Xét nhà Huân quý

Sùng Trinh sơ bộ ước tính số tiền quyên góp gần đây: bản thân Hoàng đế góp hơn 50 vạn lượng, các thái giám hơn 30 vạn lượng, các đại thần hơn 20 vạn lượng, giới huân quý hơn 30 vạn lượng. Tổng cộng trước sau đạt gần 150 vạn lượng, chỉ vừa đủ cho chi phí quân sự ở Liêu Đông trong hai tháng.

Để chiến sự ở Liêu Đông ổn định và được bảo đảm, cường độ quyên góp này không những không thể giảm bớt mà ngược lại còn phải tăng cường, thậm chí phải kêu gọi bách tính quyên góp. Dù thế nào đi nữa, trận chiến Liêu Đông này tuyệt đối không thể thất bại!

Vài ngày sau, Sùng Trinh lại ban bố Thánh chỉ, thúc giục hoàng thân quốc thích, giới huân quý và các đại thần tiếp tục quyên góp, lấy ba vạn lượng làm mức cao nhất. Dân thường nếu có lòng muốn quyên góp, có thể đến Bộ Hộ.

Sau khi Sùng Trinh phát lời kêu gọi quyên tiền, có một lão giả dân thường hơn sáu mươi tuổi đến Bộ Hộ, quyên tặng 400 lượng bạc tích góp cả đời của mình.

Ban biên tập 《Hoàng Minh Thời Báo》 lập tức phỏng vấn vị lão nhân tuổi Hoa Giáp này, hỏi ông vì sao lại đem số tiền dưỡng lão của mình ra quyên góp.

Vị lão nhân này nước mắt chảy dài trên mặt, nói: “Nếu chiến sự Liêu Đông thất bại, thiên hạ sẽ lại một lần nữa rung chuyển. Tổ chim đã vỡ, trứng còn lành lặn được sao? Tình thế hiện tại gian nan, là dân chúng Đại Minh, lẽ ra phải cống hiến một phần nhỏ bé cho quốc gia này. Hy vọng sau trận chiến này, Đại Minh có thể thiên hạ thái bình, không còn chiến sự nữa.”

“Hay lắm cái câu ‘tổ chim đã vỡ, trứng còn lành lặn được sao!’”

Trong Văn Hoa điện, Sùng Trinh cầm tờ báo lớn tiếng khen ngợi: “Ngay cả một người dân thường cũng hiểu đạo lý này, vậy mà thân là Quốc trượng Chu Khuê lại không hiểu! Đại Minh ta nếu sụp đổ rồi, gia tài bạc triệu của gia tộc họ Chu có thể giữ được bao lâu?”

“Đám huân quý và triều thần này đều là một lũ người thiển cận!”

Sùng Trinh đặt tờ báo xuống, cao giọng nói: “Tuyên chỉ, ban thưởng cho vị lão giả này chức Thiên hộ Cẩm Y Vệ, thế tập truyền đời!”

Sau khi Thánh chỉ hạ đạt, phong trào quyên góp của dân thường ngược lại trở nên sôi nổi. Nhưng các quan văn võ cùng hoàng thân quốc thích thì vẫn tìm đủ loại lý do để thoái thác, viện cớ không có tiền.

Nhiều người làm cho ngói trên mái nhà của mình xiêu vẹo, lộn xộn, mọi thứ đáng giá trong nhà đều giấu đi, rồi sau đó dán thông báo bán tháo bất động sản trước cửa phủ đệ gia tộc mình.

Chu Khuê cùng các hoàng thân bắt đầu mặc quần áo cũ nát, từ việc trước đây đi kiệu nay chuyển sang đi bộ vào triều.

Chín phần tài phú Đại Minh nằm trong tay giới huân quý, thân sĩ, địa chủ. Dân thường bình thường có thể sống ấm no đã là tốt lắm rồi, cho dù có lòng muốn quyên góp cũng không có khả năng viện trợ.

Một số thương nhân thấy ông lão quyên tiền được phong quan, cũng góp một ít, nhưng không thấy kết quả gì. Thương nhân phần lớn chạy theo lợi nhuận, nên các thương nhân sau đó tự nhiên không chịu bỏ tiền ra nữa.

