Một viên vỏ đạn

Cao Dương không biết nên giải thích thế nào với phi công. Việc anh ta đi tìm một bộ lạc nguyên thủy giống như thăm người thân hơn là nghiên cứu. Nếu thật sự muốn nói chuyện, việc giải thích mối quan hệ với một bộ lạc nguyên thủy sẽ mất cả buổi.

Ban đầu, Cao Dương định lái máy bay đến tọa độ nơi anh ta và bộ lạc A Kuli chia tay, sau đó bắt đầu bay vòng quanh để xem có phát hiện dấu vết hoạt động của con người nào không. Nếu tìm được thì đương nhiên là tốt nhất. Nếu có địa điểm thích hợp cho máy bay hạ cánh, anh ta sẽ trực tiếp hạ xuống gần đó. Nếu không thể hạ cánh, anh ta sẽ đánh dấu tọa độ rồi quay về bằng máy bay, sau đó lái xe đến một chuyến để xác nhận.

Nhưng nếu phi công từng nhìn thấy hoặc bay qua một ngôi làng của bộ lạc nguyên thủy, mọi chuyện sẽ dễ dàng hơn nhiều.

"Anh chắc chắn đã thấy một ngôi làng của bộ lạc nguyên thủy sao? Ở đâu? Chúng ta lập tức đi xem thử."

Phi công nhìn GPS vài lần rồi gãi đầu nói: "Tôi chỉ là bay qua một nơi không xa ở phía trên, nhưng để tôi lập tức chỉ ra chính xác chỗ đó thì không thể. Dường như, tôi chỉ dường như có thể nhớ đại khái là ở khu vực này. Bay trên không trung và lái xe trên đường bộ không giống nhau. Nếu không bay theo đường bay cố định, vậy tôi cũng chỉ có thể thử tìm kiếm thôi."

Cao Dương bất đắc dĩ nói: "Vậy mà anh còn nói có thể bay thẳng đến đó."

"Ý tôi là, bay thẳng theo đường bay mà tôi từng đi qua."

Cao Dương vẫy tay: "Được rồi, cứ bay thẳng theo đường bay anh biết đi. Nếu không phát hiện gì, chúng ta sẽ quay lại mục tiêu ban đầu."

Phi công giành lại quyền điều khiển, máy bay chuyển hướng và bay theo đường bay anh ta đã nói.

Cảnh tượng trên thảo nguyên vốn dĩ là bạt ngàn vô tận, đặc biệt là khi bay trên không trung. Việc dựa vào các vật thể đánh dấu trên mặt đất để phân biệt vị trí gần như là không thể. Chỉ có thể dựa vào các loại thiết bị định hướng trên máy bay.

Sau khi lái máy bay theo đường bay trong trí nhớ, họ bay thêm khoảng một giờ nữa. Cao Dương thấy đã vượt qua khu vực anh ta muốn đến, nhưng trên mặt đất vẫn không hề xuất hiện bộ lạc nguyên thủy mà phi công đã nói.

Cao Dương đã bắt đầu mất kiên nhẫn, phi công cũng bắt đầu nghi ngờ ký ức của mình. Không lâu sau, phi công cuối cùng lắc đầu nói: "Thế này không được, chúng ta phải bay vòng quanh khu vực này vài vòng."

"Nghe anh vậy, anh quyết định nên làm thế nào đi."

Khi máy bay thực hiện tìm kiếm trên không, thường có hai hình thức: một là bay theo lộ trình hình chữ Z, hình thức này thường có nhiều máy bay phối hợp tìm kiếm, mỗi chiếc bay theo đường bay đã định sẵn; hai là bay vòng tròn trong một khu vực nhất định và dần dần mở rộng phạm vi.

Cao Dương thấy rõ ràng phương pháp bay vòng quanh trong khu vực mục tiêu phù hợp hơn. Phi công điều khiển máy bay bắt đầu bay vòng tròn, dần dần mở rộng diện tích tìm kiếm.

Sau khi bắt đầu bay vòng tìm kiếm, khoảng hơn 20 phút sau, Cao Dương cảm thấy diện tích đã tìm kiếm đủ lớn rồi, nhưng vẫn không phát hiện bất kỳ mục tiêu nào giống như bộ lạc nguyên thủy. Đúng lúc anh ta định bảo phi công lái máy bay đến mục tiêu đã định sẵn, thì phi công, người vẫn luôn phụ trách quan sát bên trái, đột nhiên lớn tiếng nói: "Nhìn chỗ đó!"

Cao Dương lập tức nhìn theo hướng ngón tay của phi công. Xa xa có thể thấy vài thứ đen sì tựa như những ngôi nhà tranh. Lúc này, phi công không đợi anh ta mở miệng, đã trực tiếp lái máy bay về phía nơi có thể là bộ lạc nguyên thủy.

Cao Dương rất nhanh nhìn rõ. Dưới vài cây đại thụ mọc gần nhau, trên mặt đất có năm túp lều hình nón được dựng lên từ cành cây. Máy bay bắt đầu bay vòng tròn trên không, cách những túp lều chưa đến năm mươi mét, mọi thứ trên mặt đất đều có thể nhìn thấy rõ ràng.

