Hài Tử

Năm trước mùa thu, liên quân Bắc Địch và Đột Quyết tiến sát biên giới, khí thế hừng hực, quân Đại Thịnh liên tiếp bại lui. Thấy phòng tuyến Hoàng Hà sắp bị phá vỡ, lão hoàng đế già yếu mắt mờ tai ù không thể không cử sứ giả đến thuyết phục Đột Quyết, cầu hòa và ngừng chiến. Chỉ cần Đột Quyết chịu rút quân, Bắc Địch sẽ không còn là mối họa lớn.

Nhưng người Đột Quyết hung hãn, tàn bạo. Cái “thành tích” từng tàn sát bảy vạn người Đại Thịnh ở Nhạn Hồi Sơn năm xưa, đủ khiến các quan văn vốn quen sống an nhàn trong triều phải khiếp sợ. Đang lúc hoảng sợ và nhún nhường tột độ, Văn Trí chủ động xin đi sứ, đến mười hai bộ tộc Đột Quyết – nơi đã từng khiến hắn trọng thương suýt chết.

Năm đó, hắn 23 tuổi, cầm phù tiết, rời Trường An, vượt qua Nhạn Hồi Sơn. Nhạn Hồi Sơn tuyết phủ mênh mang, không thấy hài cốt người xưa. Chuyến đi sứ này, quả là lành ít dữ nhiều.

Thế nhưng hắn đã vượt qua.

Khả Hãn Đột Quyết nhớ rõ hắn là kẻ tàn phế đã thua trận ở Nhạn Hồi Sơn năm đó, tìm đủ mọi cách gây khó dễ. Trong suốt cuộc đàm phán, không cho hắn được ngồi nghỉ một lần nào. Hắn chống đỡ đôi chân còn đang trong quá trình hồi phục, đứng thuyết phục ròng rã hai tháng, thuần phục ngựa hoang thảo nguyên, bắn đại bàng tuyết trên núi, lấy đồng cỏ màu mỡ phía bắc Nhạn Hồi Sơn làm mồi nhử, hứa hẹn giao thương ngoài biên ải. Cuối cùng đã khiến đại quân Đột Quyết rút lui mà không đổ một giọt máu.

Mà bên kia, Lý Thành Ý nhân cơ hội đó mà một bước lên cao, tiêu diệt tàn quân Bắc Địch, được phong Trần Vương.

Văn Trí lập công lớn, được thăng chức Lại Bộ Thị Lang, danh tiếng vang dội một thời. Lúc này, thành Trường An mới thực sự hiểu rằng “Bệnh La Sát” năm xưa đã niết bàn trùng sinh, không còn như trước nữa.

Hắn thất bại trên chiến trường, nhưng lại quật khởi trong triều đình. Nghị lực và năng lực trăm năm khó gặp này khiến thiên hạ phải câm nín, cuối cùng không ai có thể chê bai hắn dù chỉ một lời.

Văn Trí vẫn ở căn nhà cũ của Tuyên Bình Hầu phủ, chỉ là gỡ bỏ biển hiệu cũ, đổi thành “Văn phủ”. Hoàng đế ban thưởng không ít dinh thự và mỹ nhân, nhưng hắn đều nhất nhất từ chối, không nhận bất cứ thứ gì. Người đời đều nói hắn thanh liêm, chỉ có bản thân hắn biết không phải như vậy.

Hắn sợ rằng nếu đổi chỗ ở, Minh Uyển trở về sẽ không tìm thấy nhà.

Năm trước, Văn Trí đi sứ Đột Quyết vô cùng gian nan, thêm vào đó là cái lạnh cắt da cắt thịt ở tái bắc, chứng bệnh ở chân tái phát, phải nằm liệt giường hai tháng. Đến khi có thể đi lại được một chút, đã là Tết Thượng Nguyên năm sau.

