Cuộc Chiến Quyền Lực

"Tập đoàn Woodsen, bởi vì suốt bao đời chủ tịch đều quá xuất sắc, khiến các cổ đông khác trông như thiếu bản lĩnh. Nhưng giờ đây, thời đại đã thay đổi, thế hệ cũ dần nhường chỗ cho thế hệ mới. Trong số đó, không ít người đang nuôi những tham vọng lớn.

"Người có tỷ lệ cổ phần tương đối cao nhưng không mang họ Woodsen chính là Scott. Năm xưa, vì bất đồng quan điểm chiến lược với Amanda, ông ta rời đi kinh doanh riêng trong lĩnh vực vật liệu xây dựng. Dù vậy, mối quan hệ cá nhân với Amanda vẫn tốt, nên cổ phần của ông ta không bị xóa bỏ. Sau khi Amanda qua đời, Scott bắt đầu tăng cường sự hiện diện trong hội đồng quản trị, nhưng không xung đột trực tiếp với Stefan. Ông ta chọn cách 'ngồi yên đợi thời', nhưng giờ đây, con hổ ấy có lẽ sắp xuất kích rồi."

"Tiếp đến là Miller, thuộc phe nhà Woodsen. Cha cô từng được chính 'cụ Woodsen' dìu dắt. Dù chỉ mới tham gia hội đồng cổ đông vài năm, tác phong làm việc của cô rất chuyên nghiệp, nhưng nói cô không có tham vọng thì khó tin. Dù sao, cô cũng chỉ là người thuộc phe trung lập."

"Còn Gray, khỏi phải nói, là người bên phe chúng ta."

Người đang nói là Richard, hắn vừa chỉnh lại gọng kính.

Không biết trong phòng có ai thật sự lắng nghe hắn không.

Katharine White chỉ mỉm cười nơi khóe môi, không biết đang nghĩ gì. Maleficent lạnh lùng như thường, nhìn ra ngoài cửa sổ, không rõ suy nghĩ gì. Còn Diaval thì đã mất hồn, cũng không biết đang nghĩ gì.

Toàn là những người khó hiểu...

Cơ mặt của Richard khẽ giật lại.

"À, đúng rồi, có một tin khá thú vị về Aurora Woodsen."

Hắn cố tình nói chậm, nhấn mạnh từng từ. Quả nhiên, cả ba người còn lại đều quay sang nhìn hắn.

"Bella Woodsen và Stefan Ramsey đã chính thức ly hôn, vừa ký xong thỏa thuận. Luật sư của tôi kể lại: Stefan đứng đó vừa khóc vừa van xin đủ điều. Cô công chúa nhỏ thì để mẹ mình đi trước, rồi quay sang nói với ba một câu. Stefan tức giận muốn chết, nhưng chẳng thể làm gì, đành phải nhượng bộ."

"Ồ? Cô ấy nói gì?" Richard còn định giữ bí mật, nhưng Diaval đã không chịu nổi mà hỏi ngay.

Richard liếc nhanh về phía Maleficent, rồi nói:

"Nguyên văn là: 'Ba, nếu ba nói thêm một lời, tôi sẽ đảm bảo ba chẳng nhận được một xu trợ cấp nào nữa.'"

"Wow!" Diaval bật thốt lên đầy phấn khích.

Trong mắt Katharine Woodsen lóe lên vẻ ngạc nhiên.

"Sau đó, Aurora yêu cầu luật sư đệ đơn xin lệnh cấm, yêu cầu Stefan không được đến gần mẹ cô trong bán kính 1.000 mét. Lý do đưa ra: 'sự tiếp cận của ông ta sẽ gây tổn hại tinh thần nghiêm trọng cho mẹ tôi'. Dự đoán trong vòng một tuần tòa sẽ thông qua."

