Phượng Dương phủ

Đầu tháng tư, sau hai tháng chậm rãi tiến quân, Đại Quân xuôi nam cuối cùng cũng đã đến địa phận phủ Phượng Dương, Nam Trực Lệ.

Nhìn tấm bia đá khổng lồ trước mắt với dòng chữ “Hoàng Minh Nam Trực Lệ Phượng Dương phủ”, Chư Từ Lãng lẩm bẩm: “Cuối cùng cũng đã về!”

Những chữ lớn rồng bay phượng múa này do Phượng Dương Tri phủ Dương Đình Lân chấp bút, nét chữ mạnh mẽ hữu lực, mang phong thái đại gia. Tấm bia đá mới tinh này cũng chứng kiến sự phát triển thay đổi từng ngày của phủ Phượng Dương.

Nhìn cảnh sắc quen thuộc, mấy vạn tướng sĩ Thiên Vũ quân đột nhiên hoan hô ầm ĩ: “Về nhà! Về nhà!”

Đại Quân mang tâm tình háo hức tiến vào huyện Phượng Dương. Các quan viên phủ Phượng Dương, do Dương Đình Lân, Chu Đại Điển, Trình Quốc Tường dẫn đầu, đến nghênh đón với thanh thế lớn.

Phượng Dương phủ giờ đây phát triển hơn hẳn trước kia, khắp nơi là những con đường bằng phẳng thẳng tắp. Có những con đường chính thậm chí được trải xi măng, hai bên có những con mương dài, bên cạnh mương nước còn có cây cối mọc san sát, cứ vài dặm lại có một đình đá cho người nghỉ chân.

Ven những con đường đồng ruộng xung quanh, guồng nước dựng san sát, liếc nhìn thật ấn tượng. Lại có những nơi thiết lập từng mảnh từng mảnh viện nuôi dưỡng rộng lớn. Dân lưu vong Hà Nam khi đến Phượng Dương phủ sẽ được kiểm tra tại đây, ăn uống nghỉ ngơi vài ngày để hồi phục sức khỏe, sau đó sẽ được sắp xếp đi khai hoang hoặc làm việc ở mỏ.

Chư Từ Lãng thấy Phượng Dương phủ được quản lý tốt như vậy, trên đường đi không ngừng khen ngợi Dương Đình Lân và những người khác.

Các thuộc quan Đông Cung theo quân xuôi nam thấy tình hình này đều lộ vẻ ngạc nhiên. Ngô Vĩ Nghiệp càng hưng phấn nói: “Phượng Dương chính là đất rồng vươn mình, quả nhiên khí thế phi phàm, mang cảm giác như Đào Nguyên, ta thật muốn ngâm một câu thơ!”

Nói rồi, hắn nhìn về phía Dương Đình Lân, hơi có chút ý ghen tị. Cũng là Đông Cung thị giảng, Dương Đình Lân giờ đây làm ăn phát đạt, lại có công trạng lớn như vậy, sau này thăng tiến như diều gặp gió là điều hiển nhiên.

Dương Sĩ Thông nhìn con đường xi măng dưới chân, thầm giật mình, nói: “Con đường này thật là độc đáo!”

Quan đạo khắp nơi Đại Minh đã lâu không được tu sửa. Đường sá phương Bắc càng gập ghềnh, trời mưa thì bùn lầy lội, đừng nói là đi đâu cũng không đặt chân xuống được. Sao có thể so với quan đạo Phượng Dương, cứng cáp và bằng phẳng như vậy, chỉ e là sau những trận mưa to gió lớn liên tiếp cũng vẫn có thể đi lại như trên đất bằng.

Các thuộc quan Đông Cung khác cũng cảm khái vạn phần, nhìn về phía những guồng nước cao lớn xung quanh càng âm thầm gật đầu. Phương Nam mạng lưới sông ngòi dày đặc, có những guồng nước này vận hành, vấn đề hạn hán có thể được giải quyết dễ dàng. Tuy không thể giải quyết triệt để, nhưng thu hoạch lương thực chắc chắn sẽ cao hơn phương Bắc một đoạn lớn, bách tính no bụng cũng không thành vấn đề.

