Các phe phái ấp ủ

Tạ Bát Tân tiện thể ngồi xuống một chiếc ghế bên cạnh, nhưng chỉ ngồi có nửa ghế, tỏ vẻ vô cùng cung kính.

Tiền Khiêm Ích vuốt râu khẽ gật đầu, thầm nghĩ, sức ảnh hưởng của mình trong giới trí thức vẫn còn rất lớn. Mặc dù có kẻ vênh váo hung hăng theo đuổi giáo dục kiểu mới, lôi kéo được một nhóm lớn người đọc sách, nhưng vẫn có không ít sĩ tử không chấp nhận lối đó.

Tạ Bát Tân ngồi một lát, thấy sắc mặt ông ôn hòa, liền mở lời nói: “Tiên sinh, Hoàng Thái tử thế tới hung hãn, vừa đến Giang Nam đã thực hành một loạt tân chính như Bố Đinh Nhập Mẫu, Thân Sĩ Nhất Thể Nạp Lương, thu thương thuế… Đây đều là nhằm vào giới thân sĩ Giang Nam chúng ta. Chẳng lẽ chúng ta cứ ngồi chờ chết sao?”

Tiền Khiêm Ích không chút che giấu, nói: “Thật là chính sách hoang đường! Đây là hành động đoạt tài của dân, tranh lợi với dân. Tiền mỗ tuyệt đối không thể nào chấp nhận được!”

Nhìn bộ dạng ông lòng đầy căm phẫn, trong lòng Tạ Bát Tân lập tức có kế sách. Hắn vội vàng đứng dậy thi lễ một cái, nói: “Tiên sinh vì nước vì dân, học sinh vô cùng kính nể!”

Tiền Khiêm Ích khoát tay, nói: “Chúng ta thân là người đọc sách, lẽ ra phải học theo tiền hiền, dám nói dám làm.”

Tạ Bát Tân trong lòng thầm khinh bỉ, lão nhân này nói chuyện đường hoàng, chẳng phải cũng vì lợi ích của chính mình sao?

Dưới danh nghĩa họ Tiền có không ít ruộng đất của địa chủ. Những năm này, ông ta nhận hối lộ từ các phe phái không nói, còn mua ruộng mua đất, mở hàng chục cửa tiệm, xưởng. Thái tử tân chính một khi áp dụng sẽ lột của ông ta một lớp da. Lão già này làm sao chịu nổi? Không phản đối mới là lạ!

Tạ Bát Tân dò hỏi: “Tiên sinh, học sinh nhận ủy thác của mấy nhà ở Ngô Giang, đến đây thỉnh giáo ngài, không biết ngài định ứng phó thế nào?”

Tiền Khiêm Ích cười nói: “Không phải ta muốn ứng phó thế nào, mà là các vị muốn ứng phó thế nào.”

Ông tiếp tục nói: “Những hạng tân chính này không chỉ khiến lợi ích của mọi người bị tổn hại nhiều, còn cắt đứt đường làm ăn của vô số người, tựa như thủy vận.”

Tạ Bát Tân bỗng bừng tỉnh, nói: “Ý ngài là chúng ta mượn chuyện Chu Đại Điển để châm ngòi thổi gió, chống lại tân chính?”

Tiền Khiêm Ích vuốt râu gật đầu nói: “Không chỉ chúng ta, Phục Xã bên kia cũng phải có hành động. Trương Phổ mười mấy năm trước chẳng phải đã viết 《 Ngũ Nhân Mộ Bi Ký 》 sao, cùng lắm thì lại để hắn viết thêm một bài nữa. Còn có các thương nhân, cũng đến lúc đứng ra bảo vệ quyền lợi của mình rồi.”

Tạ Bát Tân hơi lo lắng nói: “Hiện nay các phủ Nam Trực Lệ đồn trú nhiều Thiên Vũ quân, nếu như bọn họ…”

Sắc mặt Tiền Khiêm Ích chợt trở nên khó coi. Nhớ đến việc mình từng bị một vị tướng quân họ Lý của Thiên Vũ quân ném ra ngoài thành Nam Kinh, ông ta liền giận từ trong lòng. Đám võ nhân này hoàn toàn không nói đạo lý, là những kẻ khó đối phó.

