Ba Năm

Dư vị Tết Thượng Nguyên còn chưa tan hết, Nhân Thọ Cung lại nhận tin dữ khi Hoàng đế đột ngột băng hà chưa đầy một tháng, kết thúc cuộc đời hơn 70 năm hô mưa gọi gió trên triều đình của Văn Thái Hậu.

Từ đây, Văn gia coi như hoàn toàn suy tàn.

Qua khỏi năm mới, Văn Trí đã đến tuổi cập quan. Dù đã đến tuổi được kế thừa tước vị, nhưng vì không còn chỗ dựa là Thái Hậu, lại thêm mang tật ở chân, nên tước vị Hầu tước đứng trước nguy cơ bị tước đoạt.

Đầu tháng hai, cái lạnh cuối đông vẫn còn se sắt. Những chồi non vừa nhú trên cành chưa kịp đâm chồi nảy lộc đã bị tuyết đọng vùi lấp, không biết bao nhiêu sinh linh đã chết cóng trong một đêm.

Tuyên Bình Hầu phủ càng thêm quạnh quẽ hơn trước. Trong căn phòng trống trải, Văn Trí khó nhọc vịn vào bàn dài để đứng thẳng, cánh tay vì kiệt sức mà run rẩy dữ dội. Chỉ vừa bước được nửa bước, hắn lại vô lực ngã ngồi xuống xe lăn, tóc mái lấm tấm mồ hôi bết vào trán, thở dốc không ngừng.

Tiểu Hoa vội mang chén trà nóng đến, sợ hắn gắng sức quá độ mà suy sụp, liền khuyên nhủ: "Thế tử nghỉ ngơi một lát đi. Tẩu tử trước kia nói, nóng vội ngược lại sẽ làm tăng gánh nặng cho cơ thể, cần phải theo phương thuốc nàng để lại mà từ từ tiến triển mới tốt."

Nghe Tiểu Hoa nhắc đến Minh Uyển, hơi thở của Văn Trí quả nhiên ổn định hơn nhiều, lông mày nhíu chặt cũng giãn ra đôi chút. Hắn tiếp nhận chén trà ấm, uống cạn một hơi.

Ai có thể ngờ, giờ đây hai chữ "Minh Uyển" đã trở thành liều thuốc an thần của Văn Trí.

Thấy Văn Trí lúc này tâm trạng đã bình tĩnh hơn, Tiểu Hoa không kìm được hỏi: "Thế tử trước đây, vì sao không cho tẩu tử đi cùng? Khoảng thời gian đó, nàng ấy rất lo lắng cho người..."

Văn Trí bỗng mở to mắt, trong mắt hiện lên vẻ bối rối hiếm thấy, sau đó chậm rãi cụp mắt xuống, lạnh giọng điều khiển xe lăn, nói: "Ngươi quá lắm miệng."

Tiểu Hoa bị Văn Trí nói vậy cũng không giận, vẫn thản nhiên như thường, sắc mặt không hề thay đổi.

Kỳ thực, Tiểu Hoa biết vì sao Văn Trí không cho Minh Uyển đi cùng. Ba tháng trước, Văn Trí lần đầu tiên thử đứng thẳng, lại vì đánh giá quá cao tình trạng của bản thân mà va ngã Minh Uyển, khiến nàng phải nằm trên giường vài ngày. Văn Trí tuy ngoài mặt lạnh lùng không nói, nhưng thật ra trong lòng vẫn lo lắng sẽ lại vô tình làm Minh Uyển bị thương. Thêm vào đó, lòng tự trọng trỗi dậy, khiến hắn cảm thấy dáng vẻ té ngã của mình quá mức chật vật và mất mặt, cho nên thà đuổi Minh Uyển đi, không cho nàng đến gần, cũng không muốn để nàng thấy bộ dạng vô dụng, bối rối của mình. Hắn có thể vì Minh Uyển mà một lần nữa thử trị liệu, nhưng lại không thể chấp nhận bản thân yếu ớt trước mặt nàng. Ở một khía cạnh nào đó, hắn thật sự quá tự mình, gần như cố chấp, cố chấp đến mức lạnh nhạt.

