Quốc trượng thần thao tác

Khi thấy ông ta vừa khóc vừa gào, Chu hoàng hậu kinh hãi đến mất sắc mặt, cho rằng đã xảy ra tai họa lớn.

Chu Khuê khóc nức nở nói: “Con gái à, năm nay cha đã đầu tư một khoản bạc lớn vào thương nhân ngoài biên ải, giờ chiến sự xảy ra thế này, cha một lượng bạc cũng chưa thu về được, nhà ta hiện tại nghèo đói đến nơi rồi. Bệ hạ bắt cha quyên mười vạn lượng bạc, đây chẳng phải là muốn lấy mạng già của cha sao?”

“Con gái à, con nhất định phải mau cứu cha! Nếu con cũng không nói được gì, thì cha không còn đường sống nữa rồi...”

Không ai hiểu rõ tính tình phụ thân mình hơn Chu hoàng hậu. Nước mất, nhà tan, người thân qua đời, những chuyện đại sự này với ông ta cũng chẳng có chút ảnh hưởng nào. Ông ta chỉ chuyên tâm suy nghĩ về tiền bạc.

Chu hoàng hậu đỡ ông ta dậy, nói: “Con biết ngay ngài sẽ nói như vậy mà. Con gái cầu xin ngài, hãy lấy thêm chút bạc ra quyên góp cho triều đình đi, làm gương mẫu cho hoàng thân quốc thích!”

Chu Khuê thấy mình bị vạch trần, đành phải nói: “Vậy ta quyên năm ngàn lượng.”

Chu hoàng hậu thở dài thườn thượt. Đụng phải người phụ thân “cực phẩm” như thế này, còn có thể làm gì được nữa? Rõ ràng gia tộc có hàng triệu tài sản, vậy mà ông ta lại giả vờ ra bộ dạng đáng thương này.

Chu hoàng hậu nói: “Phụ thân, ngài không chịu chia sẻ nỗi lo với Bệ hạ và con, thì cũng phải nghĩ cho gia tộc Chu chứ. Thái tử là cháu ngoại ruột của ngài đó, bây giờ còn đang ở tiền tuyến!”

Chu Khuê nghe lời con gái nói không đúng lúc, vừa định phản bác thì lại bị Chu hoàng hậu ngăn lại.

Chu hoàng hậu tiếp tục nói: “Phụ thân, ngài hãy thay mặt các hoàng thân làm gương mẫu đi, còn về phần bạc, con gái sẽ lo liệu cũng được.”

Chu hoàng hậu đột nhiên nghẹn ngào, rốt cuộc không nói thêm được câu nào.

Nhưng Chu Khuê nghe xong, đột nhiên cười tươi roi rói: “Con gái, lời này của con là thật sao? Con có thể thay cha ra được bao nhiêu bạc?”

Thấy người cha “cực phẩm” này truy hỏi có thể thay ông ta ra bao nhiêu bạc, Chu hoàng hậu che mặt bỏ đi, sau màn trướng nghẹn ngào một hồi, rồi mới đem tất cả tiền riêng cùng vàng bạc châu báu, đồ trang sức ra.

Khi thấy chiếc đồng hồ bỏ túi màu vàng rực rỡ khắc chữ “phúc đầy Càn Khôn” mà Chư Từ Lãng đã tặng, Chu hoàng hậu nhất thời do dự.

Sau một hồi đấu tranh tư tưởng ngắn ngủi, nàng vẫn đặt chiếc đồng hồ bỏ túi giá trị liên thành này vào hộp gỗ, cùng tất cả tài vật, bưng cho người phụ thân đang mong đợi từ lâu.

Chu hoàng hậu nói nhỏ: “Tiền bạc riêng của con gái cũng có hạn, chỉ có thể thay cha ra năm ngàn lượng bạc, còn có một số đồ trang sức vàng bạc. Ngài cầm lấy mà dùng đi, tổng cộng cũng có thể góp đủ một vạn năm ngàn lượng.”

“Mới có bấy nhiêu...”

Nghe nói chỉ có năm ngàn lượng bạc, Chu Khuê khó nén được vẻ thất vọng. Nhưng ông ta liếc trộm nhìn về phía hộp gỗ, đặc biệt là khi nhìn thấy chiếc đồng hồ bỏ túi màu vàng rực rỡ kia, đột nhiên mắt sáng rực.

Với kinh nghiệm đánh giá bảo bối thu thập nhiều năm của mình, thứ tròn tròn kia chắc chắn là một món hàng hiếm, có giá trị không nhỏ!

