Thượng Nguyên dạ yến

Trong cuộc chiến bảo vệ Tế Nam thời Minh triều, Tuần phủ Sơn Đông Tống Học Chu đích thân leo lên thành tham chiến, “không nghỉ ngơi, không ngủ, tóc bạc trắng”, ngày đêm kiên cố giữ thành, khích lệ binh lính cùng thành cùng tồn vong. Sau khi thành bị phá, Tống Học Chu bị quân Thanh trói vào cửa thành và thiêu sống.

Tham chính Tế Nam Đặng Khiêm kiên cố giữ thành mười ngày đêm, đích thân đỡ pháo bắn về phía quân Thanh, cho đến khi “tên hết đá cạn”. Sau khi thành thất thủ, ông vẫn cầm cung mạnh mẽ bắn giết nhiều quân Thanh. Bị thương rồi bị quân Thanh sát hại.

Ngoài ra còn có nhiều người dốc hết gia tài chiêu mộ hàng xóm tạo thành hương binh chống cự quân Thanh, cho đến khi tử trận, đã viết nên một khúc ca anh dũng bi tráng, kiên cường bất khuất.

Sau khi Tế Nam bị phá, Bố chính sứ, Tri phủ Tế Nam và nhiều quan viên khác đều bị giết. Khi quân Thanh rút lui lại phóng hỏa đốt thành. Toàn bộ Tế Nam bị đốt phá, cướp bóc sạch sẽ. Kinh tế, văn hóa và mọi mặt của phủ Tế Nam đều bị phá hoại nghiêm trọng, nhân lực giảm sút nặng nề. Mức độ tàn phá gần như chưa từng có trong lịch sử.

Sau khi Đa Nhĩ Cổn công phá thành Tế Nam, lại ngang nhiên tàn sát cướp bóc các châu huyện xung quanh một phen. Tổng binh Sơn Đông Lưu Trạch Thanh tránh chiến. Tổ Quảng, người được triều đình lệnh gấp rút tiếp viện Sơn Đông, cũng chỉ đứng nhìn không tiến.

Sau khi quân Thanh cướp bóc no nê một phen, liền vội vã rút về phía bắc, vì chúng biết Tôn Ứng Nguyên đang dẫn mấy vạn Thiên Vũ quân đuổi giết đến.

Trần Tân Giáp dẫn năm vạn quân Minh tại khu vực quân Thanh phải đi qua, phủ Thương Châu, để vây hãm quân Thanh, nhưng lại liên tiếp bại trận. Sau mấy trận chiến, quân Minh dọc đường nhao nhao tránh lui, mặc cho Đa Nhĩ Cổn dẫn quân tiến về phía bắc đến Thông Châu.

Trần Tân Giáp, Lưu Trạch Thanh, Tổ Quảng và những người khác dẫn gần mười vạn quân Minh đi theo sau quân Thanh, nhưng cũng không dám chủ động tấn công. Chỉ là bám theo một đoạn đường, trên đường đi quân Thanh dừng lại hạ trại nấu cơm, quân Minh cũng hạ trại tổ chức bữa ăn tập thể, thật sự rất kỳ lạ.

Thế cục thối nát, Hoàng đế vẫn còn đang hôn mê, một vài trọng thần trong triều đình lo lắng không yên, các thần như Tiết Quốc Quan, Dương Tự Xương càng là bận rộn xoay sở.

Sau khi thảo luận kịch liệt, cuối cùng Nội Các và Tư Lễ Giám liên hợp hạ chỉ, yêu cầu vệ binh Vũ Lâm di chuyển địa điểm đóng quân, giải trừ thế giằng co. Điều kiện là Chư Từ Lãng ra lệnh Thiên Vũ quân ngừng tiến về phía bắc, thay đổi tuyến đường để vây hãm quân Thanh.

Hiếm khi đám người này biết điều, lại làm được một chuyện có lý. Chư Từ Lãng quyết định không tính toán với bọn họ. Hai bên đạt thành nhận thức chung, trước tiên giải quyết địch (người Đát-tát) rồi hãy bàn đến chuyện khác.

Nhưng, cho dù hai bộ Thiên Vũ quân từ nam và bắc cùng vây hãm quân Thanh, nhưng Đa Nhĩ Cổn dẫn cánh quân trái đa số là binh Mãn Châu và quân Mông Cổ, có nhiều kỵ binh, năng lực hành quân cực mạnh. Trên đường đi cũng không dừng lại lâu, liều mạng chạy về phía bắc. Dọc đường còn cố ý vứt bỏ một ít tài vật, dẫn tới quân Minh phía sau một trận tranh giành.

Mấy ngày sau, Sùng Trinh cuối cùng cũng tỉnh lại, ông nén nỗi đau trong lòng một lần nữa xem tấu chương về Sơn Đông.

Trong đó có một phần tấu chương viết: “Thần chạy gấp đến Tế Nam, nhưng thấy trong thành đốt giết đã không còn gì, thi thể bị đốt chôn cũng đã hết... khóc thương nghĩ đến trăm vạn người bị thảm sát, cả nhà bị diệt vong.”