Lệnh này có thể ngăn Stefan tiếp tục quấy rối. Bella cũng không còn cơ hội lung lay. Stefan càng không thể moi tiền từ cô nữa, chỉ còn cách ngoan ngoãn tránh xa và nhận đúng số tiền trợ cấp theo quy định.

Đây đúng là vừa nhanh, vừa độc, lại vô cùng hiệu quả.

"......Đây thật sự là cô công chúa nhỏ đáng yêu như tôi từng quen sao?" Diaval không khỏi ngạc nhiên.

Gương mặt vốn lạnh lùng của Maleficent bỗng chợt ánh lên sự sinh động, đôi mắt đẹp như vẽ khẽ nheo lại, lộ ra một niềm vui khó nhận ra.

Katharine dường như cũng quan tâm hơn, gõ nhẹ chiếc gậy trong tay.

Bà liếc nhìn Maleficent, cười hỏi: "Aurora đang làm thủ tục ly hôn với cô, cô nghĩ xem liệu cô bé có dùng cùng chiêu đó với cô không..."

Richard thầm nghĩ: *Lệnh – cấm – tiếp – cận.*

Diaval thì thì thầm: "Thế thì ngại thật đấy..."

Katharine White nheo mắt nhìn Maleficent, cười lạnh: "Cô bé này thú vị hơn tôi tưởng..."

"Katharine!" Ánh mắt của Maleficent chợt tối lại, sâu thẳm như vực sâu không đáy. "Tốt nhất bà đừng thách thức giới hạn của tôi. Tôi đang giữ đúng lời hứa, nhưng nếu bà còn tiếp cận Aurora sau lưng tôi nữa..."

Katharine nhìn thẳng vào cô, bật cười nhạt.

"Cô nói như thể tôi ép cô vậy? Năm xưa cô trẻ người non dạ, chính cô cũng từng muốn thôn tính cả Woodsen..."

"Well, giờ thì tôi không muốn nữa."

Maleficent dửng dưng thốt ra câu đó, khiến Richard và Diaval đều giật mình kinh ngạc, còn nụ cười bên môi Katharine thì đông cứng lại.

"Cho nên, bà tốt nhất cứ làm theo những gì tôi nói. Như thế thì tôi cũng sẽ giữ đúng lời mình." Maleficent không hề nhượng bộ, nhìn thẳng vào Katharine.

Không khí trong phòng bỗng lạnh đi mấy độ. Bầu không khí căng thẳng như dây đàn sắp đứt.

Ly rượu vang đạt độ hoàn hảo. Hương trái cây thoang thoảng, mùi thơm thanh mát, khi vào miệng mượt mà, vị chát nhẹ nhàng, chiết xuất từ chính vườn nho mà nàng đầu tư, chất lượng tuyệt hảo mỗi năm.

Không biết chị ấy có thích không?

Aurora cảm thấy mình sắp phát điên rồi. Mới rời xa người ấy hai tuần thôi, dù gần đây bận tối mắt tối mũi với cổ đông, đối phó chuyện ly hôn của bố mẹ, nhưng từng khoảnh khắc, nàng vẫn luôn nhớ đến người ấy.

Thấy quần áo, lại nghĩ đến sở thích mặc đồ đen của cô. Nhìn đồ ăn, nhớ cô không thích đồ ngọt, khẩu vị nhạt. Đến cả khi đi ngủ, nàng cũng trằn trọc, nhớ vòng tay của cô, nụ hôn của cô.

Ngay cả lúc nãy, khi quản gia đưa lên chai rượu của vườn nho năm nay, người nàng nghĩ đến đầu tiên vẫn là cô.

Nàng khẽ cắn môi. Việc bố mẹ ly hôn đã sắp xếp xong xuôi. Còn bên nàng, Maleficent vẫn không hề có bất kỳ phản hồi nào. Luật sư cũng nói bên đó hoàn toàn không có động tĩnh. Ngụ ý rõ ràng: cô để mặc nàng, như thể nàng chỉ là đứa trẻ giận dỗi vô lý. Aurora không biết đã bao nhiêu lần muốn gọi điện cho cô, nhưng đều phải cưỡng ép mình dừng lại.

