Họa thì nhiều mà phúc chả có bao nhiêu.

Lại một lần nữa, mọi việc kết thúc trong sự hài lòng của tất cả. Mọi người đều rất vui vẻ, Morgan có được thứ mình mong muốn, còn kiến thức của Bá Khắc và các đồng sự có dịp được phát huy. Đối với các học giả, đây cũng là một điều đáng mừng.

Morgan là một người tôn trọng tri thức, hơn nữa, những người nước ngoài thường có tính cách thẳng thắn. Vì vậy, Morgan không ngần ngại rút séc ra để cảm ơn công sức trí óc của ba người Bá Khắc. Nhưng Bá Khắc cũng thẳng thừng từ chối.

Bá Khắc nói thẳng rằng ông giúp đỡ chủ yếu là vì Cao Dương. Morgan cũng hiểu rõ điều này, vì vậy, mọi việc sau đó trở nên dễ dàng hơn. Chấp nhận sự tiếp đãi của Bá Khắc, vài người cùng nhau dùng bữa tối tại nhà Bá Khắc, sau đó lại đến quán bar uống vài chén rượu và tâm sự. Mọi chuyện cứ thế trôi qua.

Sau khi uống chút rượu và cùng đoàn người của Morgan nghỉ lại tại một khách sạn ở Stanford, Cao Dương với tâm trạng phấn khởi và không còn cảm thấy mình gặp vận rủi nữa, đã có một giấc ngủ ngon lành. Chỉ là, đến sáng ngày thứ hai, khi lâu đài Ngà vừa hửng sáng, hắn đã bị tiếng điện thoại đánh thức.

Mơ màng liếc nhìn dãy số điện thoại gọi đến. Nhận ra là Tiểu Đường ni, Cao Dương ngáp một cái, uể oải nói: “Tiểu Đường ni, có công việc làm ăn nào đến tận cửa sao?”

“Đúng vậy, có một nhiệm vụ lớn mà nhiều đội lính đánh thuê phải hợp tác với nhau mới có thể nhận. Ngươi có xem tin tức về Cộng hòa Trung Phi không?”

“Không xem, ngươi nói thẳng đi.”

“Chuyện là thế này, ngày 24 tháng 3, tổ chức vũ trang phản chính phủ của N'Délé tại Cộng hòa Trung Phi đã công chiếm thủ đô Bangui và Văn phòng Tổng thống. Tổng thống François Bozizé đã phải chạy trốn sang Congo-Kinshasa. Bây giờ đã mấy ngày trôi qua, tuy người Pháp có can thiệp, nhưng họ chưa chắc sẽ giúp Bozizé. Vì vậy, Bozizé đang chiêu mộ lính đánh thuê với ý đồ phản công. Hắn hứa rằng nếu đẩy được N'Délé ra khỏi Bangui, hắn sẽ lấy một mỏ kim cương làm thù lao.”

Cao Dương không chút do dự nói: “Có tiền mặt không? Tổ chức chúng tôi chỉ cần tiền, đô la hay Euro đều được, kim cương thì không, còn mỏ kim cương thì càng không nên rồi.”

“Ừm, François có thể có tiền mặt, nhưng sẽ không nhiều. Hơn nữa, hắn chắc chắn chỉ muốn dùng ngân phiếu khống để thanh toán, chứ không chịu đưa tiền mặt. Nếu François thành công trở lại làm Tổng thống thì có thể dùng mỏ kim cương để trả, nhưng nếu thất bại, hắn cũng sẽ không chịu bất kỳ tổn thất nào.”

Cao Dương suy nghĩ một lát, cảm thấy cũng không nên từ chối dứt khoát, bèn hỏi: “Mỏ kim cương đó, giá trị sản lượng hàng năm có thể được bao nhiêu?”

Tiểu Đường ni cười ha hả một tiếng, nói: “Cái này không thể xác định được, nhưng François hứa là có thể tùy ý chọn. Thực ra, có một chuyện rất quan trọng mà ta chưa nói. Đội lính đánh thuê Thiên Sứ đang đứng về phía N'Délé, Văn phòng Tổng thống chính là do họ đánh chiếm. Và thù lao mà Thiên Sứ nhận được hẳn cũng là kim cương hoặc mỏ kim cương, tất nhiên đây chỉ là suy đoán của ta.”