Đem chức quan tước vị ra bán, loại chuyện này Sùng Trinh tuyệt đối không làm được. Lỗ hổng này vừa mở ra, tương lai sẽ không ổn, toàn bộ quan trường Đại Minh sẽ càng thối nát, ảnh hưởng gây ra cũng cực kỳ lớn.

Giới huân quý thấy các quan trăm họ khóc than có hiệu quả rất tốt, cũng bắt chước làm theo. Trong đó, người biểu hiện khoa trương nhất chính là võ thanh hầu Lý Quốc Thụy.

Tổ tiên của Lý Quốc Thụy là ông ngoại của Vạn Lịch Hoàng đế, Lý Vĩ, cũng chính là cha ruột của Lý Thái Hậu, mẹ của Vạn Lịch.

Lý Vĩ có xuất thân tương tự Chu Khuê. Chu Khuê xuất thân là một lão trung y kiêm nghề đoán mệnh, còn Lý Vĩ là thợ hồ. Con gái của Lý Vĩ, Lý Thái Hậu, ban đầu chỉ là thiếp của Dụ Vương, nhờ sinh con trai mà địa vị mới được nâng cao.

Sau khi Dụ Vương lên làm Hoàng đế, Lý Vĩ được phong làm võ thanh bá, cả gia tộc gà chó lên trời. Sau khi Long Khánh Hoàng đế băng hà, cháu ngoại của Lý Vĩ (chính là Vạn Lịch Hoàng đế) đăng cơ, Lý Vĩ lại được phong làm võ thanh hầu.

Võ thanh hầu ỷ thế con gái Lý Thái Hậu, làm những chuyện ỷ thế hiếp người, ức hiếp bách tính, cấu kết gian nịnh, hãm hại trung lương, hại nước hại dân, việc gì cũng từng làm qua.

Khi Trương Cư Chính thực hiện cải cách, ông ta hung hăng phản đối, tìm cách gây khó dễ, suýt chút nữa làm cho cải cách của Trương Cư Chính đổ vỡ. May mắn Lý Thái Hậu nhúng tay, cải cách mới được tiếp tục.

Vì kiếm tiền bẩn, võ thanh hầu còn biến áo bông đồng phục mùa đông của Túc vệ Trường Thành thành hàng thứ phẩm, dẫn đến 19 quân sĩ của Kế trấn do Thích Kế Quang quản lý bị chết cóng. Sau khi Thích Kế Quang báo cáo triều đình, võ thanh hầu Lý Vĩ vẻn vẹn chỉ bị phạt bổng nửa năm.

Vạn Lịch Hoàng đế tại vị 48 năm, dòng dõi võ thanh hầu đạt được sự phát triển cực lớn. Gia tài của họ tuy không đến mức giàu có địch quốc, nhưng ở trong kinh thành này e rằng cũng không có mấy người sánh được.

Võ thanh hầu đương nhiệm Lý Quốc Thụy là một đại tài chủ như vậy, thế mà cũng bày ra trò bán tháo đồ dùng trong nhà ngay trên phố, thậm chí còn mặc áo mãng bào do Hoàng đế ban mà chạy ra phố khóc lóc kể lể. Chuyện này quả thực quá đáng rồi.

Hành vi của võ thanh hầu Lý Quốc Thụy trực tiếp chạm đến giới hạn chịu đựng của Sùng Trinh. Thân là hoàng thân, lại làm ra chuyện như vậy, quả thực là làm mất mặt Hoàng gia!

Sùng Trinh quyết định xử lý nghiêm khắc Lý Quốc Thụy, tiện thể dùng ông ta để chấn nhiếp những hoàng thân quốc thích và quan chức dám công khai kháng mệnh, không kiêng nể gì.

Sùng Trinh giao nhiệm vụ này cho Vương Đức Hóa. Vương Đức Hóa luôn bị lạnh nhạt trong cung, nhưng ông ta là người cũ của phủ Thân Vương, nên Sùng Trinh vẫn khá nhớ tình nghĩa cũ.

Sùng Trinh mặt trầm xuống nói: “Võ thanh hầu kháng chỉ không tuân, làm mất hết mặt mũi Hoàng gia, lập tức bắt giữ và xử lý!”

“Lão nô tuân chỉ!”

“Khoan đã!” Sùng Trinh lại cảm thấy không ổn, trầm ngâm một lát rồi nói: “Võ thanh hầu dù sao cũng là hoàng thân quốc thích, ngươi phải lễ trước binh sau. Nếu ông ta có thể cho mượn 40 vạn lượng bạc, chuyện này coi như xong đi.”