Sau này, hai chân Văn Trí chậm chạp không có tiến triển tốt đẹp, lại thêm Lý Thành Ý mượn sức khiến hắn bận rộn không ngớt, nên hắn nảy sinh ý định từ bỏ. Hắn là một người thông minh, không biết từ khi nào đã nhận ra tình cảm ái mộ của Minh Uyển dành cho mình, vì thế càng có lý do để tê liệt bản thân. Đại khái hắn nghĩ rằng dù hai chân mình rốt cuộc không đứng dậy nổi, Minh Uyển cũng sẽ vẫn ở bên cạnh hắn.

Chỉ cần Minh Uyển ở bên cạnh, đứng lên được hay không thì có liên quan gì chứ? Hắn tự phụ như vậy, chưa từng nghĩ rằng kẻ càng tự cho là thông minh, lại càng dễ tự rước họa vào thân.

Nếu không phải thấy Văn Trí giờ đây đã thảm hại đến mức này, Tiểu Hoa chắc chắn đã cười nhạo hắn một trận thỏa thích rồi.

Làm gì có ai theo đuổi một cô nương như vậy? Cũng may người gả tới là Minh Uyển, trước khi đi còn có thể khích lệ hắn một phen, nếu đổi là nữ tử khác, e rằng cả đời hai người đều sẽ hủy hoại.

Lúc Tam hoàng tử Lý Thành Ý vào cửa, Văn Trí đang vịn bàn thử đi lần thứ hai. Dù chỉ bước được một bước và có chút lảo đảo, nhưng cũng đủ khiến Lý Thành Ý kinh ngạc.

Trên đời này, người bị tê liệt hiếm khi có thể đứng dậy trở lại, huống chi hai chân Văn Trí từng được các thái y cùng chẩn đoán là "bệnh bất trị", gần như không có khả năng đứng lên lần nữa.

Lý Thành Ý có vài phần tương tự Lý Tự, đều sở hữu hàng lông mày dài, thanh tú, chỉ là ôn hòa và trầm ổn hơn đôi chút. Hắn từ tốn bước vào ngồi xuống, trêu chọc nói: "Quả không hổ là Văn Trí ngươi! Nếu là người thường, e rằng đã sớm nằm liệt trên giường bệnh, lở loét hôi thối, làm sao còn có thể đứng lên? Mà thôi, phu nhân của ngươi đã đi xa vạn dặm, nếu không có đôi chân lành lặn, làm sao có thể trèo đèo lội suối mà theo đuổi nàng về?"

Văn Trí thời thiếu niên có quan hệ thân thiết với Lý Thành Ý, giờ đây lại cùng chung chí hướng, cũng không để tâm đến những lễ nghi rườm rà đó. Hắn ngồi trở lại xe lăn, lấy khăn ướt lau tay, thản nhiên nói: "Hiện giờ thế cục trong cung đột biến, điện hạ thân mình khó giữ được an toàn, thì đừng bận tâm chuyện người khác."

Sắp tới, Hoàng Hậu vẫn luôn bệnh nặng, Dung Quý Phi đang thế thịnh, lại thêm tin Thái Hậu băng hà, mọi tình thế đều cực kỳ bất lợi cho Tam hoàng tử trong cuộc tranh giành trữ vị.

"Ta đây không phải đến tìm ngươi sao? Hai ta, giờ đây hiển nhiên là một đôi huynh đệ cùng cảnh ngộ." Thấy Văn Trí nhíu mày, Lý Thành Ý cười nhận chén trà do hạ nhân dâng lên, lảng sang chuyện khác, nói: "Đúng rồi, mấy ngày trước ngươi cập quan phải không? Ta còn chưa hỏi tự của ngươi là gì."

Văn Trí nhìn ra ngoài cửa sổ, nơi cây cối phủ tuyết, nay đã xanh tươi trở lại, ánh mắt không biết dừng lại ở nơi nào. Hắn im lặng rất lâu mới nói: "Dư Chi."

"Văn Dư Chi?" Lý Thành Ý thổi nhẹ bã trà, nhấp một ngụm, thanh nhã nói: "'Muốn giành lấy, ắt phải cho đi trước', vì sao lại lấy chữ ấy?"

Văn Trí im lặng không nói, chỉ đáp: "Không có dụng ý gì."

