Đoạn thân sĩ rễ

Hồ Huyền Vũ, phía đông tựa núi Chung Sơn, phía tây ôm lấy Thần Sách, phong cảnh tươi đẹp, nổi tiếng khắp Đông Nam, là hồ lâm viên hoàng gia lớn nhất Đại Minh, được vinh danh là “Kim Lăng Minh Châu”.

Năm Hồng Vũ thứ mười bốn, Minh Thái Tổ Chu Nguyên Chương chọn Lương Châu trong hồ Huyền Vũ làm kho lưu trữ hồ sơ hộ khẩu và thuế má của cả nước – tức “hoàng sách”. Từ đó, hồ Huyền Vũ trở thành một Cấm Địa lớn, cách biệt với thế giới bên ngoài hơn 260 năm.

Hoàng sách lấy “bên trong” làm đơn vị, ghi chép tên tuổi, quê quán, nhân khẩu và tài sản của mỗi hộ, làm căn cứ để Quốc gia trưng thu thuế khóa và lao dịch. Ý nghĩa trọng đại, nhất định phải chọn nơi thích hợp để cất giữ, phòng ngừa hư hại. Lương Châu bốn bề được nước bao quanh, vừa chống nước lại dễ dàng ứng cứu, đồng thời an toàn chống trộm cắp, là nơi có điều kiện bảo tồn giấy tờ hồ sơ tốt nhất vào thời điểm đó.

Hoàng sách được đại tu mười năm một lần. Trên đảo, cứ mười năm lại xây thêm ba mươi gian kho phòng, để cất giữ năm, sáu vạn bản hoàng sách mới. Đến giữa năm Sùng Trinh, Lương Châu trên đảo có hơn chín trăm gian kho phòng hoàng sách, bảo tồn số lượng hoàng sách vượt quá một triệu chín trăm ngàn bản.

Đi vào phạm vi hồ Huyền Vũ, chỉ thấy xung quanh hồ, cứ mỗi trăm bước lại có một ụ đất và một Giới Thạch. Nghe Trương Quốc Duy giới thiệu, tổng cộng có 36 khối Giới Thạch bao quanh hồ Huyền Vũ.

Muốn đi vào hồ Huyền Vũ cũng không dễ dàng, ngay cả Chư Từ Lãng đích thân đến cũng phải trải qua tầng tầng phòng hộ. Đầu tiên là đi vào sảnh kiểm duyệt tại Thái Bình Châu do trọng binh trấn giữ. Tất cả những người lên đảo đều phải cầm Hổ Phù do Nam Kinh Bộ Hộ ban phát. Sau khi được quan viên quản lý kho hoàng sách kiểm tra đăng ký cẩn thận mới có thể lên Bình Đầu thuyền, rồi do người phụ trách lái thuyền lên đảo để vào khu kho phòng.

Chư Từ Lãng cảm thán: “Thảo nào mà hoàng sách Đại Minh trải qua hơn hai trăm năm chưa từng xảy ra hỏa hoạn hay trộm cắp. Phòng hộ ở đây còn nghiêm ngặt hơn cả Tử Cấm Thành rồi.”

Trương Quốc Duy nói: “Mông Nguyên chưa từng hoàn thiện chế độ hộ tịch, đến mức chưa đầy trăm năm đã vong quốc. Thái Tổ Hoàng Đế đã mất mười năm để hoàn thành thống kê nhân khẩu và tập hợp hoàng sách của cả nước, sau đó cứ mười năm trùng tu một lần, đã hình thành chế độ. Việc bảo quản hoàng sách càng là quan trọng nhất, nếu xảy ra sơ suất, toàn bộ người trên đảo đều sẽ bị liên lụy, họ không dám không cẩn trọng.”

Chư Từ Lãng nói: “Nếu các nha môn khác của Đại Minh cũng có thể nghiêm túc phụ trách như vậy, cũng sẽ không đến nỗi lưu dân nổi lên bốn phía.”

Quần thể kho phòng hùng vĩ phân bố trên Lương Châu. Bởi vì hơi nước ẩm ướt, để phòng ngừa hoàng sách hư thối, mốc meo, tất cả kho phòng hoàng sách đều được xây dựng theo hướng Đông Tây, dễ dàng tận dụng đầy đủ ánh sáng mặt trời, duy trì độ khô ráo tương đối.

