Ukraine

Cao Dương gọi điện hỏi thăm tất cả những người có thể gọi, sau đó hắn nhận ra trừ mình ra, ai nấy đều ổn, không có chuyện gì xảy ra.

Không có chuyện gì thì tất nhiên là tốt nhất. Cao Dương cũng không muốn vì mình gặp xui xẻo mà mong người khác cũng cùng mình không may.

Cao Dương cảm thấy mình chắc là thần kinh quá nhạy cảm, nhưng phải đến ngày thứ hai, sau khi thu dọn hành lý xong, trở về New York và chờ máy bay hạ cánh, Cao Dương mới trút bỏ được một nửa gánh nặng trong lòng. Bởi lẽ, hắn vẫn sợ máy bay sẽ gặp sự cố.

Sở dĩ chỉ trút bỏ được một nửa gánh nặng trong lòng là vì, ngay sau khi xuống máy bay, Cao Dương đã lên xe Morgan phái đến đón. Hắn chờ đưa Ye Lenna về nhà, dặn dò Ye Lenna tuyệt đối không được nói lung tung, rồi sợ Gero Liêu phu nhân sẽ hỏi tại sao mình bị thương, Cao Dương liền vội vã phóng thẳng đến sân bay khác. Hắn muốn ngồi máy bay của Morgan bay thẳng đến bờ Tây để gặp Bá Khắc.

Cao Dương không muốn gặp mặt Gero Liêu phu nhân, vậy thì đương nhiên là có thể đi gặp Bá Khắc sớm hơn rồi.

Morgan đã đợi sẵn ở sân bay. Khi nhìn thấy Cao Dương với cánh tay trái đang nẹp, đầu cạo trọc lóc, phía sau đầu lại có một miếng băng gạc lớn như miếng vá, Morgan đột nhiên kinh ngạc.

“Cao, cậu bị làm sao vậy?”

Cao Dương ấp úng một lúc, mới hạ giọng nói: “Không có gì, chỉ là bị ngã thôi. Chúng ta có thể xuất phát bây giờ không? Chúng ta vẫn nên đi nhanh nhất có thể.”

Nói vòng vo thì Cao Dương không thể nào đạt được mục đích, bởi vì mức độ quan tâm của Morgan dành cho hắn không phải một câu "ngã" là có thể qua loa được.

“Cao, rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì? Cậu làm sao có thể vì bị ngã mà bị thương được chứ! Cậu có phải đã gặp tập kích không? Hay là có chuyện gì khác xảy ra?”

Cao Dương không muốn nói, nhưng nếu nói dối, hắn sẽ phải bịa ra một loạt những lời nói dối khác để che giấu sự thật. Hắn cũng không rảnh rỗi đến mức đó, vì vậy hắn thở dài một tiếng rồi cười khổ nói: “Đúng là tôi bị ngã thật, bị ngã nhẹ trong phòng tắm, không nghiêm trọng đâu.”

Gân mặt Morgan co giật hai lần, sau đó vẫn giữ vẻ mặt nghiêm túc nói: “Cậu là ai vậy? Sao có thể bị ngã trong phòng tắm! Lại còn ngã đến gãy cả tay trái!”

Cao Dương giơ cánh tay trái lên, bất đắc dĩ nói: “Không gãy, chỉ là bị tổn thương nhẹ thôi. Bác sĩ nói cố gắng đừng cử động để hồi phục nhanh hơn, tôi đã bảo người ta bó bột và nẹp lại để tránh tôi vô thức cử động lung tung. Còn về đầu tôi, chỉ là bị va đập nhẹ thôi.”

Morgan cuối cùng không nhịn được nữa, hắn nghiêng đầu sang một bên, vai run lên bần bật cho đến khi bật cười thành tiếng. Sau đó, Morgan cuối cùng cũng quay đầu lại, nói: “Xin lỗi, thật sự rất xin lỗi, tôi không nên cười, nhưng mà… tôi rất xin lỗi…”

Cao Dương bất đắc dĩ nói: “Thôi được rồi, đừng nói nữa. Nếu chúng ta có thể đi thì mau cất cánh đi.”

Morgan lại cười một lần nữa, sau đó ra hiệu, bảo Cao Dương cùng hắn đi về phía máy bay.

