Sắp xếp

Hoàn tất mọi việc sắp đặt, Sùng Trinh cảm thấy lòng rã rời, nằm nghiêng trên long ỷ, nhớ lại từng việc mình đã làm từ khi đăng cơ.

Hoàng huynh Thiên Khải Hoàng Đế trước khi băng hà từng nắm tay mình nói: “Ngô đệ chính là Nghiêu Thuấn.”

Vì câu nói đó, vì sự phục hưng của Đại Minh, hắn trước tiên trừ bỏ gian thần Ngụy Trung Hiền để nắm giữ quyền lực. Tuy nhiên, sau khi xử lý tên thái giám đáng chết đó, lại nổ ra cuộc tranh giành đảng phái. Tiếp đến là biến cố Hậu Kim xâm lược, rồi chuyện Viên Sùng Hoán.

Chờ khi Hoàng Thái Cực gây sự xong xuôi, vốn nghĩ sẽ nằm gai nếm mật, nhẫn nhịn vài năm để xây dựng kinh tế trong nước thật tốt, rồi sau đó sẽ thu phục giang sơn tươi đẹp. Nào ngờ lại xảy ra thiên tai, rồi lại nảy sinh nhiều cuộc phản loạn đến vậy.

Cứu trợ thiên tai, an ủi dân chúng, phái binh vây quét, mọi thủ đoạn đều đã được dùng đến. Diệt hết lớp phiến quân này đến lớp phiến quân khác, nhưng lại xuất hiện những phiến quân tàn ác hơn. Lại điều binh đàn áp, chúng chạy trốn, kẻ đầu hàng thì đầu hàng. Khi chuẩn bị thừa thắng xông lên tiêu diệt tất cả, thì Kiến Nô lại nhập quan.

Mười sáu năm qua, những chuyện ở cả phương Nam và phương Bắc đã khiến Đại Minh bị giày vò đến không còn hình dáng, cũng khiến bản thân hắn kiệt sức. Mỗi ngày chỉ ngủ bốn, năm tiếng, trời chưa sáng đã rời giường vào triều. Không phải cùng bách quan cãi vã, thì chính là nhìn bách quan cãi vã lẫn nhau.

Thỉnh thoảng lại có tin dữ truyền đến từ đâu đó: nào là biên quan Liêu Đông báo nguy! Phiến quân Trung Nguyên đã đánh tới! Quan chức địa phương bị người giết! Mộ tổ hoàng gia bị đào trộm! Thiểm Tây lại đói kém! Hà Nam lại có nạn châu chấu! Dịch bệnh lớn lại bùng phát!

Những năm gần đây, bản thân hắn tận tâm tận lực, toàn lực ứng phó, ngày nối đêm, hết ngày dài lại đêm thâu, cần cù chăm chỉ, chịu đựng mệt nhọc. Thế nhưng, bất kể bản thân cố gắng đến đâu, cũng không thể đổi lấy một kết cục hoàn mỹ, ngược lại còn để phiến quân kéo đến dưới thành Bắc Kinh.

Sùng Trinh tự giễu mỉm cười, trong lòng dâng lên nỗi cô đơn khó tả.

Đột nhiên, ánh mắt ban đầu tan rã dần trở nên sắc bén. Hắn nhớ lại cảnh cãi vã với Thái tử Chu Từ Lãng năm năm trước.

Thái tử từng kể rằng mình nằm mơ, Lý Tự Thành sẽ dẫn mấy chục vạn đại quân đánh vào kinh sư. Bản thân trong tuyệt vọng sẽ ép buộc Hoàng Hậu, các phi tần treo cổ tự tử, còn tự tay chém giết Công Chúa, cuối cùng sẽ lên Vạn Tuế Sơn, thắt cổ tự sát trên một cái cây nghiêng.

Sùng Trinh dần dần ngồi thẳng dậy, một nỗi sợ hãi bỗng ập đến trong lòng. Lúc ấy mình đã lơ đễnh, cho rằng Lý Tự Thành, một kẻ bại trận, làm sao có thể Đông Sơn tái khởi?

Giờ đây xem ra, chẳng phải tất cả những điều đó đều đang xảy ra sao? Lý Tự Thành đã xưng đế rồi, còn có gì là không thể? Với tình trạng của các quan viên trong kinh thành hiện tại, liệu kinh sư có thực sự giữ vững được không?

Sự tự tin ban đầu của Sùng Trinh dần sụp đổ. Hắn lại triệu kiến Trương Thế Trạch, mật đàm dặn dò vài câu, rồi nhanh chóng bước về phía Khôn Ninh cung, nơi Hoàng Hậu đang ở.

Ngay cả khi ở trong thâm cung, mọi người cũng biết phiến quân sắp kéo đến dưới thành, lòng người khắp cung đều hoang mang lo sợ. Chỉ có Chu Hoàng Hậu lòng vẫn tĩnh lặng như nước, an tĩnh gảy đàn trong điện.

