Bóng Tối Tập Đoàn

Ánh nắng ban mai xuyên qua khung cửa sổ sát đất, rọi vào căn phòng làm việc vốn lạnh lẽo và đơn điệu, khiến không gian bỗng dưng trở nên ấm áp hơn đôi chút.

Nhưng...

Diaval khẽ thở dài trong im lặng.

Không khí trong văn phòng này không chỉ u ám, mà còn mang theo cái lạnh thấu xương, đến mức khiến người ta có cảm giác như đang bước vào mùa đông của bệnh phong thấp.

Một phần nguyên nhân nằm ở vị sếp – người đang tạo nên cơn chấn động toàn thành phố với vụ ly hôn ầm ĩ vừa qua.

Diaval liếc trộm một cái, quả nhiên, lại một thân đồ đen tuyền. Khuôn mặt không chút biểu cảm, phía sau lưng như bốc lên thứ oán khí dày đặc, không tan mà ngày càng nặng nề hơn.

Thêm một người nữa.

Chính là Katherine White – vị 'bà ấy' nổi danh khắp nơi. Diaval thầm nghĩ: mụ phù thủy già này, nụ cười nửa môi kia chẳng khác nào vai ác nữ kinh điển có thể đoạt ngay tượng vàng Oscar hạng mục "Nữ diễn viên xuất sắc nhất".

Và còn một người – đúng, chính là tên mặt liệt Richard...

Thật đúng là tập trung toàn những kiểu người kỳ quặc, Diaval âm thầm lắc đầu.

Trong khu biệt thự tại Los Angeles.

Cả nhà đang im lặng dùng bữa sáng.

Người ăn ngon miệng nhất chính là Asa. Mẹ cuối cùng đã quyết định ly hôn, chị gái cũng đang chuẩn bị bước theo. Với Asa, chẳng có tin gì vui hơn thế.

Bella cố gắng nuốt được vài miếng. Cô đã trang điểm kỹ để che quầng thâm dưới mắt, trông tỉnh táo hơn so với dự đoán. Đêm qua, cô tưởng mình sẽ mất ngủ, nào ngờ lại ngủ được vài tiếng khá sâu. Chỉ là trong tim như có một khoảng trống – vừa như được giải thoát, lại vừa như mất đi điều gì đó.

Bella lặng lẽ nhai nuốt cảm xúc hỗn độn ấy, không nói nhiều.

Một lúc sau, cô khẽ thở dài.

Thôi đừng nghĩ nữa. Mọi chuyện đã không thể cứu vãn. Từ nay, điều cô cần quan tâm nhất là các con.

Ví dụ như "vấn đề nhận thức giới tính" của Asa, và cả Aurora...

Aurora mới trở về được một tuần, nhưng gương mặt đã gầy hẳn đi, làm đôi mắt càng thêm to tròn. Tròng mắt xanh thẫm phủ một lớp sương mờ, hàng lông mày và ánh mắt đều mang nét u sầu không thể xua tan. Chiếc cằm tròn ngày xưa giờ trở nên thon nhọn. Những ngày gần đây, gần như chẳng thấy con bé cười, trầm lặng đến mức khiến lòng người xót xa.

Sau bữa sáng, cô bước đến bên con gái.

"Mẹ, có chuyện gì vậy ạ?"

Bella nhìn Aurora, nhất thời không biết bắt đầu từ đâu.

"R... Aurora," cô vẫn chưa quen gọi tên viết tắt, "con... ổn chứ?"

Aurora khẽ cười: "Con không sao đâu mẹ."

Bella nhìn con, rồi bất chợt đưa tay khẽ vuốt nhẹ lên vai con bé. "Mẹ lo cho con."

Dù không phải là cái ôm, nhưng Aurora vẫn hơi sững lại, sau đó mỉm cười tiếp.

Bella thấy trong đôi mắt xanh biếc ấy tuy có ánh dịu dàng, nhưng phần lớn vẫn là nỗi buồn đọng lại. Trái tim cô bỗng dưng thắt lại.

Từ lần con bé trở về rồi lại ra đi trong buồn bã, cảm giác day dứt ấy càng lúc càng rõ. Là một người mẹ, cô thậm chí không biết con mình dị ứng với kiwi từ nhỏ – đúng là quá vô trách nhiệm. Không phải cô không quan tâm, chỉ là giữa hai mẹ con chưa từng có một cuộc trò chuyện chân thành nào. Tất nhiên, lỗi là ở cô.

