Xuất phát nam (Phần cuối)

Tôn Ứng Nguyên và Tuần Kiến Cát quỳ ròng rã một ngày một đêm bên ngoài Vương phủ. Đêm lạnh còn rơi những hạt mưa phùn li ti vào nửa đêm, áo bào của hai người ướt sũng, mặt mũi tái xanh vì lạnh, nhưng vẫn không một lời oán thán.

Các tướng sĩ Thiên Vũ quân ra vào Thân Vương phủ không dám khuyên nhủ, cũng không dám cầu xin cho họ. Ai cũng hiểu rõ, việc võ tướng đoàn kết chỉ càng khiến Hoàng Thái tử không vui.

Đến buổi chiều, Chư Từ Lãng bước ra khỏi Vương phủ, thấy hai người vẫn kiên trì quỳ ở đó. Bên cạnh họ còn có thêm hai người nữa: Trần Viên Viên và Lưu Anh Chiêu, vợ của Tuần Kiến Cát.

Lưu Anh Chiêu tuy là nữ tướng quân, giỏi cưỡi ngựa bắn cung, có thể giương cung nặng vài thạch, nhưng nàng không phải kiểu nữ nhân hung bạo, thô kệch. Ngược lại, nàng có dung nhan nhu mì xinh đẹp, dáng người nhỏ nhắn yểu điệu, toát lên khí chất hiệp nữ anh hùng.

Bốn người thấy Chư Từ Lãng xuất hiện, vội vàng quỳ lạy. Vì quỳ quá lâu, cơ thể họ đã cóng đến cứng đờ, suýt chút nữa ngã nhào xuống đất.

Tôn Ứng Nguyên cúi đầu nói: “Thần tự tiện chủ trương, có tội, xin Điện hạ trách phạt!”

Chư Từ Lãng đứng chắp tay, hỏi: “Trách phạt thế nào?”

Tôn Ứng Nguyên đáp: “Bãi quan trừ tước, Điện hạ muốn thần lấy cái chết tạ tội cũng được!”

Tuần Kiến Cát cũng nói: “Thần cũng vậy, sai chính là sai rồi, chỉ cầu Điện hạ đừng liên lụy đến người nhà thần.”

Chư Từ Lãng nhìn hắn nói: “Liên lụy người nhà? Tuần Kiến Cát, trong lòng ngươi, Bản Cung là loại người nhỏ mọn thích báo thù đó sao?”

Lưu Anh Chiêu giật mình, vội vàng nói: “Điện hạ bớt giận, phu quân thiếp tính tình thẳng thắn, nhanh miệng không biết ăn nói, xin ngài thứ tội.”

Chư Từ Lãng cau mày nói: “Ngươi im miệng, để hắn nói!”

Lưu Anh Chiêu vội vàng ngậm miệng, dùng cánh tay trái huých Tuần Kiến Cát, ra hiệu hắn đừng nói lung tung. Tiểu động tác này khiến Chư Từ Lãng thầm mỉm cười.

Tuần Kiến Cát nói: “Điện hạ không phải người như vậy, là thần đa tâm rồi.”

Chư Từ Lãng thầm thở dài, xem ra mình không chỉ khiến kẻ địch sợ hãi, mà ngay cả người của mình cũng đã sợ hãi từ tận đáy lòng. Chuyện này cũng chẳng tốt đẹp gì.

Trải qua những năm chinh chiến và giết chóc, Chư Từ Lãng cảm thấy rõ ràng tâm tính của bản thân đã có chút thay đổi. Sát tâm ngày càng nặng. Trước đây, giết địch (người Đát-tát) hay giết những kẻ bán nước, càng giết càng hả giận. Giờ đây, ngay cả việc giết một số văn thần phản đối mình cũng không chút gợn sóng, thậm chí trong lòng còn có chút hưng phấn nhẹ.

Thủ đoạn sắt đá cứng rắn cố nhiên quan trọng, cũng rất phù hợp để cai trị thời loạn thế. Nhưng nếu sau khi thiên hạ thống nhất, bắt đầu trị quốc mà vẫn tiếp tục giết chóc như vậy, e rằng cũng sẽ biến thành Tùy Dạng Đế mất.