Chu hoàng hậu tiếp tục nói: “Con gái sẽ ra (tiền), cộng thêm phụ thân ngài lại ra năm ngàn lượng, quyên góp đủ hai vạn lượng. Con gái lại xin Bệ hạ, chuyện này coi như viên mãn rồi. Không biết phụ thân ngài có hài lòng không?”

Chu Khuê sao có thể không hài lòng chứ? Hoàng đế muốn mười vạn lượng, bây giờ chỉ cần bản thân ra năm ngàn lượng là có thể giải quyết việc này, còn kiếm được danh tiếng, cớ gì mà không làm chứ?

Nghĩ đến món vật hiếm có trong hộp gỗ kia, Chu Khuê cảm thấy mình quả thực đã nhặt được món hời lớn. Sau khi cảm tạ Chu hoàng hậu rối rít, ông ta lại liên tục dặn dò đừng quên xin hoàng đế. Sau đó, ông ta ôm hộp gỗ đứng dậy, gật gù đắc ý rời đi.

“Phụ thân!”

Nghe Chu hoàng hậu gọi ông ta từ phía sau, Chu Khuê quay đầu lại, ôm chặt hộp gỗ, nói với vẻ không vui: “Sao thế, hối hận rồi à?”

Chu hoàng hậu thở dài một hơi nói: “Phụ thân, gậy của ngài rơi rồi.”

Nhận lấy cây gậy do tiểu thái giám mang đến, Chu Khuê một tay chống gậy, một tay ôm hộp gỗ, lại một lần nữa thể hiện ra bộ dạng thảm hại, run rẩy rời khỏi Khôn Ninh cung.

Trở về Chu phủ, Chu Khuê ném cây gậy đi, lại lần nữa trẻ trung trở lại, yêu thích không buông tay, nâng niu châu báu và bạc trong hộp gỗ, đắm chìm trong hạnh phúc tột độ.

Đặc biệt là chiếc đồng hồ bỏ túi khắc bốn chữ “phúc đầy Càn Khôn” kia, càng khiến ông ta yêu thích không rời tay. Nó được tô điểm bằng ngọc khảm, lại là mỹ ngọc tốt nhất, không chỉ chất liệu thượng đẳng, mà kỹ nghệ chế tác này càng hiếm có.

Chu Khuê cẩn thận từng li từng tí dùng hộp gỗ đàn hương tốt nhất để sắp xếp gọn gàng, lại hạnh phúc thêm một hồi.

Hạnh phúc xong rồi, ông ta cố nén nỗi đau xé lòng, từ năm ngàn lượng bạc mặt lấy ra một phần, ôm ngực nói: “Vậy thì quyên số này đi.”

Quản gia đến chuẩn bị bạc, thấy vậy hoảng hốt, nói: “Lão gia, cái này... cái này không ổn đâu, đây là tài vật của Hoàng hậu nương nương mà, chúng ta cứ quyên ra số này sao?”

Chu Khuê bi phẫn mắng lớn: “Cút! Đồ ăn cháo đá bát, nếu ngươi có thể, thì ngươi đi kiếm chút bạc cho lão gia xem nào!”

Vào ban đêm, Sùng Trinh đến Khôn Ninh cung một chuyến, Chu hoàng hậu kể lại chuyện đã xảy ra cho hắn, còn xin đừng trách phạt Chu Quốc trượng.

Sùng Trinh thở dài một hơi, khen ngợi Chu hoàng hậu hiểu rõ đại nghĩa, chỉ cần lão nhạc phụ dẫn đầu quyên góp, hắn nhất định sẽ không trách tội.

Sùng Trinh cũng tính toán, lão nhạc phụ là người nổi tiếng keo kiệt trong kinh thành, nếu ông ta có thể dẫn đầu quyên hai vạn lượng, thì tình hình phía sau sẽ tốt hơn nhiều.

Sau đó, vợ chồng tâm tình rất tốt, nói rất nhiều lời tâm tình. Trên mặt Sùng Trinh cũng tràn đầy nụ cười, mong chờ buổi thượng triều ngày hôm sau.

Sáng sớm hôm sau, Sùng Trinh cử hành đại triều hội tại Hoàng Cực điện. Văn võ bá quan, bao gồm tất cả hoàng thân quốc thích đang ở kinh thành đều được triệu tập đến, và tại triều đình công khai ban dụ, yêu cầu bách quan, quốc thích và hoàng thân quốc thích hào phóng quyên góp.

