Quyết chiến

Trên núi Ngọc Hoàng, Chư Từ Lãng phóng tầm mắt về phía Bắc, doanh trại quân Thuận cách đó mười dặm trải dài mịt mùng vô tận, rộng hơn hai mươi dặm từ Đông sang Tây, cờ xí đủ loại phấp phới dày đặc như rừng cây.

Trên vùng đất hoang rộng lớn nằm giữa hai tuyến phòng thủ, tiếng súng thỉnh thoảng vang lên, từng đội kỵ binh quần nhau chém giết, nhằm thăm dò tình hình doanh trại đối phương.

Chư Từ Lãng đã điều động gần như toàn bộ kỵ binh Long Tương tinh nhuệ đến khu vực xung quanh Khúc Phụ. Tại tiền tuyến, giữa hai quân, là các đội thám báo và kỵ binh.

Qua những ngày trinh sát, tình báo đã đưa ra đánh giá: quân Thuận có một lượng lớn pháo binh, trong đó phần lớn hỏa pháo là thu giữ được. Ước tính có khoảng 100 khẩu đại pháo Hồng Di các loại, cùng vô số pháo Bồ Đào Nha lớn nhỏ.

May mắn thay, đại pháo Hồng Di của quân Thuận không quá lớn, rất ít khẩu vượt quá tám cân Anh, tầm bắn cũng có hạn.

Tuy nhiên, điều này cũng hạn chế chiến lược tấn công chủ động của Thiên Vũ quân. Chư Từ Lãng không thể để thân xác phàm trần của Thiên Vũ quân đối đầu với hỏa pháo để chứng minh mình mạnh mẽ, làm vậy thì quá đỗi ngốc nghếch.

Chiến lược của Chư Từ Lãng rất đơn giản: để quân Thuận chủ động tấn công, trước tiên phòng thủ một đợt, dùng trọng pháo của Thần Võ quân làm bọn chúng 'tỉnh ngộ', đánh tan nhuệ khí của chúng, rồi thừa thắng xông lên, một đợt dứt điểm.

Chư Từ Lãng cũng tin rằng Lý Tự Thành sẽ chủ động công kích. Dù sao, hậu cần quân nhu của quân Thuận đang gặp vấn đề lớn. Binh mã của chúng đông đảo, chiến mã cũng nhiều, một ngày tiêu hao lương thảo, cỏ khô rất lớn, ít nhất phải hai vạn thạch lương thảo mỗi ngày, chưa kể những tiêu hao khác. Lý Tự Thành lấy gì để nuôi quân?

Quân Thuận là lần đầu tiên ra quân tác chiến, thay đổi thói quen cướp bóc dọc đường thường ngày để áp dụng con đường tiếp tế chính quy. Thừa tướng Ngưu Kim Tinh đang trấn giữ kinh sư, liệu lần đầu tiên tiếp quản việc này có thể làm thông suốt được không?

Thêm vào đó, tốc độ hành quân nhanh chóng ban đầu của quân Thuận khiến hậu cần căn bản không theo kịp.

Ngược lại, về phía quân Minh, khoảng cách đến trọng trấn quân sự Từ Châu chỉ có ba trăm dặm. Từ Châu thuộc Nam Trực Lệ, nơi đó sớm đã tích trữ nhiều lương thảo. Hơn nữa, quân Minh chỉ có mười vạn người, Chư Từ Lãng hoàn toàn không hề nao núng.

Quả nhiên, trong tình huống hậu cần không đủ, Đại Thuận quân bắt đầu 'tái diễn nghề cũ', ra tay cướp bóc!

Đối tượng đầu tiên gặp nạn chính là Khổng gia của Diễn Thánh công. Khổng gia trải qua ngàn năm không suy tàn, thực lực tự nhiên là hùng hậu nhất. Phần lớn ruộng đất màu mỡ ở Khúc Phụ đều thuộc về Khổng gia.

Từ thời Tống Triều, Tống Triết Tông đã ban cho Khổng Tông Hãn, cháu đời thứ 46 của Khổng Tử, 100 đại khoảnh đất tế (mỗi đại khoảnh bằng 100 đại mẫu, mỗi đại mẫu bằng 720 bước vuông, tương đương ba mẫu thông thường). Sau đó lại ban thêm 100 khoảnh đất tế.

