Quan Đông

Đồng bằng Quan Đông là một trong ba vùng đồng bằng lớn nhất Nhật Bản về diện tích, nhưng lại là vùng được khai phá muộn nhất.

Vùng đất này vốn là hoang địa, nhưng sau khi trở thành đất phong của gia tộc Tokugawa mấy chục năm trước, gia tộc này đã tiến hành khai phá quy mô lớn vùng đồng bằng Quan Đông. Đặc biệt, sau khi Tokugawa Ieyasu thành lập Mạc phủ Tokugawa, ông ta càng biến Edo thuộc vùng đồng bằng Quan Đông thành kinh đô trên thực tế (trong khi kinh đô nơi Thiên Hoàng ngự trị chỉ mang tính danh nghĩa).

Từ đó về sau, đồng bằng Quan Đông trở thành trung tâm chính trị và kinh tế của Nhật Bản, dù diện tích không đến năm phần trăm nhưng lại tập trung một phần ba dân số cả nước.

Trời vừa rạng sáng, trên mặt sông Ô Xuyên dâng lên màn sương giăng, những bụi cỏ lau rậm rạp mọc ở bãi cạn nhẹ nhàng đung đưa trong gió sớm, phát ra tiếng xào xạc.

Trên đường, đường sá đông đúc, khói bụi mịt mù. Không ngừng có quân đội từ các nơi đóng giữ tiến về phía tây, có đoàn đi thuyền trên sông Ô Xuyên, có đoàn thì đi bộ dọc bờ sông.

Dọc đường, những người dân Nhật Bản với vẻ mặt ngây ngô nhìn chằm chằm đoàn quân Mạc phủ đang vội vã, không biết tiền tuyến lại sắp có chiến tranh.

Khi chiếc thuyền dân sự cuối cùng bị trưng dụng chở đầy quân Mạc phủ đi về phía tây, trong bụi lau sậy rậm rạp, một binh lính Nhật Bản mặc bộ quân phục túc khinh rách rưới chui ra. Hắn hoảng hốt nhìn chiếc thuyền buồm rời đi, rồi nhanh chóng cúi đầu chạy về phía đông.

Người túc khinh Nhật Bản này tên là Yoshizawa Sáng Tỏ, hắn không phải lần đầu tiên làm lính đào ngũ.

Bốn ngày trước, hắn khó khăn lắm mới trốn từ kinh đô về đến đồng bằng Quan Đông, nhưng không may bị một đội quân Mạc phủ đi ngang qua bắt được, buộc phải tiếp tục tham gia quân đội, lao ra tiền tuyến, nếu không đã bị chém đầu ngay tại chỗ.

Trận chiến với quân Minh cả đời Yoshizawa Sáng Tỏ khó mà quên được. Đó là một đội quân không thể đánh bại, đánh với họ chẳng khác nào chịu chết!

Hơn nữa, thân phận hiện tại của hắn chỉ là một túc khinh, cũng chính là bộ binh cấp thấp nhất ở Nhật Bản, bình thường làm lao dịch, còn thời chiến thì trở thành bộ binh làm bia đỡ đạn.

Không chút chần chừ, Yoshizawa Sáng Tỏ dựa vào kinh nghiệm đào tẩu phong phú, dễ dàng thoát khỏi quân đội, trở về với tự do.

Để tránh bị bắt lại, hắn trước tiên cởi bỏ bộ quân phục chó da trên người, lẫn vào giữa dân chúng.

Trên đường đi, Yoshizawa Sáng Tỏ nhìn những người dân xung quanh với vẻ mặt ngây ngô, trong lòng thầm thở dài một tiếng.

Trong lòng người dân, việc sắp có chiến tranh ở đâu, hay đánh với ai, thực ra cũng không đáng kể.

Chiến tranh là chuyện của các Đại danh thuộc Mạc phủ. Các Đại danh ấy muốn đánh với ai thì đánh, bất kể thắng hay thua, đó đều là chuyện của Đại danh, chẳng liên quan gì đến người dân thường.

