Sùng Trinh nam (Phần cuối) Part 1

Đầu tháng chín năm Sùng Trinh thứ mười sáu, Tử Cấm Thành Nam Kinh.

Trong Khôn Ninh cung, Chư Từ Lãng lần lượt hành lễ vấn an Chu hoàng hậu và các hậu phi khác.

Sau khi đoàn người Chu hoàng hậu được Thần Trụ Doanh hộ tống đến Thiên Tân, Chư Từ Lãng đã phái người tiếp nhận và đưa họ đi đường biển thẳng đến Nam Kinh.

Nếu đi đường bộ từ Thiên Tân đến Nam Kinh, nhất định phải đi qua Sơn Đông. Lúc này, phần lớn Sơn Đông đang nằm dưới sự kiểm soát của Tướng quân Cốc Khả Thành thuộc Tiền Doanh quân Xung, nên việc năm trăm kỵ binh của Thần Trụ Doanh rầm rộ đi ngang qua chẳng khác nào tìm chết.

Chư Từ Lãng rất lo lắng cho sự an toàn của Chu hoàng hậu. Để phòng ngừa bất trắc, hắn không chỉ phái ngàn tên tinh nhuệ mà còn cử ba chiến thuyền hộ tống đoàn người xuôi nam.

Chu hoàng hậu tiến lên đỡ Chư Từ Lãng dậy, hiền từ ngắm nhìn hắn một lúc lâu rồi mới âu yếm nói: “Mấy năm không gặp, Hoàng nhi lại cao lớn rồi.”

Kể từ lần đầu tiên Chư Từ Lãng xuôi nam vào năm Sùng Trinh thứ mười, trong hơn sáu năm này, Chu hoàng hậu chỉ gặp hắn vài lần vào năm Sùng Trinh thứ mười hai. Mỗi lần gặp mặt, Thái tử đều thay đổi rất nhiều, càng ngày càng trưởng thành.

Trải qua biến cố lớn này, tình hình kinh sư không rõ ràng. Trong thiên hạ rộng lớn này, Chu hoàng hậu lúc này chỉ có thể dựa vào một mình Chư Từ Lãng.

Trương hoàng hậu và Viên quý phi cũng cười nói bên cạnh: “Thái tử càng ngày càng khí phái rồi.”

Khôn Hưng Công chúa, trong bộ váy dài xanh nhạt, cũng xúm lại, đôi mắt tinh anh đảo quanh, mang theo vài phần nghịch ngợm, vài phần tinh nghịch, nói: “Hoàng huynh, dung mạo huynh thật cao quý!”

Chư Từ Lãng năm nay mười sáu tuổi, đã cao hơn một mét bảy, là người cao nhất trong số Khôn Hưng Công chúa và những người khác.

Khôn Hưng Công chúa Chu Mị Trác năm nay mười lăm tuổi, dáng dấp duyên dáng yêu kiều, làn da mịn màng như ngọc ấm, đôi môi anh đào nhỏ nhắn không cần son cũng đỏ, thân hình cũng đã có nét quyến rũ.

Đứng sau nàng là Tam hoàng tử Chu Từ Lộng và Chiêu Nhân Công chúa Chu Mỹ Minh. Tam hoàng tử Chu Từ Lộng năm nay mười ba tuổi, đầu năm đã được phong Định Vương.

Chiêu Nhân Công chúa năm nay chỉ mới năm tuổi, đầu cạo trọc, chỉ để lại một phần tóc tết ở hai bên tai. Trẻ con thời Minh triều, kể cả các bé gái, đều thích cạo đầu. Có đủ loại kiểu cạo, có kiểu cạo trọc lốc, có kiểu giống như người đeo tai nghe ở quán internet.

Tuy nhiên, gu thẩm mỹ của mỗi người khác nhau, và mức độ giàu có của gia đình cũng quyết định tuổi tác mà trẻ em bắt đầu để tóc. Chẳng hạn, so với nhà nghèo, có những đứa trẻ mười bốn mười lăm tuổi vẫn còn trọc lóc, chỉ để lại hai ba bím tóc.

Có những người đến tuổi mười hai, tuổi cài trâm, mới bắt đầu để tóc và cài trâm. Còn với những gia đình quyền quý, về cơ bản, trẻ nhỏ đến sáu bảy tuổi, khi đã hơi hiểu chuyện, là bắt đầu để tóc. Các bé gái thì đến mười tuổi là đã có đủ loại kiểu tóc thiếu nữ rồi.

