Trở về Nam Kinh

Rời khỏi nha môn huyện, vẻ mặt Chư Từ Lãng lập tức trở nên vô cùng u ám. Hắn vẫn luôn coi Chu Đại Điển là phụ tá đắc lực của mình, trong giới quan văn, địa vị chỉ đứng sau Dương Đình Lân. Vậy mà bây giờ lại có kẻ dám ra tay trên đầu thái tuế, trắng trợn ám sát tâm phúc của mình.

"Ngay cả người của Bản cung cũng dám giết, những kẻ này là ngại người nhà quá đông đúc hay sao?"

Sau khi Chư Từ Lãng trở về hành dinh, Lý Đình Biểu, Chỉ huy sứ Cẩm Y Vệ Nam Kinh, cũng đã đến. Hắn cùng một đám Cẩm Y Vệ mật thám đã bắt được bảy tám tên thích khách có ý đồ ám sát Chư Từ Lãng.

Chư Từ Lãng không hề kinh ngạc chút nào. Những năm gần đây, hắn đã gặp phải chuyện như vậy quá nhiều lần rồi, đặc biệt là từ khi rời Nam Kinh hơn một tháng nay, thường xuyên có một nhóm người tìm cơ hội ám sát, hắn đã thành quen rồi.

Chư Từ Lãng ngồi xuống trong phòng sưởi cạnh sảnh, sau đó nói với Lý Đình Biểu: "Nói rõ tình hình cụ thể đi, rốt cuộc chuyện này là như thế nào?"

Lý Đình Biểu mở miệng nói: "Bẩm điện hạ, Chu Đại Điển bốn ngày trước tuần tra đến nha môn Thủy vận Tổng đốc phủ Hoài An, muốn nhân cơ hội thanh tra các vấn đề về thủy vận và muối. Nhưng lúc đó, Thủy vận Tổng đốc Chu Quốc Bật lại rời khỏi tổng đốc phủ thủy vận Hoài An, nói là đã đi Nam Kinh để đốc thúc vận chuyển lương thực bằng đường thủy. Mà Chủ sự của tổng đốc phủ thủy vận cũng không có ở nha môn, đã đi đến bến tàu thủy vận."

"Tuần phủ Chu Đại Điển không gặp được ai ở nha môn tổng đốc thủy vận, có chút không cam tâm, bèn trực tiếp đi đến bến tàu thủy vận. Sau khi gặp Chủ sự của tổng đốc phủ thủy vận, vị Chủ sự này cũng rất hợp tác. Nhưng đúng lúc này, không biết là ai hô lên một tiếng, nói rằng Tuần phủ Nam Trực Lệ đại nhân Chu Đại Điển đã chặt đứt đường sống của nhiều người, bây giờ lại đến để chặt đứt đường sống của họ nữa rồi. Những người ở bến tàu thủy vận sau khi nghe xong, đều vô cùng giận dữ, liền vây lấy Chu Đại Điển. Trong lúc hỗn loạn có một người tên Lý Đại Hải xông ra, dùng dao găm ám sát Chu Đại Điển. Kẻ đó ám sát xong, vẫn không bỏ chạy, ngược lại hô lớn: 'Quan tham! Giết ngươi một mạng, ta Lý Đại Hải cũng coi như trừ hại cho dân rồi, mười tám năm sau lại là một hảo hán!' Bến tàu thủy vận hỗn loạn tưng bừng. Binh lính phủ Ứng Thiên rất vất vả mới hộ tống thi thể Chu Đại Điển trở về. Tuy nhiên, vẫn có rất nhiều người vây công Chu phủ, còn không ngừng đồn đại rằng Chu Đại Điển là cựu tham, là quan tham hại nước hại dân. Chiều tối ngày thứ hai sau khi sự việc xảy ra, Tĩnh Vũ Bá dẫn binh đến Hoài An để kiểm soát tình hình, nhưng Tĩnh Vũ Bá vẫn không thẩm vấn tên thích khách này, chỉ là bảo vệ hắn."

Lý Đình Biểu nói rất tỉ mỉ, Chư Từ Lãng cũng đại khái hiểu rõ chuyện đã xảy ra. Có kẻ muốn dùng dư luận dẫn đường, chuyển hướng mâu thuẫn sang phía dân chúng.