Lý Thành Ý gần đây thường xuyên ghé thăm Văn Trí khi rảnh rỗi. Hôm nay biết là sinh nhật tuổi 24 của Văn Trí, đặc biệt sai người tìm một bộ văn phòng tứ bảo cực phẩm mang đến.

Hắn vào sân, liền thấy Văn Trí mặc thường phục màu xanh đậm đứng trong phòng khách, cúi đầu nhìn chậu hoa kim ngân đặt trên giá gỗ, cau mày sắc mặt trầm trọng, như thể đang đối mặt một vấn đề nan giải.

“Chân còn chưa lành hẳn mà đã đứng lâu như vậy, huynh thật sự không muốn đôi chân này nữa sao?” Lý Thành Ý sai người đặt quà sinh nhật lên bàn đá, rồi vẫy lui gia nhân, khoanh tay đi đến bên cạnh Văn Trí nói, “Ta chuẩn bị cho huynh một món đồ tốt, huynh nhất định sẽ thích.”

Văn Trí không hề hứng thú với nghiên mực cổ vật giá trị liên thành trên bàn đá, vẫn nhíu mày nhìn cành kim ngân khô héo rủ xuống, lẩm bẩm: “Chậu cuối cùng này, cũng sắp chết khô rồi.”

Bốn năm trôi qua, những cây sơn chi, thược dược, hổ nhĩ thảo nàng từng trồng đều đã khô héo, chậu kim ngân còn sót lại cũng sắp tàn úa... Thế nhưng, nàng vẫn chưa trở về. Văn Trí nhịn không được nghĩ: Nếu một ngày nào đó nàng trở về, nhìn thấy những chậu thảo dược trong phòng khách đều bị mình chăm sóc đến chết, nàng sẽ không tức giận chứ? Có lẽ, có thể kịp trước khi nàng trở về mà mua mấy chậu y hệt đặt vào. Văn Trí nghiêm túc suy nghĩ, nhưng rồi lại do dự: Nhưng nàng cũng từng nói, thứ đã mất đi thì mãi mãi mất đi, dù có đền bù một thứ y hệt, cũng sẽ không còn cảm giác ban đầu...

“Thật là lạ, dưới trời này còn có vấn đề có thể làm khó Văn Thị Lang ư!” Lý Thành Ý tùy ý vuốt ve những chiếc lá kim ngân úa vàng, nói với giọng đầy ẩn ý, “Đồ vô dụng thì vứt đi, đáng gì mà phải sầu muộn như vậy? Cứ như cây trâm gỗ cũ trên đầu huynh, đã đeo bao nhiêu năm rồi, dù sao cũng là quan tam phẩm, hà cớ gì phải keo kiệt đến vậy...”

Nói rồi, Lý Thành Ý đưa tay chạm vào cây trâm gỗ trên búi tóc của Văn Trí, nhưng lại bị hắn đột ngột giơ tay ngăn lại.

Lý Thành Ý và Văn Trí quan hệ vô cùng thân thiết, đây là lần đầu tiên thấy huynh ấy tức giận như vậy, không khỏi ngẩn người, càng thêm tò mò cây trâm gỗ trên đầu huynh ấy rốt cuộc là vật báu gì.

“Ta nhớ tình xưa.” Văn Trí buông tay Lý Thành Ý, ánh mắt xuyên qua tấm rèm trong phòng khách, dừng lại trên những viên ngói phủ sương.

Mỗi khi Văn Trí lộ ra vẻ mặt trống rỗng như vậy, Lý Thành Ý luôn cảm thấy trong mắt huynh ấy ẩn chứa rất nhiều tâm sự, nặng nề và cô độc. Bốn năm qua, Văn Trí thay đổi rất nhiều, càng mạnh mẽ, nhưng cũng càng cô liêu, khiến người ta nhìn không thấu.