"Aurora..." Nàng ngẩng đầu lên, bắt gặp ánh mắt lo lắng của mẹ, Bella.

Ngoài trời nắng đẹp, mới chớp mắt mà đã là tháng năm. Trong vườn biệt thự, hoa nở chim hót rộn ràng. Nhưng hai mẹ con lại chẳng có tâm trạng thưởng thức gì cả.

"Một lát nữa chú Scott sẽ đến thăm."

Scott, Aurora biết người này. Là đàn anh của mẹ, từng là cấp dưới của Nana.

"Mẹ có nói với ông ấy là dạo này không tiện tiếp khách. Chỉ nói chuyện đôi chút qua điện thoại thôi."

Aurora gật đầu: "Quan hệ giữa ông ấy với Nana thế nào vậy ạ?"

Bella cũng biết chút ít: "Đây là Scott nhỏ, anh trai chú ấy là Scott lớn, có quan hệ tốt hơn với Nana và ba của con. Còn cậu em thì từng vì vài chuyện mà chuyển sang làm ăn riêng. Nhưng mấy năm nay, cũng xem như đứng về... phía Stefan."

Aurora cúi đầu suy nghĩ: "Nhưng ông ta không tìm con, mà lại gọi điện cho mẹ trước."

Bella hơi sững người: "Thế thì sao?"

Aurora nói: "Các cổ đông khác, bao gồm cả Miller, đều gọi cho con trước. Nên chuyện này có hơi kỳ lạ. Ông ta còn nói gì với mẹ không?"

Bella ngập ngừng: "Chỉ hỏi han mẹ vài câu, rồi..." Bà hơi do dự, "Con biết cậu con trai út của ông ta không?"

Aurora thắc mắc: "Ai cơ?"

"Con trai út của ông ấy năm nay hai mươi lăm tuổi, đang học thạc sĩ ở Caltech... Mẹ đã gặp ngoài đời rồi, vui vẻ cởi mở, cũng rất lễ phép."

Aurora hơi bất lực: "Mẹ, rốt cuộc mẹ muốn nói gì?"

Bella nghiêm mặt: "Con không có nền tảng ở tập đoàn Woodsen, các cổ đông đều đang quan sát, chưa ai thực sự đứng về phía con. Dù con nắm giữ cổ phần, nhưng họ sẽ không phục con. Nếu đến lúc họ liên kết lại để đẩy con sang một bên, con sẽ chẳng thể làm được gì cả."

Aurora cau mày: "Đây là những lời Scott nói với mẹ?"

Bella đáp: "Ông ấy không nói thẳng, chỉ bảo là thấy thương con chuyện với Maleficent Moore thôi..."

Aurora nghe đến cái tên đó thì sắc mặt chợt thay đổi, rồi hiện lên vẻ mông lung, nàng quay mặt đi.

Bella thấy dáng vẻ ấy thì khuyên nhủ: "Aurora, mẹ biết con thích cô ta, nhưng người phụ nữ đó thực sự không phù hợp với con. Cô ta luôn lợi dụng con, còn độc ác như vậy..."

"Mẹ!" Aurora ánh mắt sắc lại, ngắt lời bà, "Chúng con vẫn chưa ly hôn, chị ấy vẫn là vợ con. Nên xin mẹ đừng nói chị ấy như vậy."

Bella thoáng sững lại, vẫy tay ra hiệu không muốn nhắc tới Maleficent nữa: "Thôi đi, con với cô ta, con tự quyết."

"Chỉ là... con nên suy nghĩ cho kỹ, có thể làm quen với con trai út của Scott, cân nhắc thử... Ít nhất Scott sẽ đứng về phía con."