Cùng ngày, Càn Thanh Cung truyền xuống ý chỉ, đem Tuần phủ Sơn Đông Nhan Kế Tổ, Tri phủ Thuận Thiên Trần Tổ Bao, Tổng binh viện binh Tổ Quảng, Lý Trọng Trấn, Trần Quốc Uy, Nghê Sủng, Tôn Mậu Lâm và một nhóm văn võ đại thần khác, tổng cộng ba mươi sáu người, cùng nhau áp giải đến chợ phía Tây kinh sư, dọc đường xử trảm.

Trong lúc nhất thời triều chính chấn động, nhóm quan viên bị giết này không chỉ có Tuần phủ mà còn có mấy vị Tổng binh, cấp bậc cao, số lượng đông, đã phá vỡ kỷ lục của triều Sùng Trinh. E rằng chỉ có thời kỳ Hồng Vũ của Thái Tổ hoàng đế mới có thể so sánh được.

“Thảo nào Thái tử thị sát, hóa ra lão tử của hắn cũng là người như vậy, thật là cha nào con nấy, bạo quân!” có đại thần âm thầm bình luận.

“Bệ hạ tàn sát công thần như vậy, quốc triều bất hạnh thay!”

“Đây là đại sự hiếm thấy của triều ta, thậm chí là các triều đại trước.”

Có Ngự sử, ngôn quan bắt đầu hành động, nhao nhao chỉ trích Hoàng đế tàn bạo, khiến Sùng Trinh suýt nữa lại ngất đi.

Chư Từ Lãng cảm thấy thật đáng buồn cho ông ta, làm hoàng đế này thật không dễ dàng. Dùng thủ đoạn ôn hòa thì được người xưng là Thánh Quân, nhưng thuộc hạ không làm việc; dùng thủ đoạn cường ngạnh thì dọa người, lại bị người mắng là bạo quân.

Chư Từ Lãng không đi tìm Sùng Trinh, muốn để ông nghỉ ngơi mấy ngày, chờ sau Tết Nguyên Tiêu lại dâng tấu xin đi tiền tuyến đốc chiến. Khi đó Đa Nhĩ Cổn chắc chắn sẽ đi ngang qua Thiên Tân Vệ, đợi hắn tới thì chặn đường đánh cho một trận.

Tết Nguyên Tiêu (Tết Thượng Nguyên) có từ thời nhà Hán, trải qua hơn một ngàn năm phát triển, đến Minh triều đã vô cùng hưng thịnh.

Thời gian lễ Tết Nguyên Tiêu từ mười một ngày thời Hán triều, phát triển đến ba ngày thời Đường triều, rồi đến năm ngày thời Tống triều, cuối cùng đến Minh triều đã bắt đầu từ mùng tám đốt đèn chúc mừng, mãi cho đến đêm mười bảy tháng giêng mới hạ đèn, trở thành lễ hội hoa đăng dài nhất trong lịch sử Trung Quốc.

Ngày mười lăm tháng giêng năm Sùng Trinh thứ mười hai, kinh sư ban ngày cũng tấp nập như chợ phiên, vô cùng náo nhiệt, khắp nơi đều treo hoa đăng nhiều màu sắc, tạo nên một cảnh tượng tráng lệ.

Trên một đoạn hồ nhỏ, dòng người nối tiếp nhau không ngớt. Họ cầm hoa đăng thả xuống hồ, cầu mong những ước nguyện đầu năm. Càng nhiều người thầm lặng cầu mong thiên hạ thái bình, không còn chiến tranh.

Khi chạng vạng tối, sắc trời dần tối, đèn lồng và nến trong hoàng cung khắp nơi đều đã được thắp sáng, chiếu rọi hoàng cung vốn có chút mờ ảo nay sáng rực như ban ngày.

Bên trong và bên ngoài điện Hoàng Cực khắp nơi treo đèn kết hoa, phủ đầy vật phẩm trang trí. Trên quảng trường bên ngoài điện Hoàng Cực còn đốt pháo hoa ngũ sắc rực rỡ.

Dù Sùng Trinh yêu cầu tiệc đêm Thượng Nguyên cố gắng giản lược, nhưng vẫn tạo nên một không khí vui mừng náo nhiệt.

Tử Cấm Thành rộng lớn, khí phái, dưới ánh đèn chiếu rọi, những cột trụ chạm rồng nguy nga cao ngất, ngói lưu ly xanh vàng rực rỡ, lan can chạm ngọc lấp lánh như phát sáng.

Bên trong điện Hoàng Cực càng thêm du dương tiếng nhạc, mờ ảo lượn lờ. Trên mặt đất trải thảm đỏ gấm vóc, trang nghiêm túc mục. Trước bệ cửa sổ treo rèm châu sa, quý khí bức người, tựa như một bức tranh Ukiyo-e cung đình vui tươi.

