Thệ minh

Đại quân tiến đến bộ lạc Nại Man, lại một lần nữa đối mặt với liên quân do Trán Triết lãnh đạo chống cự. Thiên Vũ quân dùng thế như chẻ tre đánh bại họ, cắt đứt đường lui của liên quân đang chạy tán loạn, tiêu diệt hoàn toàn liên quân bộ lạc, đồng thời san bằng các bộ lạc tại đó.

Chư Từ Lãng, để tuyên dương võ lực, răn đe kẻ địch, đã cho đắp một gò xương người khổng lồ trên thảo nguyên từ đầu người của liên quân bộ lạc, và dựng bia, khắc chữ: “Hoàng Minh Thiên Vũ quân vĩnh trấn Mạc Nam!”

Vạn đầu người, quả thực khổng lồ, sau khi chồng lên thì cao vút tận mây. Các bộ lạc Mông Cổ nghe tin kinh hãi, nhao nhao phái sứ giả đến xin quy thuận.

Ngày mùng năm tháng mười một, đại quân đến bộ lạc Ngao Hãn. Thủ lĩnh Ngao Hãn bộ là Ban Thứ đã ra đón ba mươi dặm để thể hiện ý muốn quy hàng. Con chim ưng của Ban Thứ cũng ở đó.

Nhìn Thiên Vũ quân sát khí đằng đằng, Ban Thứ không còn cái hoài bão lớn lao như khi ở cờ hậu cánh trái Khoa Nhĩ Thấm, tuyên bố muốn liên hợp các bộ Mông Cổ, để Nam Man phủ phục dưới chân nữa. Bây giờ, chỉ còn sự run rẩy, giống như một con chim yến không nơi nương tựa.

Ngao Hãn bộ nằm ngoài cửa Vui Phong, cách kinh sư Đại Minh một nghìn dặm. Lãnh thổ bộ lạc rộng 160 dặm từ đông sang tây, 280 dặm từ nam chí bắc. Ông nội của Ban Thứ là Lục Thanh “Xấu Nhỏ” là một nhân vật phi thường, liên tục quấy nhiễu biên giới Minh triều suốt mấy năm, hoành hành khắp Liêu Đông. Ông ta từng nhiều năm giao chiến hoặc gặp gỡ với Thích Kế Quang, Lý Thành Lương, Lý Hóa Long, Hùng Đình Bật, v.v., là kẻ thù đau đầu nhất của Đại Minh bên ngoài Liêu Đông.

Trong thời gian Hùng Đình Bật nhậm chức Tổng binh Liêu Đông, đã áp dụng chính sách an ủi, nhờ đó ông ta mới yên ổn trở lại. Nhiều năm trước đây, Đại Minh vẫn luôn lo lắng về vị cháu đời thứ mười chín của Thành Cát Tư Hãn này, ăn ngủ không yên.

Đến đời Ban Thứ kế nhiệm thủ lĩnh Ngao Hãn bộ, trải qua mấy trận chiến tranh, Ngao Hãn bộ đã bị Thiên Vũ quân đánh cho tàn tạ. Toàn bộ bộ lạc thoi thóp, Ban Thứ sợ hãi rằng bộ lạc của mình sẽ bị Thiên Vũ quân tiêu diệt như các bộ Mông Cổ khác, đành phải tự nguyện quy hàng.

Xung quanh thành Mã Ni Hi Hữu của Ngao Hãn bộ, khắp nơi là những đồn điền và chuồng trại san sát. Lúc này trên đầu thành đang treo cờ Long của Thiên Vũ quân, trong thành tiếng rao hàng ồn ào sôi động khắp nơi. Các thương nhân đang lựa chọn những món đồ ưng ý trước đống gia súc, lông thú chất cao như núi, đây đều là những chiến lợi phẩm mà Thiên Vũ quân thu được trên đường, được bày bán trong thành.

