Tứ hôn

Biện Ngọc Kinh năm nay hai mươi tuổi, đã rũ bỏ sự ngây thơ của thiếu nữ, trở nên trưởng thành, quyến rũ như một yêu nữ họa quốc.

Biện Ngọc Kinh nhẹ giọng nói: “Điện hạ, thiếp thân có chuyện muốn thương lượng với ngài một chút, xin ngài ban hôn.”

Chư Từ Lãng ngẩn người, nói: “Ban hôn? Ban cho ai vậy?”

“Thống lĩnh vệ binh thân tín của ngài, Từ Thịnh tướng quân, cùng nữ quan Mặc Đàn, thiếp thân phát hiện hai người họ dường như có tình ý với nhau.”

Nghe Biện Ngọc Kinh giới thiệu, nữ quan Mặc Đàn phụ trách Nhu Nghi Điện, mỗi lần nhìn thấy Từ Thịnh tùy giá đến, đều lộ vẻ khác lạ trên mặt. Qua nhiều lần nàng 'tám chuyện' và thăm dò, cuối cùng phát hiện hai người kia có triển vọng.

Bốn cung nữ cầm kỳ thi họa bên cạnh Chư Từ Lãng là do Chu hoàng hậu ban tặng. Họ đã phục thị Chư Từ Lãng tại Chung Túy Cung từ năm mười bốn, mười lăm tuổi, ngay từ khi hắn rời cung riêng. Dù Chư Từ Lãng mấy lần xuất chinh, họ cũng đều tùy thân chăm sóc, đã được tám năm rồi.

Chư Từ Lãng xem bốn người họ như tỷ tỷ của mình, từ khi đến Nam Kinh liền để các nàng làm nữ quan trong cung, phụ trách quản lý các nữ quan cấp dưới. Người lớn nhất trong bốn người, Mặc Đàn, đã hai mươi bốn tuổi, lớn hơn Chư Từ Lãng gần mười tuổi.

Chư Từ Lãng đương nhiên sẽ không cưới họ. Trong toàn bộ Đại Minh, người duy nhất có thể làm ra chuyện này chỉ có Thành Hóa Hoàng đế, người đã cưới cung nữ Vạn Trinh Nhi, người chăm sóc ông từ nhỏ.

Vạn Trinh Nhi lớn hơn Thành Hóa Hoàng đế mười bảy tuổi, được phong Vạn quý phi. Thành Hóa đế còn vì nàng mà phế bỏ Hoàng hậu, đây quả thực quá điên cuồng rồi. Chư Từ Lãng tự thấy hổ thẹn, cam bái hạ phong.

Chư Từ Lãng sớm có ý nghĩ gả bốn cung nữ thân cận này cho các tướng quân Thiên Vũ Quân, chỉ là chính sự bận rộn quá, trong lúc nhất thời lại quên bẵng chuyện này đi.

Từ Thịnh bắt đầu đi theo Chư Từ Lãng từ năm Sùng Trinh thứ bảy, cũng đã gần tám năm rồi. Người đã gần ba mươi tuổi mà vẫn chưa lập gia đình. Lúc này, qua lời Biện Ngọc Kinh nhắc đến, để họ thành đôi, cũng là một chuyện tốt đẹp.

Chư Từ Lãng cười nói: “Thảo nào Từ Thịnh độc thân nhiều năm như vậy, hóa ra trong lòng sớm đã có người trong mộng, đúng là một nam nhân sắt đá thâm tàng bất lộ a!”

Biện Ngọc Kinh lo lắng nói: “Điện hạ, thiếp thân biết quy củ trong cung nghiêm ngặt, họ không dám nói rõ, lại càng không dám vượt giới hạn, vì thế thiếp thân mới lắm lời nói ra chuyện này, xin điện hạ thứ tội.”

Chư Từ Lãng vỗ nhẹ lên mông trắng của nàng, cười nói: “Ngươi muốn biến ta thành cái gì rồi, sợi tơ hồng này xe tốt, vẫn là tơ thép làm đây!”

Sau khi mặc quần áo xong, Chư Từ Lãng hướng ra ngoài màn quát to một tiếng, nói: “Ngô Trung, đem Từ Thịnh cùng Mặc Đàn gọi tới!”

Không bao lâu, tiếng áo giáp nặng nề va chạm trên người Từ Thịnh vang lên, hắn liền một đường chạy chậm vào trong điện.

Tiến vào trong điện, chỉ thấy nữ quan Mặc Đàn đã quỳ rạp dưới đất, lại thấy Hoàng Thái tử đang nhìn mình chằm chằm, hắn cảm thấy bất an. Sau khi hành lễ, hắn kiên trì đứng sang một bên.

Chư Từ Lãng nhấp một ngụm trà, thờ ơ nói: “Nói một chút đi, hai vị đã tốt với nhau từ khi nào vậy?”

Lời này vừa nói ra, Từ Thịnh không khỏi hoảng hốt, Mặc Đàn trong lòng càng thêm sợ hãi.