Lúc Aurora còn nhỏ, thật sự vô cùng đáng yêu – như một thiên thần vậy. Làn da trắng đến mức gần như trong suốt, đôi mắt xanh da trời, mái tóc vàng nhạt như sữa. Mỗi khi cười, nụ cười ấy đủ khiến tim người ta tan chảy.

Nhưng khi ấy, Bella mới mười chín tuổi, chưa sẵn sàng làm mẹ. Cô chỉ muốn tận hưởng thế giới riêng cùng Stefan, thậm chí còn có phần kháng cự đứa bé này. Vì thế, khi bà ngoại đón Aurora về nuôi, cô đã cảm thấy như trút được gánh nặng.

Sau này, bà ngoại vô cùng yêu thương Aurora, cưng chiều hết mực. Trong lòng Bella lại nảy sinh ghen tị. Từ ngày cô ở bên Stefan, mẹ cô trở nên lạnh nhạt với cô, khiến cô cảm thấy bất công – và điều đó cũng khiến cô dần dà xa cách con gái.

Sự xa cách ấy, Aurora không phải không cảm nhận được. Khi Asa ra đời, Bella càng thêm thờ ơ với con gái lớn. Hai mẹ con cứ thế mà ngày càng cách xa, đến mức gần như người dưng.

Từ sau sự cố với trái kiwi, dù không chủ động liên lạc, Bella vẫn âm thầm theo dõi con. Biết con đã đăng ký kết hôn với người phụ nữ kia, biết họ đi hưởng tuần trăng mật, thấy ảnh hai người hôn nhau giữa phố, cùng vô số hình ảnh và tin tức khác.

Nụ cười của con bé khi ấy ngọt ngào và hạnh phúc, từng bước đi đều nhẹ nhàng, cả người toát lên sức sống rực rỡ của tuổi trẻ. Nhìn thôi cũng khiến lòng người ấm áp.

Vậy mà giờ đây, ánh sáng trên người con bé dường như đã tắt lịm, gương mặt luôn chất chứa tâm sự.

Bella hỏi: "Tình hình công ty nghiêm trọng lắm sao?"

Thực ra, cô không hiểu rõ về tình trạng hiện tại của công ty. Khi còn học, cô theo ngành nghệ thuật. Sau kết hôn với Stefan từ rất sớm, sinh con, sống trong giới nghệ thuật, gần như chẳng dính dáng đến kinh doanh. Nhiều nhất là đứng tên quỹ từ thiện gia tộc, thực chất chỉ xuất hiện trong vài buổi tiệc, làm nền là chính. Nên suy nghĩ của cô cũng đơn giản. Nhưng với Katherine White – người phụ nữ tâm tư khó đoán – Bella vẫn còn chút ấn tượng.

"Mẹ từng gặp bà ta một hai lần, khi bà ấy đi cùng Nana của con... Nhưng mẹ cũng không rõ mối quan hệ giữa Nana và bà ta, chưa từng nghe Nana nhắc đến tên bà ấy..."

Bella cố nhớ lại: "Hình như mẹ thấy hai người cãi nhau một lần, không phải tranh cãi lớn, chỉ là Katharine rất tức giận, còn Nana thì im lặng. Từ đó về sau, mẹ không còn thấy bà ta nữa."

"Thật sự không hiểu vì sao người này lại thù hằn gia đình mình đến vậy."

Aurora cũng không ưa bà ta. Nàng hiếm khi ghét ai, nhưng người phụ nữ này đã chính thức lọt vào danh sách. Nàng không thể quên ánh mắt kỳ lạ mà bà ta dùng để nhìn mình, cũng không quên được những lời Maleficent đã nói đêm hôm đó.

Katharine – dùng ơn huệ để đè người.

Đó là lần đầu tiên nàng thấy Maleficent bộc lộ vẻ mặt bất lực và đau khổ. Nếu có thể chọn, Maleficent có lẽ... Không, chắc vẫn sẽ làm vậy, xét về góc độ kinh doanh thì...

Không. Nàng không thể tiếp tục nghĩ đến chị ấy nữa. Không thể tiếp tục yêu chị ấy.

Trên gương mặt Aurora thoáng qua một tia đau đớn.

Bella lo lắng nhìn con.

Aurora nhắm mắt, rồi mở ra, bình tĩnh nói: "Mẹ, con phải đến công ty."