Những lời này tự nhiên là giả. Lúc trước Minh Uyển đi rồi, sống chết không rõ, Văn Nhã nhìn đệ đệ ngày càng gầy gò, trong lòng vô cùng bi ai, từng một lời châm chọc sắc bén nói với hắn: "Ta tuy không biết giữa hai đứa rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì, nhưng đệ là đệ đệ ruột của ta, ta biết đệ có tính tình như thế nào. Tình cảm giữa vợ chồng không phải chỉ dựa vào một tờ hôn thư mà gắn bó, mà là sự vun đắp và trao đi từ cả hai phía. Nếu chỉ có một phía hy sinh, tình cảm sớm muộn gì cũng sẽ cạn kiệt, làm sao có thể bền lâu được? A Trí, đệ không thể chỉ đương nhiên hưởng thụ những điều tốt đẹp người khác dành cho mình, hiểu không?" Văn Nhã nói hắn rất ít bận tâm đến cảm thụ của Minh Uyển, nói hắn chỉ biết đòi hỏi mà không biết cho đi, cho nên mới dẫn đến cục diện ngày nay. Cho nên, hắn đã lấy tự là 'Dư Chi' cho mình, ý rằng muốn có được, ắt phải cho đi trước.

"Đúng rồi, ta gần đây biết được một chuyện thú vị. Ngươi còn nhớ, năm trước vị Khương hầu y bị Hoàng đế biếm ra khỏi cung đó không?" Lý Thành Ý nói, cắt ngang dòng suy nghĩ của Văn Trí.

"Khương Lệnh Nghi?" Văn Trí cũng đang chú ý động tĩnh bên Lý Tự, dù sao Khương Lệnh Nghi cũng là bạn thân của Minh Uyển, nếu Khương Lệnh Nghi có tung tích, có lẽ có thể từ đó lần ra manh mối của Minh Uyển.

Lý Thành Ý gật đầu nói: "Không sai, chính là nàng ấy. Trước kia ta vẫn luôn không hiểu, Khương hầu y ở bên cạnh mẫu hậu phụng dưỡng hai năm, luôn luôn cẩn thận thành thật, chưa từng lộ ra bất kỳ sơ hở nào, vì sao lại khiến bệnh tim của mẫu hậu càng thêm nghiêm trọng? Sau này điều tra mới biết, Yến Vương huynh trong khoảng thời gian đó thường xuyên qua lại với nàng rất thân thiết. Cũng không biết cô nương này là bị hắn lợi dụng, hay là bị hắn mê hoặc, tóm lại, e rằng bệnh tình của mẫu hậu cùng chuyện ngươi và ta thường xuyên bị ám sát, hơn phân nửa đều có chút liên quan đến nàng. Dù sao nàng thường xuyên ở Phượng Nghi Điện phụng dưỡng, có thể đã nghe được điều gì đó mà lỡ lời trước mặt Yến Vương. Cho nên Yến Vương huynh mới vội vã tìm Khương hầu y, đại khái là muốn diệt khẩu."

Văn Trí chỉ cần liếc mắt nhìn Lý Thành Ý một cái, liền biết hắn đang suy nghĩ gì: "Cho nên, điện hạ muốn tìm được Khương Lệnh Nghi trước Yến Vương?"

Lý Thành Ý nói: "Không sai, nàng này tuy không phải quyền quý thế lực, nhưng lại có thể làm lung lay tòa núi lớn Yến Vương."

Văn Trí đối với Khương Lệnh Nghi không có cảm xúc, nhưng lại nhớ rõ ánh mắt sáng bừng của Minh Uyển khi nhìn thấy Khương Lệnh Nghi trước đây, nhớ rõ đêm Giao thừa nàng cùng Khương Lệnh Nghi sánh vai đi giữa đám đông chen chúc, trên mặt là nụ cười thoải mái chưa từng có...

Văn Trí là người lạnh nhạt, rất ít khi để người khác bước vào lòng mình, nhưng một khi đã vào, liền khắc cốt ghi tâm. Khi Minh Uyển đã bén rễ nảy mầm trong lòng hắn, thì dục vọng chiếm hữu cũng theo đó mà sinh trưởng như dây leo. Hắn không muốn Minh Uyển tiếp cận Khương Lệnh Nghi, người có liên quan đến Lý Tự, không muốn Minh Uyển cười với người khác, nhưng lại quên mất Minh Uyển chỉ có duy nhất Khương Lệnh Nghi là bạn.

Chính hắn đã quen với sự cô độc, liền hy vọng Minh Uyển cũng sống trong cô độc. Dưới sự "bảo hộ" của hắn, Minh Uyển đến cả cơ hội trút bầu tâm sự với bạn bè cũng không có.

