Cố chấp Sùng Trinh

Kinh thành Bắc Kinh tráng lệ, rõ ràng, từ khi Thành Tổ Vĩnh Lạc thứ mười chín năm định đô Bắc Kinh, trải qua nhiều năm không ngừng xây dựng và củng cố, đã trở thành một đô thành vĩ đại. Nhìn khắp các quốc gia trên thế giới, chỉ có Đại Minh mới sở hữu tòa thành vĩ đại như vậy.

Lúc này, kinh thành Bắc Kinh khoác lên mình một vẻ thê lương, dịch hạch đã biến tòa thành vĩ đại này thành một đống hoang tàn.

Tháng tư năm Sùng Trinh thứ mười sáu, dịch hạch từ các vùng phụ cận lan vào kinh sư, Thông Châu, Xương Bình, biến đổi thành dịch hạch phổi có tính lây nhiễm cao, mỗi ngày có hàng vạn người lây nhiễm và tử vong.

Năm sáu phần mười cư dân nghèo chết rũ, nhiều nhất là chết ngay trước cửa nhà. Trên đường đến cả trẻ con chơi đùa cũng không còn thấy bóng. Không chỉ binh lính, tiểu thương, thợ thuyền ngã xuống số lượng lớn, đến cả ăn xin cũng không tìm thấy nữa.

Cũng may Nam Kinh đã phái một đội ngũ y tế đến tuyên truyền phòng dịch và điều trị, lại có Sùng Trinh ủng hộ, tình hình dịch hạch ở Bắc Kinh dần được cải thiện. Dù vậy, lúc này Bắc Kinh vẫn là nơi người sống và người chết lẫn lộn, tối đến thì không ai dám ra ngoài.

Mưa lất phất thê lương, Anh Quốc Công Trương Thế Trạch, thân khoác giáp trụ, bước đi nặng nề leo lên tường thành, tuần tra các nơi phòng thủ ở Cửu Môn.

Lão Anh Quốc Công Trương Chi Cực đã bệnh mất năm ngoái, nên Trương Thế Trạch, con trưởng của ông, kế nhiệm tước vị Anh Quốc Công. Trước mắt, quân giặc đang đến gần, thân là người thuộc dòng dõi thế gia tôn quý trấn giữ kinh thành nhiều đời, hắn không thể chối từ, gánh vác trách nhiệm giữ thành.

Trương Thế Trạch vẻ mặt đầy hoang mang. Trước mắt, trong kinh thành Bắc Kinh có hơn năm vạn người còn sống, nhưng số người có thể lên thành tiêu diệt địch thì chưa đến ba vạn. Những người khác tuy còn sống, nhưng sau khi nhiễm dịch bệnh thì thân thể suy yếu, hoàn toàn không có sức chiến đấu.

Khi Hoàng Đế tuần tra kinh thành, hắn từng đề nghị suất năm ngàn kỵ binh Thần Trụ Doanh hộ tống Thiên Tử phá vây xuôi nam, nhưng đã bị Hoàng Đế một tiếng cự tuyệt.

Trương Thế Trạch không hiểu, Hoàng Đế đang suy nghĩ gì, vì sao lại tự tin đến vậy có thể giữ vững kinh sư, ngài ấy lại tin tưởng văn võ bá quan triều đình đến thế sao?

Với tâm trạng phức tạp, Trương Thế Trạch lên tường thành Vĩnh Định Môn. Bên này, nhiều quân sĩ vội vàng di chuyển đại pháo, chuẩn bị cung nỏ, dầu hỏa và các công cụ giữ thành khác.

Y quét mắt nhìn một lượt, nhíu mày. Trên thành không ít túc vệ dường như cũng chẳng hề khẩn trương, vẻ mặt ngây dại, làm việc rất thiếu tích cực.

Trương Thế Trạch biết, quân lính trong kinh thành đã hai tháng không được phát lương. Triều đình ưu tiên cung cấp tiền bạc cho tiền tuyến, khiến các thế gia tử đệ trong kinh doanh vô cùng bất mãn.

Một số người ánh mắt khinh thường, tự mình xì xào bàn tán: “Cũng không biết tiền tuyến bọn họ đánh thế nào, bao nhiêu lương bổng đổ xuống sông xuống bể, đến cả một tiếng động cũng không có.”

Các binh lính phòng thủ thưa thớt trên tường thành cũng phụ họa theo: “Đúng vậy! Chúng ta dù sao cũng là quân lính kinh thành, Hoàng Đế để chúng ta giữ thành mà chỉ cho một lượng bạc? Đúng là keo kiệt không ai sánh bằng!”