Hơi suy nghĩ, Tiền Khiêm Ích hòa hoãn tâm tình, tiếp tục nói: “Chỉ cần chúng ta thanh thế đủ lớn, ta không tin Thái tử dám làm gì chúng ta. Thân sĩ phủ Tô Châu ta chống thuế cũng không phải một hai lần rồi, những vụ bạo động người qua đường đánh chết quan viên cũng không ít. Ngay cả Thần Tông Hoàng đế cũng không làm gì được chúng ta, hắn chỉ là một Thái tử, còn non lắm!”

Năm Vạn Lịch thứ hai mươi bảy, Thái giám chức tạo Tô Châu Tôn Long phụng chỉ “mang chinh Tô Châu và các phủ khác để khóa thuế”, cũng chính là trưng thu các loại thuế thương nghiệp ở Tô Châu, Hàng Châu và các phủ huyện xung quanh.

Thái giám chức tạo Tôn Long ban đầu muốn trấn áp hành vi trốn thuế, lậu thuế, không ngờ lại kích động dân biến. Công thương nghiệp phủ Tô Châu toàn diện bãi công, nhiều công nhân ngành dệt thành quần kết đội đánh chết nhân viên thuế giám. Tôn Long, xuất thân từ Thái giám Tư Lễ Giám, trong đêm phải leo tường bỏ trốn. Trong lúc lo lắng bất an, ông ta ẩn nấp hai ngày, sau đó thừa dịp đêm tối lén lên thuyền nhỏ trốn về Hàng Châu, cũng không dám quay lại Tô Châu tuần tra nữa.

Nhớ đến chuyện chống thuế ở Tô Châu lúc đó, Tạ Bát Tân trong lòng càng thêm tự tin. Hắn đề nghị với Tiền Khiêm Ích: “Thái tử đã ra tay với thủy vận rồi, chúng ta có nên tìm đám huân quý kia vận động một chút không, thêm một mồi lửa nữa để tăng thêm phần thắng?”

Tiền Khiêm Ích tán thưởng nhìn hắn một cái, cười to nói: “Ý nghĩ không sai, là nên đi lại, vận động với bọn họ một chút rồi.”

Tạ Bát Tân nghe xong lập tức yên tâm không ít. Hai người liếc nhìn nhau, đều cười lạnh một tiếng.

Địa chủ, thương nhân, sĩ tử, huân quý, các phe phái toàn diện liên kết chống lại tân chính. Dưới áp lực cuộn trào mãnh liệt như thủy triều và những âm mưu ngấm ngầm, e rằng tương lai của Thái tử sẽ khó lường.

Sau đó, Tạ Bát Tân lại tự mình đến Nam Kinh tìm Trương Phổ, người đứng đầu Phục Xã, thuật lại ý kiến của Tiền Khiêm Ích.

Trương Phổ nghe xong, nhân vật cốt cán của đảng Đông Lâm cũng không nhịn được nữa, liền vui vẻ đồng ý. Đây là điều mà ông ta mong muốn từ lâu.

Trương Phổ tự mình cầm bút, lưu loát viết một bản 《 Kim Lăng Phản Thuế Công Báo 》 đã ấp ủ từ lâu.

Bài văn cuối cùng kêu gọi sĩ tử trong thiên hạ có chí phản đối Bố Đinh Nhập Mẫu và thương thuế, vào ngày chính đán năm Sùng Trinh thứ mười bốn, tại núi Tê Hà, Nam Kinh, cử hành Kim Lăng đại hội, để tạo áp lực cho triều đình, cùng nhau chống lại đủ loại ác chính của Hoàng Thái tử.

Huyện Vô Tích, phủ Thường Châu, phía bắc giáp Trường Giang, phía nam tiếp Thái Hồ, Kinh Hàng Đại Vận Hà chảy qua đây. Từ xưa đã là đất lành, nổi danh là nơi có bến vải, bến tiền, bến lò, bến tơ, chợ gạo.

