Trợn tròn mắt （ Canh [3] ）

Cảnh tượng ở nha môn Tuần phủ khiến Ngô tài chủ sởn gai ốc. Ông ta hô hai tiếng “tốt” rồi vội vã quay về gia trang, trên đường còn nôn thốc nôn tháo hai lần.

Vừa về đến Ngô phủ xa hoa, Ngô tài chủ lập tức sai gia đinh đun nước chuẩn bị tắm rửa, để tẩy đi cái xúi quẩy, tiện thể gọi cả tiểu thiếp mới cưới đến cùng tắm.

Cuộc tắm uyên ương đầy những chuyện tính toán cuối cùng cũng xong, Ngô tài chủ mệt mỏi rã rời, một trận tẻ nhạt vô vị. Vừa định nghỉ ngơi một lát, ông ta lại nghe thấy tiếng hò hét ầm ĩ ngoài sân.

“Rầm!” Một tiếng, cửa phòng bị đá văng. Một đội binh lính xông vào, nhanh chóng lướt nhìn những bài trí trong phòng. Không đợi Ngô tài chủ kịp hỏi, kẻ cầm đầu vung tay lên, lập tức có binh lính đến chuyển đồ đạc.

Ngô tài chủ ngớ người một lát, thấy tượng Phật vàng lớn, ngọc bạch thái trong nhà bị dọn đi, ông ta đột nhiên cuống quýt: “Ôi chao, các vị quân gia đang làm gì vậy?”

Tên cầm đầu binh lính nghĩa chính ngôn từ nói: “Ích quân thay trời hành đạo, chuẩn bị tấn công kinh sư lật đổ triều đình hủ bại. Đang cần cấp bách lương thảo và tiền bạc, tất cả những thứ này đều bị sung công! Nhà ngươi còn bao nhiêu lương thực, cũng phải giao nộp hết!”

Ngô tài chủ mặt mày khó hiểu, nói: “À! Quân gia, các vị không phải nói Sùng Trinh Đế đến thì không phải nộp lương sao? Sao giờ lại…”

Một tên binh lính nghĩa quân ném mạnh một tờ giấy vào mặt ông ta, nói: “Mượn! Đây là giấy nợ, cầm cho chắc!”

Ngô tài chủ cầm cái gọi là giấy nợ đó xem xét, đột nhiên mặt mày xanh xám. Mẹ kiếp, các ngươi đang đùa ta đấy à! Cái thứ này mà cũng gọi là giấy nợ sao? Trên đó ghi ‘chó bò’ là cái thứ gì vậy?

Ngô tài chủ làm nghề cho vay tiền lâu năm, chỉ liếc mắt một cái liền nhận ra cái thứ này căn bản không có giá trị. Ngay cả mấy tên hỗn trướng này có thật sự viết giấy nợ cho mình đi chăng nữa, sau này biết tìm ai mà đòi? Trên giấy nợ ký tên là Cẩu Đản, nhưng Cẩu Đản là ai chứ?

Ngô tài chủ lúc ấy nổi giận đùng đùng, nói: “Ta không cho mượn! Các vị ai cũng không được cầm!”

“Bành!”

Một tiếng động lớn, tên binh lính nghĩa quân đó giáng một quyền thẳng vào mặt Ngô tài chủ, đánh cho ông ta miệng mũi đổ máu, lảo đảo ngã xuống đất.

Sau đó, một vài binh lính nghĩa quân xông lên đánh đập túi bụi, quyền đấm cước đá, đánh cho Ngô tài chủ lăn lộn trên đất, tiếng kêu rên không ngớt.

Tên cầm đầu binh lính nghĩa quân khinh miệt nhìn ông ta một cái, nói: “Lão tử cho ngươi mặt mũi à?”

