Từ chối gặp mặt

Tiếng chuông báo động trong hoàng cung khiến mọi người một phen căng thẳng, rồi tiếng chuông lại nhanh chóng im bặt.

Chư Từ Lãng để lại năm trăm người đóng giữ Ngọ Môn. Vương Đức Hóa và toàn quân chờ lệnh, sau khi tiến cung, hắn lại giữ lại một trăm thị vệ thân tín. Hơn một ngàn vệ binh thân tín còn lại của Dũng Vệ Doanh thì ra khỏi Đông Hoa Môn, men theo ống Hà Tiền tiến về phía cổng Bắc Huyền Vũ Môn của Hoàng Cung để đóng quân.

Hoàng cung được chia thành Tiền triều và hậu cung. Tiền triều là nơi cử hành triều hội và Nội Các làm việc. Phía sau Càn Thanh Môn thuộc phạm vi hậu cung. Sùng Trinh Đế ở Càn Thanh Cung, còn Chư Từ Lãng ở Chung Túy Cung, khoảng cách không quá trăm mét. Nếu dẫn hàng ngàn người vào hậu cung thì thật sự là bức thoái vị rồi.

Bức thoái vị trăm hại mà không một lợi. Lý Thế Dân còn có một thái tử ca ca ở trên, đánh nhau sống chết, ít nhất cũng có lý do để bức thoái vị, tuy nhiên cuối cùng vẫn bị hậu nhân lên án, sĩ phu coi thường.

Chư Từ Lãng thân là Thái tử, trong số bốn đệ đệ, người lớn nhất là Chu Từ Lạc mới bảy tám tuổi. Hắn ngay cả một đối thủ ra dáng cũng không có. Sùng Trinh lại không xa hoa dâm đãng, đức hạnh và danh tiếng đều rất tốt, vậy lấy lý do gì để bức thoái vị?

Các Thái tử hoặc Hoàng tử đời trước, lo sợ bị Hoàng đế quở trách nếu biểu hiện thái quá, để lại ấn tượng không tốt, phần lớn đều như giẫm trên băng mỏng, khúm núm, cả ngày kinh hồn táng đảm, chỉ sợ phạm tội mà vô duyên với hoàng vị.

Chư Từ Lãng không quan tâm điều đó. Hắn muốn sống ra dáng một Hoàng Thái tử, những việc mà luật pháp tổ tông không cấm chỉ, tại sao lại không thể làm?

Ta không bức thoái vị, nhưng không có nghĩa là ta không tự bảo vệ. Ai muốn vu khống ta, ta không ngại khiến hắn vĩnh viễn ngậm miệng! Ta có được ngày hôm nay bằng bản lĩnh của mình, tại sao lại không thể bành trướng?

Cẩm Y Vệ gác cổng Hoàng Cực Môn và Càn Thanh Môn thấy Hoàng Thái tử dẫn theo một số lượng người ngựa không nhiều đi tới, vẫn không biểu hiện ra vẻ hoảng loạn, lộ ra rất bình tĩnh. Họ đều biết Phương Chính Hóa, nhìn thần sắc của thái giám này, cũng không giống như bị uy hiếp.

Bên ngoài Càn Thanh Môn, Phương Chính Hóa vội vàng tiến vào Càn Thanh Cung bẩm báo Sùng Trinh Hoàng đế rằng Thái tử yết kiến.

Không bao lâu, Phương Chính Hóa cười hòa nhã nói: “Điện hạ, Hoàng thượng đã nghỉ ngơi rồi, ngài về trước đi, hôm nào lại đến yết kiến.”

Chư Từ Lãng “ồ” một tiếng, không nói thêm lời nào, dẫn thị vệ thân tín đi về hướng Chung Túy Cung.

Chung Túy Cung diện tích không lớn, nhiều nhất có thể chứa đựng trăm tên giáp sĩ. Chư Từ Lãng những năm gần đây đã quen ở trong các cung điện rộng lớn, trong lúc nhất thời còn có chút không thích ứng.

Quân Thanh còn chưa bị đánh bại, Chư Từ Lãng quyết định sẽ rời cung trong vài ngày nữa. Trong thời gian này, hắn muốn tìm Hoàng đế lão cha nói chuyện tử tế một chút. Sau trận chiến này, là kỳ ngộ của Đại Minh, triều đình có lẽ nên nắm chắc cơ hội.

Sau khi tắm rửa dễ chịu và thay một bộ quần áo khác, Chư Từ Lãng lại lần nữa đi đến Càn Thanh Cung yết kiến.

Lần này là Vương Thừa Ân ra truyền lời, mỉm cười vòng vo nói một tràng. Chư Từ Lãng đã đoán ra rằng Hoàng đế lão cha không muốn gặp hắn, hắn cũng lười đứng hóng gió trước Càn Thanh Môn, trực tiếp phủi mông rời đi.

Chư Từ Lãng sau khi rời khỏi Càn Thanh Cung, liền vội vàng đi đến Khôn Ninh Cung.