Nhưng càng như vậy, càng chứng tỏ có vấn đề trong chuyện này. Chuyện này chắc chắn không phải là sự trả thù ngẫu nhiên, phía sau tất nhiên có một kẻ đang âm thầm sắp đặt.

Chư Từ Lãng nói với Lý Đình Biểu: "Ngươi tự mình đi một chuyến Hoài An, thẩm vấn kỹ lưỡng tên Lý Đại Hải này, tiện thể điều tra mười tám đời tổ tông của hắn, tìm ra kẻ đứng sau."

"Thần tuân lệnh!"

Đợi Lý Đình Biểu rời đi, Chư Từ Lãng lại nhìn về phía Ngô Trung, nói: "Ngô Đại Bạn, phía ngươi tình hình thế nào rồi?"

Ngô Trung hồi đáp: "Bẩm Tiểu gia, phía nô tỳ nhận được thông tin tình báo gần như tương đồng với phía Cẩm Y Vệ, cũng không dám chắc chắn cụ thể là kẻ nào gây ra chuyện này."

Hắn phân tích nói: "Chu Đại Điển đầu tiên là tấn công các địa chủ ở Nam Trực Lệ, lại nghiêm khắc điều tra những kẻ buôn lậu muối, khiến những người này trong vài năm qua chịu tổn thất lớn nhất. Bây giờ lại chuẩn bị điều tra chuyện thủy vận. Trong đó không chỉ có lợi ích của huân quý, mà còn có nhiều quan viên câu kết với địa chủ, thương nhân, kẻ buôn lậu muối. Lợi ích của những người này đều bị tổn thất, chắc chắn sẽ vô cùng căm hận Chu Đại Điển, họ đều có khả năng ra tay."

Chư Từ Lãng nghe xong Ngô Trung phân tích, cảm thấy vẫn rất kỹ lưỡng và đúng trọng tâm. Trải qua nhiều năm rèn luyện, Ngô Trung đã trưởng thành rồi, có thể xem là một thủ lĩnh tình báo đạt chuẩn rồi.

Hệ thống tình báo mà Ngô Trung nắm giữ là do một tay hắn gây dựng. Tất cả nhân viên đều được tuyển chọn từ hàng ngàn kẻ ăn mày, trải qua huấn luyện dài kỳ tại căn cứ bí mật, cuối cùng đã bắt đầu tự thành hệ thống và phát huy tác dụng.

Tuy Lý Đình Biểu trung thành tận tâm, nhưng mạng lưới tình báo của Cẩm Y Vệ quá mức khổng lồ. Chư Từ Lãng không muốn ngành tình báo bị một thế lực độc quyền, đầu tiên là dùng Dương Lễ, Long Tương Dạ Bất Thu để kiềm chế.

Nhưng Long Tương Dạ Bất Thu được coi là cục tình báo quân sự, rất ít can thiệp vào quan trường và dân sự. Chư Từ Lãng đành phải lại tổ chức một mạng lưới tình báo chuyên môn để kiềm chế, người được sử dụng đương nhiên là Ngô Trung mà hắn tin tưởng nhất.

Chư Từ Lãng ngón tay không ngừng gõ mặt bàn, và càng lúc càng nhanh. Ngô Trung lập tức ngậm miệng không nói, hắn biết Thái tử gia có thói quen này, là đang suy nghĩ âm mưu gì đó rồi.

Chư Từ Lãng trong đầu phân tích những ảnh hưởng mà chuyện này sẽ mang lại, cũng như những chuyện có thể xảy ra, và mình nên ứng phó thế nào.

Sau một lúc lâu, hắn ngẩng đầu lên nói với Ngô Trung: "Phái người theo dõi sát Trữ Hầu phủ Chu Quốc Bật, còn có các đại tộc Giang Nam. Đông Lâm và Phục Xã cũng cần phải giám sát chặt chẽ bí mật. Trước mắt đừng có bất kỳ hành động nào, chủ yếu là nắm bắt tình hình, cứ để bọn chúng diễn trò trước đã."

Ngô Trung trong lòng đã hiểu rõ, Tiểu gia nhẫn nhịn lâu như vậy, lần này là chuẩn bị tận diệt bọn chúng rồi.

