Tao ngộ chiến

Vùng biển Lisbon, cánh buồm giăng kín như mây, hàng trăm chiến thuyền nối đuôi nhau.

Trên chiến hạm chỉ huy của Hạm đội Vô địch Tây Ban Nha, Tư lệnh Áo Côn Đa đội chiếc mũ lính hai sừng bằng da gấu. Ông mặc một bộ quân phục ôm sát người, chủ yếu màu đỏ, viền xanh lam, cổ cao với hàng cúc đồng. Dưới chân là chiếc quần bò trắng bó sát gợi cảm và đôi ủng da cao cổ màu đen.

Trên quân phục của ông điểm xuyết những chiếc quân hàm lấp lánh, cùng với một dải băng lụa rộng màu xanh đậm tuyệt đẹp vắt chéo, cho thấy rõ ràng thân phận một lão tướng Hải quân Tây Ban Nha.

Khác với hình dung, vị Tư lệnh này không phải một vị tướng trẻ tóc vàng phong độ, mà là một ông già đã ngoài năm mươi tuổi, tên là Áo Côn Đa.

Áo Côn Đa xuất thân từ một gia tộc quân nhân của Triều đại Habsburg, từng mười bốn năm trước dẫn dắt Hạm đội Vô địch tham gia trận hải chiến Đường Tư nổi tiếng với Hà Lan.

Mặc dù ông đã bại trận, nhưng điều đó không hề ảnh hưởng đến danh tiếng lão tướng của ông, cũng giống như Hạm đội Vô địch dù thua nhiều lần vẫn may mắn giữ được cái tên 'Vô địch' vậy.

Lúc này, Áo Côn Đa đang đứng trên lầu thuyền cao ngất ở đuôi kỳ hạm, tay phải đặt lên chuôi quân đao đeo bên hông. Với dáng vẻ bề trên, ông nhìn hạm đội khổng lồ dưới trướng mình, trong lòng bỗng cảm thấy một nỗi kiêu hùng, tung hoành trên biển mà không ai địch nổi.

Dường như trong mắt ông, bất kể đối thủ có mạnh đến đâu, ông cũng có thể chiến thắng!

Trong cuộc tấn công Lisbon lần này, Hạm đội Vô địch có tổng cộng bảy mươi chiếc tàu chiến các loại tham gia. Lớn nhất là kỳ hạm Santiago hào (Thánh Địa Á Ca Ngô), với trọng tải một ngàn hai trăm tấn cùng sáu mươi khẩu hỏa pháo. Thủy thủ đoàn cùng lính lục quân vận chuyển tổng cộng hơn một nghìn người, sức chiến đấu không hề thua kém chiến hạm “Quân chủ trên biển” của Anh.

Những chiến hạm khác cũng có trọng tải không nhỏ, có chín chiếc chiến thuyền từ bảy trăm tấn trở lên, bốn mươi chiếc từ năm trăm đến sáu trăm tấn, số còn lại đều là chiến thuyền dưới năm trăm tấn.

Hạm đội Vô địch có tổng số nhân sự lên đến mười hai nghìn người, trong đó số lượng binh lính là hơn bảy nghìn năm trăm người, phần lớn đều được trang bị súng hỏa mai.

Do quốc lực Tây Ban Nha suy yếu sau Chiến tranh Ba mươi năm, quốc khố trống rỗng, họ rất ít chế tạo các đại thuyền trên một nghìn tấn, mà chủ yếu là các chiến thuyền cỡ trung từ năm trăm đến bảy trăm tấn.

Dù vậy, Hạm đội Vô địch trên thế giới vẫn là một hạm đội hùng mạnh đầy bí ẩn; ít nhất trước mặt những kẻ phản bội Bồ Đào Nha, nó vẫn là một cự vô phách không thể vượt qua!