Trên máy bay riêng của Morgan đã có bốn người chờ sẵn. Sau khi nhìn thấy Cao Dương, một người trong số họ đứng dậy, vô cùng ngạc nhiên nói với Cao Dương: “Cao, cậu bị thương à? Làm sao lại ra nông nỗi này!”

Người nói chuyện là Tây Mông. Cao Dương vẫy tay về phía hắn, nhăn nhó nói: “Này, mặt mông, lâu rồi không gặp.”

Từ khi bị một vết thương trên mặt ở Mexico, rồi sau đó được phẫu thuật lấy một sợi thịt từ mông đắp lên mặt, Tây Mông đã bị Cao Dương và những người khác gọi là "mặt mông". Dù là đối mặt hay sau lưng đều gọi như vậy. Tây Mông tuy không muốn nhưng hắn không có bất kỳ cách nào để ngăn cản.

Nghe Cao Dương nói, Tây Mông oán hận giơ ngón giữa lên, nhưng vẫn hỏi: “Cậu lại đi đánh trận ở đâu vậy, bị thương có nghiêm trọng không?”

Cao Dương thật sự không muốn giải thích nữa, niềm vui gặp lại bạn cũ cũng vì thế mà tan biến không ít. Lúc này, Morgan cười hì hì nói: “Cao bị ngã trong phòng tắm thôi, được rồi, mọi người ngồi xuống, chúng ta cất cánh thôi.”

Sau khi liếc mắt bất đắc dĩ, Cao Dương liền ngồi ngay phía sau Tây Mông, nhỏ giọng nói: “Lâu rồi không gặp cậu, gần đây vẫn ổn chứ?”

Tây Mông nhún vai, nói: “Tôi sống cũng không tệ lắm, chỉ là hơi vô vị một chút. Nhưng ít ra tôi không bị ngã trong phòng tắm. Bây giờ Morgan đã giao công việc tìm kiếm súng săn cho tôi phụ trách, vì vậy sau này tôi có việc để làm rồi.”

Từ bờ Đông bay đến bờ Tây, thời gian cần không hề ngắn, dù bay thẳng cũng mất năm tiếng đồng hồ. Sau khi trò chuyện với Tây Mông được một lúc, Cao Dương bắt đầu mệt rã rời. Khoang máy bay riêng của Morgan thoải mái hơn nhiều so với khoang hạng nhất của máy bay thương mại, vì vậy Cao Dương cũng không khách khí, ngả ghế ra ngủ một giấc cho đến San Francisco.

Máy bay hạ cánh, rồi lại lái xe hơn một giờ đồng hồ đến Đại học Stanford. Trời đã tối đen, nhưng Bá Khắc vẫn đang chờ. Vì vậy, Cao Dương và mọi người không làm gì khác, đi thẳng đến nhà Bá Khắc.

Sau khi nhìn thấy Cao Dương, Bá Khắc đang chờ sẵn trên đường để đón Cao Dương và mọi người, tỏ ra vô cùng nhiệt tình.

Đối với Cao Dương – người đã xả thân cứu cả hắn và gần một nửa đoàn làm phim – Bá Khắc từ tận đáy lòng cảm kích. Chỉ có điều, sau khi ôm nhau đầy nhiệt tình, Bá Khắc không tránh khỏi hỏi về vết thương của Cao Dương đến từ đâu. Vì vậy, Cao Dương lại chỉ đành giải thích một lần nữa.

Morgan vẫn không mang theo quá nhiều người, hắn chỉ để Tây Mông – người phụ trách tìm kiếm súng săn – đi theo. Hắn và Bá Khắc cũng là bạn cũ đã quen biết từ lâu. Sau một hồi hàn huyên, Bá Khắc mời Cao Dương và mọi người vào nhà.

Sau khi vào cửa, Cao Dương và những người khác lại phát hiện trong nhà Bá Khắc còn có ba người nữa đang đợi. Một nữ và hai nam, đều là những lão nhân đã cao tuổi.

Bá Khắc chỉ vào lão thái thái cười nói: “Đây là Âu Livu, vợ của tôi. Vị này là giáo sư đồ á tân xem xét. đừng liệt rễ, một nhà thực vật học. Bởi vì ông ấy là hậu duệ Nga, nên ông ấy nghiên cứu rất sâu về thực vật ở Đông Âu và nội địa Nga. Vị này là giáo sư Ngụy Nhĩ Hoài Đặc, ông ấy rất quen thuộc với địa lý Châu Âu. Họ đều là bạn bè và đồng nghiệp của tôi.”