Hai đời Hoàng đế nhà Kim đã ban thưởng 200 đại khoảnh, Hoàng đế Nguyên triều lại ban thưởng 50 khoảnh.

Năm Hồng Vũ nguyên niên thời Minh triều, Chu Nguyên Chương đã ban cho Khổng phủ 2000 đại khoảnh đất tế. Các Hoàng đế khác lại lần lượt ban thưởng thêm hơn 600 đại khoảnh đất tế. Cho đến nay, đất tế của Khổng phủ cơ bản duy trì ở mức khoảng 2600 khoảnh.

Đất tế chỉ là một phần điền sản của Khổng gia. Ngoài ra còn có học điền do triều đình ban thưởng. Ruộng tư của Khổng gia còn trải dài từ phía bắc đến phủ Đông Xương, phía nam đến phủ Từ Châu. Năm đó, ngay cả tiền thuê đất của các hảo hán Lương Sơn Bạc cũng được thu đủ không sai sót. Thường xuyên có người dân ở các huyện đến phủ Từ Châu tố cáo Khổng gia xâm chiếm đất đai của họ.

Một kho vàng lớn như vậy bày ra trước mắt, Đại Thuận quân sao có thể không cướp bóc? Lưu Tông Mẫn là người đầu tiên xắn tay áo, bắt đầu làm 'nghề cũ', mặc kệ hắn có phải Khổng Thánh hay không, cướp đoạt là xong việc!

Lý Tự Thành đối với chuyện Khổng gia nhắm mắt làm ngơ, cũng không thể để Đại Thuận quân đói bụng mà ra trận khi đại chiến sắp tới chứ?

Hắn cũng không còn ở phủ Diễn Thánh công nữa, trực tiếp dời ngự doanh đến tiền tuyến, tự mình đến đốc thúc chiến đấu.

Vừa đến tiền tuyến, Lý Tự Thành không kịp nghỉ ngơi, liền hỏi về tình hình giao chiến những ngày qua.

Từ hầu Lưu Phương Lượng đáp: “Bẩm Đại vương, Thiên Vũ quân muốn chiếm giữ núi Sài và núi Ngũ Doanh, nhưng đều bị tả doanh của thần đánh lui rồi. Mấy ngày nay, quân địch ở tuyến đông tấn công càng ngày càng yếu ớt.”

Lý Tự Thành lộ vẻ kinh ngạc, nói: “Ồ? Tả doanh của ngươi lợi hại đến vậy sao?”

Lưu Phương Lượng cười ha hả một tiếng, nói: “Đương nhiên rồi, tả doanh của thần luôn là tiên phong của Đại Thuận quân, trận chiến ác liệt nào cũng chưa từng đánh bại chúng ta!”

Nghe nói hai bên đang ở thế giằng co, không bên nào làm gì được bên nào, Lý Tự Thành trong lòng hơi thả lỏng. Hắn vẫn luôn lo lắng Đại Thuận quân không phải đối thủ của Thiên Vũ quân, giờ xem ra, trận chiến này vẫn có thể đánh được!

Hắn thúc ngựa lên núi cao nhìn xa trông rộng, chỉ thấy bên trái là núi non trùng điệp bao quanh, phía bên phải là một cánh đồng rộng lớn. Đất đai bằng phẳng, cây cối thưa thớt, rất phù hợp làm chiến trường chính cho Đại Thuận quân.

Những ngày này, quân Thuận cũng đã thăm dò được vị trí ngự doanh của Thiên Vũ Hoàng đế, chính là trên núi Ngọc Hoàng ở tuyến phía Tây.

Hắn nhìn kỹ bản đồ địa hình vùng núi Ngọc Hoàng do thám báo vẽ, trong đầu lóe lên một ý niệm: liệu có thể 'giương đông kích tây', giả vờ tấn công tuyến đông, rồi toàn bộ đại quân Đại Thuận tập trung vào núi Ngọc Hoàng, bao vây tiêu diệt bọn chúng?