Chư Từ Lãng thầm hạ quyết tâm, lúc nào rảnh rỗi nên luyện thêm cầm kỳ thư họa để bồi dưỡng tâm tính. Tất nhiên, nên sắt đá vẫn phải sắt đá, người vẫn phải giết. Đại Minh còn chưa thống nhất, tham quan ô lại hoành hành, Giang Nam cũng có một đám sâu mọt đang hoạt động. Chỉ có dùng thủ đoạn sấm sét, mới có thể thể hiện ra tấm lòng Bồ Tát!

Chư Từ Lãng nhìn Tôn Ứng Nguyên và Tuần Kiến Cát hỏi: “Nếu lại có một lần nữa, các vị sẽ làm thế nào?”

Tôn Ứng Nguyên đáp: “Nếu lại có, thần sẽ trước tiên đề nghị Điện hạ đi Nam Kinh giám quốc, sau đó nghe theo quyết sách của Điện hạ.”

Chư Từ Lãng gật đầu, tiến lên phía trước nói: “Đứng dậy đi, về tắm rửa nghỉ ngơi một đêm. Ngày mai lên đường, đại quân xuôi nam!”

Tôn Ứng Nguyên và Tuần Kiến Cát đều là những người tận trung vì nước trong lịch sử. Bất kể kẻ địch chiêu hàng bao nhiêu lần, họ đều kiên quyết lựa chọn chiến tử, phẩm chất không thể chê.

Tôn Ứng Nguyên là người sớm nhất đi theo phe cánh, độ trung thành không thể nghi ngờ. Tuần Kiến Cát là người cương trực, cũng được coi là trung thành đáng khen. Hai người này đều có tư tưởng riêng, cũng là vì nước mà suy xét, chứ không phải cố tình làm trái quân lệnh.

Chư Từ Lãng sẽ không vì tư lợi cá nhân mà loại bỏ hai người họ. Nếu làm vậy, sau này hắn cũng chẳng còn ai có thể dùng được nữa, cùng lắm chỉ là một đám người như Dương Sĩ Thông mà thôi.

Không sợ võ tướng có tư tưởng, chỉ sợ vì tư lợi cá nhân mà ủng binh tự trọng. Chỉ cần họ có thể phục tùng quân lệnh, trung dũng báo quốc, làm người chính trực, những điều khác đều là chuyện nhỏ. Hiện tại, muốn tìm ra võ tướng phù hợp với những tiêu chí này trong toàn bộ Đại Minh e rằng đã không còn nhiều nữa.

Chư Từ Lãng có thể sử dụng những người phẩm hạnh không tốt như Dương Sĩ Thông, Ngô Vĩ Nghiệp, cớ sao lại không thể dung nạp Tôn Ứng Nguyên, Tuần Kiến Cát? Hơn nữa, hai người này tuổi tác cũng không còn nhỏ, dùng họ để khai cương thác thổ nhiều nhất cũng chỉ được vài chục năm.

Đến lúc đó, thế hệ trẻ của Thiên Vũ quân theo mình nam chinh bắc chiến sẽ trưởng thành, hơn năm nghìn kẻ ích kỷ được tẩy não từ nhỏ cũng sẽ lớn lên, trở thành một thế hệ quan quyền mới xoay quanh sự thống trị của Chư Từ Lãng.

Khi đó, Chư Từ Lãng đang ở độ tuổi tráng niên, sẽ dẫn dắt một nhóm quan quyền cùng tuổi tiếp tục khai cương thác thổ bên ngoài. Thế hệ Thiên Vũ quân trước đó, ai nên phong hầu thì phong hầu, ai nên phong công thì phong công, an hưởng tuổi già tại quê nhà, chẳng phải sung sướng sao!

Ngày mùng tám tháng hai, mấy vạn Thiên Vũ quân nhổ trại xuôi nam. Cùng đi còn có một nhóm lớn thuộc quan Đông cung.

Ngô Vĩ Nghiệp và đám người trên mặt tràn đầy vẻ hưng phấn, cuối cùng cũng có thể đến Giang Nam du ngoạn rồi. Tưởng tượng cùng một nhóm văn nhân mặc khách tụ tập bên bờ sông Tần Hoài, vung bút ngâm thơ đối đáp, mang theo ca kỹ cùng nhau dạo chơi bên sông, nghĩ đến thôi cũng đã thấy có chút kích động.