Áo Côn Đa chuyển ánh mắt về phía Tây, ngắm nhìn vùng biển Lisbon xa xăm, trong lòng dâng lên cảm giác hoài niệm vô hạn.

Mười năm trước, Lisbon là một hải cảng của Đế chế Tây Ban Nha. Hạm đội Vô địch đã nhiều lần viễn chinh, đều xuất phát từ đây. Trận hải chiến Đường Tư cũng là do chính ông dẫn Hạm đội Vô địch đi dập tắt 'phản loạn' của Hà Lan.

Lần này, ông lại đến!

Hoàng gia Tây Ban Nha giao cho Áo Côn Đa nhiệm vụ: Tìm diệt Hạm đội Bí ẩn Đại Minh, phong tỏa vùng biển Lisbon, phá hủy sào huyệt của 'kẻ phản bội' Bồ Đào Nha, và một lần nữa đưa tỉnh 'phản loạn' này trở lại bản đồ Đế quốc Tây Ban Nha!

Hiện tại là lúc chiến tranh Anh-Hà Lan đang diễn ra khốc liệt nhất, hai kẻ thù không đội trời chung đang đánh nhau sống chết, không rảnh bận tâm đến Bồ Đào Nha. Đây chính là thời cơ tốt nhất để Tây Ban Nha 'thống nhất'!

Còn về Hạm đội Bí ẩn Đại Minh, việc mất các thuộc địa Nam Dương đã khiến kinh tế Tây Ban Nha gặp khó khăn, khiến triều đại Habsburg vốn đã thất bại trong Chiến tranh Ba mươi năm, nay địa vị quốc tế lại một lần nữa giảm sút.

Đây là điều Vua Philip Đệ Tứ không thể tha thứ. Đế quốc Tây Ban Nha phải ra tay trả thù Đại Minh, vãn hồi danh vọng quốc tế và đòi bồi thường!

Nghĩ đến nhiệm vụ vĩ đại này sẽ do chính mình hoàn thành, Áo Côn Đa nhất thời tràn đầy cảm giác tự hào.

Để khích lệ sĩ khí Hạm đội Vô địch, những ngày này ông đã hạ lệnh cướp bóc những phụ nữ trẻ dọc bờ biển Bồ Đào Nha mang lên thuyền để khao thưởng binh sĩ.

Tất nhiên, với tư cách là Chỉ huy Hạm đội, Áo Côn Đa tự nhiên không thể chịu thua kém cấp dưới. Một vài phụ nữ xinh đẹp nhất thường sẽ trở thành tài sản riêng của ông.

Nhưng Áo Côn Đa lại là người kén chọn, dù phụ nữ có xinh đẹp đến mấy, ông cũng không chơi quá ba ngày. Thông thường, sau hai ngày ông đã cảm thấy tẻ nhạt vô vị.

Thế nhưng, ông lại là người có tính chiếm hữu cao, thích sự độc quyền. Dù đã chán cũng không cho phép thuộc hạ đụng đến những nữ nhân này, mà sai người đẩy họ xuống biển sâu mênh mông.

Điều khiến người ta không hiểu là, Áo Côn Đa rất có ý thức về nghi lễ. Mỗi lần những nữ nhân này chìm xuống biển cả, ông đều chắp hai tay trước ngực, thành kính cầu nguyện, cũng không biết đang trò chuyện điều gì với Thượng Đế.

Cho trận hải chiến lần này, Áo Côn Đa có thể nói là đã dốc hết công sức, đặc biệt điều động không ít thuyền buồm lớn từ khắp nơi ở Tây Ban Nha, chính là để chuẩn bị thật đầy đủ, phải một trận chiến tất thắng!

Ngay lúc ông đang đắm chìm trong ảo tưởng về một tương lai tươi đẹp của mình, từ vùng biển phía trước truyền đến một tràng tiếng pháo, kéo ông về với thực tại.

“Tình hình thế nào?”