Chu Hoàng hậu luôn luôn chú ý hành trình của Chư Từ Lãng, đã hơn hai năm không gặp mặt, trong lòng nàng rất tưởng niệm. Sớm đã phái người thông báo Chư Từ Lãng rồi, và cứ cách nửa khắc lại cho người báo cáo một lần.

Chuyện xảy ra trước Ngọ Môn nàng cũng nhận được tin tức đầu tiên. Nàng rất bất mãn với cách làm của thái giám Vương Đức Hóa, dù sao Chư Từ Lãng cũng là Hoàng Thái tử của Đại Minh. Đồng thời, nàng cũng thực sự lo lắng cho Chư Từ Lãng, dù sao Vương Đức Hóa cũng là người cũ của Thân Vương phủ, không biết làm như vậy có thể khiến Thân Vương tức giận hay không.

Dựa theo tính cách của Thân Vương, việc này chỉ sợ sẽ không dễ dàng bỏ qua như vậy. Chu Hoàng hậu càng nghĩ càng ngồi không yên, vừa định chuẩn bị tự mình ra mặt, thì nghe thị tỳ lại truyền về tin tức, Thái tử đã bắt giữ Vương Đức Hóa, còn khống chế Ngọ Môn.

Lòng Chu Hoàng hậu càng thêm bất an. Kiểm soát Ngọ Môn? Hoàng nhi đây là muốn làm gì? Làm như vậy Thân Vương há có thể không tức giận?

Do đó, Chu Hoàng hậu luôn ở trong Khôn Ninh Cung lo lắng đề phòng, tâm thần có chút không yên. Nghe nói Chư Từ Lãng sau khi hồi cung liền trực tiếp đi đến Càn Thanh Cung, trong lòng nàng tuy có chút thất vọng, nhưng vẫn rất ủng hộ Chư Từ Lãng làm như vậy, mọi việc nên lấy quốc sự làm trọng, hai cha con có chuyện thì nên nói chuyện tử tế.

Chư Từ Lãng đi vào Khôn Ninh Cung, quy củ hành đại lễ với Chu Hoàng hậu. Trong lòng Chư Từ Lãng, hắn vẫn rất kính trọng Chu Hoàng hậu.

Chu Hoàng hậu tiến lên đỡ Chư Từ Lãng dậy, ôn hòa ngắm nhìn hắn một hồi lâu, mới từ ái nói: “Hoàng nhi lại cao lớn rồi, càng có khí phái!”

Chư Từ Lãng nói: “Mẫu Hậu gầy gò rồi, là Hoàng nhi bất hiếu, luôn luôn để Mẫu Hậu lo lắng.”

Chu Hoàng hậu nghe lời Chư Từ Lãng nói, vành mắt hơi đỏ lên, nhưng vẫn không quên việc quan trọng, mở miệng hỏi: “Hoàng nhi, rốt cuộc chuyện gì xảy ra bên ngoài Ngọ Môn? Phụ hoàng con có xử phạt con không?”

Chư Từ Lãng cười nói: “Mẫu Hậu không cần lo lắng, một vài người hầu quen thói ngạo mạn, dám cả gan bắt nạt Nhi thần. Thật là to gan lớn mật. Nhi thần đã cho họ chịu phạt ở Quý trong Bãi Tuyết rồi. Về phần Phụ hoàng, người không muốn gặp Nhi thần.”

Chư Từ Lãng dù tuổi còn nhỏ, nhưng biểu hiện sự thành thục và ổn trọng, khiến Chu Hoàng hậu rất đỗi vui mừng.

Nàng nói: “Về phía phụ hoàng con, Mẫu Hậu sẽ khuyên. Con cũng phải giữ quy củ một chút, không thể làm ra những chuyện quá đáng hơn, đặc biệt là mang binh vào cung, đây là điều tối kỵ của Hoàng gia. Hoàng nhi tuyệt đối không thể làm ra những chuyện đại nghịch bất đạo.”

Chư Từ Lãng sờ mũi một cái nói: “Khi ở Giang Nam, Nhi thần đã bị người ám sát không dưới năm lần. Nhi thần không thể không tăng cường phòng vệ bên người, đi đến đâu cũng dẫn theo một đám người. Sau khi hồi cung, nếu bên cạnh không có ai, Nhi thần sẽ không có cảm giác an toàn.”

Chu Hoàng hậu nghe được điều này, cũng cả kinh, nói: “Nhiều lần như vậy sao? Hoàng nhi không bị thương chứ? Những kẻ trộm này dám làm ra những chuyện đại nghịch bất đạo như vậy, thật là nghe rợn cả người!”

Chư Từ Lãng nhẹ nhàng cười nói: “Mẫu Hậu không cần lo lắng, Nhi thần không sao. Nhi thần đã sắp xếp rồi, chỉ để lại trăm tên thị vệ thân tín, những người còn lại đóng quân ở bên ngoài Huyền Vũ Môn. Những người canh giữ Ngọ Môn sau khi xử phạt xong những gia nô kia cũng sẽ rút lui.”