Sau khi Chư Từ Lãng xuôi nam, Sùng Trinh hạ chiếu tự trách thứ ba kể từ khi đăng cơ, đau đớn bày tỏ khuyết điểm của mình, rằng do đó mà Đại Minh tai họa không ngừng, Thiểm Tây giặc cướp nổi lên khắp nơi, thậm chí sát hại Tần Vương.

Trong chiếu thư, Sùng Trinh bày tỏ sự ăn năn hối cải, cho thấy triều đình sẽ tăng cường chỉnh đốn và cứu tế. Đồng thời, ông cũng xuất mười triệu lạng bạc từ quốc khố để chẩn tai (cứu trợ) cho hai vùng tai họa nặng nề vì giặc cướp ở Thiểm Tây, Hà Nam, và thêm mười triệu lạng nữa để trùng kiến Bắc Trực Lệ, Sơn Đông, Liêu Đông.

Đầu tháng ba, chiến trường Trung Nguyên truyền đến tin tức: Tôn Truyền Đình dẫn Tần binh tấn công Lam Điền. Lý Tự Thành đích thân dẫn vạn kỵ binh nghênh chiến. Trải qua một ngày huyết chiến, Tần binh thu phục Lam Điền. Tướng quân dưới trướng Tôn Truyền Đình là Chúc Nhân Long và Cao Kiệt đã bắt được một tướng quân quả cảm dưới quyền Lý Tự Thành, đồng thời chặt đứt đường lui của trung quân Lý Tự Thành, suýt nữa bắt sống Lý Tự Thành.

Cùng lúc đó, Hoàng Đắc Công dẫn Thiên Vũ quân phối hợp Tôn Truyền Đình đánh hạ Thương Lạc, đột kích vào doanh trại cũ của Lý Tự Thành tại Thương Lạc, thu giữ quân nhu, giết hàng ngàn người trong gia quyến.

Trong lúc nhất thời, chiến trường Trung Nguyên toàn tuyến thắng lợi, tin chiến thắng không ngừng truyền về kinh sư. Các quan chức kinh sư cũng vui mừng khôn xiết, Sùng Trinh càng thêm vui mừng không thôi, liên tục ngợi khen quan quân trấn thủ ba biên Thiểm Tây, lại hạ chỉ lệnh Tôn Truyền Đình thừa thắng xông lên, một trận tiêu diệt Lý Tự Thành.

Sau khi triều đình có tiền, dân biến Thiểm Tây có chuyển biến cực kỳ tốt đẹp. Đặc biệt là dưới sự trấn áp mạnh mẽ của Tôn Truyền Đình và Hoàng Đắc Công, đội quân của Lý Tự Thành vốn được tạo thành từ lưu dân lập tức tan rã. Mọi người tranh nhau vứt bỏ vũ khí chạy đi nhận lương thực cứu tế của triều đình.

Lý Tự Thành đành phải dẫn vài ngàn quân trại một lần nữa tiến vào núi Thương Lạc, chờ đợi thời cơ Đông Sơn tái khởi. Bàn về kỹ thuật bỏ chạy, trong thiên hạ e rằng không ai có thể sánh bằng Sùng Trinh Đế.

Trên đường xuôi nam, sau khi nhận được chiến báo, Chư Từ Lãng vẫn rất hưng phấn. Tần binh sau khi trải qua đại chiến Liêu Đông và tôi luyện cùng Bát Kỳ quân, sức chiến đấu đã tăng lên rất nhiều, muốn đối phó Lý Tự Thành đã không còn là vấn đề.

Sau nhiều lần cân nhắc, Chư Từ Lãng truyền lệnh cho Hoàng Đắc Công dẫn Thiên Vũ quân hồi sư, cùng nhau nhập Nam Kinh chia ruộng đất.

Núi Thương Lạc núi non bao quanh, kéo dài ngàn dặm, quan quân truy bắt cực kỳ khó khăn. Thay vì để Hoàng Đắc Công hao tổn ở Thiểm Tây, chi bằng triệu hồi về. Dù sao, Thiên Vũ quân ở Thiểm Tây là khách quân, việc cung ứng lương thảo còn phải nhìn sắc mặt quan văn địa phương.

Hoàng Đắc Công cũng sớm đã có lời phàn nàn. Quan phủ nơi đó đều nghèo đến điên đảo, cấp lương cỏ cho Thiên Vũ quân còn không nhiều bằng cỏ khô nuôi ngựa. Cuộc chiến này đánh thật sự rất uất ức.