Sau khi giới thiệu lẫn nhau, chờ Cao Dương và Morgan lần lượt bắt tay với bạn bè của Bá Khắc, Bá Khắc tiếp tục cười nói: “Cao, các vị từ bờ Đông bay thẳng qua đây, chắc chắn là đang vội vàng giám định bộ ảnh kia. Vậy thì, chúng ta bắt đầu ngay bây giờ nhé.”

Tây Mông mở một chiếc túi xách tay cực lớn, đặt những bức ảnh trước mặt ba vị giáo sư của Bá Khắc. Bá Khắc bảo vợ ông bật đèn sáng thêm một chút, sau đó ba ông lão liền đồng thời cúi đầu sát vào những bức ảnh.

Chỉ vừa nhìn qua, ba ông lão gần như đồng thanh nói: “Đây là Đông Âu.”

Chỉ một cái liếc mắt đã nhìn ra manh mối, Cao Dương và Morgan đều cảm thấy hy vọng không nhỏ. Hai người nhìn nhau, gật đầu, tiếp tục nín thở chờ đợi câu trả lời từ ba vị giáo sư.

Chỉ là sau khi nói một tiếng lúc ban đầu, rất lâu sau không ai nói gì nữa. Mười phút sau, Bá Khắc mới chậm rãi nói: “Loài nai sừng tấm này thuộc về điển hình nai sừng tấm vùng đất thấp Châu Âu, là nai sừng tấm đực trưởng thành. Nhìn từ vật tham chiếu trên thân, con nai này vô cùng lớn, ít nhất nặng hai ngàn pound, lông xù, giác mạc sung huyết, đang trong giai đoạn phát dục. Hơn nữa, nhìn từ vết thương và mức độ mài mòn sừng nai, con nai này đang ở thời kỳ đỉnh cao của việc truy đuổi và giao chiến. Vì vậy, đại khái có thể xác định thời gian chụp ảnh nằm trong giai đoạn từ giữa tháng Chín đến tháng Mười.”

Nói xong, Bá Khắc lại nói thêm một câu: “Đây là phân loài nai sừng tấm Âu Á, khác biệt với nai sừng tấm ở khu vực Viễn Đông và vẫn rất dễ dàng phân biệt được. Từ thảm thực vật, hình dáng đầm lầy và tình trạng nai sừng tấm được phân tích tổng hợp, tôi cho rằng nơi này rất có thể là khu vực giao giới của ba quốc gia Belarus, Nga và Ukraine. Tuy nhiên, Litva và Latvia cũng có khả năng, nhưng xét về số lượng nai sừng tấm còn sống sót ở Litva tương đối ít, tôi cho rằng vùng đầm lầy của bốn quốc gia kể trên đều có thể.”

Bá Khắc đã nêu ra địa điểm, nhưng phạm vi cũng quá lớn. Dù Morgan có thể từ từ đi điều tra bốn quốc gia đó, nhưng cuối cùng vẫn quá khó khăn. Tuy nhiên, chỉ vừa chờ một lát, Bá Khắc lại có phát hiện mới.

“Chờ một chút, nhìn trọng lượng cơ thể của con nai sừng tấm này đã vô cùng lớn, nhưng nó lại không thu hút được sự chú ý của bạn tình khác giới. Xem ra, con nai sừng tấm này thuộc về một quần thể vô cùng lớn, có những cá thể khổng lồ vượt trội. Điều này cho thấy môi trường sống của loài nai sừng tấm này không tồi. Nếu phân tích từ điểm này, tôi cho rằng có thể thu nhỏ phạm vi lại một lần nữa…”

Bá Khắc còn chưa nói xong, ông lão tên đồ á tân xem xét đã đột nhiên lớn tiếng nói: “Tìm thấy rồi!”

Đồ á tân xem xét hô to một tiếng, khiến Cao Dương và những người khác giật nảy mình. Nhưng Bá Khắc và vị giáo sư Ngụy Nhĩ thì chậm rãi nói: “Có phát hiện gì vậy?”

Đồ á tân xem xét chỉ vào một bụi cỏ bên cạnh nai sừng tấm, nói: “Đây là cỏ bồng mao màu vàng, chắc chắn không sai rồi! Tuy màu sắc còn hơi xanh tươi, chưa biến thành màu vàng kim, nhưng chiều cao và hình dạng lá của loại thực vật này, tuyệt đối là cỏ bồng mao màu vàng!”