Lý Thành Ý xoa xoa cổ tay, không để ý đến sự thất lễ của huynh ấy, chỉ vỗ vai cười nói: “Được được được, Dư Chi là người trọng tình cũ nhất thiên hạ! Chỉ là đừng trách ta không nhắc nhở huynh, nếu người xưa của huynh vẫn chưa trở về, e rằng lại có người mới muốn để mắt đến huynh rồi. Bà Dương quận công đang khắp nơi hỏi thăm huynh là hòa ly hay vợ đã mất, chắc là muốn gả cháu gái bảo bối của lão cho huynh, bây giờ trong ngoài thành Trường An đã xôn xao cả lên. Nếu huynh không có ý định, tốt nhất nên sớm dập tắt ý đồ của lão nhân đó thì hơn.”

Văn Trí không thích người khác thân cận, thản nhiên gạt tay trên vai đi, nói: “Không cần điện hạ nhắc nhở, toàn Trường An đều biết ta chỉ có một thê tử, tuyệt không cưới người khác.”

Hấp huyện, Huy Châu, trấn nhỏ với tường trắng mái ngói lớn, khí lạnh mờ mịt như tranh vẽ.

Khương Lệnh Nghi mặc váy vải màu trắng nhã nhặn, vươn tay bế Minh Hàm Ngọc còn thoang thoảng mùi sữa lên, dịu dàng cười nói: “Đây là tiểu Hàm Ngọc sao?”

“Không sai, chính là đứa bé trong thư đã nhắc đến.” Mấy năm không gặp, dường như cách cả một thế hệ, Minh Uyển kìm nén sự xúc động trong lòng, véo véo khuôn mặt nhỏ của Minh Hàm Ngọc nói, “Hàm Ngọc, mau gọi Khương dì!”

Giọng trẻ con non nớt, rất đáng yêu.

Minh Hàm Ngọc mới ba tuổi rưỡi, lần đầu đi xa nhà, có chút không thoải mái, nhưng vẫn ngoan ngoãn hôn lên hai bên má Khương Lệnh Nghi, không hề sợ người lạ mà khen: “Khương dì đẹp lắm!”

Một câu nói khiến Khương Lệnh Nghi và Minh Uyển đều bật cười.

Minh Uyển chống nạnh, cố ý làm mặt nghiêm hỏi: “Là Khương dì đẹp, hay là nương đẹp hơn?”

Minh Hàm Ngọc đầu óc xoay chuyển cực nhanh, vội nói: “Mẫu thân đẹp nhất! Khương dì cũng đẹp nhất!”

“Con bé này, thật đúng là khéo léo biết điều!” Minh Uyển từ trong lòng Khương Lệnh Nghi ôm xuống, nắm tay nhỏ của bé nói, “Mệt rồi phải không? Mẫu thân đưa con đi ngủ nhé.”

Mãi mới dỗ tiểu Hàm Ngọc ngủ, Minh Uyển vươn vai từ phòng khách bước ra, nhìn quanh tiểu viện không lớn nhưng tinh tế này, nói với Khương Lệnh Nghi đang bận rộn trong bếp: “Khương tỷ tỷ vẫn giỏi giang như vậy, đã mua được nhà lớn rồi!”

“Nhà lớn gì chứ? Chẳng qua là chưởng quỹ hiệu thuốc thấy ta không có chỗ ở cố định lại có chút y thuật, nên tạm thời cho ta tá túc thôi.” Khương Lệnh Nghi mang rượu mơ đã hâm nóng ra, cùng Minh Uyển ngồi xuống trong tiểu viện, nhẹ giọng nói, “Nói đi, Hàm Ngọc rốt cuộc là từ đâu mà có?”

Minh Uyển nhấp một ngụm rượu, cong mắt nói: “Nếu ta nói là ta sinh ra, tỷ có tin không?”

Thấy Khương Lệnh Nghi kinh ngạc, Minh Uyển bật cười, lúc này mới nói thật: “Hàm Ngọc là đứa trẻ ta cứu về.”