Chu Hoàng hậu nghe lời Chư Từ Lãng nói, sắc mặt lại có phần chuyển biến tốt đẹp, vừa cười vừa nói: “Huyền Vũ Môn cách Chung Túy Cung không đến hai trăm bước, con sắp xếp như vậy Mẫu Hậu cũng yên lòng rồi. Nhưng con cũng phải nhớ kỹ, mọi chuyện cẩn thận, đừng để người khác nắm được thóp, lời đồn đại còn lợi hại hơn dao nhỏ, làm không tốt sẽ hủy hoại con!”

Chư Từ Lãng cúi đầu nói: “Để Mẫu Hậu hao tâm tổn trí rồi, Nhi thần vô năng, cũng không thể để Mẫu Hậu hưởng được thanh phúc.”

Chu Hoàng hậu cười nói: “Hoàng nhi khách khí với Mẫu Hậu còn cần đến như vậy sao?”

Chư Từ Lãng nói: “Mẫu Hậu, khi ở Giang Nam, Nhi thần thấy được mấy thứ đồ tốt, liền mang về cho Mẫu Hậu rồi.”

Nói xong, Chư Từ Lãng từ tay cung nữ hầu cận Mặc Đàn nhận lấy một chiếc hộp gỗ đàn rất tinh xảo. Mở ra, bên trong là một chiếc đồng hồ bỏ túi ánh vàng chói mắt.

Đây là chiếc đồng hồ Chư Từ Lãng khi ở Phượng Dương phủ đã tự mình tham gia thiết kế, cố ý cho người ta chế tạo, tên là “Phúc Đầy Càn Khôn”, đúc thành từ vàng ngọc, có khắc hình long phượng trình tường, hàm chứa Âm Dương Ngũ Hành, có thể cầu phúc trừ họa, rất tinh xảo, xinh đẹp, đồng thời lại không mất đi vẻ quý khí.

Chu Hoàng hậu sau khi xem thì thích vô cùng, nụ cười trên mặt rạng rỡ, đôi mắt đẹp híp lại, hiển lộ rõ tư thái của một tiểu nữ nhân, không còn chút dáng vẻ Hoàng hậu.

Chu Hoàng hậu vẫn chưa tới ba mươi tuổi, còn có một tia tâm hồn thiếu nữ chưa tàn phai, hiếm khi gặp được vật mình yêu thích nên mới có dáng vẻ này.

Chư Từ Lãng không đành lòng quấy rầy tâm tình vui vẻ của Chu Hoàng hậu, bèn đứng một bên thưởng thức những đồ bày biện trong Khôn Ninh Cung.

Chu Hoàng hậu yêu thích không buông tay, thưởng thức một lúc, đột nhiên cảm thấy có chút thất thố, gương mặt xinh đẹp hơi đỏ lên.

Chư Từ Lãng mỉm cười, lại nói tiếp: “Khó được có thể khiến Mẫu Hậu vui vẻ. Nhi thần còn mang theo một ít lễ vật cho hoàng muội và Tam đệ (hoàng tử thứ ba), vậy xin Mẫu Hậu hãy đưa cho bọn họ. Nhi thần còn mang về một chiếc đồng hồ báo giờ cho Lưu Thái phi và Hoàng Bá Mẫu, vì chiếc đó khá lớn, Nhi thần trở về khá vội vàng, đợi vài ngày nữa khi đến, Nhi thần sẽ mang đến để Mẫu Hậu chuyển giao cho họ. Nhi thần xin cáo lui trước, giao thừa và chính đán sẽ lại đến bồi Mẫu Hậu.”

Sau khi tạm biệt Chu Hoàng hậu, Chư Từ Lãng lại đi đến Càn Thanh Cung đi dạo một vòng, nhưng Sùng Trinh vẫn không chịu gặp hắn.

“Không phải chỉ là giết một lão thái giám thôi sao? Cần phải như vậy sao?”

Chư Từ Lãng lẩm bẩm một câu rồi trở về Chung Túy Cung.

Có thể có người sẽ nghi ngờ, Minh triều có thường có đồng hồ bỏ túi không? Ta cảm thấy có lẽ có, không lưu hành rộng rãi trong xã hội không có nghĩa là không có. Đồng hồ bỏ túi dường như đến thế kỷ 19 mới lưu hành.

Nhưng chiếc đồng hồ bỏ túi “Phúc Đầy Càn Khôn” này có tồn tại trong lịch sử, nguyên mẫu là do Khang Hy tham gia thiết kế, làm lễ vật mừng thọ dâng tặng mẫu thân ông là Hiếu Huệ Hoàng Thái Hậu Giả Tư Đinh. Chiếc đồng hồ này rất tinh xảo và đẹp mắt, vào cuối thời Thanh đã bị người nước ngoài cướp đi.

Theo như năm tháng sách viết, tiểu đệ Thuận Trị đã ra đời rồi, còn mười lăm năm nữa Khang Hy hiền chất mới ra đời.

(Hết chương này)