Tại khu vực trung tâm thành, một tòa tháp cao sừng sững, đã trải qua bao mưa gió mà vẫn vững chãi. Đây là Vạn Thọ Bạch Tháp do Lục Thanh “Xấu Nhỏ” năm đó mời thợ xây tháp từ kinh sư Đại Minh đến, và xin triều đình Đại Minh trích cấp một khoản tiền thưởng nhất định để xây dựng.

Ngay dưới chân tháp đặt một bàn thờ lớn. Chư Từ Lãng cùng hai mươi tám vị thủ lĩnh bộ lạc Mông Cổ như Ngao Hãn, Khắc Thấm, Thổ Mặc Đặc, Ông Ngưu Đặc, Rắc Nhĩ Rắc đã giết ngựa trắng, trâu đen để thề ước tại đây. Các bộ Mông Cổ mạc nam chính thức xin hòa với Đại Minh, thỉnh cầu quy thuận.

Giết cũng đã giết rồi, cướp cũng đã cướp gần hết rồi, Chư Từ Lãng vui vẻ chấp nhận lời xin hòa của họ. So với việc để họ trở thành kẻ địch, chi bằng biến họ thành của mình, ít nhất có thể bảo vệ Cửu Biên của Đại Minh yên ổn trong một thời gian nhất định.

Nhưng đám người Mông Cổ này cũng không hề ngu ngốc. Khi xin hòa, họ còn đưa ra một số yêu cầu, ví dụ như mở cửa giao thương biên mậu.

Việc các bộ Mông Cổ quấy nhiễu Đại Minh lâu nay cũng có nguyên nhân nhất định. Trước hết, gia tộc hoàng kim Sát Cáp Nhĩ bên ngoài luôn bất an, thêm vào đó, các bộ lạc không biết trồng trọt, có tập quán du mục lâu đời. Cướp bóc Đại Minh là để triều đình Đại Minh khuất phục, phần lớn là để đảm bảo sự sinh tồn của bộ chúng. Dù sao, kỹ thuật luyện sắt và các kỹ thuật khác của các bộ Mông Cổ rất lạc hậu. Nhiều khi, khi xuôi nam cướp bóc, thứ đầu tiên họ cướp được chính là nồi sắt và các dụng cụ khác của dân chúng Đại Minh.

Các thủ lĩnh bộ lạc khôn ngoan đều biết rõ chinh chiến cướp bóc không phải là kế lâu dài. Giao thương buôn bán thực tế hơn nhiều so với cướp bóc. Thủ lĩnh Ngao Hãn bộ Ban Thứ đang có ý định này.

Tài nguyên rừng cây nguyên sinh tươi tốt phong phú của Ngao Hãn bộ Nại Man, cớ gì không thông qua mậu dịch để đổi lấy những vật phẩm cần thiết? Như vậy cũng tránh được tổn thất dũng sĩ trong chiến tranh, không cần thông qua chiến trường cũng có thể khiến dân chúng Ngao Hãn bộ sống sung túc.

Người Mông Cổ nghĩ như vậy không sai. Có mậu dịch có thể đổi lấy nhu yếu phẩm, ai còn muốn đi đánh trận tranh giành thành cao đâu?

Các quan chức cấp cao Đại Minh cũng từng nghĩ đến vấn đề này, còn lập tức thiết lập chợ để giao thương. Ban đầu hiệu quả khá tốt, có mậu dịch thì các dân tộc du mục phương Bắc quả thật rất ít khi xuôi nam dụng binh, cũng không bùng nổ chiến tranh quy mô lớn. Tuy nhiên, chính kiểu mậu dịch này đã vô tình chôn xuống một quả bom hẹn giờ cho Đại Minh.

Bộ lạc Nữ Chân ở Liêu Đông ban đầu chỉ là một bộ lạc nhỏ, cơ chế xã hội chưa hoàn thiện, thậm chí có thể nói là chế độ nô lệ. Họ thường xuyên bị người Mông Cổ bắt nạt, phải tìm đến Đại Minh khóc lóc cầu cứu, chứ đừng nói đến việc có lực lượng vũ trang đối kháng Đại Minh.

