Thanh tra Nam Trực Lệ Vệ sở Thổ Địa

Bố cục của Tử Cấm Thành Nam Kinh gần như giống hệt với Tử Cấm Thành Bắc Kinh, từ Ngọ Môn phía Nam đến Huyền Vũ Môn phía Bắc, tên gọi các cổng và các cung điện cũng gần như giống nhau.

Gia Tĩnh Hoàng đế đã đổi Phụng Thiên điện trong Tử Cấm Thành Bắc Kinh thành Hoàng Cực điện, nhưng Phụng Thiên điện trong Tử Cấm Thành Nam Kinh vẫn được gọi là Phụng Thiên điện, đây là nơi tổ chức các buổi đại triều hội.

Vì hai trăm năm không có ai ở, Tử Cấm Thành Nam Kinh đã trải qua nhiều tai ương và sự bào mòn của thời gian, ít được sửa chữa, bảo dưỡng, khiến nhiều cung điện xuống cấp, tàn tạ. Tuy nhiên, sau khi tin tức Hoàng Thái tử giám quốc truyền đến Nam Kinh, các quan viên Công Bộ Nam Kinh đã bắt đầu sửa chữa, hiện tại Phụng Thiên điện và Càn Thanh Cung đã tu sửa hoàn tất.

Bên trong Phụng Thiên điện, tiếng nhạc du dương, khói hương lượn lờ, trên mặt đất trải thảm gấm đỏ, không gian trang nghiêm, uy nghi. Các quan văn võ Nam Kinh đều đã tụ tập tại đây.

“Hoàng Thái tử giá lâm!”

Theo tiếng hô lớn của Từ Thịnh, đại điện đang ồn ào cười nói lập tức trở nên yên tĩnh. Các quan chức Nam Kinh lập tức đứng theo cấp bậc của mình ở hai bên bậc thềm vàng, khoanh tay đứng hầu, cung nghênh Chư Từ Lãng giá lâm.

Dù trong lòng ai cũng có toan tính riêng về sự xuất hiện của Hoàng Thái tử, nhưng vẻ ngoài thì vẫn làm rất đủ bổn phận.

Chư Từ Lãng giữa đoàn tùy tùng Đông cung chen chúc, chậm rãi đi từ cửa chính Phụng Thiên điện vào. Phía trước hắn là hai đội tướng quan Thiên Vũ Quân mở đường, hai bên là Ngô Trung, Khâu Gây Nên, Lư Cửu Đức, Lưu Nguyên Bân bốn tên đại thái giám bảo vệ. Xung quanh còn có hai cung nữ cầm quạt lông và bốn tiểu thái giám do Sùng Trinh phái đến.

Lần này đến Nam Kinh, Chư Từ Lãng dự định thực hiện một cuộc cải cách lớn, tiến hành thay đổi từ đầu đến cuối các tỉnh phía nam Trường Giang. Hắn hầu như đã mang theo tất cả thành viên tổ chức của mình đến đây.

Chư Từ Lãng thản nhiên nói: “Các khanh miễn lễ, yến hội bắt đầu đi!”

“Điện hạ có chỉ, truyền lệnh!”

Theo tiếng hô lớn của quan Lễ nghi cung đình, một đội cung nữ mặc cung trang, như bướm lượn giữa hoa, đã bưng rượu và thức ăn lên. Phía sau tấm bình phong hai bên đại điện, các nhạc sĩ bắt đầu tấu lên những khúc nhạc du dương, êm tai.

Trong tiếng nhạc tấu bằng sáo trúc và các nhạc khí khác, các quan chức Nam Kinh theo thứ tự chỗ ngồi, lần lượt dâng rượu chúc Chư Từ Lãng, tiện thể tự giới thiệu bản thân.

Đầu tiên là các Huân quý dâng rượu chúc mừng, tiếp đến là Trấn thủ Thái giám Nam Kinh Hàn Tán Chu và các quan viên Lục bộ Nam Kinh, sau cùng là các chủ sự quan viên của Đô Sát Viện và các nha môn khác.

Trong lúc nhất thời, bầu không khí trở nên hòa thuận, vui vẻ, tiếng cười nói của các Huân quý và quan chức Nam Kinh không ngớt bên tai. Đồng thời, họ cũng vô cùng lo lắng về hành động của Chư Từ Lãng.

