữa, mà tập trung tinh thần vào tư tưởng thuế má.

Nghe Thủ Phụ đại nhân điểm danh, Hoàng Tông Hi đứng dậy, nói: “Theo ta thấy, thuế ruộng trên đời qua các triều đại ngày càng tăng lên, bách tính khổ sở vì bạo thuế đã lâu, có tích lũy tai hại khó vãn hồi. Có hai loại thuế rõ ràng, ngoài đinh khẩu ra, còn có sức lực và tiền bạc kém, nộp mười năm mà giá trị chỉ bằng một. Có cái hại là thu thuế không đúng chỗ, có cái hại là ruộng đất không phân bậc. Cái gọi là ‘tích lũy tai hại khó vãn hồi’ là gì? Đó là việc các quy định thu thuế ban đầu được đặt ra như thế nào, nhưng sau này lại thay đổi ra sao? Bởi vậy, lợi ích của Nhất Điều Tiên Pháp nhất thời chỉ dành cho số ít người, mà tai hại lại lớn cho thế hệ sau!”

Hoàng Tông Hi nói chuyện cũng chậm rãi như Dương Đình Lân, nhưng không có cái khí thế áp đảo của Dương Đình Lân. Ông ta trước tiên đồng tình với những tệ nạn của các chế độ cải cách thuế qua các triều đại mà Thượng Thư Bộ Hộ Trương Quốc Duy vừa tổng kết, rồi lại phân tích những tệ nạn của “Nhất Điều Tiên Pháp” của Trương Cư Chính.

Cuối cùng ông ta đúc kết ra một đạo lý: Mỗi lần cải cách chế độ thuế đều rất rắc rối, không có lần nào thay đổi mà không khiến thuế má tăng thêm một bước, gây hại cho hậu thế!

Dương Đình Lân và những người khác nghe mà như có điều suy nghĩ. Còn một vài Đại thái giám của Tư Lễ Giám thì không hiểu gì cả, thầm nghĩ “đây là cái lý luận chó má gì vậy?”

Khâu Cảnh trong lòng thầm mắng “mmp”, nhưng trên mặt vẫn tươi cười hỏi: “Các Lão nói lời này là sao? Ta nghe nói ‘Nhất Điều Tiên Pháp’ của Trương Thái Nhạc (Trương Cư Chính) là để xoay chuyển tình thế, khiến Đại Minh có Vạn Lịch trung hưng, sao lại nói là có ảnh hưởng chính trị tiêu cực?”

Hoàng Tông Hi lễ phép nói: “Thái Nhạc công tiến hành cải cách, quả thực đã thay đổi vận mệnh bại vong của Đại Minh, cũng hóa giải được khủng hoảng tài chính, nhưng tệ nạn của nó cũng cực lớn, đặc biệt là đối với bách tính tầng lớp dưới cùng.”

“Nói thế nào ạ?”

Khâu Cảnh hỏi tiếp: “Xin Các Lão giải thích rõ hơn một chút.”

Hoàng Tông Hi thầm mắng một câu “đồ dốt nát”, rồi nói: “Triều đình ta lúc đầu, thu thuế trực tiếp bằng lương thực, vải vóc và các vật thật khác. Sau ‘Nhất Điều Tiên Pháp’ của Thái Nhạc công, việc thu thuế được tinh giản, đổi việc nộp lương thực thành nộp thuế bằng bạc. Về lý thuyết đây là chuyện tốt, giúp triều đình thu thuế nhanh gọn hơn.”

Khâu Cảnh chăm chú lắng nghe, xem ông ta có thể nói ra được điều gì hay ho.

Hoàng Tông Hi nói tiếp: “Tuy nhiên, việc nộp thuế này lại vô cùng bất tiện cho các hộ nông dân, bởi vì nông dân cần phải bán lương thực và các nông sản phụ khác do gia đình mình sản xuất ra thị trường để đổi lấy bạc trắng, sau đó mới có thể nộp thuế.”

“Kể từ đó, dẫn đến việc thương nhân trở thành ‘nha nhân’ (trung gian) giữa người nộp thuế và người thu thuế, có thể tùy ý ép giá lương thực để thu lợi cao. Nông dân phải dùng rất nhiều lương thực chỉ để đổi lấy một chút bạc!”

Nghe đến đây, Khâu Cảnh dù có ngốc cũng đã hiểu rõ.

Nói trắng ra là, nông dân trồng lương thực xong lại phải dùng bạc trắng để nộp thuế, trong đó lại chịu sự bóc lột tầng tầng lớp lớp của thương nhân!

Ban đầu, nông dân chỉ chịu sự bóc lột của quan phủ. Từ khi chuyển sang nộp thuế bằng bạc trắng, họ lại còn phải chịu thêm sự bóc lột của thương nhân, vì vậy càng khổ hơn.

Hoàng Tông Hi tổng kết: “Thuế ruộng thu bằng bạc, mà bạc không phải là thứ do nông nghiệp sản xuất ra. Người nộp thuế vì phải đổi ra bạc mà gánh nặng tăng thêm, bách tính khổ sở thay!”

Ông ta không nói thẳng rằng, sự phồn vinh kinh tế thời Vạn Lịch, một phần trong đó chẳng qua chỉ là biểu tượng giả dối mà thôi. Bởi vì cứ đến mùa thu thuế, một số lượng lớn hộ nông dân đua nhau ra chợ bán lương thực, thương nhân bận rộn đến chợ thu mua lương thực, khiến thị trường trông có vẻ phồn vinh.

Bởi vì lúc đó bạc trắng trong nước khan hiếm, cần phải dùng càng nhiều lương thực mới có thể đổi lấy một chút bạc. Vì vậy, nông dân vận chuyển lương thực ra chợ ngày càng nhiều, xe cộ vận chuyển bạc trắng cũng bắt đầu tăng lên, khiến thị trường càng thêm “phồn hoa”.

Thật không ngờ, thị trường càng phồn hoa, nông dân lại càng nghèo khó, cuối cùng kẻ thu lợi là quan phủ và thương nhân!

Đạo lý này, không ít nhân vật cấp cao cầm quyền đều hiểu rõ, Chư Từ Lãng tự nhiên cũng hiểu rõ. Vì vậy, những năm gần đây ông ta đã thực hiện chế độ thu thuế “thương nhân nộp bạc, nông hộ nộp lương”.

Chương này thuần túy là phân tích kinh tế thông thường, mọi người đừng nghĩ sai lệch, nói lung tung gì đó.

(Kết thúc chương này)