Bá Khắc hớn hở nói: “Nếu cậu nói cỏ bồng mao màu vàng là loại cỏ tranh dùng để bện đồ dùng hàng ngày, vậy thì phạm vi có thể thu nhỏ lại một lần nữa. Sông Tác Nhật, chỉ có lưu vực sông Tác Nhật mới có loài cỏ này!”

Đồ á tân xem xét vỗ tay, nói: “Không sai! Lưu vực sông Tác Nhật trên biên giới Ukraine và Belarus! Chỉ có ở đó mới có cỏ bồng mao màu vàng!”

Bá Khắc siết chặt nắm đấm vung lên một lúc, sau đó lớn tiếng nói: “Có thể thu nhỏ phạm vi trong vòng mười cây số đầm lầy hai bên bờ sông Tác Nhật được không? Có thể nào khoanh vùng ra một đoạn sông có khả năng nhất không?”

Đồ á tân xem xét lắc đầu, nói: “Tôi đã quan sát rất lâu, bối cảnh trong ảnh quá mờ, không thể nhìn ra cụ thể các loài thực vật. Tôi không cách nào đánh giá thêm một bước nữa.”

Lúc này, ông lão tên Ngụy Nhĩ chỉ vào bức ảnh, mỉm cười nói: “Nhìn giày của họ kìa, bùn dính trên giày hai người đó cho thấy vị trí của họ.”

Morgan không nhịn được bắt đầu tiến lên gần hơn, còn tim Cao Dương thì đập thình thịch. Lại nghe Ngụy Nhĩ chậm rãi nói: “Bùn trên giày của họ lún đến vị trí bắp chân. Theo tôi được biết, hầu hết các đầm lầy dọc sông Tác Nhật đều có đáy cát, kể cả là đáy bùn thì cũng sẽ hơi có màu đất sét. Hơn nữa, sau khi sông Tác Nhật hợp lưu vào sông thứ Niếp bá từ Lạc Da Phu, hạ lưu hai bên bờ sông thứ Niếp bá hầu như đều đã được khai khẩn thành trang trại. Vì vậy, vị trí săn bắt của họ nằm ở phía trên Lạc Da Phu, hai bên khúc sông chảy xuống từ một thị trấn nhỏ tên là Sto á. Ở đó, màu bùn đầm lầy là màu nâu đen. Nếu muốn thu nhỏ phạm vi thêm một bước nữa, xin hãy cho tôi một tấm bản đồ.”

Tây Mông luôn mang theo bản đồ bên mình. Nghe Ngụy Nhĩ nói xong, hắn nhanh chóng trải một tấm bản đồ ra đặt trên bàn trước mặt Ngụy Nhĩ.

Ngụy Nhĩ lấy ra một cây bút máy, vẽ lên hai điểm trên sông Tác Nhật một lúc, rồi cười nói: “Khả năng lớn nhất là nằm giữa hai điểm này, khoảng 100 cây số hai bên bờ sông.”

Cao Dương ghé sát vào nhìn, phát hiện địa điểm có khả năng nhất được chụp trong ảnh, về cơ bản nằm ở khu vực giao giới giữa Belarus và Ukraine.

Sau khi cùng Morgan đang kích động liếc nhìn nhau một cái, Cao Dương và Morgan đồng thanh nhỏ giọng nói: “Ukraine, Peter!”

Bị mất ngủ nghiêm trọng, từ 5 rưỡi sáng hôm qua đến tận bây giờ mới tỉnh dậy, mà chỉ ngủ được nửa tiếng. Tôi nghĩ mình không đi làm nữa, ở nhà nghỉ ngơi thì ban ngày có thể ngủ. Kết quả là, mở mắt ra thì buồn ngủ, nhắm mắt lại thì tỉnh táo, vẫn không ngủ được.

Bị ép đi bệnh viện, cũng không tra ra được bệnh gì. Bác sĩ chỉ nói là áp lực lớn, dây thần kinh thực vật gì đó. Bảo bác sĩ kê thuốc ngủ đi, vậy mà lại không kê. Đáng nói nhất là một bác sĩ Tây y vậy mà lại bảo tôi đi tìm Đông y điều trị một chút, uống thuốc Đông y tốt nhất. Trời ạ, các vị đã bao giờ gặp chuyện này chưa?

(Hết chương này)