Lật xem vài bản hoàng sách, Chư Từ Lãng không khỏi bùi ngùi. Hoàng sách Đại Minh có ý nghĩa lịch sử vô cùng trọng đại. Đại Minh tự khai quốc đến nay 270 năm, mỗi người dân dưới sự cai trị của triều đại đều được ghi vào hoàng sách. Chu Nguyên Chương khi biên soạn hoàng sách từng quy định: Nếu có che giấu gian lận, cha mẹ bị xử tử, gia đình bị lưu đày khỏi vòng giáo hóa.

Nói cách khác, hầu như mỗi người dân sinh sống trên lãnh thổ Đại Minh, thông tin của họ đều được lưu giữ trong gần hai triệu bản hoàng sách này. Đây là một ký ức quý giá đến nhường nào! Đây là một công trình vĩ đại mà các triều đại khác chưa từng hoàn thành, giá trị hơn bất kỳ tư liệu lịch sử nào. Thế nhưng, những tư liệu quý giá này lại bị quân Thanh thiêu hủy toàn bộ khi nhập quan!

Chư Từ Lãng nói với Hộ Bộ Thượng Thư Trương Quốc Duy: “Bản Cung dặn dò một lần nữa, những bản hoàng sách này nhất định phải cẩn thận bảo quản!”

“Vâng!” Trương Quốc Duy vội vàng tuân lệnh. Ngay cả Hoàng Thái tử không nói, hắn cũng không dám lười biếng. Nếu hoàng sách bị mất, triều đình tất nhiên sẽ bắt hắn, vị Hộ Bộ Thượng Thư này, ra hỏi tội.

Trong lầu các trên đảo, Chư Từ Lãng một đoàn người ngồi quanh bàn. Mặc dù sắp đến Lạp Nguyệt, thời tiết rét lạnh, nhưng trên Lương Châu không hề có một lò sưởi nào.

Từ năm Hồng Vũ đến nay, để phòng ngừa hỏa hoạn, trên Lương Châu luôn cấm lửa. Hơn hai trăm năm qua chưa từng đốt lửa một lần nào.

Chư Từ Lãng xoa xoa đôi tay cóng lạnh, hỏi Lý Nham: “Hôm qua ngươi nói có một kế sách có thể chặt đứt nền tảng cấu kết của quan lại quý tộc, là gì vậy?”

Lý Nham đột nhiên tinh thần phấn chấn, trả lời: “Bắt đầu từ giáo hóa, cải cách độc quyền giáo dục!”

Chư Từ Lãng nói: “Nói rõ hơn đi.”

Lý Nham nói: “Hoàng triều Đại Minh đối đãi học tử rất hậu hĩnh. Một khi đồng sinh thi đỗ kỳ thi viện, thi phủ, liền có thể trở thành Tú tài, có được nhiều đặc quyền, có thể gặp quan không cần bái, miễn trừ lao dịch. Mà đặc quyền của Cử nhân còn nhiều hơn Tú tài, Cử nhân có thể không cần nộp quốc thuế, hơn nữa Quốc gia cấp cho phụ cấp đọc sách cũng nhiều hơn Tú tài.”

Chư Từ Lãng cảm thấy sâu sắc tệ nạn của loại ưu đãi này. Trúng Cử nhân có thể nói là một chân đã bước vào quan lộ, chưa biết chừng bất cứ lúc nào liền có thể trở thành Tri Huyện một huyện. Đây cũng là lý do vì sao sau khi Phạm Tiến trúng Cử, quan hệ giữa hàng xóm láng giềng đột nhiên thay đổi, mà bản thân Phạm Tiến cũng vì quá đỗi kinh hỉ mà phát điên.

Lý Nham tiếp tục nói: “Thế nhưng, cũng chính vì chuẩn bị quá nhiều phúc lợi cho các học tử, nhiều Cử nhân trúng tuyển vì gia tộc mà xâm chiếm nhiều đất đai, khiến triều đình tổn thất nhiều thuế thu. Mà phúc lợi cấp cho các học tử, về sau cũng khiến triều đình bất lực gánh chịu. Cuối cùng, điều này dần dần kéo sụp đổ triều đình.”

