Vỗ mông ngựa vang động trời

Một nhóm quan văn rời Ngọ Môn, nhưng không vội vã bỏ đi, mà đứng tụm lại một chỗ bàn bạc đối sách.

Trương Phổ nhìn về phía Lý Bang Hoa, hỏi: “Lý đại nhân, nhìn tình hình lần này, Hoàng Thái tử đã quyết tâm thu thương thuế rồi, chúng ta nên làm gì đây?”

Lý Bang Hoa trầm ngâm nói: “Hiện nay quốc triều đang khó khăn, Thái tử điện hạ nói cũng có chút đạo lý, chi bằng chúng ta cứ thu một năm xem sao? Hoặc là xin điện hạ giảm bớt thuế suất, cứ theo lệ ba mươi thuế một mà Thái Tổ Hoàng đế đã định ra?”

Trương Phổ khẽ giật mình, mở to hai mắt nhìn Lý Bang Hoa, nói: “Lý đại nhân, ông là trụ cột của Đông Lâm Giang Nam, sao có thể nói ra lời như vậy?”

Lý Bang Hoa có chút bất mãn, nói: “Tôn chỉ của Đông Lâm cũng là cứu quốc, sao có thể gặp chuyện liên quan đến lợi ích của mình mà liền không thèm nói đạo lý từ chối chứ?”

Nói xong, hắn chắp tay rồi đi, thẳng hướng Đô Sát Viện.

Trương Phổ vì đó mà khó thở, nhìn về phía Thượng Thư Bộ Công Hùng Minh Kiệt, nói: “Hùng bộ đường, ông xem hắn đây là...”

Hùng Minh Kiệt thở dài một tiếng nói: “Thái tử điện hạ có binh có quyền, chúng ta muốn đấu tranh e rằng không dễ.”

Trương Phổ cau mày nói: “Bộ đường đại nhân không thể nói như thế, Hoàng Thái tử thu thương thuế là cùng sĩ lâm thiên hạ đối địch, chúng ta là lãnh tụ sĩ lâm, tự nhiên không thể khoanh tay đứng nhìn, cho dù thịt nát xương tan cũng phải nghĩa bất dung từ!”

Hùng Minh Kiệt nghĩ nghĩ, nói: “Chúng ta không ngại trước tiên dâng tấu Thánh Thượng, nói rằng việc hủy bỏ thương thuế là ý chỉ của đương kim Bệ hạ, tin rằng Bệ hạ sẽ vì thể diện của bản thân mà ra tay ngăn cản.”

Hùng Minh Kiệt cũng có chút e sợ rồi, dù sao chính mình cũng không sạch sẽ, nếu cứ luôn đối đầu trực diện, e rằng tuổi già của mình sẽ đáng lo.

Trương Phổ thờ ơ, Thái tử ở kinh sư không kiêng nể gì chặt chém huân quý, giết văn thần, lại còn ủng binh tự trọng. Nếu Hoàng đế có thể quản thì đã sớm ra tay rồi, làm sao đến mức để Thái tử đến Nam Kinh giám quốc? E rằng Hoàng đế cũng không làm gì được Thái tử nữa.

Trương Phổ càng nghĩ càng cảm thấy khó chịu, nếu không bảo vệ được lợi ích của địa chủ thương nhân Giang Nam, danh vọng lãnh tụ Phục Xã của hắn e rằng sẽ giảm sút đi nhiều.

“Nhất định phải nghĩ cách ngăn cản tân chính!”

Trương Phổ tự nhủ trong lòng một câu, rồi chắp tay cáo từ với những người xung quanh.

Ngày hôm sau, Chư Từ Lãng cùng Trương Quốc Duy, Lý Nham, Hoàng Tông Hi, Mạo Tích Cương, Vương Phu Chi và những người khác cùng đi đến hồ Huyền Vũ.

Trên đường đi, Chư Từ Lãng phát hiện trước cửa một nha phủ thỉnh thoảng lại vây quanh một nhóm người, ở giữa có một người đàn ông trung niên trông như học giả đang dẫn theo một đứa trẻ, đứa trẻ trong tay còn cầm mấy quyển thi từ thư họa.