Trương Thế Trạch thở dài. Hắn biết Hoàng Đế không có tiền, ngân khố nội phủ đã sớm cạn kiệt. Tất nhiên, y biết rõ, nhưng đám binh lính giữ thành này sẽ không quan tâm đến chuyện đó.

Y vừa rời đi, liền nghe thấy mấy người lính tụ tập lại một chỗ, thì thầm bàn tán.

“Bọn đám hoàng thân quốc thích, quan quyền kia, mỗi ngày ăn sơn hào hải vị, cá to thịt lớn, còn chúng ta thì sao? Mỗi ngày chỉ ăn bánh bao chay!”

“Đúng vậy, ngày thường thì không coi chúng ta ra gì, cắt xén lương bổng của chúng ta. Giờ quân giặc đánh tới, thì lại nhớ đến chúng ta để chúng ta ra sức.”

Trương Thế Trạch lại thở dài. Trước mắt quân giặc vây thành, quân lính giữ thành lòng người bất an, nhất định phải tấu xin Bệ hạ phát lương thưởng một phen, nếu không thành này khó mà giữ được.

Trong Càn Thanh Cung.

Vương Thừa Ân khuyên nhủ: “Hoàng gia, ngài hãy truyền triệu Hoàng Thái tử về phương Bắc đi!”

Sùng Trinh nhíu mày, không vui nói: “Không cần nói nhiều nữa! Kinh sư thành tường cao dày, lại có Thần Kinh Doanh, Thần Trụ Doanh, ba doanh Cấm Vệ Vũ Lâm tinh nhuệ trấn giữ, trẫm có thể ngăn chặn Lý Tự Thành! Năm đó Đa Nhĩ Cổn chẳng phải cũng từng mang quân đến dưới thành sao? Chẳng phải cũng phải rút lui đấy thôi!”

Vương Thừa Ân nói thẳng: “Hoàng gia, nay đã khác xưa rồi! Hiện giờ quân nổi dậy có trăm vạn binh lính, kéo đến khắp núi đồi, đông như châu chấu che kín cả bầu trời. Cho dù là dao kiếm sắc bén đến mấy, sao có thể chống lại được châu chấu sao?”

Sùng Trinh im lặng, ngồi ngay ngắn ở đó trông có vẻ vô cùng trấn tĩnh, nhưng thực ra trong lòng vô cùng hoảng loạn. Ngài biết rõ tốc độ viện trợ của quân Minh chậm đến mức nào, trời mới biết quân tiếp viện các nơi khi nào mới tới cần vương.

Vương Thừa Ân tiếp tục nói: “Nếu không thể chiến đấu, Hoàng gia có thể giao việc phòng thủ kinh thành cho văn võ đại thần, lấy cớ nam tuần mà đến Nam Kinh.”

Sùng Trinh thở dài nói: “Trẫm từ khi đăng cơ đến nay, chưa từng rời kinh sư nửa bước. Lúc này nam tuần, chẳng khác nào bỏ chạy, quân tâm dân tâm sẽ lập tức tan rã. Đến lúc đó, kinh sư thật sự không thể giữ được nữa, trẫm không dám đánh cược!”

Ngày xưa trận chiến Thổ Mộc Bảo, Anh Tông Hoàng Đế bị bắt, Đại quân Dã Tiên tiến đến dưới thành kinh sư, tình thế nguy cấp đến vậy, Đại Minh vẫn giữ vững được thành.

Mỗi lần nhớ lại đoạn lịch sử này, trong lòng Sùng Trinh lại càng thêm tự tin. Ngài không muốn chạy, ở lại có lẽ có thể giữ vững kinh sư, nhưng nếu bỏ chạy, đó chính là sỉ nhục, là bôi nhọ tổ tiên!

Huống chi, ngài không tin Thái tử Chu Từ Lãng có thể dung thứ cho ngài. Đến Nam Kinh cũng chỉ là kết cục như Lý Uyên, Lý Long Cơ, bị giam lỏng nuôi dưỡng trong cung.

Vương Thừa Ân quỳ xuống khóc ròng: “Hoàng gia, ngài cũng đừng cố chấp!”

Sùng Trinh đứng dậy, ngẩng đầu ưỡn ngực nói: “Trẫm đúng là một người cố chấp, thà chết đứng chứ không thèm sống tạm bợ!”

“Vương Thừa Ân, nếu như ngươi sợ chết, có thể đi, đi Nam Kinh phụng dưỡng tân chủ, trẫm tuyệt đối không cản ngươi, cút đi!”

Nghe vậy, Vương Thừa Ân lòng lạnh như băng, rơi lệ nói: “Lão nô đã nhìn Hoàng gia lớn lên, sao có thể ruồng bỏ Hoàng gia được chứ.”

Nói xong, y cúi đầu chậm rãi rời khỏi đại điện.