Cao Dương nghe xong, cảm thấy việc này không cần bàn bạc nữa, lập tức nói: “Thôi bỏ đi, nhiệm vụ này chắc chắn không thể nhận. Nếu nhận, chúng ta sẽ phải đối đầu với Thiên Sứ, đánh nhau sống chết. Với mức thù lao còn chưa rõ ràng mà lại đi đánh với Thiên Sứ, điên rồi sao? Bọn Thiên Sứ điên cuồng kia nằm mơ cũng muốn lật đổ một quốc gia, hiện giờ có khi bọn họ còn đang giúp đánh trận miễn phí ấy chứ. Chúng ta sẽ không tham gia vào chuyện này.”

Cao Dương biết Tiểu Đường ni gọi điện thoại cho hắn không phải để bàn chuyện nhận nhiệm vụ ở Trung Phi, mà thuần túy là muốn báo cho hắn tin tức về binh đoàn Thiên Sứ.

Rảnh rỗi không có việc gì, hắn lại hàn huyên rất lâu với Tiểu Đường ni. Sau khi dặn dò thêm vài điều, Cao Dương mới cúp điện thoại. Lúc này hắn cũng không ngủ được nữa. Vừa bước xuống giường rửa mặt, đang đánh răng thì điện thoại lại reo. Cao Dương vội súc miệng, nhưng khi cầm điện thoại lên thì cuộc gọi đã bị ngắt.

Lần này là một số máy lạ. Cao Dương đang do dự không biết có nên gọi lại không thì điện thoại lại reo, lần này là Bá Khắc gọi đến.

Cao Dương lập tức bắt máy, liền nghe Bá Khắc vội vã hỏi: “Catherine có gọi cho ngươi không?”

Cao Dương sững sờ, hỏi: “Cái gì cơ?”

“Nàng đang tìm ngươi, khẩn trương lắm! Nàng có thể đã phát hiện bộ lạc của ngươi, nàng có thể tìm được tung tích bộ lạc A Kuli! Lúc Catherine gọi cho ngươi, điện thoại của ngươi bận. Sau đó nàng gọi cho bạn gái ngươi, bạn gái ngươi nói cho nàng biết ta và ngươi đang ở cùng nhau, thế là nàng lại gọi cho ta. Bây giờ có lẽ nàng đang gọi cho ngươi đấy.”

Nghe Bá Khắc nói xong, Cao Dương chỉ cảm thấy tóc gáy toàn thân dựng đứng, cả người nổi da gà.

Vô cùng kích động, Cao Dương vội vàng nói: “Giáo sư, ta cúp máy đây, ta muốn gọi lại cho Catherine!”

Cao Dương đã trò chuyện với Tiểu Đường ni một lúc không ngắn, không ngờ lại làm lỡ một cuộc điện thoại cực kỳ quan trọng. Chắc hẳn cuộc gọi lạ vừa rồi chính là của Catherine. Cúp máy của Bá Khắc, Cao Dương vừa định gọi lại thì một số điện thoại lạ khác lại gọi đến, hơn nữa còn không phải là số vừa rồi hắn chưa kịp bắt máy.

“Lạ thật, hôm nay là ngày gì mà điện thoại gọi tới liên tục thế không biết.”

Lẩm bẩm trong lòng một tiếng, Cao Dương lập tức bắt máy. Điện thoại vừa kết nối, hắn lại nghe thấy một giọng nói quen thuộc: “Tôi là Catherine đây, Cao, cuối cùng anh cũng nghe máy rồi! Chuyện là thế này, ở Nam Sudan, tổ quay phim của chúng tôi đã phát hiện một bộ lạc. Hơn nữa, tôi tin chắc rằng những người tôi thấy rất giống với chủng tộc của bộ lạc A Kho! Tôi vô cùng chắc chắn. Anh không phải đang tìm họ sao? Tôi nghĩ anh nên đến đây một chuyến.”