Qua kính viễn vọng, Áo Côn Đa sững sờ nhìn khói đen bốc lên trên mặt biển xa xa.

Vùng biển xung quanh lại trở nên hoàn toàn yên tĩnh. Mọi người đều biết, chiến tranh đã bắt đầu!

Không lâu sau, người quan sát trên boong tàu Santiago hào (Thánh Địa Á Ca Ngô) cao giọng hô: “Phát hiện quân hạm địch!”

Trong kính viễn vọng, Áo Côn Đa nhìn thấy, nơi biển trời xanh thẳm xa xăm, xuất hiện mười mấy bóng hình màu xám nhạt.

Mười mấy chiếc quân hạm này kéo theo vệt bọt nước dài, tạo thành đội hình hàng ngang hình vòng cung, di chuyển về hướng chính Nam 180 độ. Rất rõ ràng là họ đang nhanh chóng thay đổi vị trí đội hình.

Không lâu sau, mười sáu tàu chiến hạm thuộc phân đội tiền vệ quân Minh liền một lần nữa sắp xếp lại đội hình, từ đội hình trung tâm hình tròn giãn ra, trở thành đội hình một hàng ngang. Tất cả hạm pháo ở mạn thuyền mỗi chiếc quân hạm đều có thể nhắm bắn về phía này.

Áo Côn Đa với kiến thức rộng rãi, biết đây là chiến thuật hàng hải thẳng hàng kinh điển của Hải quân Hoàng gia Đại Minh. Ông vội vàng hạ lệnh các hạm đội đột tiến, thừa lúc họ chưa đứng vững mà dẫn đầu phát động tấn công.

Loại chiến thuật này không phải do Hải quân Hoàng gia Đại Minh đưa ra đầu tiên. Trong trận hải chiến Gravelines năm 1588, chính người Anh đã dựa vào chiến thuật hàng hải thẳng hàng để đánh bại Hạm đội Vô địch. Chỉ là trong bảy mươi năm qua, người Anh rất ít sử dụng loại chiến thuật này, không thể sánh bằng tần suất sử dụng cao của Hải quân Hoàng gia Đại Minh.

Dù biết đội hình một hàng ngang có hỏa lực mạnh mẽ, Áo Côn Đa cũng không dám để Hạm đội Vô địch tùy tiện thử nghiệm. Trong lòng ông, chiến thuật quen thuộc nhất mới là mạnh nhất.

Trên thực tế, đội hình một hàng ngang của Hạm đội Bí ẩn quân Minh đòi hỏi thao tác quá phức tạp. Áo Côn Đa lo lắng Hạm đội Vô địch sẽ xếp trận sai, tạo thành hỗn loạn và bị đối phương tiêu diệt hoàn toàn.

Thời tiết trên biển thay đổi bất thường, hoặc là để tăng thêm kịch tính cho trận hải chiến này, cần cảnh tượng gió lạnh rít gào, mây đen dày đặc. Ít nhất trong các bức tranh của các quốc gia đều vẽ như vậy.

Bầu trời bỗng nhiên trở nên âm trầm, tiếp theo tiếng sấm vang rền, mây đen cuồn cuộn. Rồi những hạt mưa to như hạt đậu trút xuống mặt nước, mưa lớn như trút.

Giữa biển trời, mưa lớn bao trùm, tầm nhìn bỗng nhiên trở nên kém. Hạm đội Bí ẩn quân Minh phía xa dường như biến mất trong màn mưa.

Áo Côn Đa nhìn mặt biển càng lúc càng cuồn cuộn, những con sóng xám nối tiếp nhau, thở dài nói: “Gặp phải thứ thời tiết quỷ quái này, xem ra hôm nay không đánh được rồi. Chuẩn bị rút lui tránh gió!”

Ngay lúc này, Hạm đội Bí ẩn quân Minh, với hình dáng mờ ảo, lóe lên một vệt sáng.

“Chiến hạm địch khai hỏa!”