Vài tên gia đinh của Ngô tài chủ hùng dũng cầm côn bổng xông đến, muốn cứu chủ nhân, nhưng bị một vài binh lính nghĩa quân bịt khăn trùm đầu rút đao ngăn chặn chém loạn xạ. Tại chỗ, họ vứt côn bổng bỏ chạy, trong đó một người không chạy thoát kịp đã bị chém máu me đầm đìa.

Tên cầm đầu binh lính nghĩa quân khẽ rung vết sẹo trên mặt, quát: “Dân đen to gan, dám cả gan kháng cự Ích quân! Người đâu, tịch thu gia sản, đuổi hết ra khỏi nhà!”

Sau nửa ngày giày vò, đồ đạc trong nhà Ngô tài chủ không sót thứ gì được mang ra ngoài. Một tiểu đầu mục quân nghĩa binh trực tiếp chiếm giữ Ngô phủ này. Chỉ có Ngô tài chủ và con trai ngốc của ông ta bị đuổi ra, ngay cả mấy phòng tiểu thiếp cũng bị tên tiểu đầu mục đó giữ lại hưởng thụ, cứ như thể họ bị tịnh thân ra khỏi nhà vậy.

Nhìn đứa con trai ngốc bên cạnh, Ngô tài chủ trần truồng chỉ còn mỗi chiếc quần cộc, ông ta bật khóc, nép vào góc tường ngoài viện gia tộc mình mà gào thét.

Khắp các đầu đường cuối ngõ của cả thành Chân Định đều vang lên tiếng bước chân lộn xộn, tiếng vó ngựa ầm ầm. Họ cũng vậy, từng nhà phá cửa, lấy đi toàn bộ lương thực, hủ tiếu và các thứ để ăn. Còn vàng bạc, ngọc khí của các gia tộc địa chủ thì được mang đi để hiếu kính các quan cấp trên.

“Quan phủ vô đạo, dân đen kêu than, vương hầu quý nhân ác độc bóc lột dân nghèo, không chịu lấy một sợi tơ hạt gạo nào để cứu bách tính. Nay có Sùng Trinh Đế phụng thiên xướng nghĩa, trừ bạo ngược, đi theo lẽ trời, không làm điều xấu, không nạp lương, phủ lưu vong, thông thương giả…”

Một tên binh lính nghĩa quân gõ chiêng trống đi đi lại lại trên các đường phố để tuyên truyền, giảng giải. Mỗi khi nói một câu, hắn lại gõ vang một tiếng chiêng trống. Sau lưng còn có một đội binh lính nghĩa quân đang hát ca dao: “Giết dê bò, chuẩn bị rượu chèo, mở cửa thành nghênh Sùng Trinh Đế, Sùng Trinh Đế đến không nạp lương.”

Ngô tài chủ ngây ngốc lắng nghe, cảm thấy có chút không thể tưởng tượng nổi, cái này còn cần mặt mũi nữa sao?

Đứa con trai ngốc bên cạnh ông ta cười hì hì nói: “Cha ơi, Sùng Trinh Đế đến thì không phải nạp lương!”

Ngô tài chủ sắp phát điên, giận dữ nói: “Ta tin cái quỷ gì! Chỉ có thằng ngốc như ngươi mới tin lời quỷ quái này!”

Đây không phải Ích quân, mà thực chất là cướp bóc! Ngay cả những tên quan lính canh cổng thành hỗn trướng cũng không dám trắng trợn cướp đoạt như vậy!

Ngô tài chủ giờ đây hối hận phát điên. Quan phủ ít nhất còn lấy tiền làm việc, còn đám rùa cháu này thì cứ như bầy sói đói ăn không no, vô sỉ đến tột cùng!

Một kỵ binh quân nghĩa binh cõng cờ xí thúc ngựa chạy qua, miệng hô to: “Quân kỷ nghĩa quân nghiêm minh, đại quân đi qua, không đụng đến cây kim sợi chỉ. Sùng Trinh Đế hiệu lệnh: Giết một người như giết cha ta, dâm ô một nữ tử như dâm ô mẹ ta…”

Nhớ ra vợ lẽ của mình giờ đây đã thành tài sản của người khác, Ngô tài chủ hộc một ngụm máu già, lảo đảo ngã xuống đất.