Giọng Cao Dương run lên, lớn tiếng hỏi: “Catherine, nói từ từ thôi, chuyện gì đã xảy ra vậy?”

“Chuyện là thế này, hôm nay khi tổ quay phim của chúng tôi đang dùng máy bay không người lái để quay cảnh trên không, nhiếp ảnh gia đã phát hiện tung tích của bốn người. Anh ta đã dùng máy bay không người lái để theo dõi và quay lại, nhưng bốn người đó nhanh chóng biến mất vào rừng rậm. Lúc đó tôi không ở bên cạnh màn hình giám sát. Máy bay không người lái bay quá cao, hơn nữa thời lượng hình ảnh quay được cũng quá ngắn, chỉ hơn hai mươi giây. Đến khi có người báo cho tôi biết, chúng tôi cùng nhau xem lại đoạn phim. Dù tôi không thể nhìn rõ hình dáng trang sức và vũ khí trên người họ, nhưng tôi cho rằng dáng vẻ của bốn người đó cực kỳ giống với tù trưởng và tộc nhân của anh. Ít nhất tôi có thể đảm bảo rằng họ thuộc cùng một chủng tộc bộ lạc nguyên thủy với tù trưởng.”

Tim Cao Dương đập thình thịch vì kích động, hắn vội vàng hỏi: “Các vị quay được ở khu vực nào, ta sẽ lập tức chạy đến đó!”

“Vị trí của chúng tôi, so với lần trước chúng ta gặp mặt ở Nam Sudan, thì nằm về phía đông hơn, gần khu vực biên giới rừng mưa nhiệt đới giữa Nam Sudan và Ethiopia. Tôi sẽ gửi tọa độ GPS cho anh, anh nhớ ghi lại nhé.”

Cao Dương vội vàng xé một trang giấy từ cuốn sổ tay mà khách sạn cung cấp, ghi lại tọa độ Catherine vừa đọc. Sau đó, hắn vội vàng nói: “Đợi ta, ta sẽ nhanh chóng đến đó! Nhớ kỹ, ta sẽ dạy cho ngươi mấy câu, ngươi nhất định phải học thuộc. Một khi các ngươi phát hiện ra tù trưởng và tộc nhân của anh ấy trước khi ta đến, hãy nói đúng những gì ta dạy. Họ có thể sẽ không nhớ mặt ngươi, nhưng khi ngươi nói những lời đó, anh ấy sẽ biết là ta đã nhờ ngươi tìm họ.”

Hắn dạy Catherine vài câu tiếng A Kho, có nghĩa là ‘tôi là đứa trẻ da trắng, hãy cùng những người này ở đây chờ tôi, tôi sẽ đến tìm các bạn rất nhanh’. Hắn lặp đi lặp lại mấy câu đó cho Catherine nghe, cho đến khi Catherine có thể nói ra một cách chính xác không sai. Sau đó, Cao Dương mới vội vàng nói: “Nhớ kỹ chưa? Quan trọng nhất là cụm từ ‘đứa trẻ da trắng’. À, ta lộn rồi, nếu ngươi tìm được họ thì cứ gọi điện thoại cho ta cũng được. Trừ khi ta đang ở trên máy bay, nếu không thì ngươi chắc chắn có thể liên lạc được.”

“Biết rồi, tôi sẽ chờ anh đến, tạm biệt.”

Nói lời tạm biệt với Catherine xong, Cao Dương phấn khích giơ hai tay lên trời gào to một tiếng. Động tác quá mạnh mẽ khiến gân tay trái của hắn bị kéo căng, khiến hắn kêu lên một tiếng đau điếng. Nhưng vì quá phấn khích, hắn tiếp tục bổ nhào lên giường, vùi đầu vào chăn và dùng hết sức lực toàn thân mà gầm gừ.

Cao Dương quá đỗi phấn khích. Sau khi gào lên vài tiếng và bình tĩnh lại một chút, hắn mới nghe thấy tiếng gõ cửa từ phía ngoài.