Chư Từ Lãng gật gật đầu. Minh Thái Tổ Chu Nguyên Chương vô cùng coi trọng giáo dục, có các loại Nho học, Võ học cùng Tông học, trường xã. Từ trung ương đến địa phương đã tạo thành một bộ chế độ trường học hoàn mỹ.

Quốc Tử Giám cùng các cấp trường học gọi chung là Quan học hoặc Nho học. Quan học đúng như tên gọi, chính là do quan phủ thiết lập. Ngoài ra, Chu Nguyên Chương nhiều lần hạ lệnh cả nước thiết lập trường xã.

Trường xã là một loại trường học do dân thường thiết lập, chiêu mộ con em dưới mười lăm tuổi đến đọc sách, truyền thụ tục lệ, pháp lệnh và các nội dung khác, lấy danh nghĩa vun đúc văn hóa Nho gia cho trẻ nhỏ, thực ra cũng là một hình thức tuyên truyền chính lệnh.

Triều đình mấy lần yêu cầu địa phương trùng kiến trường xã. Tuy nhiên, việc thúc đẩy trường xã cũng không thành công, bởi vì quan địa phương thất trách, hoặc do hạn chế kinh phí thiếu thốn, một bộ phận trường xã sau khi thiết lập không lâu liền bị bỏ hoang.

Sau trung kỳ nhà Minh, khoa cử Bát Cổ văn thịnh hành, tệ nạn xơ cứng của khoa cử dần dần bộc lộ. Các cử tử không còn dốc lòng học hành kinh thư, mà chỉ xem Quan học như nơi để lấy tư cách dự thi. Quan học suy yếu, biến thành phụ thuộc vào khoa cử, chức năng “nuôi sĩ” của trường học đã bị dị hóa, trường học hữu danh vô thực.

Sau đó, người đọc sách lấy khoa cử nhập sĩ làm mục tiêu. Việc Quan học bị bỏ bê khiến tộc học địa phương hưng khởi, chủ yếu là tộc học do tông tộc thiết lập, hoặc tư học do tư nhân thiết lập.

Lãnh đạo tông tộc sẽ dùng một phần thu nhập từ đất đai ông bà để chấn hưng giáo dục. Bởi vì để tộc nhân nhập sĩ làm quan là phương pháp tốt nhất để gắn bó thế lực tông tộc. Vì vậy, ngay cả nhà buôn cũng sẽ bồi dưỡng một, hai người con em học văn lý, khoa cử.

Tộc học thường chỉ thu nhận thành viên tông tộc và con em họ hàng gần, số lượng học sinh trong lớp khoảng mười người. Đã có mục đích giáo dục tộc nhân, tự nhiên không cần quá lo lắng về học phí. Các tộc học tốt đẹp có chế độ ăn ở hoàn thiện, đầy đủ mọi thứ nhu yếu phẩm như ẩm thực, bàn học, văn phòng phẩm, quần áo. Học sinh biểu hiện ưu tú còn có thêm khen thưởng.

Giáo dục trẻ nhỏ được chia làm hai loại theo mức độ: trường tư thục và quán học. Loại trước cung cấp kiến thức cơ sở như đọc viết, sinh hoạt; loại sau thì được thiết lập để tham gia khoa cử.

Lý Nham nói: “Tộc học hưng khởi đã gây ra hậu quả cực kỳ nghiêm trọng. Sau khi sĩ tử được gia tộc bồi dưỡng thi đỗ cao trung, điều đầu tiên họ nghĩ đến chính là gia tộc, thay vì triều đình. Gia tộc đó cũng sẽ dùng danh nghĩa của họ để tiến hành trốn thuế, miễn thuế cho sản nghiệp trong tộc.

Một số người không có gia tộc mà xuất thân nghèo khó, nếu có tư chất thượng giai, sẽ có thân sĩ, thương nhân ở địa phương đó bỏ vốn nuôi dưỡng ăn học. Sau khi họ có được công danh, cũng sẽ như gia tộc kia, tiến hành trốn thuế cho điền địa trực thuộc.