Văn Trí không để ý đến sinh tử của người không liên quan, cũng không quan tâm Khương Lệnh Nghi rơi vào tay Lý Tự hay Lý Thành Ý, còn đường sống hay không. Nhưng hôm nay, hắn lại đối Lý Thành Ý nói: "Nếu có thể giúp điện hạ tìm được Khương Lệnh Nghi, thì xin điện hạ bảo toàn tính mạng cho nàng."

Lý Thành Ý có chút kinh ngạc, sau đó cười nói: "Đương nhiên rồi. Khương hầu y nếu thật sự biết bí mật gì của Yến Vương huynh, thì đó là nhân chứng quan trọng, đương nhiên phải bảo hộ cẩn thận. Đúng rồi, còn có một chuyện, phụ hoàng tuy có ý định thu hồi tước vị của Tuyên Bình Hầu, nhưng niệm tình ngươi là hậu nhân duy nhất của Văn gia, tính toán phong ngươi chức Định Viễn tướng quân. Tuy nói là hư chức có tiếng mà không có quyền, nhưng cũng đủ để ngươi cả đời áo cơm không lo. Ngươi thấy sao?"

Chức Định Viễn tướng quân tuy nghe danh vang dội, thực chất lại là hư chức. Văn Trí không chút nghĩ ngợi, ngước mắt nói: "Ta muốn thực chức, cho dù chức quan nhỏ bé đến đâu."

Lý Thành Ý lộ ra vẻ khó xử, suy nghĩ một lát rồi nói: "E rằng điều này có chút khó khăn, hiện giờ chân của ngươi vẫn chưa lành... Làm võ tướng là không thể, nhiều nhất chỉ có thể là một quan văn."

Bốn tháng sau, Trường An trong thành lưu truyền nhiều giai thoại ít ai biết. Nghe nói Hoàng Thượng thu hồi tước vị của Tuyên Bình Hầu phủ, mà Văn gia cái tên phế nhân kia lại từ bỏ hư chức "Ngũ phẩm Định Viễn tướng quân", lựa chọn làm một Văn Hoa Điện xá nhân tòng thất phẩm. Định Viễn tướng quân tuy nói không có thực quyền, nhưng dù sao cũng có bổng lộc xa hoa để nuôi thân tàn này; mà Văn Hoa Điện xá nhân tuy có thực chức, lại chỉ là một tiểu quan chuyên biên chép sách vở tòng thất phẩm, suốt ngày giao tiếp với văn tự, thư tịch, cực ít có ngày được thăng tiến, lại còn có bổng lộc cực kỳ nhỏ bé... Người dân Trường An đều cười Văn Trí không chỉ điên, mà còn ngốc. Bỏ chức quan nhàn tản không cần, lại muốn đi làm quan văn biên thư chạy chân. Huống chi hắn còn chẳng đứng dậy nổi, nói gì đến chạy chân? Thật sự khiến người ta cười rụng cả răng!

Ngày nhậm chức ấy đúng vào tiết đầu hạ, sáng sớm sương mai còn vương vấn. Nội thị đẩy xe lăn của Văn Trí dừng lại trước bậc thềm Văn Hoa Điện. Sau đó, dưới ánh mắt dò xét và trào phúng của mọi người, chàng thanh niên hai mươi tuổi, một thân quan bào màu xanh lá, chống hai nạng, từng bước một vững vàng, chậm rãi bước lên thềm đá, bước vào trong điện.

Ánh mặt trời từng lớp từng lớp rút đi trên người hắn, rõ ràng là một gương mặt thanh tú vô song, nhưng lại khó hiểu toát ra một khí phách hào hùng của chiến trường.

Hắn hướng về mọi người gật đầu thi lễ, không kiêu ngạo cũng không siểm nịnh, nói: "Hạ quan Văn Trí, mới nhậm chức Văn Hoa Điện xá nhân, may mắn được cùng thuyền trên quan trường, xin các vị đồng liêu không tiếc lời chỉ giáo!"

Trong mắt hắn đọng lại sự kiên định như đại dương mênh mông, sâu không lường được, mang theo cảm giác áp bách mạnh mẽ, hoàn toàn khác biệt với "Bệnh Tu La" trong lời đồn. Trong số những người trẻ tuổi, cực ít ai có được khí độ và ánh mắt như hắn. Chỉ cần liếc mắt một cái, các lão học sĩ của Văn Hoa Điện liền biết người này tuyệt đối không phải kẻ tầm thường.