“Cao, anh sao thế? Không sao chứ?”

Người nói chuyện ngoài cửa là Morgan. Cao Dương vừa đi về phía cửa để mở cho Morgan, thì chiếc điện thoại hắn vứt trên giường lại reo lên.

Liếc qua một cái, đó là số máy lạ ban đầu. Cao Dương mở cửa cho Morgan xong, cười nói: “Xin lỗi, tôi không sao. Bây giờ tôi phải nghe điện thoại đã. Sáng nay tôi bận quá, điện thoại cứ gọi tới liên tục.”

Vừa nói, Cao Dương vừa nhấn nút trả lời, đưa ống nghe lên tai, lại nghe thấy một giọng nói gấp gáp: “Ai da má ơi, Dương ca cuối cùng anh cũng nghe máy rồi, làm em sốt ruột chết mất! Em hình như không liên lạc được với Cóc, tên nhóc độc tử này. Anh có liên lạc với hắn không?”

Nghe xong giọng nói, Cao Dương liền biết đó là Lý Bằng Phi. Thằng nhóc này bằng tuổi Lý Kim Phương, đều nhỏ hơn hắn hai tuổi. Thường ngày gọi hắn là Công Dương cũng không hợp, vì vậy khi không có người ngoài thì cứ theo Lý Kim mà gọi hắn là Dương ca.

Nghe Lý Bằng Phi nói chuyện như lửa đốt, Cao Dương cười nói: “Đừng gấp, hôm qua ta còn gọi điện thoại cho hắn mà, không có chuyện gì đâu. Hay là để ta gọi cho hắn thử xem.”

“Hôm qua! Ai nha Dương ca anh không biết đâu, hôm qua em cũng gọi cho Cóc mà, chỉ một lát sau khi anh gọi thì em cũng gọi. Tổ chức chúng em đã quy định là mỗi sáng sớm phải liên lạc một tiếng, nhưng hôm nay điện thoại của hắn gọi mãi không được, không phải là không có người nghe, mà là căn bản không gọi được luôn. Ý này là, hôm nay anh cũng chưa liên lạc với hắn phải không? Không được rồi, em phải đến Congo một chuyến thôi.”

Cao Dương nghe xong liền sốt ruột, lớn tiếng nói: “Có chuyện gì vậy, không liên lạc được thì có hậu quả gì không? Ý nghĩa thế nào, ngươi nói rõ cho ta nghe!”

Lý Bằng Phi vội vàng nói: “Dương ca, nhân sự bên mình đang rất thiếu. Vừa lúc ở Congo có một việc, Cóc phải đi lo rồi. Nhưng hôm nay có người nói với em là Cóc đi rồi mà mãi không thấy về, cũng không liên lạc được. Em liên lạc cũng không được luôn. Dương ca, Cóc tuyệt đối sẽ không bỏ dở công việc như vậy đâu, không chừng là đã xảy ra chuyện rồi. Thôi được, Dương ca, em cúp máy đây. Anh gọi điện cho hắn thử xem, có liên lạc được hay không thì báo cho em một tiếng nhé.”

Cao Dương vừa nãy còn đang cuồng hỉ, giờ phút này lại như bị dội một gáo nước lạnh vào đầu. Hắn quá hiểu rõ con người Lý Kim.

Lý Kim Phương tuyệt đối sẽ không bỏ mặc công việc mình đang phụ trách. Tinh thần trách nhiệm của hắn quá mạnh. Chỉ cần còn một hơi thở, hắn tuyệt đối sẽ không để người khác không liên lạc được trong khoảng thời gian đã hẹn trước.

Mất liên lạc, đối với Lý Kim Phương mà nói, chỉ có hai khả năng: một là hắn đã chết, hai là hắn không có bất kỳ cách nào để liên lạc với bên ngoài.

Nhớ lại trận tim đập nhanh đột ngột ngày hôm qua, Cao Dương tin vào giác quan thứ sáu của mình, không khỏi rùng mình một cái.