Bốn năm trước, trên đường rời kinh đô, Minh Uyển đột nhiên bị cướp sông tấn công, thuyền chìm rơi xuống nước. Trong lúc hoảng loạn, nàng chỉ kịp liều chết nắm chặt túi đựng y thư của phụ thân, ôm một khúc gỗ trôi nổi trên mặt nước suốt một đêm. May mắn sau đó được một thuyền buôn đi ngang qua cứu vớt, theo thuyền buôn đó xuống phía nam đến Kinh Châu.

Khi đó nàng vẫn chìm đắm trong nỗi đau mất phụ thân và ly biệt Văn Trí, lòng dạ rối bời. Nàng không quay về Thục Xuyên, mà một đường về phía đông nghiên cứu thảo dược và độc trùng phương nam, cùng các du y địa phương trèo đèo lội suối, chữa bệnh cứu người.

Ký ức hiện rõ trước mắt, Minh Uyển từ từ kể lại trải nghiệm của mình: “Không lâu sau đó, ta nghe nói ở thôn Cờ Hiệu, vùng Miện Châu có bí phương sinh con. Tất cả phụ nữ trong thôn sinh ra đều là bé trai, không có ngoại lệ, khiến người nơi khác đổ xô đến, bỏ ra số tiền lớn để cầu xin bí phương sinh con trai giả nối tiếp không ngừng. Tỷ biết đấy, ta tò mò nhất mấy loại phương thuốc dân gian này, vì thế liền cùng đồng nghiệp lén lút lẻn vào trong thôn, muốn biết rốt cuộc bí phương của họ là gì, dùng thảo dược nào có thể quyết định giới tính thai nhi. Kết quả đến nơi mới phát hiện, cái gọi là bí phương chỉ là một âm mưu tàn độc mà thôi...”

Khương Lệnh Nghi nghe vậy, cũng vô cùng nghi hoặc, hỏi: “Nếu đã vậy, vì sao phụ nữ trong thôn sinh ra đều là bé trai? Chẳng phải quá trùng hợp sao?”

“Trùng hợp đến mức quá đáng, ắt hẳn có điều kỳ lạ, nên ta đã ở lại thêm hai ngày. Đúng lúc hôm đó trong thôn có một phụ nữ sinh nở, ta rõ ràng nghe thấy tiếng khóc của đứa trẻ, nhưng bà mụ ra ngoài lại nói với mọi người rằng người phụ nữ kia sinh ra là thai chết. Đến tối, ta lại đi ngang qua nhà đó, nghe thấy người phụ nữ khóc lóc không ngừng, dường như đang cầu xin điều gì, liền đi theo sau muốn xem cho rõ, và rồi ta đã nhìn thấy...”

Sự thật thường tàn khốc hơn âm mưu, Minh Uyển dừng lại một chút, rồi trong ánh mắt căng thẳng của Khương Lệnh Nghi, nàng kể tiếp: “Ta nhìn thấy người chồng đang dìm một đứa trẻ sơ sinh xuống sông. Ta nhất thời không kìm được mà chạy ra, người đàn ông đó vốn đang làm chuyện trái lương tâm, bị ta dọa sợ mà bỏ chạy. Thế là ta nhân cơ hội vớt đứa trẻ sơ sinh từ dưới sông lên, phát hiện đó là một bé gái, chính là bé gái mà người phụ nữ kia vừa sinh ra vào ban ngày.”

Nghe đến đây, Khương Lệnh Nghi không kìm được siết chặt tay áo, bừng tỉnh nói: “Vậy nên, sở dĩ thôn đó toàn sinh bé trai, căn bản không phải do cái gọi là 'bí phương' quấy phá, mà là những bé gái sinh ra đều bị dìm chết...”

Để duy trì bí mật của “bí phương” và thu lợi nhuận kếch xù, người trong thôn đã giết chết hết bé gái này đến bé gái khác. Nếu có ai luyến tiếc con gái, muốn lén lút nuôi dưỡng, cả gia đình sẽ bị dân làng coi là “dị đoan” mà bức tử, để bảo toàn bí mật không bị tiết lộ. Lâu dần, tự nhiên không ai dám phản kháng.

