Phục nhuyễn

Khi Cẩm Y Vệ chuẩn bị tròng chiếc xích sắt lớn vào đầu Lý Quốc Thụy, vị võ thanh hầu vừa rồi còn kiêu ngạo kia hoàn toàn trợn tròn mắt, thật không ngờ Vương Đức Hóa lại ra tay thật.

“Tên nô tài nhà ngươi, ngươi dám đụng vào ta!”

Lý Quốc Thụy dù trong lòng hoảng sợ, nhưng vẫn cố gắng trấn tĩnh. Tuy nhiên, sự hoảng loạn trong lời chửi rủa Vương Đức Hóa đã làm lộ sự căng thẳng và sợ hãi trong lòng hắn.

Vương Đức Hóa tiến lên phía trước, cười hắc hắc nói: “Ta động vào ngươi thì sao? Hả?”

Vừa nói, Vương Đức Hóa còn đẩy Lý Quốc Thụy một cái, trông rất ngang ngược, không kiêng nể gì.

“Khạc! Lão thái giám!” Lý Quốc Thụy thấy cái bộ dạng đáng ghét kia của hắn, lập tức không nhịn được phun một bãi đờm cũ kỹ.

Vương Đức Hóa lau đi bãi đờm trên mặt, bỗng nhiên thấy vô cùng khó chịu, lại nghe hắn mắng mình là lão thái giám, lập tức tức đến run người, hét lớn: “Nhốt vào Chiêu ngục, chăm sóc cẩn thận!”

Võ thanh hầu Lý Quốc Thụy tuy chưa từng trải qua Chiêu ngục, nhưng các kiểu thủ đoạn của Cẩm Y Vệ thì vẫn nghe qua, đặc biệt là cái gọi là “chăm sóc cẩn thận” kia, e rằng không biết sẽ bị tra tấn thế nào đâu.

Nghe xong Vương Đức Hóa phân phó như vậy, hắn lập tức sợ đến tè ra quần, xụi lơ trên mặt đất, liên tục cầu xin tha thứ: “Ta không vào Chiêu ngục, ta muốn quyên góp!”

Vương Đức Hóa xoa xoa bãi đờm cũ kỹ trên tay, vẻ mặt chán ghét nhấc chân đá văng Lý Quốc Thụy, hung hăng nói: “Bây giờ mới nhớ ra quyên góp à? Muộn rồi! Mau kéo đi!”

Làm nô tài, điều quan trọng nhất là phải có tầm nhìn, phải đoán được tâm tư chủ nhân. Vương Đức Hóa biết rõ Hoàng đế muốn hắn đến đây không chỉ để thu bạc, mà càng muốn Lý Quốc Thụy làm con gà bị giết, để "giết gà dọa khỉ" mà răn đe bá quan, chỉ là nói cho có lệ để giữ thể diện mà thôi.

“Ta muốn gặp Bệ hạ! Ta muốn gặp Bệ hạ!”

Lý Quốc Thụy lớn tiếng la lên. Hắn bỗng nhiên phát hiện, người mình có thể dựa vào chỉ có Thánh Thượng. Cái gì mà tước vị võ thanh hầu, người ta căn bản chẳng thèm để ý đến. Chỉ có Hoàng đế mới có thể che chở hắn, Hoàng đế nhất định sẽ không cho phép tên nô tài này làm càn.

Nhưng Vương Đức Hóa làm sao có thể cho hắn cơ hội gặp Hoàng đế? Lập tức không kiên nhẫn vung tay lên.

Cẩm Y Vệ vội vàng kéo Lý Quốc Thụy đang kêu gào thảm thiết xuống, còn nhét giẻ rách vào miệng, chụp mũ trùm đầu cho hắn để tránh làm phiền dân chúng.

Vương Đức Hóa mặt lộ vẻ mỉm cười liếc nhìn võ thanh hầu phủ, nhưng trong đôi mắt lại không có lấy nửa phần ý cười. Hắn bất chợt quát: “Còn thất thần làm gì, xét nhà đi!”