Dạo này, nàng đã nhận không ít cuộc gọi từ các cổ đông, ai cũng muốn gặp riêng.

Bella vốn mù mờ chuyện kinh doanh, nhưng cũng cảm thấy tình hình đang rất căng thẳng. "Họ muốn con tiếp quản vị trí của bố con sao?"

Aurora lắc đầu: "Không thể đâu mẹ. Họ muốn con nhường lại số cổ phần đang nắm giữ."

Bella kinh ngạc, mày nhíu chặt. Theo luật, cổ phần hoàn toàn có thể được thừa kế. Bà đang nắm 10%, Aurora 20%, Asa 10%. Stefan – giám đốc tạm quyền – đã bị bãi nhiệm. Về lý, một trong ba mẹ con có thể lên thay. Nhưng Bella không dính vào công việc công ty, Asa chưa đủ tuổi, Aurora thì quá trẻ. Theo truyền thống, phải đủ 21 tuổi mới được thực tập, chứ đừng nói đến việc trực tiếp nắm quyền quản lý cấp cao – tất nhiên sẽ không ai phục. Với tuổi đời quá non trẻ, các cổ đông chắc chắn sẽ lấy đó làm lý do để gây khó dễ.

Càng nghĩ, Bella càng thấy nặng lòng, trong tim trào dâng lo lắng và hối hận. Giá mà năm xưa cô chịu học hỏi mẹ nhiều hơn, quan tâm đến gia đình hơn, giờ đã không bị động đến thế.

Aurora còn giấu một điều chưa nói với cô. Trong những cuộc gọi đó, vài cổ đông còn ám chỉ: cái tên "Woodsen" đã trở nên quá cá nhân, mang nặng màu sắc gia tộc. Mười năm qua, hiệu quả kinh doanh trì trệ, hiệu ứng thương hiệu suy giảm, đang đối mặt với khủng hoảng nhận diện. Họ đề nghị... đổi tên công ty, xây dựng thương hiệu mới.

Aurora dù ngây thơ đến đâu cũng hiểu – đó chỉ là cái cớ. Suy cho cùng, thế giới này xoay quanh lợi ích. Huống hồ vài năm gần đây, tình hình kinh doanh sa sút là sự thật không thể chối cãi. Hiện tại, ba mẹ con họ hoàn toàn không đủ sức chống đỡ một mình. Người ngoài dễ dàng nhận ra họ đang ở thế yếu.

Bây giờ, rất nhiều người đang chờ xem. Không chỉ các quản lý tại trụ sở chính, mà cả giám đốc chi nhánh, thậm chí nhân viên bình thường. Ai nấy đều dõi theo xem nàng có nhượng lại cổ phần hay không. Và nếu có, thì ai sẽ là người được lợi nhất?

Tập đoàn Woodsen thành lập năm 1956. Trong 50 năm qua, đã bán ra tổng cộng 400.000 căn hộ, thị trường trải dài khắp nước Mỹ, Argentina, Mexico, Puerto Rico – tổng cộng 44 khu vực. Doanh số hàng năm đạt 12,05 tỷ USD, giá trị quỹ đất sở hữu lên tới 6,294 tỷ USD.

Woodsen hoạt động chủ yếu trong lĩnh vực nhà ở dân sinh, bao phủ gần như toàn bộ thị trường: từ người mua nhà lần đầu, lần hai, lần ba, nhà cho người cao tuổi, đến bất động sản quốc tế. Đồng thời, công ty cũng kinh doanh dịch vụ tài chính bất động sản và sản xuất vật liệu xây dựng.

Năm 1961, thị trường bất động sản bắt đầu bão hòa. Chủ tịch đời đầu kiên quyết mở rộng địa bàn – ngoài Los Angeles, còn thành công vươn ra ngoại ô New York, Washington D.C. và Chicago. Trong suốt thập niên 70, những khu vực này trở thành nguồn thu chính của tập đoàn.

Đầu thập niên 70, Chủ tịch đời hai – William Woodsen và vợ Amanda Woodsen – hoàn tất quá trình chuyển đổi từ doanh nghiệp gia đình sang vận hành xã hội hóa bằng cách niêm yết cổ phiếu.

Năm 1969, công ty phát hành 500.000 cổ phiếu phổ thông, bắt đầu huy động vốn bên ngoài. Năm 1973, công ty niêm yết trên sàn AMEX, đến năm 1983 thì chuyển sang Sở Giao dịch Chứng khoán New York (NYSE).