Môi trường sống của người Nữ Chân rất khắc nghiệt. Việc kiếm lương thực chủ yếu dựa vào săn bắn và hái lượm nguyên thủy nhất, rất ít khi tự mình trồng trọt cây nông nghiệp. Nguồn vật tư không cố định, nguồn lương thực không ổn định, lúc có lúc không, đói là đói ngay.

Đại Minh, để bồi dưỡng những hộ nghèo này, còn chuyên môn truyền thụ kỹ thuật nông nghiệp cho họ. Tuy nhiên, họ học rất kém.

Kinh tế của người Nữ Chân bất ổn, thiếu vật tư là sẽ đi cướp. Minh Thành Tổ, để chiếu cố họ, để họ ít gây chuyện, đã thiết lập chợ ngựa Khai Nguyên ngay tại vùng Phủ Thuận. Như vậy người Nữ Chân có thể bán đặc sản của họ tại chợ phiên, đổi lấy gạo, dầu, muối và các nhu yếu phẩm khác từ Đại Minh. Còn khiến một số người Nữ Chân cảm thấy thích thú với các sản phẩm tiên tiến như nồi sắt, cuốc, v.v.

Nhìn bề ngoài, như vậy không chỉ giải quyết vấn đề xâm phạm biên giới phía Đông Bắc, Đại Minh còn có thể có được các sản phẩm xa xỉ như lông chồn, nhân sâm. Hai bên cùng có lợi. Tuy nhiên, vấn đề lại nảy sinh từ chính điều này.

Việc giao thương biên mậu khiến các bộ lạc Nữ Chân vốn phân tán khắp nơi ở Đông Bắc tụ tập lại với nhau, và định cư quanh khu vực chợ ngựa. Đồng thời, nhận thấy lông chồn, nhân sâm và các sản phẩm xa xỉ khác có thể mang lại lợi nhuận, kiếm tiền nhanh hơn trồng trọt. Mọi người lại chuyển sang làm thợ săn và hái lượm, không ai còn trồng trọt.

Nhiều bộ lạc tụ tập cùng nhau, lại không có mấy người biết chữ, mọi việc đều dựa vào nắm đấm và tiếng nói. Thêm vào đó, thị trường chỉ có một, giữa những người đồng hành khó tránh khỏi cạnh tranh về giá cả. Xung đột giữa các bên liền nảy sinh. Các bộ lạc vì lợi ích của mình bắt đầu tổ chức lực lượng vũ trang để chém giết lẫn nhau, thậm chí sát hại quan lại Đại Minh, cướp bóc vật phẩm của người Hán.

Đại Minh nhận thấy tình hình không ổn, vội vàng phái binh trấn áp. Nhưng các bộ lạc quá nhiều. Các bộ Mông Cổ như Cắm Hán bộ, Thái Thà bộ, Đóa Nhan bộ, v.v. Các bộ Nữ Chân như Kiến Châu Nữ Chân, Hải Tây Nữ Chân, Đông Hải Nữ Chân, Diệp Hách bộ, Cáp Đạt bộ, v.v. Rất hỗn loạn. Quan phủ Phủ Thuận Liêu Đông đương nhiệm không những không có khả năng giải quyết, mà còn bị người dụ sát.

Mãi đến khi Lý Thành Lương tiếp quản Liêu Đông mới giải quyết được cục diện. Lý Thành Lương một mặt thì “bắn chim đầu đàn”, bộ lạc nào mạnh nhất thì đánh bộ lạc đó; một mặt thì dùng chính sách chia rẽ để đối phó với họ, ủng hộ các bộ lạc nghe lời hơn, để họ tự nội chiến, còn mình thừa cơ xuất binh “nhặt đầu người”.

Không quá mấy năm, các bộ lạc ở Liêu Đông đã bị ông ta dọn dẹp gần hết. Tuy nhiên, các bộ lạc ở Liêu Đông đã có vũ khí, và thông qua thực chiến lâu dài còn tăng cường sức chiến đấu của các bộ. Chỉ thiếu một bộ lạc hùng mạnh cùng một lãnh tụ xuất hiện, thống nhất các bộ để hình thành một bộ lạc hùng mạnh. Kiểu người này sau này quả nhiên xuất hiện, chính là con sói mắt trắng mà Lý Thành Lương đã nuôi, Nỗ Nhĩ Cáp Xích của bộ lạc Kiến Châu Nữ Chân.