Minh Uyển cứu bé gái sơ sinh còn chưa kịp bị dìm chết đó, báo quan, nhưng quan phủ lại không thể can thiệp vào những “phong tục dân gian” này. Ngược lại, điều đó suýt nữa khiến Minh Uyển mất mạng dưới tay dân làng, may mắn thay lại gặp được Chương Tựa Bạch...

Phép vua thua lệ làng, từ xưa vẫn vậy.

Nhắc đến đoạn quá khứ đó, Minh Uyển vẫn còn sợ hãi, nâng chén rượu ấm áp lên thở dài: “Bé gái sơ sinh đó, chính là Hàm Ngọc.”

Khương Lệnh Nghi nói: “Làm ta sợ chết đi được, ta còn tưởng rằng tỷ thật sự là mang bụng lớn rời Trường An chứ.”

“Làm sao có thể? Ta và Văn Trí căn bản là không có...” Giọng nói Minh Uyển càng ngày càng nhỏ.

Bốn năm trôi qua, nhắc lại tên Văn Trí, nàng vẫn cảm thấy buồn bã.

“Tuy nói cứu người một mạng là một việc công đức, nhưng ta nghe đứa bé đó gọi tỷ là 'mẫu thân', nếu sau này tỷ và Văn Trí gặp lại, không sợ hắn để ý sao?” Khương Lệnh Nghi có chút lo lắng.

Rốt cuộc không phải người đàn ông nào cũng có thể chấp nhận một đứa trẻ không có quan hệ huyết thống với mình. Huống chi, Minh Uyển và Văn Trí vốn tình cảm đã không hòa hợp, xa cách bốn năm, e rằng càng có thêm khoảng cách.

“Hắn có để ý hay không, đều không liên quan đến ta. Ta tự tay nuôi nấng Hàm Ngọc lớn lên, nhìn nàng từ một đứa trẻ sơ sinh trở thành một đứa bé lanh lợi như bây giờ, tình cảm dành cho nàng đã vượt qua cả người thân ruột thịt. Dù người khác có chấp nhận hay không, ta cũng sẽ không bỏ rơi nàng. Huống chi chuyện cũ không thể truy tìm, trong bốn năm qua đã xảy ra quá nhiều điều. Ta không còn là Minh Uyển ngày xưa chỉ biết xoay quanh hắn, còn hắn...”

Minh Uyển nhìn chén rượu trong suốt, nhìn bóng cây khô héo phản chiếu trong ánh nước, thản nhiên cười nói: “Hắn chẳng phải cũng sắp có thê tử mới rồi sao?”

“Uyển Uyển nói là cháu gái Bà Dương quận công ư?” Về lời đồn này, Khương Lệnh Nghi cũng có nghe qua. Nàng nắm chặt tay Minh Uyển, an ủi nói: “Chuyện này chưa có định luận, Uyển Uyển không cần để trong lòng. Hiện giờ kỳ hạn ba năm đã qua, bất luận kết quả ra sao, tỷ đều có thể trở về hỏi hắn một chuyến.”

Minh Uyển thật sự cảm thấy kết quả không còn quan trọng nữa.

Khi còn trẻ, nàng luôn cho rằng Văn Trí là tất cả của mình. Vì quá để ý hắn, nên nàng luôn ngây thơ quấn lấy hắn đòi giải thích, đòi chân tướng, hy vọng hắn cũng đáp lại tình cảm bằng sự chân thành như mình. Khi đó nàng còn quá nhỏ, không hiểu rằng tình cảm vốn là “người muốn cho, kẻ muốn nhận”. Không có lý do gì để nói rằng nàng thích Văn Trí thì Văn Trí nhất định phải thích nàng. Bởi vì luôn kỳ vọng một tình yêu hoàn hảo, nên cả hai đều mệt mỏi cả về thể xác lẫn tinh thần.

Văn Trí từng nói, không có kỳ vọng thì sẽ không thất vọng, có lẽ, điều đó thật sự có chút lý lẽ.