Màu xanh biếc của mùa hè tạo nên một mảng nắng ấm loang lổ bên ngoài cửa sổ Văn Hoa Điện vào đầu hạ. Một chiếc lá khẽ bay xuống, rơi trên công văn Văn Trí chưa viết xong.

Lại nữa rồi... Ngòi bút của Văn Trí khựng lại. Bàn tay thường ngày cầm cung vững vàng, giờ phút này lại khẽ run lên.

Vào khoảng thời gian này năm trước, Minh Uyển cũng từng mời hắn đi ngắm hoa, nhưng hắn đã không đồng ý. Hắn đến nay vẫn còn nhớ rõ ánh mắt thất vọng của Minh Uyển khi ấy, khiến lòng hắn dâng lên nỗi buồn dày đặc... Không đau, chỉ là buồn đến mức hoảng loạn, không thở nổi.

Cuối cùng hắn cũng hoàn toàn tỉnh ngộ, hắn đã đánh mất một thứ quý giá đến nhường nào.

Quan văn hay võ tướng cũng vậy, chỉ cần là thực chức, bất kể quan giai có hèn mọn đến đâu, trong vòng hai năm hắn đều sẽ leo đến vị trí khiến mình hài lòng.

Không chỉ vì Lý Thành Ý, mà càng là vì Minh Uyển.

Ba năm sau, Huy Châu.

"Mẫu thân, khi nào thì đến nơi?" Trong cỗ xe ngựa đơn sơ, một tiểu nữ đồng búi tóc hai chỏm như tượng ngọc điêu khắc, làn da trắng nõn, chớp đôi mắt to tròn long lanh nhìn về phía Minh Uyển.

Tiểu nữ đồng ước chừng cũng chỉ hơn ba tuổi, mặt bầu bĩnh đáng yêu, đôi môi nhỏ chúm chím như cánh hoa.

"Sắp đến rồi, sắp đến rồi." Minh Uyển nói qua loa. Nàng đang mở một quyển sách đã úa vàng, phác họa gân lá của một loại thảo dược mới tìm được. Nhưng bất đắc dĩ, kỹ năng vẽ của nàng thực sự không tốt, thêm vào đó xe ngựa còn lắc lư, nên vẽ rất nhiều lần vẫn không hài lòng.

"Mẫu thân, Ngọc Nhi đói." Vẫn là giọng nói non nớt, nũng nịu ấy, bàn tay nhỏ đeo vòng bạc kéo ống tay áo Minh Uyển, chu môi làm nũng, khiến người ta khó lòng bỏ qua.

Minh Uyển đành phải thở dài một tiếng, buồn rầu kẹp dược thảo vào sách để phơi khô, đợi có thời gian rảnh sẽ từ từ vẽ lại. Nàng lấy từ trong bọc ra nửa chiếc bánh gạo còn chưa ăn hết, đưa đến miệng tiểu nữ đồng, dỗ dành nói: "Lại chốc lát nữa là có thể gặp dì Khương rồi, đến lúc đó, để dì Khương mua đồ ăn ngon cho con nhé, được không?"

"Hảo." Tiểu cô nương ngoan ngoãn gật đầu, hàng mi dài, sau đó hỏi từng chữ một: "Vậy, có thể nhìn thấy cha không?"

...

Đại khái là tên hỗn đản Chương Tựa Bạch đã nói gì đó lung tung trước mặt Minh Hàm Ngọc, nên tiểu Hàm Ngọc gần đây luôn truy hỏi về "cha", hỏi vì sao Đại Ngưu, Thiết Trụ, Cục Đá bọn họ đều có cha, mà nàng thì không... Minh Uyển chỉ có thể bịa ra một câu chuyện ly kỳ, dỗ dành nàng rằng: "Cha đi nơi khác làm đại quan rồi, khoảng hai năm nữa sẽ trở về đón hai mẹ con ta." Vì thế, tiểu Hàm Ngọc liền chống cằm, chớp đôi mắt tròn xoe đẹp như đá hắc diệu, bắt đầu nghiêm túc mong chờ một vị đại quan từ kinh thành đến làm cha mình.