Cứ như thế mãi, hoàng quyền không thể xuống hương thôn, chế độ giáp của Đại Minh dần dần sụp đổ. Địa phương chỉ có thể dựa vào thân sĩ để duy trì trị an và thu thuế, đến mức thuế má ngày càng thu ít đi.”

Lý Nham cuối cùng nói: “Điện hạ nếu tiến hành cải cách giáo hóa, trùng kiến Quan học để độc quyền, sẽ giáo dục các học tử ưu tú hiểu rõ sự vụ địa phương để trở thành quan viên địa phương. Về lâu dài, quan viên địa phương càng nhiều, thì triều đình kiểm soát địa phương càng chặt chẽ, sẽ không còn địa chủ hào cường gây loạn, thuế thu nộp vậy thì sẽ càng ngày càng nhiều.”

Bên cạnh, Hoàng Tông Hi như có điều suy nghĩ, bỗng nhiên lớn tiếng khen ngợi: “Không có địa chủ cung cấp nuôi dưỡng, ủng hộ việc đọc sách. Thông qua Quan học giáo hóa, điều đầu tiên sĩ tử trong lòng cảm niệm là triều đình. Thật là diệu kế!”

Chư Từ Lãng vô cùng kinh hỉ với sách lược của Lý Nham. Trước đó hắn đã lệnh Công Bộ xây hơn vạn ngôi trường học tại mấy tỉnh Giang Nam, vốn là để thông qua cải cách giáo dục, hủy bỏ chế độ khoa cử, từ căn bản làm tan rã mối quan hệ đoàn kết của tập đoàn quan văn. Không ngờ Lý Nham lại nghĩ ra cách thức tương tự để đối phó với sự cấu kết của quan lại quý tộc.

Bốc Lên Tương, Vương Phu Chi và những người khác trong lòng cực kỳ rung động. Một khi triều đình làm như vậy, gốc rễ của giới thân sĩ trong Thiên Hạ tương đương với bị chặt đứt rồi. Chiêu này thật là tàn nhẫn a!

Tuy vài người đều là một thành viên trong giới thân sĩ, nhưng tiền đồ của bản thân họ phong phú hơn nhiều so với đặc quyền mà thân sĩ mang lại. Dù là về công hay về tư, đều không có lý do gì để không ủng hộ.

Giáo hóa Bộ Thượng Thư Trương Quốc Duy lo lắng nói: “Nếu vậy, triều đình hàng năm cần tiêu tốn rất nhiều tiền bạc cho giáo hóa, không thua kém gì quân lương.”

Chư Từ Lãng nói: “Điều này không cần lo lắng. Bản Cung sớm đã lệnh Công Bộ xây dựng rộng rãi trường học tại các tỉnh, cuối năm có lẽ có thể hoàn thành. Giáo hóa là căn bản của quốc gia, nhân tài càng là nền tảng quan trọng cho sự cường thịnh của quốc gia. Mục đích Bản Cung thiết lập bộ giáo hóa chính là khoa giáo hưng quốc, nhân tài cường quốc, tiền nên dùng tuyệt đối không thể tiết kiệm!”

Chư Từ Lãng lại nói: “Lý Nham, ngươi có thể đề xuất sách lược này, Bản Cung rất vui mừng. Giao bộ giáo hóa cho ngươi, Bản Cung cũng yên tâm rồi.”

Lý Nham khom người nói: “Những suy nghĩ này, cũng là thần gần đây mới nghĩ ra. Thái Tử Điện Hạ lại sâu mưu viễn lự, sớm đã nghĩ đến, thần cảm thấy vô cùng kính nể!”

Chư Từ Lãng gật gật đầu. Lý Nham không hổ là mưu thần nổi tiếng. Trong lịch sử, nếu Lý Tự Thành sau khi đánh chiếm kinh sư có thể tiếp tục dùng hắn, cũng sẽ không đến nỗi chật vật như vậy. Buồn cười thay, Lý Tự Thành thế mà lại tín nhiệm Trâu Kim Tinh, kẻ đoán mệnh, giết chết đại tài Lý Nham này, đến mức sau khi giành được Thiên Hạ lại trở thành khách qua đường của lịch sử.

(Kết thúc chương này)