Năm Vạn Lịch thứ ba mươi hai, các học giả Đông Lâm như Cố Hiến Thành cùng những người khác đã tụ tập tại đây để giảng dạy, sáng lập Đông Lâm thư viện, nhất thời danh tiếng vang xa. Trải qua gần vài chục năm phát triển, Đông Lâm thư viện đã trở thành trung tâm dư luận chính của khu vực Giang Nam, nơi hội tụ nhân văn, đàm phán hòa bình và bình luận quốc sự.

Trong thành Vô Tích có mấy con đường cái, đều dựng phường biểu. Lúc này, trong một ngôi đại trạch ở một con hẻm thuộc trung tâm đường phố phồn hoa nhất, tụ tập nhiều phú thương Giang Nam.

Đại trạch trang trí lộng lẫy, trong đại sảnh rộng rãi cũng lộng lẫy. Các thương nhân ngồi bên trong đều mặc cẩm y bào phục, hiển rõ khí chất phú quý, sớm đã vứt bỏ quy định thương nhân không được mặc tơ lụa lên chín tầng mây.

Một đám thương nhân ngồi trên những chiếc ghế gỗ lê hoa cúc tinh xảo, hoặc tựa lưng, hoặc nghiêng người, chậm rãi nói cười. Cứ tùy tiện chào hỏi, trò chuyện vài câu là có mấy vạn lượng giao dịch được hoàn thành.

Rượu ngon họ uống không phải rượu thương hiệu, mà là rượu do các phú thương tự ủ. Hào môn phú hào Giang Nam thường xuyên tự mình bắt tay vào ủ rượu. Chỉ riêng ở phủ Thường Châu này, chủng loại đã có hơn ba mươi loại; trên thị trường rượu toàn Giang Nam càng có mấy trăm loại nhãn hiệu.

Chỉ riêng một thành phố ở Giang Nam, lượng gạo lúa mạch tiêu thụ hàng năm để ủ rượu đã lên tới hàng triệu thạch. Sự xa xỉ như vậy khiến bách tính ở những nơi khác gặp thiên tai nhân họa, trôi dạt khắp nơi, nằm mơ cũng không dám nghĩ tới.

Các phú thương Giang Nam khoe khoang sự giàu có, xa hoa chồng chất, cực kỳ tiêu xài tiêu dao. Đối với bọn họ mà nói, những lưu dân kia tự nhiên không ảnh hưởng đến cuộc sống phú quý của họ. Điều liên quan duy nhất có lẽ là trong phủ có thêm một vài thị nữ xinh đẹp chạy nạn.

Các thương gia đang ghé đầu ghé tai, cười khẽ xem thường. Lúc này, một quản gia mặc tơ lụa đi tới, cười nói: “Chư vị lão gia, lão gia nhà ta đến rồi!”

“Ngô lão gia đến rồi sao?”

“Mau mau mời vào!”

Một nhóm thương nhân vội vàng đứng lên, nhao nhao nhìn ra phía ngoài sảnh. Mọi người đều mong chờ, mặt mỉm cười.

Không bao lâu, một lão giả hơn năm mươi tuổi được một thị nữ xinh đẹp nâng đỡ, chậm rãi bước đến. Dáng người ông ta trung đẳng, nhìn qua cũng không phải bộ dạng gian thương. Trong lúc giơ tay nhấc chân đều toát ra vẻ nho nhã, đàng hoàng của người làm văn hóa.

Các thương nhân đang ngồi lại nhao nhao chắp tay chào hỏi. Vị Ngô lão gia này chính là chú tộc của Quốc Tử Giám Tế Tửu Ngô Vĩ Nghiệp, càng là một trong tám đại gia tộc giàu có, có địa vị hàng đầu ở Ngô Giang.

Để có thể đứng vào hàng ngũ thế gia vọng tộc ở Ngô Giang, tài phú đương nhiên là điều kiện tất yếu. Nhưng ngoài tài phú ra, còn phải có danh vọng nhất định trong chính trị hoặc xã hội. Ngô gia là thư hương môn đệ, có không ít người ra làm quan, hiện tại trong triều cũng còn rất nhiều người.