Hai ngày sau, Ngô tài chủ đói đến ngực dán lưng, ngồi xổm trước một tửu lầu nơi quân nghĩa binh đang ăn cơm, muốn xin chút đồ ăn thừa.

Tuy nhiên, trong thành dân tai ương và người ăn xin quá đông, loại người như Ngô tài chủ, thân phận nửa vời, làm sao có thể tranh giành nổi với những đệ tử Cái Bang mấy túi? Chắc chắn không tránh khỏi một trận đánh đập.

Hai ngày nay, Ngô tài chủ vận dụng tất cả các mối quan hệ, muốn đòi lại nhà cửa và tài sản của mình. Kết quả phát hiện những mối quan hệ đó cũng có tình cảnh gần như mình, đã có người cầm chén vỡ đi ăn xin gia nhập Cái Bang rồi.

Trong lòng Ngô tài chủ lạnh toát, càng thêm khao khát cuộc sống dưới sự thống trị của triều đình Đại Minh ngày xưa. Ngay cả việc đóng chút thuế thì có là gì? Dù sao cũng mạnh hơn việc toàn bộ gia sản bị người khác cướp sạch!

Ngô tài chủ suy nghĩ kỹ càng, cuối cùng quyết định bán đi đứa con trai ngốc của mình. Tuy nhiên, tìm một vòng những kẻ buôn người, quả thực không ai muốn. Một người đề nghị ông ta bán cho quân nghĩa binh, may ra còn đổi được vài chiếc bánh bao, dù sao quân đội cũng dễ sử dụng kẻ ngốc nhất.

Ngô tài chủ thấy có lý, thử đưa đứa con trai ngốc đến trong quân nghĩa binh, yêu cầu đổi lấy ba chiếc bánh bao, không thể thiếu một chiếc nào!

Cũng may quân nghĩa binh thu người khá thoáng, không có nhiều quy củ, tại chỗ đã nhận đứa con trai ngốc đó, nhưng chỉ cấp cho ông ta hai cái màn thầu.

Ngô tài chủ vui mừng khôn xiết cất hai chiếc bánh bao cứng như đá, tìm một con ngõ vắng người để gặm, vừa gặm vừa rơi lệ.

Ông ta không nỡ ăn hết một lần, nhai kỹ nuốt chậm như thể đang hưởng thụ. Vừa ăn vừa nghĩ, nếu hai chiếc bánh bao này ăn hết rồi, sau này phải làm sao đây?

Lúc này, các đường phố trong thành xôn xao. Có kỵ binh quân nghĩa binh phóng ngựa hô lớn: “Sùng Trinh Đế ngày mai đăng cơ, thiết lập tân triều Đại Thuận, trong thành phát cháo ba ngày, khắp chốn mừng vui!”

“Phát cháo ư?” Ngô tài chủ cẩn thận cất chiếc bánh bao vào ngực, vội vàng chạy ra đường phố.

“Sùng Trinh Đế ngày mai đăng cơ, thiết lập tân triều Đại Thuận, trong thành phát cháo ba ngày, khắp chốn mừng vui!”

“Ở đâu? Phát cháo ở đâu?”

“Miếu Thành Hoàng!” quân nghĩa binh trả lời.

Nghe vậy, mọi người đều xôn xao, hướng về phía Miếu Thành Hoàng mà tiến đến. Ngô tài chủ mặt mũi lấm lem, giật lấy chiếc chén vỡ của một tiểu khất cái bên cạnh, rồi cũng vội vã đi theo.

Bên cạnh Miếu Thành Hoàng, Ngô tài chủ ngồi trên mặt đất, bưng một bát cháo nóng hổi hơi bỏng miệng. Ông ta nếm thử một miếng, chép miệng nói: “Thật là thơm!”