Vào thời buổi này, nơi có thể no bụng đối với bách tính mà nói, chính là Đào Nguyên cõi yên vui. Lý Tự Thành và những kẻ khác nếu có thể sinh hoạt ở chỗ này, thì nào có thời gian rảnh mà đi làm phản.

Đại Quân đi tới bên ngoài thành, chỉ thấy phía trước đông nghịt người, đông không kể xiết, không biết có bao nhiêu bách tính đến nghênh đón.

Khi thấy cờ rồng của Thiên Vũ quân, dòng người huyên náo reo hò. Mọi người vẫy tay chào đón Đại Quân trở về.

Qua long liễn nhìn đám người kích động, tâm tình Chư Từ Lãng vô cùng sảng khoái. Hắn bước ra từ long liễn, cưỡi chiến mã, vẫy tay chào hỏi mọi người.

Hành vi của hắn càng khiến đám đông bùng nổ, kéo theo những tiếng hoan hô như thủy triều. Từng người trẻ tuổi với vẻ sùng bái kích động nhìn Chư Từ Lãng, kéo cổ họng mà hò reo không ngớt.

Tướng sĩ Thiên Vũ quân cảm thụ được sự nhiệt tình của bách tính, một cảm giác tự hào tự nhiên dâng lên. Ngay cả những thuộc quan Đông Cung kia cũng cảm thấy vinh dự, cảm thấy chuyến đi này thật không uổng công.

Trong dòng người nghênh đón, một nam tử mặc áo bào xanh và khăn đội đầu của cử nhân Đại Minh nhìn về phía bạn đồng hành bên cạnh nói: “Mà Nông huynh, huynh cảm thấy Hoàng Thái tử thế nào? Có muốn phò tá Điện hạ an bang hưng quốc không?”

Người vừa nói chính là cử nhân Lý Tín, người năm trước từng theo một đoạn Thiên Vũ quân lên phía Bắc Hà Nam. Lần này nghe Thái tử muốn giám quốc ở Nam Kinh, hắn lại từ Hà Nam chạy tới Phượng Dương, chờ đợi cơ hội tự tiến cử.

Bạn đồng hành của Lý Tín cũng là một người ăn mặc như kẻ sĩ, khoảng ba mươi tuổi, mặt như ngọc. Tóc dùng khăn vấn gọn gàng sau gáy, mang khí chất ôn nhuận như ngọc. Hắn mỉm cười đáp: “Chưa từng nhìn thấy dung nhan, không tiện đánh giá. Còn về phần phò tá, thì phải xem người đó thế nào, cái gọi là chim khôn biết chọn cây mà đậu, lương thần chọn chủ mà thờ.”

Người vừa nói tên là Vương Phu Chi, là người phủ Hoành Châu, Hồ Quảng, sinh ra trong gia đình thư hương. Mười năm trước, cha Vương Phu là Vương Hướng, đã từ chối lời mời hối lộ của phe cánh Thủ phụ Ôn Thể Nhân ở kinh thành, tức giận xé bỏ tiến thiếp, thề không ra làm quan nữa.

Vương Phu Chi noi theo khí tiết của phụ thân, lập chí dựa vào tài năng của mình để tranh thủ công danh quan chức. Lần này đến Phượng Dương cũng là để thực hiện khát vọng của mình. Trên đường du lãm Phượng Dương phủ, hắn gặp Lý Tín có cùng chí hướng. Hai người kết bạn đồng hành, khi thì cùng ngồi đàm đạo.

Hai người chen trong đám người, chưa nhìn rõ dung nhan Chư Từ Lãng, đành phải đợi đến khi nghi trượng Thái tử đi ngang qua cửa thành mới có thể nhìn thấy dung nhan Người.

Hai người lại hàn huyên vài câu, đang nói chuyện, chợt nghe phía trước một người kích động nói: “Điện hạ tới! Điện hạ tới!”