Cẩm Y Vệ cùng Phiên tử Đông Xưởng tuân lệnh, triển khai công việc xét nhà quy mô lớn. Lần này xét nhà hoàn toàn là bạo lực, không cầu gì khác, chỉ cần một chữ "nhanh".

Vương Đức Hóa có thể thân cư địa vị cao như vậy, đủ thấy thủ đoạn và năng lực của hắn. Chưa đến giờ thắp đèn, đã có Cẩm Y Vệ đến báo: “Bẩm báo Vương công, lần này tịch thu được năm mươi vạn lượng bạc trắng.”

Vương Đức Hóa hít vào một hơi. Chỉ trong một buổi chiều ngay tại một phủ đệ của võ thanh hầu phủ đã tịch thu được năm mươi vạn lượng, lại còn là bạc trắng! Chưa kể châu báu, thư họa khác không đếm xuể, cái nhà họ Lý võ thanh hầu này thật đúng là giàu đến không thể tả!

“Các vị tiếp tục xét nhà, đều phải xét kỹ cho ta, một đồng tiền cũng không được bỏ qua! Những người khác thì mang bạc lên Bộ Hộ cho ta!”

Vương Đức Hóa sắp xếp đâu vào đấy, cầm sổ sách vừa mới chỉnh lý xong, vui mừng hớn hở vào cung báo tin vui.

Sùng Trinh sau khi nhận được tin thắng lợi của Vương Đức Hóa, vừa mừng vừa sợ. Gia tộc Lý Quốc Thụy lại có thể tịch thu được năm mươi vạn lượng bạc trắng, liên tưởng đến việc Lý Quốc Thụy khóc than, lại còn những kẻ bày sạp bán đồ cũ trên đường phố, Sùng Trinh càng thấy kẻ này rất đáng hận, cảm thấy hắn đây là cố ý bôi nhọ thể diện Hoàng gia.

Sùng Trinh cũng không còn cách nào tha thứ, tại chỗ hạ chỉ bãi bỏ tước vị của Lý Quốc Thụy, ra lệnh cả nhà cút khỏi kinh sư, về nguyên quán. Còn bản thân Lý Quốc Thụy thì tiếp tục ngồi tù, chịu tội theo chiếu dụ, mặc cho xử lý.

Tin tức võ thanh hầu bị xét nhà, bãi tước vị một khi truyền ra, các Huân quý cùng bá quan cũng không dám dùng chiêu trò bán phá giá đồ dùng gia đình để đối kháng việc bị ép mượn tiền nữa. Trong lúc nhất thời, kinh tế quầy hàng trên đường phố trước cửa lập tức tiêu điều.

Không bày sạp không có nghĩa là nguyện ý móc tiền túi ra quyên góp, càng nhiều Huân quý cùng quan viên ở trong trạng thái quan sát.

Mọi người rõ ràng, tuy lấy danh nghĩa Bộ Hộ mượn tiền, nhưng quốc khố mấy năm liên tục thâm hụt, thiên hạ vẫn chiến loạn không ngừng, trời mới biết muốn đánh đến bao giờ. Số tiền này sau khi cho mượn rồi, khi nào có thể trả lại, là một ẩn số lớn.

Số tiền này bây giờ cho mượn đi, tương đương hoàn toàn là muối bỏ biển rồi, cùng quyên ra ngoài không có gì khác biệt, chẳng qua là đổi một cái tên gọi nghe êm tai mà thôi. Mọi người đã lăn lộn lâu năm trong quan trường, làm sao lại không hiểu rõ những mánh khóe này hơn cả Hoàng đế trong Tử Cấm Thành kia chứ, tự nhiên không chịu mắc bẫy.

Nhưng trên quan trường những người nhát gan cẩn thận dù sao vẫn không ít. Đối mặt với loại áp lực xét nhà lớn như vậy, một số người dần mất đi lòng tin chống cự, bắt đầu mang tích trữ của mình đến nộp cho các thái giám đến cửa ép quyên.

Khi kinh sư triển khai hoạt động quyên góp rầm rộ, chiến sự Liêu Đông lại lâm vào bế tắc.