Chư Từ Lãng rõ ràng, nhiều chính sách đều có tính hai mặt, nhất là chính sách kinh tế. Kinh tế quyết định chính trị, chính trị bắt nguồn từ kinh tế. Nhiều chính sách đều được quyết định từ quan hệ kinh tế. Mâu thuẫn chính trị giữa các bộ lạc Liêu Đông, cuối cùng là để bảo vệ lợi ích kinh tế của bản thân tại chợ ngựa. Lợi ích kinh tế đối lập căn bản tất yếu sẽ tập trung biểu hiện thành đấu tranh chính trị, thậm chí đấu tranh quân sự.

Sau một hồi suy nghĩ và khảo chứng, Chư Từ Lãng quyết định giao thương biên mậu với các bộ Mông Cổ mạc nam. Nếu không giao thương biên mậu, một thời gian ngắn nữa họ sẽ lại quấy nhiễu Đại Minh. Một khi mở mậu dịch, Đại Minh có thể thông qua giao thương để kiềm chế các bộ Mông Cổ, khiến họ không còn cướp bóc nữa. Binh lính Cửu Biên có thể nghỉ ngơi lấy sức.

Còn việc họ tự chém giết lẫn nhau, tạm thời không quan trọng. Theo sự phát triển khoa học kỹ thuật của Đại Minh, việc nghiên cứu phát minh hỏa khí, thì cuộc sống của kỵ binh Mông Cổ sau này sẽ chỉ ngày càng khó khăn. Lịch sử chính là minh chứng tốt nhất.

Ngày mùng tám tháng mười một, Đại Minh và các bộ Mông Cổ mạc nam thề ước. Ngoại trừ bộ Khoa Nhĩ Thấm, hai mươi tám bộ Mông Cổ mạc nam chính thức thoát ly Mãn Thanh, một lần nữa thần phục Đại Minh.

Thủ lĩnh Ngao Hãn bộ Ban Thứ thậm chí còn muốn phong cho Chư Từ Lãng tước hiệu Mông Cổ Đại Hãn. Nhưng Chư Từ Lãng bây giờ chỉ là Hoàng Thái tử, để tránh cho Hoàng đế Đại Minh đương nhiệm nổi giận, Ban Thứ đành phải thôi, đành phải chờ vị Thái tử gia này sau này đăng cơ rồi mới nhắc lại chuyện này.

Ý tưởng Hoàng đế kiêm nhiệm Mông Cổ Đại Hãn là do Hoàng Thái Cực đưa ra. Để củng cố sự thống trị của mình, Hoàng Thái Cực đã khiến người Mông Cổ thừa nhận ông là Đại Hãn của Mông Cổ. Từ đó về sau, các đời Hoàng đế Mãn Thanh đều kiêm nhiệm chức Mông Cổ Đại Hãn, có một xưng hiệu đặc biệt.

Việc Mông Cổ mạc nam quy thuận có ý nghĩa chiến lược vô cùng quan trọng đối với vương triều Đại Minh. Có người Mông Cổ làm bình phong trấn giữ phía bắc Vạn Lý Trường Thành, phòng tuyến Vạn Lý Trường Thành dài hơn nghìn dặm của Đại Minh sẽ có thêm một tầng bảo vệ. Mối đe dọa từ phương Bắc trong một khoảng thời gian sẽ không còn xuất hiện nữa.

Hàng năm số bạc khổng lồ chi phí cho Cửu Biên và Liêu Đông cũng được tiết kiệm, có thể dùng vào việc xây dựng, khôi phục sản xuất và phát triển trong nước.

Quyển này kết thúc rồi, quyển sau sẽ bắt đầu ở kinh sư. Gần đây lo lắng bị “gậy 404” giáng đòn, không dám viết quá bạo lực và đẫm máu thì phải làm sao bây giờ.