Sau khi rời Văn Trí, Minh Uyển cũng từng nghe ngóng được động tĩnh của Văn gia ở Trường An. Nàng biết Văn Thái Hậu đã qua đời, tước vị Tuyên Bình Hầu phủ bị tước bỏ, Văn Trí vào triều làm quan văn, không những chân đã đứng lên được, mà chức quan cũng ngày càng lớn... Tỷ xem, không có nàng ở bên Văn Trí kìm kẹp, Văn Trí liền có thể thuận gió vươn lên, Đông Sơn tái khởi. Nàng còn có lý do gì để quay về ràng buộc hắn nữa?

Huống chi, nàng đã làm những chuyện quá đáng với Văn Trí như vậy, Văn Trí chắc hẳn hận nàng thấu xương.

Cứ thế quên nhau trên giang hồ, có lẽ mới là kết cục tốt nhất.

“Hiện giờ ta đã có Hàm Ngọc, chữa bệnh nuôi gia đình, vân du thiên hạ, cũng coi như là lòng đã có chỗ dựa, thật sự không còn sức lực để nghĩ về đoạn tình cảm non nớt thời niên thiếu đó nữa. Không ai có thể cả đời không rời bỏ ai. Cuộc sống hiện giờ rất tốt, ta đã sớm buông bỏ rồi, đúng sai hay quá khứ đều không muốn truy cứu nữa.”

Có lẽ là do duyên cớ nhận nuôi đứa trẻ, lại có lẽ là thật sự đã trải qua nhiều điều, thấu hiểu nhiều hơn rồi lắng đọng lại, nụ cười của Minh Uyển vẫn đáng yêu tươi tắn, nhưng lại thêm vài phần thấu đáo, đạm bạc, mang đến cho người ta cảm giác sâu sắc, trầm tĩnh. Nàng véo véo ngón tay Khương Lệnh Nghi, y như bốn năm năm trước, chống cằm hỏi: “Khương tỷ tỷ mấy năm nay sống thế nào? Yến Vương hắn... vẫn còn truy lùng tỷ ư?”

Nhắc đến Yến Vương, ánh mắt Khương Lệnh Nghi rõ ràng ảm đạm đi trong chốc lát.

Minh Uyển cũng phải sau khi rời Trường An, nhiều lần tìm cách liên lạc với Khương Lệnh Nghi, mới biết được năm đó giữa nàng và Lý Tự rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì. Trước đây, Minh Uyển vẫn luôn cảm thấy Lý Tự thể hiện quá hoàn hảo, đối với Khương Lệnh Nghi lại quá mức si tình, có chút kỳ lạ không rõ nguyên do. Sau này mới biết, Lý Tự sau khi được Khương Lệnh Nghi cứu, vô tình biết được Khương Lệnh Nghi là nữ y hầu cận được sủng ái nhất bên Hoàng Hậu, lúc này mới thuận nước đẩy thuyền cố ý tiếp cận nàng, từ nàng dò la động tĩnh của Hoàng Hậu. Hắn ẩn mình trong bóng tối để chuẩn bị bố cục, tùy thời phản công.

Khoảng thời gian Hoàng Hậu lâm bệnh, chính là hắn đã lén tráo đổi thuốc viên mà Khương Lệnh Nghi đã cẩn thận bào chế, ý đồ mượn cơ hội giết chết Hoàng Hậu, nhằm hoàn toàn cắt đứt thân phận “đích hoàng tử” của Lý Thành Ý.

Cái gọi là si tình tha thiết, chẳng qua là một âm mưu được tính toán tỉ mỉ.

So với sự lừa dối và tổn thương mà Khương Lệnh Nghi phải chịu, Minh Uyển cảm thấy những uất ức, không phóng khoáng của mình với Văn Trí căn bản chẳng là gì.

Minh Uyển khuyên nhủ: “Khương tỷ tỷ, nếu không tỷ cùng ta đến Hàng Châu đi, để tỷ một mình ở đây, ta không yên tâm.”