Aurora cười nhạt: "Trước đây vì thể diện của ba và danh tiếng của công ty mà con phải kết hôn, giờ lại tiếp tục sao? Hơn nữa, người ủng hộ con chỉ vì quan hệ thông gia, mục đích đã rõ ràng. Sau này vì lợi ích lớn hơn, họ cũng sẽ phản bội con. Hoặc nói cách khác, ngay từ đầu họ đã có toan tính như vậy khi tiếp cận con..."

Nàng bỗng nghẹn giọng, bao nhiêu cảm xúc ùa lên, khiến nàng cay đắng không chịu nổi.

Bella do dự một chút rồi bước tới nhẹ nhàng ôm lấy nàng. Aurora khựng lại hai giây, nhưng rồi lại quay đi, khẽ đẩy bà ra. Bella thoáng thất vọng, có phần gượng gạo, lùi lại một bước.

"Mẹ lo cho con. Con vẫn còn là sinh viên. Khi Nana con còn sống, bà đã toàn tâm toàn ý với tập đoàn, bận rộn đến mức không có thời gian thở. Mẹ thì không đủ năng lực để bảo vệ con. Mẹ chỉ nghĩ, nếu có sự giúp đỡ của Scott, có lẽ con sẽ bớt áp lực đi một chút..."

"Mẹ," Aurora ánh mắt dịu lại, kiên nhẫn nói, "Con hiểu. Nhưng mẹ thử nghĩ xem, nếu con thật sự liên hôn với con trai út của ông ấy, cuối cùng là ông ấy thâu tóm Woodsen, hay con kế thừa? Con nghĩ khả năng trước cao hơn nhiều. Trong mắt ông ta, phụ nữ như chúng ta chỉ có thể phụ thuộc vào đàn ông. Nói thẳng ra, ông ta chỉ nhắm vào số cổ phần trong tay mẹ con mình thôi."

Bella nhíu mày, đầu óc rối bời, mấy ngày nay mọi chuyện đã vượt quá sức chịu đựng của bà.

Aurora nghiêm nghị nói: "Tập đoàn Woodsen là tâm huyết bao đời của gia đình mình. Con sẽ không dâng nó cho người khác, cũng sẽ không tiếp tục vở kịch hôn nhân thương mại đó nữa."

"Con muốn thử, dù chẳng có gì đảm bảo con sẽ thắng."

Bella nhìn nàng, cằm nàng giờ đây đã hơi nhọn vì gầy đi, đôi mắt xanh sẫm giống như bảo thạch, tỏa ra ánh sáng rực rỡ đầy kiên cường, khiến người khác không thể rời mắt. Trong khoảnh khắc ấy, khóe mắt bà bỗng thấy cay cay.

"...Mẹ biết rồi, mẹ ủng hộ con."

Aurora, đôi môi mềm mại vẫn còn mang chút non nớt, khẽ cong lên, nở nụ cười.

"Con hãy đến Pháp một chuyến đi. Nơi con đã lớn lên, Nana con có để lại thứ gì đó cho con."

*Lời tác giả*

Cảm ơn bài bình luận dài của bạn Nhất Văn (一文), nếu có thời gian tôi sẽ đăng thêm một chương nữa nhé~ (nợ trước đã a~~)

Truyện đã vào giai đoạn kết rồi, mấy chương tới là những đoạn cao trào, tôi thực sự lo không kiểm soát nổi. Những tình tiết tôi từng gieo từ đầu giờ sẽ phải bắt đầu được gỡ.

Dù đây là đồng nhân và có chút chất cổ tích, nhưng tôi sẽ không viết kiểu quá phi thực tế. Cố gắng làm sao cho hợp tình hợp lý, mà vẫn có chút bất ngờ.

Không biết các tác giả khác viết truyện dài có gặp khó như vậy không, chứ với tôi, truyện đầu tiên đã dài như thế này thì đúng là tự đào hố chôn mình... Tôi sẽ cố hết sức!

29/07/2025