Sau khi hoàn tất các nghi thức, Sùng Trinh lòng tràn đầy vui vẻ chờ đợi Gia Định bá Chu Khuê dẫn đầu làm gương mẫu.

Không phụ sự kỳ vọng, Chu Khuê là người đầu tiên bước ra khỏi hàng. Sau khi ba quỳ chín lạy, hô vang vạn tuế, ông ta tại chỗ biểu thị ủng hộ chiến sự của triều đình, nguyện ý dẫn đầu quyên góp.

Cả triều huân quý cùng các vị quan đều giật mình, không ngờ vị “thủ tài nô” keo kiệt số một kinh thành này vậy mà lại là người đầu tiên đứng ra!

Chu Khuê dồn khí vào đan điền, cao giọng nói: “Thần Gia Định bá Chu Khuê, nguyện quyên tám ngàn lượng bạc trắng!”

Tám ngàn lượng. Tám ngàn lượng.

Toàn bộ Hoàng Cực điện vẫn còn văng vẳng dư âm âm vang hữu lực của Chu Khuê, tư duy của Sùng Trinh đột nhiên dừng lại.

Hoàng hậu nói với mình rằng, số tiền Hoàng hậu cho lão nhạc phụ ít nhất là một vạn năm ngàn lượng, cộng thêm lão nhạc phụ đồng ý năm ngàn lượng, đáng lẽ phải là hai vạn lượng mới đúng chứ. Sao lại chỉ góp tám ngàn lượng? Sùng Trinh lập tức đã hiểu ra, trong chốc lát sinh ra một cỗ tức giận: lão già này vậy mà tự mình giữ lại nuốt trọn bạc, thật là đáng giết mà!

Nhưng Gia Định bá Chu Khuê là cha ruột của Hoàng hậu, trừ phi phạm tội lớn mưu phản, tình huống bình thường sẽ không bị tịch thu gia sản chém đầu, huống chi chuyện này cũng không tiện nói ra mặt.

Sùng Trinh sắc mặt tái xanh, chỉ có thể âm thầm chịu đựng cục tức mà lão nhạc phụ gây ra này.

Ánh mắt Sùng Trinh như dao lướt qua lướt lại trên người Chu Khuê. Nếu ánh mắt có thể giết người, Chu Khuê lúc này sợ là đã bị thiên đao vạn quả rồi.

Nhưng Chu Khuê căn bản không ngẩng đầu nhìn con rể, chỉ khẽ chắp tay với những người xung quanh, còn đắm chìm trong sự khách sáo lấy lòng, rất là kiêu ngạo tự đắc, cảm thấy tăng thêm thể diện.

Có quốc trượng keo kiệt này dẫn đầu, các huân quý khác chỉ có thể trố mắt nhìn, cực kỳ không tình nguyện nhao nhao bày tỏ lập trường quyên góp.

Trong đó, Anh Quốc Công phủ quyên tặng nhiều nhất, năm vạn lượng bạc trắng. Tiếp theo là Ngụy Quốc Công Từ Hữu Trinh, Uông Gia Uông Vạn Niên, về sau thì càng ngày càng ít, số tiền quyên góp dao động từ hai ngàn lượng đến năm vạn lượng.

Cuối cùng thống kê một chút, tổ chức một sự kiện lớn như vậy, vậy mà chỉ có ba mươi vạn lượng quyên góp.

Sau khi hạ triều, Sùng Trinh nổi trận lôi đình, càng nghĩ càng tức giận. Lực lượng cốt lõi của Đại Minh triều, các huân quý và quan lại triều đình, vậy mà từng người một lại keo kiệt như vậy!

Biết được số tiền quyên góp của Gia Định bá, Chu hoàng hậu vội vàng quỳ xuống, nước mắt không ngừng rơi, khóc không thành tiếng, nói: “Bệ hạ, Gia Định bá hổ thẹn với Bệ hạ, thần thiếp thay cha xin Bệ hạ thứ tội.”

Sùng Trinh sắc mặt âm trầm đáng sợ, nhưng nhìn thấy Hoàng hậu như vậy, cũng không đành lòng.

Sùng Trinh cúi người đỡ nàng dậy, trong lời nói lộ ra vài phần nhu tình, nói: “Hoàng hậu, đây không phải lỗi của nàng. Mỗi ngày nàng vất vả trẫm đều nhìn thấy, là trẫm để nàng phải chịu ủy khuất.”

Nghe Sùng Trinh nói như thế, Chu hoàng hậu càng khóc không thành tiếng. Vợ chồng ôm nhau.