Hoàng thân quốc thích, huân quý, văn võ quan viên tề tựu đông đủ. Các cung nga, thái nữ với dáng vẻ muôn vàn xuyên qua giữa các bàn tiệc, qua lại hầu hạ tiếp đón. Trong điện một mảnh hoan thanh tiếu ngữ, không hề có chút ưu sầu nào về chiến sự khẩn cấp ở tiền tuyến.

“Bệ hạ giá lâm!”

Theo tiếng hô lớn của quan lễ nghi cung đình, đại điện đang cười nói lập tức trở nên yên tĩnh. Các văn võ quan chức theo thứ tự đứng hai bên thềm vàng, khoanh tay đứng hầu, cung kính nghênh đón ngự giá của Hoàng đế.

Chỉ chốc lát sau, Hoàng đế Sùng Trinh cùng Chu Hoàng hậu được một đoàn cung nga, thái giám chen chúc đi theo, từ cửa chính điện Hoàng Cực chậm rãi bước vào.

Phía trước mở đường là tám thái giám và tám cung nữ. Hai bên là thái giám Trưởng ấn Ty Giám Vương Đức Hóa và thái giám chấp bút Vương Thừa Ân. Phía sau có hai cung nữ cầm quạt lông và tám thái giám ngự tiền.

Thái phi nương nương không đến. Chư Từ Lãng cùng Ý An Hoàng hậu đi theo sau ngự giá, phía sau nữa là hai phi tần hậu cung, theo thứ tự là Viên Quý phi và Điền Quý phi.

Trong những đại điển khánh hội long trọng như thế này, thông thường Hoàng hậu sẽ cùng Hoàng đế có mặt. Quý phi có mặt cũng phù hợp lễ nghi, chỉ là họ không thể ngồi chung một bàn với Hoàng đế, còn các phi tử có địa vị thấp hơn thì không thể ra mặt.

Sau khi Sùng Trinh và các phi tần ngồi xuống, Chư Từ Lãng cũng bắt đầu ngồi. Hắn đảo mắt một vòng, hơi kinh ngạc, không chỉ hai Quý phi đều có mặt mà ngay cả các Hoàng tử và Công chúa cũng đã đến.

Thông thường, hậu phi và các Hoàng tử, Công chúa chưa xuất giá không có cơ hội tiếp xúc với đại thần. Bây giờ cả gia đình đều có mặt, Chư Từ Lãng có chút giật mình. Hắn nghe phong thanh rằng yến hội này là do Thái phi nương nương và Trương Hoàng hậu đứng ra sắp xếp, nghĩ hẳn là các cô gái lại đến khuyên giải rồi.

Nhưng không thể không nói, buổi tụ họp long trọng này không phổ biến trong hơn hai trăm năm của Đại Minh. Chư Từ Lãng cũng là lần đầu tiên nhìn thấy mấy vị “người trong nhà”.

Điền Quý phi thì Chư Từ Lãng có biết, mấy năm trước hắn từng gặp qua. Nàng mặc một thân cung trang lộng lẫy, mặt thoa phấn son nhẹ, trông thật chói lóa, mị lực tỏa ra bốn phía. Hai năm nay Điền Quý phi lại sinh thêm một Hoàng tử, bây giờ nàng ngồi bên phải Sùng Trinh, có thể thấy nàng quả thật đang được sủng ái.

Bên cạnh Chu Hoàng hậu là Trương Hoàng hậu, tiếp đến Trương Hoàng hậu là Viên Quý phi. Trông nàng cũng là một đại mỹ nữ, hơn nữa nhìn có vẻ là người hiền lành, điển hình của một mỹ nữ cổ điển.

Sùng Trinh hiện có tất cả các con cái: Hoàng Thái tử Chu Từ Lãng, Khôn Hưng Công chúa, Tam Hoàng tử Chu Từ Lăng, Tứ Hoàng tử Chu Từ Chiếu, Ngũ Hoàng tử Chu Từ Hoán. Lục Hoàng tử Chu Từ Diễm vẫn còn là hài nhi bú sữa nên vắng mặt, Chiêu Nhân Công chúa còn nhỏ cũng vắng mặt.

Ba Hoàng tử đầu là do Chu Hoàng hậu sinh ra. Nhị Hoàng tử Chu Từ Huyên sinh không lâu thì băng hà, được an táng tại Thúy Vi Sơn. Chu Hoàng hậu tổng cộng sinh ba trai hai gái, trong đó một trai một gái đã băng hà. Người con gái đầu lòng là Khôn Nghi Công chúa chết yểu.

Ba Hoàng tử sau là do Điền Quý phi sinh ra. Viên Quý phi chỉ sinh một Công chúa, phong hiệu là Chiêu Nhân Công chúa, còn chưa đầy tuổi.

Thấy cả gia đình Hoàng đế có mặt, bầu không khí khá hòa hợp. Quan lại triều đình nhìn nhau, tin đồn Thái tử muốn bức thoái vị trước đó đã tự sụp đổ.