Khương Lệnh Nghi nhanh chóng điều chỉnh tâm tình, ôn tồn nói: “Không cần đâu. Nhiều năm như vậy đã trôi qua, hắn chắc chắn không còn rảnh bận tâm đến ta, mấy năm nay đều yên ổn vô sự, muội không cần lo lắng. Huống chi nếu đi theo muội, e rằng sẽ liên lụy muội và Hàm Ngọc.”

Khương Lệnh Nghi nhất quyết không chịu đi cùng, Minh Uyển đành phải thôi.

Nàng nhớ tới chuyện chính, từ trong phòng lấy ra một hộp gỗ nhỏ, đưa cho Minh Uyển nói: “Uyển Uyển, lần này gọi muội đến, là vì khi ta đi qua Lĩnh Nam đã phát hiện vài loại thảo dược và trùng dược thú vị, đều là những thứ y thư chưa từng ghi chép. Mẫu vật và dược hiệu đều ở đây, muội hãy biên soạn chúng vào y thư đi.”

Trong hộp quả nhiên có vài cọng thảo dược và các loại sâu đã phơi khô, mỗi loại đều được đánh dấu tên và dược hiệu bằng giấy. Minh Uyển mừng rỡ khôn xiết, vội vàng cầm một con bọ cánh cứng màu đen lên ngắm nghía thích thú, nói: “Đang lo trùng dược chưa biên soạn xong, thế này thì ta biết cảm ơn tỷ thế nào đây!”

“Người một nhà sao phải nói cảm ơn? Có thể giúp muội một chút là vinh hạnh của ta mới đúng. Đúng rồi, ta còn chưa hỏi muội, 'Chương Tựa Bạch' mà muội vừa nhắc đến là ai vậy?” Khương Lệnh Nghi trêu chọc nàng.

Minh Uyển xoay xoay con sâu ngắm nghía, lơ đãng nói: “Là một thiếu hiệp vân du ta vô tình kết bạn, thân thủ tuy tốt, thực lòng nhiệt tình, đáng tiếc đầu óc không được linh hoạt cho lắm, làm hư cả tiểu Hàm Ngọc rồi.”

Khương Lệnh Nghi nói: “Ta lại thấy, Uyển Uyển hợp với những người ngốc nghếch một chút, người quá thông minh, muội lại không ứng phó nổi đâu.”

Minh Uyển biết “người thông minh” là chỉ Văn Trí, hơi thoáng giật mình, rồi cười phá lên: “Đúng vậy, người ngu ngốc nên kết bạn với người ngu ngốc. Ta đã hiểu rồi, Khương tỷ tỷ đang mắng ta đó!”

Khương Lệnh Nghi vội xua tay nói: “Làm gì có?”

Hai chị em làm ồn một trận, thân mật khăng khít như nhiều năm trước. Cười đủ rồi, Minh Uyển lại giơ ngón tay đặt lên môi, nhẹ giọng nói: “Đừng đánh thức tiểu Hàm Ngọc nhé! Con bé này có lẽ vì từng bị dìm nước nên từ nhỏ đã yếu ớt, mỗi năm xuân thu đều phải bệnh một trận, ho đến không thở nổi. Ta không thạo dược lý nhi khoa, còn cần Khương tỷ tỷ giúp xem giúp mới được.”

Nghe đứa trẻ nhỏ xíu mà lại gặp nhiều trắc trở như vậy, Khương Lệnh Nghi cũng động lòng trắc ẩn, dịu dàng nói: “Uyển Uyển yên tâm, ta tự nhiên sẽ dốc hết sức mình.”

Sau một tháng được Khương Lệnh Nghi điều dưỡng, chứng ho suyễn của Minh Hàm Ngọc quả nhiên đỡ đi không ít. Minh Uyển liền lại mang “con gái” trở về Dược đường Hàng Châu.