Tim Cao Dương đập thình thịch. Những túp lều đơn sơ trên mặt đất không khác gì những túp lều của bộ lạc A Kuli. Tuy có thể là những bộ lạc khác, nhưng chắc chắn là thuộc cùng một tộc người với bộ lạc A Kuli. Nhưng Cao Dương càng muốn tin rằng đây chính là bộ lạc A Kuli.

Tuy chưa thể xác định, nhưng ít nhất đây cũng là khả năng rất cao là bộ lạc A Kuli. Tìm thấy nhanh như vậy khiến Cao Dương vui mừng khôn xiết. Nhưng niềm vui chưa kéo dài được bao lâu, anh ta đã nhanh chóng cảm thấy nghi ngờ.

Phương thức sinh tồn của bộ lạc A Kuli cực kỳ nguyên thủy. Ban ngày, đàn ông trưởng thành sẽ đi săn bắn, còn phụ nữ và trẻ em thì sẽ đi thu thập thức ăn. Nhưng trong bộ lạc ít nhất cũng phải có vài người ở lại. Máy bay đã bay lượn trên trời rất lâu, Cao Dương không tin rằng trong bộ lạc có người lại không ra xem xét vài lần.

Cao Dương nhìn ra xung quanh những túp lều, cũng không thấy một bóng người nào hoạt động trên thảo nguyên. Điều này khiến Cao Dương rất thất vọng, anh ta cảm thấy những túp lều bên dưới có thể đã bị bỏ hoang.

Thu hồi tầm mắt, Cao Dương lớn tiếng hỏi: "Có thể hạ xuống không?"

Phi công nhìn quanh, lắc đầu nói: "Xung quanh đây đều không được. Cây cối quá nhiều, hơn nữa mặt đất không đủ bằng phẳng. Anh có cần hạ xuống không?"

Cao Dương gật đầu: "Hạ xuống đi. Bộ lạc bên dưới có thể đã bỏ hoang rồi, nhưng tôi phải xuống xem xét mới có thể xác định."

Phi công lớn tiếng nói: "Được thôi, tôi sẽ tìm một chỗ."

Tuy địa hình thảo nguyên vẫn còn hiếm cây cối, nhưng khu vực mà Cao Dương và phi công đang ở đã có khá nhiều cây. Xung quanh không thể có cây, không thể có nước, muốn tìm một nơi đủ bằng phẳng và có khoảng cách đủ dài không phải là dễ. Phi công tìm kiếm trên không mười mấy phút, mỗi lần phát hiện một nơi tưởng chừng có thể hạ cánh, nhưng khi bay đến gần mới phát hiện vẫn có đủ loại vấn đề.

Đến khi cuối cùng cũng tìm được một khu đất thích hợp để hạ cánh, khoảng cách đến chỗ những túp lều đã phát hiện ít nhất là mười mấy cây số.

Chờ máy bay vừa dừng hẳn, Cao Dương, người đã bị dọa sợ hãi trong suốt quá trình hạ cánh, lập tức nhảy xuống máy bay. Sau đó, anh nói với phi công: "Anh cứ đợi tôi ở đây, tôi đi xem một chút rồi sẽ quay lại. Chúng ta có thể sẽ cần tiếp tục tìm kiếm."

Phi công lắc đầu nói: "Không được, lượng dầu còn lại chỉ đủ để bay về thôi. Tôi có thể đợi anh quay lại đây rồi cùng bay về, nhưng nếu anh muốn tìm kiếm lại từ đầu, thì phải đợi đến ngày mai. Mà ngày mai tôi có việc khác rồi, vì vậy anh hoặc là tìm máy bay khác, hoặc là nhanh nhất cũng phải đợi bốn ngày sau."

Cao Dương do dự một lát rồi trầm giọng nói: "Nếu đã như vậy, thì bây giờ anh có thể đi được rồi. Mặc kệ bộ lạc đó có bị bỏ hoang hay không, tôi cũng phải ở lại đây vài ngày để nghỉ ngơi. Có lẽ tôi có thể tìm thấy hướng di chuyển của họ. Nếu tôi cần dùng máy bay của anh, vậy bốn ngày sau tôi sẽ gọi điện cho anh."

Sau khi đã thỏa thuận cẩn thận với phi công, Cao Dương nhìn máy bay cất cánh và rời đi. Sau đó, anh nhìn GPS, xác định hướng của những túp lều rồi lập tức bắt đầu chạy chậm về phía trước.

Khi bộ lạc A Kuli dựng nhà tranh, họ có những thói quen riêng. Cao Dương tin rằng chỉ cần anh ta xem xét kỹ một chút, anh ta có thể biết liệu những túp lều đó có phải do bộ lạc A Kuli để lại hay không. Nếu đúng, thì ngay cả khi bộ lạc A Kuli đã di chuyển đến nơi khác, anh ta cũng có đủ tự tin để tìm ra chút dấu vết, ít nhất là biết được hướng tiếp theo nên tìm kiếm.