Tuy Đại Minh thực hành chế độ hai kinh, nhưng Hoàng đế và các đại thần Nội các nắm giữ thực quyền quyết sách đều ở Bắc Kinh. Các nha môn Lục bộ Bắc Kinh cũng là cơ cấu quyền lực trung ương thực sự, còn các nha môn Nam Kinh đa số chỉ có chức danh suông, công việc nhàn rỗi, các quan viên nhậm chức ở đây được gọi là “lại ẩn” (quan ẩn dật).

Lục bộ Nam Kinh gần như trở thành vật trang trí, các quan viên dưỡng lão, bị giáng chức hoặc được thăng chức trên danh nghĩa nhưng thực chất là bị giáng đều đến Lục bộ Nam Kinh. Tuy nhiên, Lục bộ cũng có một số chức quyền nhất định, ví dụ như Bộ Hộ Nam Kinh và Bộ Binh Nam Kinh.

Bộ Hộ Nam Kinh phụ trách trưng thu thuế lương ở Nam Trực Lệ cùng các tỉnh Chiết Giang, Giang Tây, Hồ Quảng, đồng thời còn phụ trách thủy vận và kiểm tra muối dẫn trên toàn quốc. Thuế thu được từ bốn địa phương này gần như chiếm một nửa tổng thu thuế của toàn Đại Minh.

Ngoại trừ thời Chính Đức, khi Lưu Cẩn biến pháp đã thu hồi quyền lực thu thuế của Bộ Hộ Nam Kinh, nhưng hai năm sau, khi Lưu Cẩn bị tiêu diệt, quyền hạn của Bộ Hộ Nam Kinh lại được khôi phục. Từ đó về sau, Bộ Hộ Nam Kinh luôn phụ trách thu thuế ở Giang Nam.

Vì các chức Thượng thư Lục bộ Nam Kinh thường xuyên có sự luân chuyển, hiện tại người đứng đầu Bộ Hộ Nam Kinh là Hộ bộ Thị lang Tất Mậu Khang, cũng chính là Hỏa khí đại nhân mà Chư Từ Lãng muốn tìm mấy năm trước. Lúc đó, Tất Mậu Khang đã chế tạo ra bản vẽ súng hỏa mai, đồng thời thượng thư đề nghị trang bị rộng rãi súng hỏa mai cho quân Minh. Đáng tiếc, vì khó khăn tài chính nên kế hoạch bị đình trệ, ông cũng bị điều đến Bộ Hộ Nam Kinh làm Tổng đốc Giang Nam lương lý.

Bộ Binh Nam Kinh phụ trách phòng thủ khu vực Nam Kinh, chưởng quản 49 Vệ sở ở khu vực Nam Kinh. Binh bộ Thượng thư Nam Kinh mang hàm “tham tán cơ vụ”, cùng với Trấn thủ Thái giám và Huân thần phòng thủ Nam Kinh, cùng quản lý toàn bộ quân vụ Nam Kinh.

Lúc này, Binh bộ Thượng thư Nam Kinh Lý Bang Hoa cũng là một người quen cũ. Mười năm trước, khi ông ở kinh sư đã tiến hành cải cách lớn trong quân đội, xoá bỏ không ít quan lính gác cổng thành ăn không ngồi rồi, vì thế đã đắc tội với một nhóm lớn quan quyền, bị người xa lánh và tố cáo.

Về con người Lý Bang Hoa, Chư Từ Lãng sớm đã nghe danh. Người này thật sự tài giỏi, trong lịch sử, chính ông là người đã đề nghị Hoàng Thái tử đến Nam Kinh giám quốc. Sau khi Sùng Trinh treo cổ tự vẫn, ông đã viết một bài thơ tuyệt mệnh và tuẫn tiết theo vua.

Lý Bang Hoa là người cứng rắn, làm việc không sợ đắc tội ai, và cũng đã đắc tội với rất nhiều người. Cả đời làm quan, ông đã bị tố cáo hết lần này đến lần khác, có gần hai mươi năm ở nhà nhàn rỗi. Chư Từ Lãng nghe nói hiện tại ông đang tiến hành cải cách chế độ quân đội ở Nam Kinh, và đã có người bắt đầu tố cáo ông rồi.

Trấn thủ Thái giám Nam Kinh đương nhiệm Hàn Tán Chu cũng là một trung thần thực sự. Trong lịch sử, khi quân Thanh nhập quan xuôi nam, Hoàng đế Hoằng Quang nhà Nam Minh là Chu Do Tung hoảng loạn bỏ trốn. Hàn Tán Chu chẳng những không theo Hoàng đế bỏ chạy, ngược lại còn ở lại dẫn binh liều chết chống cự. Sau khi bị quân Thanh bắt được, ông đã lợi dụng lúc quân Thanh giám sát không nghiêm mà nhảy lầu tự sát tuẫn quốc.