Chỉ cần không đánh đến đầu người dân thường là đủ. Dân chúng cứ việc ăn, ngủ, và nộp lương thực như thường.

Dù sao, bất kể Đại danh nào trở thành Chinh di Đại tướng quân, nắm giữ quyền hành Nhật Bản, thì người dân chẳng phải vẫn phải nộp thuế sao?

Người dân Nhật Bản chỉ có khái niệm thần dân, chứ không có khái niệm dân chúng!

Mà ở Đại Minh, Yoshizawa Sáng Tỏ nghe nói, mỗi lần Đại Minh Hoàng đế ban bố lệnh tổng động viên chiến tranh, cả nước trên dưới liền sẽ sôi sục!

Bất kể là quan viên triều đình hay dân chúng, tất cả đều sẽ dốc sức tham gia một cuộc vận động trước chiến tranh oanh liệt, ngay cả những người dân thường cũng cảm thấy nhiệt huyết dâng trào, muốn đem số tiền tích lũy nhiều năm quyên góp cho quốc gia.

Yoshizawa Sáng Tỏ tuy không đọc sách nhiều, nhưng cũng rõ ràng, một quốc gia có sức mạnh đoàn kết như vậy thì không thể địch nổi!

Hắn biết, Mạc phủ Tokugawa đưa đại quân tiến về phía tây để đối kháng quân Minh, chuyến đi này của họ, e rằng là một đi không trở lại.

Trận chiến này, Mạc phủ chắc chắn sẽ thất bại!

Bây giờ điều Yoshizawa Sáng Tỏ muốn làm là nhanh chóng trốn thoát, chạy về vùng hậu phương rộng lớn của đồng bằng Quan Đông để bảo toàn mạng sống của mình.

Trong loạn thế, mạng người rẻ như cỏ rác, quý ở chỗ tự bảo vệ mình, cho dù đầu hàng địch, cũng sẽ bị kẻ địch coi như bia đỡ đạn, sống nay lo mai.

Đồng bằng Quan Đông rộng lớn trải dài trước mắt. Yoshizawa Sáng Tỏ phóng tầm mắt nhìn ra xa, bốn phía cỏ dại mọc thành bụi, hoàn toàn yên tĩnh.

Hắn đã đi mấy ngày mấy đêm, dọc đường thấy làng mạc hoang vắng, có khi đi cả trăm dặm cũng không thấy một bóng người.

Lúc này hắn chợt nhận ra, loạn thế đến, người gặp nạn đầu tiên vẫn là dân thường!

Vùng đồng bằng, không có địa hình hiểm trở để dựng trại tự bảo vệ, khắp nơi đầy thổ phỉ, lại còn có binh lính ác ôn ngày xưa, đều đe dọa đến tính mạng người dân địa phương. Những người sợ hãi đều nhao nhao bỏ trốn, trở nên không nhà để về.

Yoshizawa Sáng Tỏ khó khăn lắm mới đến được phiên Mito. Nơi đây trang trại dày đặc, cảnh sắc an lành, không hề có chút không khí chiến tranh nào, hắn dự định ở lại đây.

Theo tính toán của hắn, nơi đây còn xa hơn thành Edo hai trăm dặm, cho dù quân Minh đánh tới, cũng sẽ tấn công Edo chứ không đánh đến phiên Mito.

Phiên Mito nằm gần bờ biển phía Đông Nhật Bản, không có cảng biển lớn nào, nhưng Yoshizawa Sáng Tỏ rõ ràng cảm nhận được nơi đây rất phồn vinh. Nông dân hăng hái trồng trọt, trên phố, thương nhân cũng tất bật với công việc kinh doanh của mình.

Dưới thành Mito, thỉnh thoảng có từng đoàn thương đội kéo đến, đóng quân bên ngoài kho hàng ở cổng Tây, trong đó còn có không ít thương đội treo gia huy Tam Diệp Thảo màu vàng của gia tộc Tokugawa.