Chủ lực quân Minh và quân Thanh luôn giằng co trong phạm vi mấy chục dặm giữa Hải Châu và Yên Sơn. Doanh trại quân đội hai bên đều bố trí rất nghiêm ngặt, hơn nữa đều có nhiều đại pháo Hồng Di, ai cũng không dám tùy tiện chủ động xuất kích.

Chủ lực đang đối đầu, khu vực Cẩm Châu lại giao tranh ác liệt. Quân Thanh tập hợp tất cả binh lực xung quanh, phát động tấn công điên cuồng vào Cẩm Châu.

Cẩm Châu là khu kinh tế trọng yếu của Mãn Thanh, nắm giữ việc sản xuất muối. Nghĩa Châu bị quân Minh chiếm đóng, đường vận chuyển muối từ Mông Cổ bị phong tỏa, dẫn đến lượng muối ăn cung ứng của Mãn Thanh giảm mạnh, giá cả lương thực và muối ăn nhanh chóng tăng cao, trong nội bộ Thanh quốc cũng đã xuất hiện rung chuyển.

Mông Cổ mặc dù là đất liền, nhưng phân bố nhiều hồ nước mặn, mỏ muối, hồ làm muối..., lượng muối sản xuất rất phong phú.

Trong mấy lần trận chiến công phòng Cẩm Châu, hai bên đều tổn thất nặng nề. Ngô Tam Quế tiêu diệt hai ngàn quân địch, cũng chém giết Cố Sơn Ngạch Chân Mã Đạt Xích của Bát Kỳ Hán quân Thanh.

Sơn Hải quân đóng giữ Cẩm Châu bị mấy vạn quân Thanh vây hãm. Ngô Tam Quế thấy quân Thanh thế lớn không dám cứu viện, rút về Diệu Châu. Tổng binh Sơn Hải quan Lý Phụ Minh tử thủ Cẩm Châu, nhưng thành Cẩm Châu bị phá, ông bị Tế Nhĩ Cáp Lãng (Harenc) giết chết.

Tuần Ngộ Cát suất lĩnh Thiên Vũ quân Hoàng gia đệ tam sư lại một lần nữa tấn công Cẩm Châu. Tế Nhĩ Cáp Lãng (Harenc) từ xa nhìn thấy đại kỳ của Thiên Vũ quân, không nói hai lời từ bỏ Cẩm Châu rút lui.

Tuần Ngộ Cát không đánh mà thắng, thu phục Cẩm Châu, khiến Ngô Tam Quế sửng sốt một chút, đến mức vỗ đùi đánh đét.

Trong đại doanh Thiên Vũ quân, Chư Từ Lãng đứng trên tháp quan sát ngóng nhìn Yên Sơn dịch bảo, trong lòng cũng đang rầu rĩ. Hoàng Thái Cực tên rùa rụt cổ này luôn trốn trong thành, cũng không chủ động tấn công, thật là không làm gì được hắn.

Yên Sơn dịch bảo tựa như cái đinh, không đánh hạ được thì đại quân không thể tiến quân. Nếu từ cánh trái vòng qua Thịnh Kinh, quân Thanh ở Yên Sơn dịch bảo và Liêu Dương Túc vệ sẽ gấp rút tiếp viện, họ cách Thịnh Kinh rất gần, một hai ngày là có thể đến.

Hơn nữa, xung quanh thành Thịnh Kinh tất cả đều là công sự phòng ngự. Những công sự này năm đó Đại Minh xây dựng ở Liêu Đông, chuyên môn phòng thủ tộc Nữ Chân và người Mông Cổ, hiện nay lại trở thành công sự phòng thủ trọng yếu của đô thành Thanh quốc.

Bất kể từ tây tuyến hay đông tuyến đường vòng, đều không thực tế, trừ phi có Thủy sư vận chuyển binh lực lên.

Chư Từ Lãng đã nhận được tin tức về chuyện kinh sư. Nếu trận chiến này không thành công mà rút lui, hắn không ngại huyết tẩy đám rùa rụt cổ ở kinh sư kia.

Còn có đám sâu mọt Giang Nam kia, quốc nạn thì kiếm tiền dễ dàng như vậy sao? Sớm muộn cũng phải nhả ra cả vốn lẫn lời.