Không thể không nhắc đến một nhân vật then chốt: Năm 1975, sau cái chết đột ngột của William Woodsen, Amanda Woodsen trở thành Chủ tịch đời ba. Bà thâu tóm công ty thế chấp ICM, mở rộng sang lĩnh vực tài chính bất động sản, nối liền mảng xây dựng nhà ở với các khoản vay thế chấp, tạo nên chu trình tài chính khép kín giữa khách hàng – công ty – nguồn vốn. Nhờ mô hình kết hợp sản xuất và tài chính này, tài sản công ty tăng 30%. Đến năm 1983, tập đoàn đủ tiêu chuẩn niêm yết tại NYSE.

Từ đó, danh tiếng Amanda vang dội khắp Phố Wall. Năm ấy, Fox, The New Yorker, People Magazine, thậm chí cả The Economist đều gọi bà là "Nữ hoàng tài chính", "Nữ hoàng thép", lời khen ngợi không ngớt, gần như cạn kiệt từ vựng của các nhà báo.

Đáng kinh ngạc hơn, giữa thập niên 80, dưới sự lãnh đạo của bà – lúc này đã là tổng giám đốc – tập đoàn triển khai chương trình "PQL – Kế hoạch chất lượng ưu tiên" cho toàn bộ nhà cung cấp dịch vụ và nguyên vật liệu. Cam kết chất lượng cao, đồng thời cung cấp bảo hiểm thương mại cho kết cấu và vật liệu xây dựng, xóa bỏ mọi lo ngại của khách hàng. Chính sách này mở ra tiền lệ cho toàn ngành, nhanh chóng chiếm được niềm tin người tiêu dùng và bỏ xa các đối thủ.

Đây không phải lần đầu Diaval nghiên cứu về tập đoàn Woodsen, nhưng mỗi lần đọc đến Amanda, anh đều bị chinh phục bởi tài trí và tầm nhìn của bà. Một người phụ nữ không chỉ thông minh, quyết đoán, mà còn dịu dàng, trí tuệ, luôn mang nụ cười thân thiện. Nhưng ánh mắt sáng ngời trí tuệ ấy lại phủ lên bà một thứ khí chất thần bí, cuốn hút đến mức khiến người ta không thể kiềm lòng mà muốn tiến gần, rồi lại càng lún sâu hơn.

Chỉ tiếc... tiếc rằng bà đã không dạy dỗ tốt được con gái. Cũng dễ hiểu thôi – những năm tháng trẻ tuổi, vợ chồng Woodsen dốc toàn lực cho sự nghiệp, khó tránh khỏi việc bỏ bê con cái, quá nuông chiều Bella. Kết quả là Bella Woodsen lớn lên yếu đuối, thiếu chính kiến, dễ phụ thuộc. Gặp đúng Stefan Ramsey – tay sở khanh miệng lưỡi ngọt ngào – nên mới sa vào không lối thoát.

Stefan Ramsey cũng chỉ là thứ "bùn nhão không trát tường". Diaval thầm khịt mũi. Một công ty đã có mô hình vận hành hoàn chỉnh như vậy, hắn làm giám đốc tạm quyền suốt năm năm, vậy mà ngày càng đi xuống, sự vụ rối loạn liên miên.

Tất nhiên, ngoại trừ vài "thủ thuật nhỏ" mà sếp anh âm thầm góp vui...

Hiện tại, Woodsen vừa nội chiến, vừa ngoại loạn. Aurora – liệu nàng có gánh nổi không?

Diaval càng nghĩ, càng thấy lo lắng...

*Tác giả có lời muốn nói*

Ngày mai là chương tặng thêm cho Thành chủ Dụ Lại (聿赉城主), một lần nữa cảm ơn bài bình luận dài.

Quá trình phát triển của tập đoàn Woodsen được tham khảo từ lịch sử một công ty bất động sản có thật tại Mỹ. (Mong mọi người nhẹ tay~)

Dạo này mình sẽ bắt đầu sửa lại toàn bộ văn bản từ đầu (dấu câu, lỗi chính tả, cách dùng "của" "được" "để" v.v.), có thể sẽ có hiện tượng "giả cập nhật", mọi người không cần đọc lại đâu nha (đừng để ý nhé ~cười đáng yêu~).

29/07/2025