Nhìn phu quân nét mặt khác thường, Chu Hoàng Hậu khẽ hỏi: “Bệ hạ, sắc mặt ngài không tốt, đã xảy ra chuyện gì vậy?”

Nhìn Hoàng Hậu hiền lành, cùng cảnh vật tĩnh nhã xung quanh, tâm trạng kinh hoàng của Sùng Trinh dần bình ổn trở lại. Hắn hiếm khi nở nụ cười, nói: “Hoàng Hậu, nàng đã bao nhiêu năm không về Tô Châu rồi?”

“Thần thiếp từ khi gả vào Thân Vương phủ, đến nay đã mười tám năm rồi, chưa hề trở về cố hương Tô Châu.”

“Vậy nàng có nhớ quê hương không?”

Chu Hoàng Hậu hồi ức nói: “Nhớ chứ, thần thiếp nhớ những cây cầu nhỏ, dòng nước chảy ở cố hương, nhớ cố trạch Chu gia.”

Sùng Trinh gật đầu, nói: “Được, trẫm lệnh cho nàng, mang theo Định Vương, Khôn Hưng, Chiêu Nhân và vài đứa trẻ nữa, lập tức xuôi nam, đến Nam Kinh và Tô Châu ở một thời gian, đầu xuân năm sau hãy trở về.”

Chu Hoàng Hậu kinh ngạc nói: “Bệ hạ, vì sao ngài lại nói những lời như vậy?”

Sùng Trinh nắm tay nàng, nói: “Trẫm chỉ muốn thực hiện tâm nguyện này của nàng, để nàng về quê nhà thăm thú, tiện thể đến Nam Kinh thăm Thái tử.”

“Bệ hạ, ngài nói thật với thần thiếp đi, kinh sư có phải không giữ được nữa không?” Chu Hoàng Hậu nhìn chằm chằm hắn, chân thành nói.

Sùng Trinh thở dài một hơi, nói: “Phiến quân sắp vây thành, nói rằng ba ngày sau sẽ phá thành. Kinh thành sắp trở thành một tòa cô thành và một chiến trường, không biết có thể giữ được đến bao giờ.”

Đôi mắt Chu Hoàng Hậu dần mông lung, nàng khẽ hỏi: “Bệ hạ, vậy còn ngài? Ngài tính sao đây?”

Sùng Trinh nhẹ nhõm cười nói: “Trẫm đương nhiên muốn cùng kinh sư sống chết có nhau.”

Chu Hoàng Hậu mãnh liệt ôm lấy hắn, nước mắt tuôn rơi: “Thần thiếp không đi đâu cả, thần thiếp muốn ở bên Bệ hạ, đồng sinh cộng tử.”

Sùng Trinh vỗ nhẹ lưng nàng, dùng giọng điệu không cho phép phản kháng nói: “Trẫm muốn nàng lập tức xuôi nam!”

“Tuyệt đối không!”

Sùng Trinh một chưởng vỗ đứt dây đàn, thấp giọng quát: “Mau đi!”

Thân thể Chu Hoàng Hậu run rẩy, nàng nức nở nói: “Thần thiếp đã nói rồi, Bệ hạ ở đâu, thần thiếp sẽ ở đó, thần thiếp muốn cùng Bệ hạ đồng sinh cộng tử!”

Sùng Trinh ôm chặt Chu Hoàng Hậu vào lòng, hệt như một phu quân bình thường, nhẹ giọng nói bên tai nàng: “Nàng hãy nghe lời, nàng cùng Hoàng tẩu mang theo Chu Từ Lãng và Mỹ Xúc xuôi nam đi. Người ngựa ta đã chuẩn bị sẵn sàng rồi, tối nay lập tức đi!”

Chu Hoàng Hậu khóc nước mắt như mưa, các cung nữ, thái giám ở Khôn Ninh cung cũng bi thương thút thít theo.

Sùng Trinh Hoàng Đế chậm rãi đẩy cửa ra, thở dài nói: “Đi thôi.”

Nghĩ đến sự an nguy của hai đứa con mình, Chu Hoàng Hậu đành phải đồng ý. Trong lòng nàng thầm nghĩ: “Phiến quân sắp đến, Bản Cung là chủ Trung Cung, vốn không thể rời xa Bệ hạ. Nhưng không đi không được, nếu chẳng may thành bị phá, Bệ hạ gặp chuyện, ta nhất định sẽ không sống một mình.”

Đêm đó, Chu Hoàng Hậu, Trương Hoàng Hậu, Viên Quý Phi, Định Vương Chu Từ Lãng, Khôn Hưng Công Chúa, Chiêu Nhân Công Chúa – sáu người này, dưới sự hộ tống của năm trăm tinh kỵ quân Thần Xu Doanh, cưỡi xe ngựa vội vã xuôi nam.

Tiễn Chu Hoàng Hậu đi, Sùng Trinh lại trong đêm triệu kiến Hàn Lâm Viện kiểm điểm Phương Dĩ Trí, nói thẳng: “Trẫm biết cha con nhà ngươi đều là người của Thái tử, trẫm thưởng thức học thức của ngươi nên mới cho ngươi làm thầy của Định Vương và Vĩnh Vương.”