Chạy trên thảo nguyên đã lâu không gặp, Cao Dương vừa kích động vừa thấp thỏm. Tốc độ chạy của anh ta càng lúc càng nhanh. Anh ta đã không kịp chờ đợi muốn đến những túp lều quen thuộc kia để xem xét mọi chuyện.

Khoảng cách mười mấy cây số đối với Cao Dương mà nói chỉ như để khởi động. Khi anh ta nhìn thấy những túp lều kia, lúc còn cách khoảng 200-300 mét, bước chạy chậm đã biến thành những bước chạy nước rút.

Xung quanh những túp lều, cỏ mới vừa mọc thưa thớt, độ cao chỉ đến mắt cá chân. Có thể thấy, nơi đây không lâu trước đó vẫn còn có người. Thời gian chắc chắn không quá ba ngày, bởi vì sau khi vào mùa mưa, nếu không có người giẫm đạp, cỏ xanh tốt chỉ cần chưa đến một tuần là có thể phủ kín khoảng đất trống, trông không khác gì những nơi khác trên thảo nguyên.

Cao Dương thả chậm bước chân, đi đến trước một túp lều.

Cái gọi là nhà tranh thực ra chỉ là dùng cành cây xếp thành một vòng tròn, phía trên dùng cỏ tranh làm mái. Nơi đây trên thảo nguyên quanh năm nhiệt độ đều không thấp, vì vậy trên vách tường làm từ cành cây khắp nơi đều có khe hở, gió lùa tứ phía. Cái gọi là nhà tranh chỉ có tác dụng che mưa và chống đỡ mãnh thú mà thôi.

Nhà tranh có cửa, mà cái gọi là cửa cũng chỉ là một tấm bè gỗ kết từ cành cây. Khi ngủ, họ sẽ chắn tấm bè gỗ trước cửa rồi dùng một cây gậy gỗ chống lại. Bây giờ tấm bè gỗ đó đang nằm vứt ở một bên nhà tranh.

Cao Dương có thể xác định nơi đây đã không còn ai. Trước khi bước vào túp lều đó, Cao Dương đã cầm súng săn xuống, đề phòng căn phòng bị dã thú nào đó chiếm giữ.

Sau khi bước vào nhà tranh, cảnh tượng nhìn thấy lập tức khiến Cao Dương mở to hai mắt, tay chân chỉ cảm thấy lạnh toát, cơ thể cũng cứng đờ không thể động đậy.

Bên trong nhà tranh không trống rỗng như Cao Dương dự đoán, trên mặt đất còn trải mấy tấm da thú.

Mặc dù chỉ là mấy tấm da thú, nhưng ý nghĩa của chúng lại rất bất thường. Đối với người của bộ lạc A Kuli, mọi vật tư đều rất quý giá. Nếu họ di chuyển bình thường, thì ngoài những túp lều, họ sẽ không để lại bất cứ thứ gì. Huống chi, những thứ mà bộ lạc A Kuli sở hữu cũng không có gì là không tiện mang theo.

Đứng thẳng rất lâu, Cao Dương lùi lại mấy bước rồi lập tức chạy về phía túp lều gần nhất khác. Khi anh ta bước vào, chỉ cảm thấy hô hấp cũng khó khăn, bởi vì bên trong túp lều nhỏ bé đó cũng trải da thú, hơn nữa trong góc phòng còn đặt hai cây cung và mấy mũi tên tẩm độc.

Cao Dương lập tức ý thức được người của bộ lạc này đã gặp chuyện. Đối với bộ lạc A Kuli, cung và tên tẩm độc chính là công cụ mưu sinh quan trọng nhất của họ. Họ có thể bỏ lại bất cứ thứ gì, nhưng tuyệt đối không thể bỏ lại cung tên.

Nhìn thấy cung tên, Cao Dương hít một hơi thật sâu, rồi với tâm trạng khó tả, anh ta lùi ra khỏi túp lều đó. Điều anh ta cần làm rõ đầu tiên bây giờ là, bộ lạc này rốt cuộc có phải là bộ lạc A Kuli hay không.

Bộ lạc A Kuli cũng có những tộc người tương tự, chỉ là bình thường hiếm khi họ tụ họp lại với nhau. Và phương pháp kiến tạo nhà tranh của họ cũng cơ bản giống nhau. Cao Dương nhất định phải phân biệt được những túp lều này rốt cuộc có phải do bộ lạc A Kuli xây dựng hay không.

Cao Dương nhìn những túp lều, nhưng anh ta không thể xác nhận. Vì vậy, Cao Dương quyết định đi xem túp lều lớn nhất. Túp lều lớn nhất thường là nơi tù trưởng ở, và có sự khác biệt rõ ràng nhất.

Cao Dương cất bước đi về phía túp lều lớn nhất, đồng thời không quên quan sát mặt đất xung quanh. Anh ta vừa đi được vài bước đã có phát hiện. Nhanh chóng bước thêm vài bước, anh ta nhặt lên từ dưới đất một vỏ đạn.

(Hết chương này)