Sùng Trinh thở dài không ngừng. Ngài cũng biết Vương Thừa Ân trung thành, chỉ là trước mắt thời cuộc cấp bách, ngài cũng chẳng lo được những chuyện này nữa rồi.

Sau đó không lâu, Binh bộ Thượng thư Trần Tân Giáp đến yết kiến. Sùng Trinh hỏi y kế sách phòng thủ, Trần Tân Giáp suy nghĩ một hồi, vẫn đề nghị điều Hồng Thừa Trù, Ngô Tam Quế về cứu viện kinh sư.

Sùng Trinh không vui, hỏi lại: “Thế còn Liêu Đông đâu? Trẫm há có thể bỏ mặc phương Bắc được sao?”

Trần Tân Giáp nhắm mắt đáp: “Hiện giờ triều đình không thể tác chiến hai mặt được ạ. Bệ hạ hãy giảng hòa với Kiến Nô, nhường toàn bộ đất đai bên ngoài Sơn Hải Quan, đổi lấy hai mươi năm biên cảnh hòa bình!”

Sùng Trinh cười lạnh nói: “Giang sơn Đại Minh là Thái Tổ Hoàng Đế từ tay giặc (người Đát-tát) đoạt lại, lập nên cơ nghiệp hơn 270 năm. Trẫm há có thể để cơ nghiệp tổ tông mất vào tay trẫm được sao? Đất đai tổ tông, trẫm không nhường một tấc nào!”

Đến đô thành còn sắp mất rồi, còn nói gì đất đai tổ tông?

Trần Tân Giáp trong lòng khinh thường, nhưng y thấy Hoàng Đế lộ vẻ sát khí, vội vàng giải thích: “Ý thần là điều động quân đội Liêu Đông, triệu Ngô Tam Quế về để chống lại quân giặc, còn quân Liêu Đông thì để Hồng Thừa Trù cùng các tướng Mao Nguyên Nghi phòng thủ.”

Sắc mặt Sùng Trinh hơi dịu lại, sau một hồi suy nghĩ, cuối cùng ngài gật đầu nói: “Truyền triệu Ngô Tam Quế về, để Ngô Tương viết một bức thư mang đến Ninh Viễn.”

Sùng Trinh đối với các tướng Liêu Đông từ trước đến nay đều giữ thái độ cảnh giác. Ngài lo lắng Ngô Tam Quế chần chừ không xuất binh, nên dùng cha của Ngô Tam Quế là Ngô Tương để thêm một tầng bảo hiểm.

Trần Tân Giáp vui vẻ rời đi, tự mình đến Ngô phủ trong kinh thành.

Một canh giờ sau, y lại vội vàng chạy về nói cho Sùng Trinh, Ngô Tương kia nói muốn điều động Quan Ninh quân, ít nhất cần một trăm vạn lượng bạc làm quân lương.

Sùng Trinh giận từ trong lòng, thầm mắng đám tướng Liêu Đông này đúng là cha mẹ chúng nó lừa đảo. Ngài không có cách nào, bởi vì ngài không thể lấy ra khoản tiền lớn một trăm vạn lượng này, hiện giờ trên người ngài đến một sợi lông cũng không có!

Thầm mắng xong một câu, Sùng Trinh lạ lùng thay lại không hề tức giận, không hề long nhan nổi giận, chỉ tùy ý khoát tay áo cho Trần Tân Giáp lui xuống.

Ngài giờ đã nghĩ thông rồi. Tức giận thì được gì? Long nhan nổi giận thì có ích lợi gì? Các đại thần còn e ngại ngài sao? Đòn gánh đều đã gõ lên đầu mình rồi!

Xế chiều hôm đó, Anh Quốc Công Trương Thế Trạch thỉnh cầu yết kiến, báo cáo tình hình quân giữ thành một lượt.

Sùng Trinh không nói thêm lời nào, cho người mang tất cả vàng bạc châu báu ngọc khí trong cung đến Minh Ngọc phường trong nội thành bán lấy tiền, tất cả đều sung vào quân lương, khích lệ binh lính giữ thành, cố gắng phòng thủ.

Còn về việc Ngô Tương muốn một trăm vạn lượng bạc, ngài một đồng tiền cũng sẽ không cho, Ngô Tam Quế thích đến thì đến, không thích thì thôi!

Một ngày này, Sùng Trinh nghĩ thông suốt rất nhiều chuyện. Ngài lần nữa phát lệnh quyên tiền, để quan lại triều đình cùng các phú thương, nhà đầu tư lớn trong kinh thành quyên góp giúp đỡ, tiến hành một đợt vơ vét cuối cùng, đồng thời cũng là một lần khảo nghiệm cuối cùng đối với văn võ bá quan triều đình.