Tuy ba người chưởng quản quân vụ Nam Kinh, trong đó có hai người là đại trung thần, nhưng Chư Từ Lãng không có ý định để họ tiếp tục chưởng quản quân quyền. Phòng thủ Nam Kinh nhất định phải dùng Thiên Vũ quân, điều này là không thể nghi ngờ.

Muốn tiến hành một loạt cải cách, Chư Từ Lãng biết rõ tầm quan trọng của việc nắm giữ quân quyền. Không có quân đội bảo hộ, bất cứ chính sách nào cũng chỉ là rỗng tuếch, không có chút lực chấp hành nào.

Sau ba tuần rượu, Chư Từ Lãng quét mắt nhìn mọi người, bỗng nhiên nói: “Lý Bang Hoa!”

Lý Bang Hoa năm nay đã sáu mươi sáu tuổi, dù hai bên thái dương đã bạc trắng, nhưng trông vẫn rất cường tráng. Nghe thấy Hoàng Thái tử điểm danh, ông đứng dậy, đáp: “Thần có mặt!”

Chư Từ Lãng nói: “Bốn mươi chín Vệ sở ở Nam Trực Lệ đã thanh tra xong đất đai chưa?”

Nửa năm trước, Chư Từ Lãng thượng thư Sùng Trinh, thỉnh cầu thanh tra đất đai các Vệ sở trên toàn quốc. Hiện nay, chính lệnh đã ban hành được nửa năm, chắc hẳn các nơi trên cả nước đã tiến hành thanh tra rồi.

Ngụy Quốc Công Từ Hoằng Cơ và những người khác nghe vậy, sắc mặt đều biến đổi, không ai ngờ Hoàng Thái tử vừa đến ngày đầu tiên đã hỏi đến chuyện đất đai Vệ sở.

Lý Bang Hoa trả lời: “Công việc thanh tra vẫn đang tiến hành, chỉ là trong quá trình đó gặp phải một số trở ngại.”

Nói xong, ông nhìn về phía đám Huân quý, khẽ hừ một tiếng.

Mười vị Huân quý Nam Kinh cau chặt mày, trong lòng thầm mắng Lý Bang Hoa lão già này không biết điều. Ngày thường đã ngang nhiên thanh tra đất đai của họ, nay còn dám tỏ thái độ khó chịu.

Đất đai của bốn mươi chín Vệ sở Nam Trực Lệ, trải qua hơn hai trăm năm biến động, đã có một nửa trở thành ruộng tư của các Huân quý. Thanh tra đất đai Vệ sở như thế này rõ ràng là muốn gây chuyện rồi.

Chư Từ Lãng nhìn sâu vào Từ Hoằng Cơ, nói: “Ngụy Quốc Công, ngươi nắm giữ Hậu Quân Phủ Đô đốc, cũng hãy nói một chút, việc thanh tra đất đai Vệ sở ở Nam Trực Lệ thế nào rồi? Có gặp trở ngại gì không?”

Từ Hoằng Cơ đứng dậy, trầm ngâm một lát, nói: “Bẩm điện hạ, không có trở ngại gì. Đất đai này vốn là công điền của triều đình, một số tướng quan Vệ sở đã tư chiếm đất đai của quân hộ, quả thật là hành vi tham ô, trái pháp luật. Thần sẽ phái người điều tra kỹ lưỡng, trả lại công bằng cho các quân hộ, và cũng trả lại công bằng cho Điện hạ!”

Chư Từ Lãng hơi bất ngờ nhìn Từ Hoằng Cơ, thầm nghĩ: Lão già này cũng được đấy! Đây là chuẩn bị chủ động quy hàng sao?

Nhưng Chư Từ Lãng vẫn có chút không yên tâm, nói: “Ngụy Quốc Công hiểu rõ đại nghĩa, Bản cung kính nể! Nếu đã như vậy, Bản cung cho ngươi thời gian mười ngày, mời Ngụy Quốc Công mau chóng xử lý xong việc này.”

Hắn lại nói: “Lý Bang Hoa hiệp trợ thanh tra. Sau mười ngày, Bản cung hy vọng nhìn thấy Hoàng sách quân hộ mới.”

“Thần tuân chỉ!” Lý Bang Hoa hoan hỉ lĩnh mệnh, lại liếc nhìn sắc mặt khó coi của đám Huân quý.

Chư Từ Lãng cười lớn nói: “Tất cả ngồi xuống đi, tiếp tục dùng bữa.”