Chư Từ Lãng lại nói: "Ngươi đi an bài một chút, ngày mai chuẩn bị trở về Nam Kinh, hành trình đi chậm một chút, đến trước Tết Nguyên Đán là được."

Hắn đi đến trước sảnh, nhìn bầu trời âm u sắp đổ tuyết, thầm nghĩ trong lòng: "Đã ra tay rồi thì, hy vọng các vị cứ náo nhiệt càng vui càng tốt, đừng làm Bản cung thất vọng nhé!"

Trang viên của Tiền Khiêm Ích tại huyện Thường Thục, phủ Tô Châu.

Năm Sùng Trinh nguyên niên, Tiền Khiêm Ích tranh giành chức Nội Các Thủ Phụ với Ôn Thể Nhân và những người khác không thành công, không bao lâu sau đã bị Ôn Thể Nhân tống vào ngục.

Mãi đến năm Sùng Trinh thứ chín, khi bản án được phúc thẩm, Ôn Thể Nhân bị Chư Từ Lãng và Tào Hóa Thuần liên thủ đánh bại, Tiền Khiêm Ích bị tước bỏ chức vị, trở về quê nhà Thường Thục.

Trở lại quê hương, Tiền Khiêm Ích an phận một thời gian, ở quê nhà cùng một đám danh sĩ Giang Nam phẩm thơ vẽ tranh, còn thu nhận rất nhiều môn đệ, thỉnh thoảng cũng đến Nam Kinh dạo chơi sông Tần Hoài tìm thú vui.

Từ khi Chư Từ Lãng đến Nam Kinh giám quốc, Tiền Khiêm Ích và các nhân sĩ Đông Lâm dần dần không còn ngồi yên được nữa. Một loạt chính sách của Chư Từ Lãng đã khiến lợi ích của đảng Đông Lâm gặp tổn thất nghiêm trọng, thậm chí có thể nói là sẽ bị nhổ tận gốc.

Không chỉ các quan viên đảng Đông Lâm bị chèn ép ra khỏi các chức vị chủ yếu trong các bộ ở Nam Kinh, ngay cả thân sĩ, thương nhân phụ thuộc đảng Đông Lâm cũng đều bị đàn áp gay gắt, bị buộc phải nộp thuế.

Một ngày nọ, phủ Tiền Khiêm Ích đón một vị Giang Nam thân sĩ, đại diện giới thương nhân, Tạ Ba Tân.

Tạ Ba Tân xuất thân từ hào môn đại tộc, lại làm quan trong triều đình. Chức quan tuy không lớn nhưng lại rất có năng lực. Hắn là học trò của Tiền Khiêm Ích, và có mối quan hệ không nhỏ với cả Đông Lâm lẫn Phục Xã.

Tạ Ba Tân trước mặt Tiền Khiêm Ích tỏ ra rất cung kính, vừa gặp mặt liền hành đại lễ bái sư.

Tiền Khiêm Ích thầm gật đầu: "Ta dù không còn nhậm chức trong triều đình nữa, nhưng Tạ Ba Tân này vẫn còn hiểu quy củ, không tệ không tệ!"

Sau khi bái lạy xong, Tạ Ba Tân đứng dậy, trên mặt chất đầy nụ cười, nói: "Nghe nói Tiên Sinh phong nhã, rất thích thư họa. Vài ngày trước, quản gia trong phủ tại thành Nam Kinh tìm được một bản trân phẩm của Vương Hi Chi. Học sinh tài sơ học thiển, tác phẩm của thư thánh rơi vào tay ta đây thật là phung phí của trời, không bằng để Tiên Sinh sưu tập thì hơn."

Nói rồi, Tạ Ba Tân đem một chiếc hộp đặt bên bàn đọc sách của Tiền Khiêm Ích, kính cẩn đứng sang một bên chờ đợi.

Tiền Khiêm Ích không khỏi vui mừng khôn xiên. Tác phẩm bút tích của thư thánh Vương Hi Chi quả là vật khó tìm! Hắn mở hộp ra xem xét, chỉ thấy một quyển tự thiếp bên dưới lại còn đặt kèm một đoạn vàng bạc khiến lòng người rung động.

Tiền Khiêm Ích thần sắc trở nên đặc biệt ôn hòa, hắng giọng một cái, nói: "Ngươi cũng có lòng rồi, đến ngồi xuống đi."