Vì sao lại là 40 vạn lượng bạc? Sùng Trinh biết rõ tình hình tài chính của Lý Quốc Thụy. Một thứ tử của Lý Quốc Thụy, người không có quyền thừa kế, đã dâng tấu trình rằng: “Lão cha đã để lại 40 vạn lượng bạc, thần đáng lẽ được 20 vạn lượng. Hôm nay thần xin đem toàn bộ 20 vạn lượng đó quyên góp cho quốc gia.”

Sùng Trinh suy nghĩ một chút, đây đúng là chuyện tốt, dứt khoát mượn cả 40 vạn lượng bạc. Nếu võ thanh hầu không đồng ý, thì đừng trách ông không khách khí.

“Lão nô tuân chỉ.”

Vương Đức Hóa dốc hết sức, quyết làm một phen lớn. Ông ta muốn thông qua biểu hiện xuất sắc lần này để một lần nữa trở lại Tư Lễ Giám, trở lại tầm mắt của Hoàng đế.

Vương Đức Hóa dẫn theo một nhóm Cẩm Y Vệ và Phiên Tử Đông Xưởng hùng hổ đi tới phủ võ thanh hầu Lý Quốc Thụy, vừa đến đã đòi 40 vạn lượng bạc.

Lý Quốc Thụy nghe lão thái giám này vừa mở miệng đã đòi 40 vạn lượng bạc, tuy không dám trở mặt nhưng lúc này không ngừng kêu khổ, giả vờ ngây thơ.

Lý Quốc Thụy vẻ mặt đưa đám nói: “Vương công công à, ngài cũng biết đấy, năm nay đại hạn hán, điền trang của nhà ta đều mất mùa trắng tay rồi, tiền mua đất đến giờ vẫn chưa thu hồi được đâu.”

Vương Đức Hóa căn bản không thèm để ý đến lời ông ta, lập tức biến sắc mặt, nói: “Võ thanh hầu, nhà ngươi giàu có địch quốc, ai mà không biết? Ngươi đừng có không biết điều, ta đây nhưng có mang theo Cẩm Y Vệ đến đấy!”

Lý Quốc Thụy thấy Vương Đức Hóa đột nhiên trở mặt, cũng tức đến khó thở. Ông ta nghĩ: Mình là hoàng thân quốc thích, thân phận Hầu tước, đám nô tài như ngươi không nể mặt tăng thì chẳng lẽ còn không nể mặt Phật sao?

Lý Quốc Thụy cho rằng Vương Đức Hóa đang hù dọa mình, lập tức cũng trở mặt, ngang ngược nói: “Làm gì thì làm! Ta đây chính là không có tiền, đòi tiền thì không có, muốn mạng thì có một cái. Nếu ngươi thấy cái mạng này của ta còn đáng giá chút tiền, thì cứ lấy đi cho đủ số đi!”

Vương Đức Hóa cười khẩy nói: “Hù dọa ta ư? Hoàng gia đã hạ chỉ, ngươi võ thanh hầu kháng chỉ không tuân, làm mất hết mặt mũi Hoàng gia, vốn dĩ phải tống giam. Hoàng gia không đành lòng, mới cho ngươi võ thanh hầu cơ hội. Chỉ cần cho mượn 40 vạn lượng bạc, chuyện này coi như xong. Ta đã sai Bộ Hộ viết sẵn giấy nợ 40 vạn lượng rồi, chỉ cần võ thanh hầu ngươi gật đầu, ta liền mang bạc rời đi!”

Lý Quốc Thụy vung mặt nói: “Nếu Vương công công cảm thấy phủ đệ nhà ta còn đáng giá chút tiền, thì cứ đem khế đất đi đi! Gia tộc võ thanh hầu ta, ngay cả trên đường cái kinh sư cũng có thể chấp nhận mà ở!”

Vương Đức Hóa há có thể bị chút mánh khóe này của ông ta làm khó, lập tức cười lạnh một tiếng nói: “Đúng là không biết điều! Người đâu, bắt người! Xét nhà!”

Đám Cẩm Y Vệ phía sau Vương Đức Hóa đã sớm nhận được chỉ thị, chỉ chờ một tiếng ra lệnh là lập tức bắt người xét nhà.