Chư Từ Lãng nói với Chu hoàng hậu: “Mẫu hậu đã phải chịu khổ trên suốt chặng đường.”

Chu hoàng hậu nghe xong, vành mắt hơi đỏ hoe, nói: “Nghe nói nghịch tặc đã bắt đầu tấn công kinh sư, không biết phụ hoàng con tình hình thế nào rồi.”

Bên cạnh, Viên quý phi và những người khác che mặt thút thít, sợ Sùng Trinh gặp bất trắc.

Mặc dù Chư Từ Lãng đã nhận được tin tình báo, biết kinh sư đã thất thủ, nhưng hắn không nói ra mà chỉ an ủi: “Mẫu hậu đừng lo lắng, Hoàng nhi đã sắp xếp rồi. Nếu kinh sư không giữ được, sẽ có người hộ tống phụ hoàng xuôi nam.”

Chu hoàng hậu nghe lời Chư Từ Lãng nói, trong lòng vơi đi đôi chút ưu sầu, sắc mặt cũng tươi tỉnh hơn, hỏi: “Hoàng nhi, con ở Giang Nam đã có cô nương nào vừa ý chưa?”

Nghe vậy, Chư Từ Lãng khẽ giật mình, rồi úp mở nói: “Có vài vị hồng nhan tri kỷ.”

Phía sau, Ngô Trung đang cúi đầu đứng thẳng bỗng nhướng mí mắt, thầm nhủ trong lòng: “Đã đến mức lên giường rồi mà còn gọi là hồng nhan tri kỷ sao?”

“Vài vị sao?” Chu hoàng hậu và những người khác đều sững sờ, không hẹn mà cùng thốt lên.

Chư Từ Lãng không muốn bị ràng buộc vào chuyện này, vì vậy liền nghiêm chỉnh đánh trống lảng: “Mẫu hậu, Hoàng Bá mẫu, nếu các vị cảm thấy buồn chán trong cung, có thể ra ngoài thành Nam Kinh dạo chơi, thư giãn một chút.”

Nghe nhắc đến thành Nam Kinh, vài người bỗng nhiên hứng thú. Họ đã đi đến Thiên Tân, trên đường đi thấy người tị nạn thành từng đoàn, khắp nơi tiêu điều, làm sao có được sự phồn hoa như thành Nam Kinh.

Ngày đó, khi thấy bá tánh ven đường bị tai họa thảm khốc không nỡ nhìn, vô số người cửa nát nhà tan, Chu hoàng hậu liền nghĩ: Cứ sống như vậy, bá tánh không có đường sống, làm sao có thể không nổi loạn?

Đoàn người vừa vào thành Nam Kinh, liền cảm thấy thế giới vốn thanh tịnh bỗng chốc trở nên huyên náo, bên tai truyền đến tiếng rao hàng ồn ã, vô cùng náo nhiệt.

Khôn Hưng Công chúa lập tức phấn khích nói: “Hoàng huynh, ta cũng có thể ra ngoài chơi sao?”

Nàng đã ở trong cung vài chục năm, ngay cả Hoàng thành cũng chưa từng đi qua, làm sao mà biết được sự phồn hoa của Giang Nam.

Chư Từ Lãng mỉm cười gật đầu, nói: “Tất nhiên là được rồi. Các vị cứ ra phố thích gì thì mua nấy, Hoàng huynh sẽ thanh toán.”

Lúc này, trên người Chư Từ Lãng toát ra khí chất hào sảng của một thổ hào, khiến người khác vô cùng yêu mến.

Tất cả kiến trúc trong Tử Cấm Thành Nam Kinh sớm đã được tu sửa hoàn tất. Hậu cung của Chư Từ Lãng hiện chỉ có Đổng Tiểu Uyển và hai người nữa ở tại Nhu Nghi điện. Phần lớn các cung điện khác đều không có người ở, Chư Từ Lãng để họ tự do lựa chọn.

Chu hoàng hậu đương nhiên muốn ở Khôn Ninh cung. Trương hoàng hậu chọn Xuân Cung điện, Viên quý phi chọn Cảnh Nhân cung – cung điện cùng tên với nơi nàng từng ở. Khôn Hưng Công chúa và Chiêu Nhân Công chúa ở cùng nhau, chọn Khôn Vũ cung.