Chư Từ Lãng hiếu kỳ hỏi: “Bên kia đang làm gì vậy?”

Trương Quốc Duy trả lời: “Nếu dùng lời của điện hạ mà nói, chính là giả vờ giả vịt!”

Hắn giải thích rằng, vùng Giang Nam sùng bái “thần đồng”, một số danh sư đến các nơi chọn lựa những đứa trẻ trông thông minh lanh lợi, dành mấy năm chuyên tâm dạy chúng thư họa và thuộc thơ. Sau khi bồi dưỡng cho đứa trẻ ra dáng, liền đưa đến quan phủ biểu diễn khoe khoang.

Chỉ cần đứa trẻ dựa vào trình độ thi từ thư họa vững chắc mà nhận được lời khen ngợi vang dội từ quan phủ, thì một “thần đồng” được cơ quan chức năng chứng nhận cứ thế ra đời.

Đứa trẻ cùng tiên sinh đều được cả danh và lợi, giá trị bản thân của đứa trẻ thần đồng tăng vọt, còn tiên sinh dạy bảo thần đồng thì nhanh chóng nổi tiếng, có thể mở lớp với giá cao để dạy dỗ tử đệ của các đạt quan hiển quý, kiếm bộn tiền.

Chư Từ Lãng hơi ngạc nhiên, đây chẳng phải là mô hình công ty quản lý đóng gói nghệ sĩ của hậu thế sao? Mẹ kiếp, người Minh triều đã biết chơi rồi!

Lý Nham nói: “Đại Minh ta có rất nhiều danh thần khi bảy tám tuổi đã thể hiện tài học kinh người, hơn hai mươi tuổi liền đỗ khoa trường. Ví như các Thủ phụ Dương Đình Hòa thời Chính Đức, mười hai tuổi trúng cử, mười chín tuổi đậu Tiến sĩ; Thủ phụ Lý Đông Dương cùng Trương Cư Chính mười lăm tuổi trúng cử. Ban đầu, các tiên sinh này là vì bắt chước tiền hiền, bồi dưỡng nhân tài ưu tú, về sau thì trực tiếp biến tướng thành tranh giành lợi ích.”

Hoàng Tông Hi bên cạnh khá oán hận, nổi giận mắng: “Dùng cái lối dạy khỉ chim trùng mà dạy đồng tử, làm ra vẻ giả mạo, biến chuyện hề thành không giả tạo. Đứa trẻ nửa điểm học vấn thực thụ cũng không học được, từ nhỏ đã học xong trò dối trá, sau khi lớn lên có thể thành người nào? Cái đám tiên sinh tự xưng là danh sĩ này quả thực chính là hủy hoại cả một đời người!”

Mạo Tích Cương, một trong Kim Lăng Tứ công tử, không chịu cô đơn, cũng nói: “Đây quả thực là làm ô uế xưng hào ‘thần đồng’, hôm nay thiên hạ xứng đáng làm ‘thần đồng’ chỉ có Thái tử điện hạ!”

Chư Từ Lãng khen ngợi nhìn hắn, thầm nghĩ màn tâng bốc này thật là vừa đúng, khiến hắn hơi thoải mái.

Chư Từ Lãng đột nhiên hỏi Mạo Tích Cương: “Ngươi thấy thế nào về chuyện bày đinh nhập mẫu và thu thương thuế?”

Mạo Tích Cương là một trong những lãnh đạo thế hệ thứ hai của Phục Xã. Chư Từ Lãng sắp xếp hắn vào Giáo Hóa Bộ, chủ yếu là muốn mượn dùng tên tuổi đại tài tử và địa vị của hắn trong Phục Xã, nhưng lại không biết hắn có ý kiến gì về tân chính.

Nghe nói vào thời điểm hai lần thi hội, tiểu tử này còn từng phất cờ hò reo thay cho các sĩ tử Giang Nam phản đối tân chính. Nhưng sau đó, hắn nhanh chóng thay đổi lập trường, từ đó về sau luôn làm văn chương ca ngợi vị Hoàng Thái tử này.