Phương Dĩ Trí vội vàng nói: “Thần sợ hãi.”

Sùng Trinh không muốn nói dài dòng, nói thẳng: “Tình hình kinh sư ngươi cũng rõ, trẫm cũng không nắm chắc có giữ được hay không. Hôm nay triệu ngươi đến là để ngươi mang Vĩnh Vương Từ Chiếu xuôi nam, lập tức đi ngay!”

Phương Dĩ Trí chấn động, lập tức quỳ xuống lĩnh chỉ. Hắn vạn lần không ngờ, lúc này Hoàng Đế lại có thể tỉnh táo nhận rõ tình hình đến vậy.

Sùng Trinh nói tiếp: “Nhớ kỹ, đến Nam Kinh, ngươi hãy nói với Thái tử, nếu trẫm có bất trắc, hãy nhờ hắn đối đãi tốt với Vĩnh Vương và Định Vương.”

Thân thể Phương Dĩ Trí kịch chấn, lại lần nữa quỳ xuống: “Thần lĩnh chỉ, nhất định sẽ chuyển cáo ý chỉ của Bệ hạ không sót một chữ nào đến Thái Tử Điện Hạ!”

Sắp xếp xong xuôi tất cả, Sùng Trinh lập tức cảm thấy nhẹ nhõm hơn nhiều. Trong số các hậu phi, ngoại trừ Điền Quý Phi, sinh mẫu của Vĩnh Vương, đã qua đời vì bệnh tật mười lăm năm trước dưới triều Sùng Trinh, những người còn lại đều đã được tiễn đi. Cho dù phiến quân có phá thành, hắn cũng không sợ hãi.

Tiếp theo, triều đình sẽ buông tay làm một vố lớn!

Sáng sớm mùng một tháng tám, năm Sùng Trinh thứ mười sáu, bên ngoài Tây Trực Môn, thành Bắc Kinh.

Trên bình nguyên, sương mù giăng mắc. Các túc vệ trên đầu thành kinh sư ẩn ẩn cảm thấy mặt đất hơi rung động. Họ cố gắng hết sức trương vọng, bất ngờ một biển người xuất hiện trước mắt họ.

Một đoàn binh mã đen kịt đang lao đến, tiếng bước chân làm rung chuyển đại địa. Phía trước họ là đội kỵ binh dày đặc, phía sau là vô số bộ binh. Họ đội mũ nón gắn tua đỏ, mặc áo giáp vàng, trên mỗi bộ giáp đều có một chữ “Thuận”.

Bọn giặc áo giáp vàng, như mây vàng che phủ cánh đồng. Áo giáp vàng trải dài bất tận, vô số tinh kỳ xào xạc phất phới, tầng tầng lớp lớp, như rừng mâu trải dài khắp nơi, lại như đàn cào cào che khuất bầu trời, thề phải nuốt chửng tất cả thế gian.

Trên thành lầu Tây Trực Môn, Trương Thế Trạch nhìn qua quân trận vô biên vô tận. Trong lòng khẽ run, hắn lẩm bẩm: “Phiến quân đã đến rồi, đông đảo đến vậy.”

Hắn giật mình, bất ngờ quát: “Truyền lệnh, pháo doanh chuẩn bị! Đợi phiến quân tiến vào phạm vi hai dặm, hồng di trọng pháo lập tức bắn!”

Người truyền tin bên cạnh hắn vội vàng lĩnh mệnh rời đi.

Trên các lỗ châu mai tường thành kinh sư có mấy chục khẩu hồng di đại pháo, còn có hàng trăm khẩu pháo Franco lớn nhỏ các loại. Hầu như đã điều động nửa số pháo của Thần Cơ Doanh đến đây.

Theo tiếng còi báo động vang lên, hiệu lệnh được phát ra, các khẩu hỏa pháo bắt đầu chuyển động, điều chỉnh góc độ, từng nòng pháo đen ngòm nhô ra khỏi lỗ châu mai, sẵn sàng oanh kích bất cứ lúc nào.

Khi quân Thuận tiến vào phạm vi hai dặm, chỉ nghe một tiếng pháo khổng lồ vang lên, một luồng khói trắng dày đặc bốc lên từ một lỗ châu mai. Sau đó là tiếng hỏa pháo ầm ầm vang như sấm sét không ngớt.

Trong Càn Thanh Cung, cây bút son trên tay Sùng Trinh Hoàng Đế đang phê duyệt tấu chương run lên, hắn bỗng quay đầu nhìn về hướng Tây Trực Môn.

Các lính gác cổng, quan văn võ trong kinh, các huân quý, thái giám, thương nhân, bách tính đều đồng loạt nhìn về phía Tây Trực Môn. Không khí căng thẳng lan tràn khắp kinh sư, lòng người muôn vàn suy nghĩ khác nhau.

Thế nhưng tất cả bọn họ đều rất rõ ràng, một sự kiện trọng đại sẽ được ghi vào sử sách đã xảy ra!