Nàng rất rõ ràng quy củ trong cung. Các đời hoàng đế đều nghiêm cấm người ngoài cung gửi thư hoặc vật phẩm cho cung nữ. Một khi phạm cấm, đều bị xử tội chết. Vì phòng ngừa các nữ quan tiết lộ chuyện trong cung cấm, cung nữ tuổi già đều sẽ bị giam giữ tại Hoán Áo Cục, bị tước đoạt tự do trọn đời, dùng cách này để bảo vệ bí mật trong cung cấm.

Mặc dù mình không truyền tin tức ra ngoài, nhưng mình cùng Từ Thịnh tướng quân, vệ binh thân tín, âm thầm từng có mấy lần gặp mặt riêng, nói nghiêm chỉnh thì đã phạm vào quy củ trong 《Nữ Huấn》 rồi.

《Nữ Huấn》 cùng 《Nữ Hiếu Kinh》 và các sách khác là những thư tịch cung nữ phải đọc. Cung nữ Minh triều một khi được tuyển vào cung, liền mất đi tự do. Phần lớn là áo cơm đạm bạc, chỗ ở đơn sơ, khổ dịch suốt đời, không thể cùng cha mẹ gặp nhau.

Lễ tiết rườm rà, cấp bậc nghiêm ngặt, thỉnh thoảng bị lăng nhục, khiến các nàng hầu như không có ngày nào bình yên. Các cung nữ có người vi phạm quy tắc sẽ bị xử phạt bằng “đôn khóa”, “gõ chuông” cùng “tấm lấy”, ngay cả khi bị bệnh cũng không thể chữa trị, mặc cho tự sinh tự diệt.

Nữ quan bị bệnh, hoặc đã tuổi già, giống như những người có tội, bị đưa đến đây, dựa vào sức sống của mình để kéo dài thời gian, hoặc chờ chết. Chết không có nơi chôn cất, sau khi hỏa thiêu, tro cốt được đổ vào giếng cạn. Trừ phi có chút danh tiếng, cùng Hoàng đế có quan hệ không tệ mới có thể được ban mộ, giữ được toàn thây.

Mặc Đàn tuy hiểu rõ Hoàng Thái tử đối xử với bốn tỷ muội mình rất tốt, nhưng cũng biết Hoàng Thái tử coi trọng nhất quy củ. Bất kỳ ai tùy tiện xúc phạm, cũng sẽ không có kết cục tốt, vì thế trong lòng nàng vô cùng sợ hãi.

Mặc Đàn nằm rạp người nói: “Nô tỳ biết tội, xin Thái Tử Điện Hạ trừng phạt.”

Từ Thịnh thấy vậy đột nhiên hoảng hốt, vội vàng quỳ xuống nói: “Bẩm báo Điện hạ, là thần không biết xấu hổ chủ động thông đồng nàng, nếu phải phạt, ngài cứ phạt ta đi, không liên quan gì đến Mặc Đàn a!”

“Ồ?” Chư Từ Lãng đột nhiên hứng thú, tiếp tục nói: “Thông đồng thế nào? Nói ta nghe xem.”

Từ Thịnh đã hoảng sợ rồi, không lo được nhiều chuyện mất mặt hay xấu hổ nữa, mở miệng nói: “Bốn năm trước tại Phượng Dương phủ, Điện hạ ban cho thần một bàn thịt kho tàu, thần thừa dịp Điện hạ nghỉ trưa, lén lút đưa thịt cho Mặc Đàn.”

“Trong thời gian chiến tranh ở Liêu Đông, trời đông giá rét, thần đã đem chăn bông Điện hạ ban thưởng đưa cho Mặc Đàn rồi.”

“Năm ngoái, khi Điện hạ thị sát tại Mị Hương Lâu, thần đã mượn bài thơ tình Điện hạ viết cho Thần Cơ tướng quân khi tán gái, đọc cho Mặc Đàn nghe, nói là do chính mình viết.”

“...”

Ngọa tào! Chư Từ Lãng sốc rồi. Nam nhân thẳng thắn sắt đá không hổ là nam nhân thẳng thắn sắt đá, làm việc nói chuyện trực tiếp như vậy, ngay cả từ “cua gái” do chính mình nói ra cũng bị hắn không hề cố kỵ nói lại rồi.

Bên cạnh, Biện Ngọc Kinh âm thầm bật cười, lại nghe Chư Từ Lãng bỗng nhiên quát: “Đem đồ ta ban thưởng cho ngươi lại nhiều lần tặng người khác, còn tự mình mượn dùng tài hoa của ta để mưu lợi cho chính mình! Ngươi lá gan không nhỏ a!”

Nói lời này đồng thời, Chư Từ Lãng có chút chột dạ, bài thơ kia hắn cũng là mượn tài hoa của người khác.

Từ Thịnh sợ hãi nói: “Điện hạ, xin ngài trừng phạt ta đi. Bất kể mất đầu hay mất chức, thần sẽ không oán trách một câu, chỉ cầu Điện hạ buông tha Mặc Đàn.”