Mạo Tích Cương nghe được Thái tử hỏi, vội vàng nói: “Chính sách bày đinh nhập mẫu là chính sách tốt! Theo số lượng ruộng đất nhiều hay ít mà định số thuế phải nộp. Đất nhiều người nhiều nộp, đất ít người ít nộp, không đất thì không nộp. Đối với quan lại quý tộc địa chủ mà nói, đây là nền chính trị hà khắc, nhưng đối với bách tính nghèo khó, không nghi ngờ gì đây chính là tháo xuống gông xiềng nặng nề, thần xin giơ hai tay ủng hộ!”

Mạo Tích Cương lại nói: “Điện hạ lấy bốn mươi lượng thu nhập làm mức giới hạn để thu thương thuế của các thương nhân, cũng là vì dân thường mà suy nghĩ. Điện hạ nhân đức, thần vô cùng kính nể!”

Nói xong, Mạo Tích Cương khom người bái thật sâu, biểu cảm cũng rất đúng mực. Một đám quan viên xung quanh cũng liên tục lên tiếng phụ họa, biểu thị ủng hộ tân chính.

Chư Từ Lãng gật đầu, nói: “Không ngờ ngươi lại nhìn thấu triệt như vậy. Nếu người Phục Xã đều như ngươi, Mạo Tích Cương, lòng mang bách tính quốc triều, vậy thì tốt quá!”

Mạo Tích Cương làm sao có thể không nghe ra ý tứ trong đó, vội vàng bày tỏ lập trường: “Thần cùng Trần Trinh Huệ, Cố Viêm Võ và mọi người đã đạt thành nhận thức chung, nguyện ý đi theo điện hạ. Trong Phục Xã cũng có một nửa sĩ tử nguyện ý ủng hộ tân chính, những người còn lại, chúng thần sẽ cố gắng hòa giải và lôi kéo!”

Chư Từ Lãng vỗ tay cười nói: “Ngươi, Mạo Tích Cương, chỉ là chức Lục phẩm Chủ sự thì quá phí tài rồi!”

Mạo Tích Cương thầm mừng trong lòng, lại có thể thăng chức! Xem ra việc nương tựa vào con thuyền lớn của Hoàng Thái tử thật sự là lựa chọn sáng suốt nhất của mình trong hơn hai mươi năm gần đây!

Hoàng Tông Hi và những người khác trực tiếp trợn tròn mắt, nhớ rõ ban đầu Mạo Tích Cương ở Mị Hương Lâu thái độ đâu có như vậy, còn nói đủ loại hành vi của Hoàng Thái tử là đang đào gốc rễ của đám thân sĩ.

Vậy mà giờ đây sao lại thay đổi lớn đến thế? Màn tâng bốc cứ thế vang động trời, ngươi đây là muốn bán đứng lão đại Phục Xã Trương Phổ sao?

Hiếu kỳ thì hiếu kỳ, biết Mạo Tích Cương sắp thăng quan rồi, Hoàng Tông Hi cũng không cam chịu yếu thế, liền lập tức biểu thị rằng mình cũng lôi kéo được một nhóm sĩ tử Phục Xã đầu nhập vào, Chư Từ Lãng không tiếc lời tán dương.

Hộ Bộ Thượng Thư Trương Quốc Duy mặt hơi co giật, thầm nghĩ bây giờ thanh niên thật là may mắn, đuổi kịp con thuyền lớn của Hoàng Thái tử. Nghĩ lại lúc đó bản thân ở quan trường mò mẫm thảm hại, đến mức muốn khóc.

Bất quá bây giờ thì tốt rồi, mình hiện giờ là quan hàm chính nhị phẩm, lại theo Hoàng Thái tử mấy năm nữa, chỉ cần làm tốt thì lên chức Nhất phẩm cũng không thành vấn đề.

Mai có việc phải dậy sớm, không thể thức đêm, còn một chương nữa sẽ đăng vào ban ngày, đảm bảo sẽ đăng trước hai giờ chiều.

(Hết chương này)