Núi Ngọc Hoàng cũng không cao, diện tích cũng không lớn, muốn vây khốn không cần quá nhiều binh mã. Hơn nữa, xung quanh là vùng đất bằng phẳng, muốn phá vây sẽ vô cùng khó khăn.

Quân lính của Đại Thuận quân đều mặc giáp nhẹ, tốc độ di chuyển nhanh, tốc độ truy kích cũng nhanh. Chỉ cần Thiên Vũ Hoàng đế bị vây, muốn chạy thoát đã không dễ dàng rồi.

Lý Tự Thành đưa mắt nhìn một lúc, thấy trên cánh đồng có mấy chục đội kỵ binh chạy tới chạy lui. Y phục và giáp trụ của hai bên rất dễ phân biệt, một bên là kỵ binh Thiên Vũ quân, một bên là mã quân tả doanh của Lưu Phương Lượng.

Hắn nhìn kỹ, thấy hai bên truy đuổi lẫn nhau, giao chiến vô cùng kịch liệt, thương vong cũng ngang nhau. Lúc này hắn mới yên tâm, hoàn toàn tin tưởng lời khoác lác của Lưu Phương Lượng vừa rồi.

Lý Tự Thành lẩm bẩm: “Trận chiến này không thể kéo dài được nữa.”

Hôm qua Hà Nam báo nguy cấp, Lạc Dương đã bị quân Minh thu phục, còn có một cánh quân Minh đang tấn công phủ Khai Phong. Nếu phủ Khai Phong không giữ được, quân Minh ở Hà Nam chắc chắn sẽ tiến về phía đông, từ một phía uy hiếp lớn đến quân Thuận.

Cũng may thay, Tĩnh Võ quân ở Đăng Châu, Sơn Đông đã vượt biển ra ngoài quan ải rồi. Điều này khiến hắn thở phào nhẹ nhõm, tránh được mối uy hiếp từ cánh trái và phiền phức khi quân Thuận phải chia binh ứng phó.

Im lặng một lúc lâu, Lý Tự Thành rốt cục mở miệng nói: “Truyền lệnh cho các tướng đến ngự doanh nghị sự, chuẩn bị quyết chiến!”

Ngày đó, Lý Tự Thành tại trung quân truyền ra quân lệnh: Bặc hầu Lý Quá suất hậu doanh tấn công kiềm chế quân Minh ở núi Bàn Long. Bốn doanh nhân mã còn lại toàn quân xuất kích, dùng thế 'bốn bức tường sắt' với sức mạnh như Thái Sơn áp đỉnh mà tiến lên, phá hủy ngự doanh của Thiên Vũ quân trên núi Ngọc Hoàng!

Ngày 2 tháng 2, Long Sĩ Đầu.

Khúc Phụ, Sơn Đông, chiến vân dày đặc. Trong tiếng người reo ngựa hí, cờ xí như biển, Đại Thuận quân như thủy triều không ngừng tập hợp về phía núi Ngọc Hoàng.

Trong quân Thuận, Lý Tự Thành nhìn núi Ngọc Hoàng ở phía xa, lập tức hạ lệnh: “Truyền lệnh, toàn tuyến tấn công!”

Những năm này, Đại Thuận quân bách chiến bách thắng. Hiện nay cũng có hỏa súng và hỏa pháo. Mấy chục vạn nhân mã này, dù là dùng biển người cũng có thể đè chết đối phương. Trận chiến này không có lý do gì để không thắng!

Tiếng kèn vang lên liên hồi không ngớt, trong quân Thuận sôi động hẳn lên. Liên tục có những đội quân hơn vạn người từ trong đại trận tiến ra, phát động tấn công về phía núi Ngọc Hoàng.

Các đội hình của quân Thuận không chỉ có lính cầm khiên và lính giáo, mà còn có nhiều người đẩy những khẩu hỏa pháo nặng nề, cùng từng nhóm hỏa súng binh cầm súng trong tay.

Vương Chấn, Uy Vũ Tướng quân bên cạnh Lý Tự Thành, nhìn đại quân xuất động với tư thế thẳng tiến không lùi, trong lòng chợt thở dài một hơi: trận quyết chiến cuối cùng cũng đã đến.