Mặc Đàn nghe vậy, cảm động đến nước mắt lưng tròng, vừa khóc vừa muốn tạ tội.

Bên cạnh, Biện Ngọc Kinh không nhìn thấu ý đồ của Chư Từ Lãng, trong lòng vô cùng lo lắng. Nàng muốn cầu tình, nhưng lại đột nhiên muốn nói rồi thôi. Nàng biết rõ thân phận hiện tại của mình, lại nghĩ đến Hoàng Thái tử không thích người khác can thiệp vào quyết sách của hắn, đành phải dừng lại không nói gì.

Chư Từ Lãng liếc nhìn Biện Ngọc Kinh bằng khóe mắt, thấy nàng không bị nhất thời sủng ái làm choáng váng đầu óc, còn biết giữ chừng mực, lập tức trong lòng hơi yên tâm.

Hắn giả vờ nổi giận, chỉ vào hai người kia nói: “Tốt, hai ngươi dùng tình sâu vô cùng a! Ngô Trung, ngươi nói xem, tình huống này nên xử trí thế nào!”

Ngô Trung cũng xoắn xuýt a. Nói với đồng nghiệp đã cùng nhau cộng sự tám năm, hắn bày tỏ tiếc hận, nhưng suy nghĩ kỹ một chút, cũng không có tội lớn gì đi!

Ngô Trung nói chi tiết: “Điện hạ, dựa theo quy củ trong cung, cung nữ cùng thị vệ không được tùy tiện gặp mặt riêng. Mấy lần Từ tướng quân vừa nói tới, đều là xảy ra trong và ngoài cung, ngày thường cũng không có chuyện gặp mặt riêng vượt giới hạn. Thời điểm gặp mặt Điện hạ ngài đều ở đó.”

“Nhưng mà, ở ngoài cung cũng lẽ ra phải chịu sự giám sát. Nô tỳ sẽ dựa theo quy củ trong cung, lấy hình phạt “gõ chuông” để trừng phạt Mặc Đàn. Về phần Từ tướng quân, còn xin Điện hạ tự quyết định.”

“Gõ chuông” chính là cung nữ bị phạt mỗi đêm phải đi từ cửa Càn Thanh Cung đến Nhật Tinh Môn, Nguyệt Tinh Môn, sau đó trở về trước Càn Thanh Cung. Lúc đi đường phải bước đi nghiêm chỉnh, gió mặc gió, mưa mặc mưa, hát vang thiên hạ thái bình, âm thanh nhất định phải chậm rãi và dài, tương ứng với tiếng chuông mới được.

So với “gõ chuông”, “đôn khóa” cùng “tấm lấy” mới có chút hương vị của hình phạt. Thực ra chính là các bài tập thể dục của hậu thế: nhảy cóc và gập người chạm chân (xoay người dùng bàn tay nắm chặt lấy hai chân).

Nhưng hai hạng bài tập thể dục này nếu chơi trong thời gian dài, tính nguy hại cũng rất lớn. Cung nữ chịu hình phạt muốn kiên trì một canh giờ, tức là hai giờ, thường thường sẽ bị làm cho đầu váng mắt hoa, cứng đờ rồi đổ xuống đất, rất có thể nôn mửa thành bệnh, thậm chí chết.

Thấy vẻ thấp thỏm lo âu của hai người, Chư Từ Lãng cũng không có ý định đùa họ nữa, nói thẳng: “Đã có tình, hà tất phải che che lấp lấp, trực tiếp nói với ta hay Biện thị là được rồi.”

Mặc Đàn khóc lóc kể lể: “Điện hạ thiện đãi các nô tỳ, đã là ân điển lớn lao, ban hôn là thiên ân, nô tỳ không dám yêu cầu xa vời.”

Chư Từ Lãng thở dài một tiếng, nói: “Chuyện này cứ thế mà bỏ qua đi. Hôm nay ta liền ban hôn cho hai ngươi, hảo hảo về nhà sinh con đi thôi.”

Nghe vậy, Từ Thịnh chuyển buồn thành vui, lập tức vui mừng khôn xiết. Hắn dù đã kìm nén, nhưng từ rất nhiều năm trước đã nảy sinh ảo tưởng và hứng thú với người khác phái. Vì phải túc trực bên linh cữu phụ thân, lại vừa được điều đến bên cạnh Thái tử, thường xuyên tùy giá xuất chinh, vì thế mới trì hoãn lại.

Từ khi tại Chung Túy Cung gặp Mặc Đàn mười lăm, mười sáu tuổi, Từ Thịnh lập tức bị nàng hấp dẫn. Lén lút qua lại mấy năm, lúc này đạt được Thái tử hứa hôn, sự hưng phấn trong lòng khó mà diễn tả bằng lời.

Hôn sự định ra sau, Chư Từ Lãng cho Từ Thịnh nghỉ một tháng để hắn chuẩn bị hôn sự. Còn mình thì trở về Càn Thanh Cung tiếp tục xử lý chính sự, chờ đợi một vài giặc Tây đến.