Dù đường sá không yên ổn, nhưng ít có thổ phỉ nào dám động đến thương đội của nhà Tokugawa. Cho dù có vài kẻ không biết điều, cũng không thể chống lại vũ lực của phiên Mito.

Hai mươi năm trước, phiên chủ Mito đã được Mạc phủ ban cho họ "Tokugawa", chính thức trở thành gia tộc Mito Tokugawa. Vì gia tộc Mito Tokugawa thường xuyên hướng về Edo, lúc ấy không ít người gọi phiên chủ Mito là “Phó tướng” của Mạc phủ.

Vũ lực của phiên Mito có thể nói là thuộc hàng đầu trong số các Đại danh, không ai dám trêu chọc.

Vào thành Mito, Yoshizawa Sáng Tỏ phát hiện trong thành có nhiều nơi dán bố cáo chiêu mộ binh lính. Bên cạnh còn có một hai túc khinh đang ra sức chiêu mộ bằng cách khua chiêng gõ trống.

“Toàn dân hưởng ứng, nô nức tấp nập tòng quân, chống lại Minh khấu, lập công vì nước!”

Hai tên túc khinh này mặc bộ giáp vải đã rách nát, đội thêm mũ sắt, lại đeo thanh yêu đao, trông rất oai phong, có chút dáng vẻ kiểu mẫu, khiến người ta có cảm giác rằng gia nhập quân Mạc phủ đều oai phong như vậy.

Thế nhưng, mặc cho hai tên túc khinh này ra sức kêu gọi, lôi kéo mọi người, số người bị Mạc phủ cảm hóa mà đến tham quân thì ít ỏi không đáng kể, phần lớn đều là đến xem cho vui.

Tên túc khinh kia như muốn làm mai, chỉ vào một thanh niên trong đám đông nói: “Chàng trai trẻ, ta thấy ngươi tuổi còn trẻ, thân thể khỏe mạnh, sao ngươi không tòng quân báo đáp quốc gia?”

Thanh niên bị dọa đến liên tục lùi về phía sau, nói: “Cái này... mạng sống vẫn rất quý giá mà.”

Nói xong, hắn lập tức quay người bỏ đi, chỉ sợ bị bắt đi làm phu khuân vác.

Một người túc khinh thở dài, hắn không phải vì lời nói của thanh niên mà cảm thấy bi ai, mà là tiếc nuối vì đây là trong thành. Nếu ở ngoại ô, nói gì thì nói cũng phải bắt tên tiểu tử này về quân doanh!

Năm nay, tìm được một tên bia đỡ đạn cường tráng như vậy thật quá khó!

Yoshizawa Sáng Tỏ cũng vô thức lẩn vào sau lưng một bà lão trong đám đông, lo lắng bị hai tên túc khinh kia bắt đi.

Bên cạnh bố cáo, tên túc khinh tiếp tục gõ chiêng, tuyên đọc nội dung trên bố cáo.

Điều khiến Yoshizawa Sáng Tỏ ngạc nhiên là, bố cáo này lại được ban bố chung dưới danh nghĩa Lương Nhân Thiên Hoàng và Chinh di Đại tướng quân.

Hắn biết từ miệng các trưởng quan tiền tuyến rằng Thiên Hoàng bệ hạ Lương Nhân đã chết rồi, nghe nói còn là tự sát, làm sao còn có thể tuyên bố chỉ dụ được chứ?

Xem ra Mạc phủ từ đầu đến cuối không công khai sự thật. Họ không tin dân chúng của mình, cũng không tin binh lính của mình!

Âm thầm thở dài, Yoshizawa Sáng Tỏ chậm rãi rút khỏi đám đông, đi đến khu phố thương mại đông đúc để mua chút đồ ăn.

Đi mấy ngày liền, hắn sớm đã đói meo, bụng dán vào lưng.