Hai bên cửa thành đông nghịt người, chen nhau vươn cổ nhìn ra.

Lý Tín mừng lớn nói: “Mà Nông huynh, huynh phải nhìn kỹ đấy, cơ hội nhìn thấy dung nhan Điện hạ thế này không có nhiều đâu!”

Vương Phu Chi không nói gì, trên mặt nhìn như bình tĩnh, nhưng thân thể nghiêng về phía trước lại tố cáo tâm tình bức thiết của hắn.

Một trận tiếng vó ngựa vang lên, tiếp theo một đội nghi trượng cờ xí với thanh thế to lớn đi tới. Từng đội Vệ binh thân tín của Dũng Vệ Doanh thần sắc uy nghiêm quét mắt nhìn đám đông, bảo vệ an toàn cho nghi trượng. Mỗi người họ đội nón trụ cánh phượng trên đầu, lưng đeo đao đầu lông mày, người mặc giáp bó, giáp vảy cá, giáp văn núi, cưỡi ngựa chiến, trên bao súng yên ngựa dựng sừng sững một khẩu hỏa súng.

Đám bách tính đông nghịt xung quanh cửa thành bỗng nhiên đồng loạt quỳ lạy hành lễ. Lý Tín cùng Vương Phu Chi cũng theo đó cúi mình lạy xuống.

Nhanh chóng, ngàn tên Vệ binh thân tín Dũng Vệ Doanh đi đầu phi ngựa qua, để lộ ra nghi trượng và các quan viên ở giữa. Trong đó một thiếu niên đội tử kim quan, được quần thần vây quanh như sao vây trăng mà đến, lập tức thu hút sự chú ý của Lý Tín và Vương Phu Chi.

“Không ngờ Hoàng Thái tử lại trẻ tuổi như vậy!” Vương Phu Chi khẽ nói.

Chư Từ Lãng thân mang cẩm bào đai lưng ngọc, cưỡi trên một con chiến mã lông trắng như tuyết, hai mắt sắc bén nhìn khắp bốn phía. Những năm tháng chinh chiến đã khiến khí chất của hắn thay đổi lớn, cử chỉ, điệu bộ toát ra một khí độ uy nghiêm vô hình, khiến người ta không dám nhìn thẳng.

“Các vị xin đứng lên!”

Theo Chư Từ Lãng nâng tay phải lên ra hiệu về phía mọi người, với vẻ mặt thân thiết, đám bách tính đang hoan nghênh lại một lần nữa bùng nổ những tiếng reo hò.

Theo nghi trượng tiến vào trong thành, bách tính dần dần đứng dậy, đưa mắt nhìn Thiên Vũ quân tiến vào thành. Đám đông cũng truyền đến những tiếng xì xào bàn tán.

“Thiên Vũ quân thật là uy vũ!”

“Đương nhiên rồi, Thiên Vũ quân theo Thái tử Điện hạ nam chinh bắc chiến, dẹp Lưu khấu, quét sạch Liêu Đông, nghe nói đều đánh vào hang ổ của Đát-tát là Thịnh Kinh thành!”

“Có Thái tử Điện hạ và Thiên Vũ quân ở đây, Đại Minh ta trung hưng có hy vọng rồi!”

“Hắc hắc, cháu ta cũng đang ở trong Thiên Vũ quân.”

...

Vương Phu Chi đứng dậy, tán thán nói: “Rồng bay lên trời, mây lành theo sau. Hổ dũng mãnh vồ tới, gió mạnh làm bạn. Thánh nhân vừa xuất hiện, vạn vật đều thấy!”

Lý Tín cười nói: “Hoàng Thái tử có phong thái của bậc hùng chủ, huynh đã quyết định tự tiến cử vào cấm viện rồi! Không biết Mà Nông huynh thì sao?”

Vương Phu Chi liên tục gật đầu, vẻ mặt có chút kích động nói: “Đi!”

(Kết thúc chương này)