Chư Từ Lãng sắp xếp Tam đệ (hoàng tử thứ ba) Chu Từ Lộng ở Văn Hoa điện. Còn có Vĩnh Vương Chu Từ Chiếu đang trên đường đến, cũng sẽ được sắp xếp ở Văn Hoa điện. Hai tiểu đệ này đều đã mười mấy tuổi rồi, không thể tiếp tục ở hậu cung, vài năm nữa sẽ phải ra ngoài nhậm chức phiên vương.

Chư Từ Lãng ban đầu ở Càn Thanh cung. Giờ Sùng Trinh sắp đến Nam Kinh, hắn đã chuẩn bị dọn ra Vũ Anh điện (nằm phía trước Nhu Nghi điện, tiện lợi cho việc xử lý công vụ). Dù sao cũng nên nể tình, còn lại thì xem Hoàng đế lão tử sẽ thao tác thế nào.

Quy Đức phủ, Hà Nam.

Thời tiết tháng chín đã dần chuyển lạnh, ánh nắng mang theo hơi ấm trải xuống. Trên con quan đạo gập ghềnh, hai chiếc xe ngựa lao nhanh tới, xung quanh còn có mấy kỵ binh cưỡi khoái mã theo sát bảo vệ hai bên.

Trong chiếc xe ngựa rộng rãi phía trước, Sùng Trinh đang nhắm mắt dưỡng thần từ từ mở mắt ra. Con đường gập ghềnh này khiến hắn không tài nào tĩnh tâm được.

Hắn nhíu mày, trầm giọng phàn nàn: “Con đường khỉ gió gì thế này, suýt chút nữa khiến trẫm nôn hết bát cháo trưa ra ngoài.”

Trên suốt chặng đường, Sùng Trinh vẫn luôn mang lòng kiêng kị đối với mấy người Tiềm Long Vệ kia. Qua những ngày quan sát, hắn phát hiện mấy tên này căn bản không phải là người!

Xuôi nam một mạch, họ gặp không dưới mười đợt cướp đường và đám lưu tặc nhỏ lẻ. Thế nhưng, mấy tên Tiềm Long Vệ này lại không hề sợ hãi, không nói hai lời cứ thế một đường chém giết mà đi.

Phương thức tác chiến của họ cực kỳ hiếm thấy. Không dùng đao, cũng chẳng cần cung tên. Trông thì như hai tay không, nhưng không biết từ đâu họ lại rút ra những khẩu hỏa súng ngắn gọn. Mỗi người một khẩu, vừa đi vừa bắn, lại còn không cần lắp đạn.

Theo mỗi tiếng súng vang lên, đều có một người ứng tiếng ngã xuống. Chỉ trong vài hơi thở ngắn ngủi, họ đã hạ gục một đám lớn, khiến bọn cướp đường và lưu tặc sợ hãi như gặp quỷ, nhao nhao bỏ chạy tán loạn.

Tiềm Long Vệ sắp xếp Sùng Trinh ở trong một chiếc xe ngựa, còn Vương Thừa Ân, Hàn Tam, Vương Chi Tâm ba thái giám thì ở trong một chiếc xe ngựa khác.

Sùng Trinh trên đường đi luôn lo lắng hãi hùng, chỉ sợ mấy tên gia hỏa giết người không chớp mắt này sẽ xử lý hắn giữa đường.

Đọc sách sử, hắn biết rõ rằng sinh ra trong gia đình đế vương, sự cám dỗ của quyền lực thậm chí có thể xóa bỏ tình thân. Sùng Trinh tự nhận mình là người trọng tình cảm, nhưng hắn không tin Thái tử Chư Từ Lãng cũng là người trọng tình cảm. Không chỉ vậy, hắn gần như không muốn tin tưởng bất kỳ ai trên thế giới này nữa.

Đột nhiên, xe ngựa chậm rãi dừng lại. Bên ngoài, tiếng của Tiềm Long Vệ truyền vào: “Bệ hạ, xin ngài xuống xe.”

Sùng Trinh thắt chặt lòng, thầm nghĩ: điều cần đến cuối cùng cũng đã đến rồi.

Hắn trầm mặc hồi lâu không nói gì, cũng không ra ngoài. Chỉ nghe bên ngoài xe ngựa lại truyền đến tiếng nói: “Bệ hạ, xin ngài xuống xe.”

Sùng Trinh không đáp, lén lút vén một góc rèm cửa xe ngựa nhìn ra ngoài. Hắn chỉ thấy bên ngoài đầy rẫy cỏ dại, ruộng đất hoàn toàn hoang vu. Trong lòng hắn càng thêm khẳng định: Thái tử muốn thí quân mình ở chốn không người này!