Khương Lệnh Nghi tiễn Minh Uyển ra khỏi huyện, đợi đến khi xe ngựa khuất bóng sau cổng thành uốn lượn, nàng mới thu lại tâm trạng lưu luyến, quay về nhà mình.

Về đến cửa nhà, nàng liền cảm thấy có gì đó không ổn.

Cửa khép hờ, mà trước khi ra khỏi nhà, nàng rõ ràng đã khóa cửa.

Nàng bỗng siết chặt tay áo, trong lòng trào dâng một dự cảm vô cùng bất an. Nhìn cánh cửa khép hờ kia, nàng như thể nhìn thấy quái vật, cả người run rẩy.

Kẽo kẹt --

Như thể xác nhận linh cảm của nàng, cánh cửa từ từ mở ra. Một quý công tử mặc cẩm y hoa phục thản nhiên ngẩng đầu, ánh mắt nhẹ nhàng dừng lại trên người Khương Lệnh Nghi, nở nụ cười quen thuộc mà thâm tình nói: “Đã lâu không gặp, tiểu Khương.”

Tháng bảy, vùng Tô Hàng mưa lớn mấy ngày liền, lũ lụt hoành hành, mười huyện bị phá hủy tám huyện, xác chết nằm la liệt khắp nơi, người chết đói vô số.

Thế nhưng quan phủ đều là những kẻ sâu mọt béo ú, việc cứu tế thì bê bết, lại còn tư túi nuốt chửng lương khoản cứu trợ mà triều đình ban xuống. Chắc hẳn triều đình đã nghe ngóng được tin tức, đặc biệt phái một vị đại quan đến Hàng Châu để cứu tế và đốc tra. Còn việc phái ai đến, Minh Uyển cũng không quan tâm. Sau lũ lụt rất dễ phát sinh dịch bệnh, không ít nạn dân liên tiếp sốt cao lâm bệnh. Nàng mỗi ngày vội vàng chữa bệnh cứu người đã sứt đầu mẻ trán, một ngày không ăn được cơm cũng là chuyện thường. Ngay cả Minh Hàm Ngọc cũng phải nhờ Chương Tựa Bạch giúp trông nom, thật sự không còn sức lực để ý đến những việc vặt khác.

Vội vã cho đến khi trăng lên giữa trời, nàng vừa mới ngồi xuống định ăn nửa cái màn thầu nguội, liền thấy mấy bà lão lớn tuổi dìu một phụ nữ trẻ đang mang thai tập tễnh đi đến, kêu lên: “Trương đại phu! Trương đại phu có ở đây không?”

“Trương” là tên giả mà Minh Uyển dùng. Rốt cuộc họ “Minh” này hiếm thấy, để tránh một số phiền phức không cần thiết, nàng liền tiện miệng lấy tên giả là Trương Uyển.

Minh Uyển vội nhét nửa cái màn thầu còn lại vào lòng ngực, lau miệng rồi bước ra đón, hỏi: “Là muốn sinh rồi sao?”

“Không phải Trương đại phu, mấy ngày trước bị lũ lụt, nhà cửa của nhà tôi bị sập. Con gái tôi đang lúc chạy nạn không cẩn thận bị ngã, lúc đó chỉ đau nửa đêm, cũng không có gì bất thường khác, chúng tôi liền không bận tâm nhiều. Ai ngờ đã qua kỳ sinh nở nửa tháng rồi mà bụng nàng vẫn không có động tĩnh...”

Người nói chuyện là một lão phụ gầy gò vàng vọt, hiển nhiên là mẹ của thai phụ, sốt ruột nói: “Trước khi ngã đứa bé vẫn thường đạp bụng, mấy ngày nay nghe, lại không có chút tiếng động nào, e rằng...”

Minh Uyển sai người đưa thai phụ vào lều cứu trợ đơn sơ, để nàng nằm trên ghế, bắt mạch, rồi nghe hơi thở của thai nhi, mới trầm giọng nói: “Đứa bé đã chết trong bụng, không thể sinh ra được.”

“A! Thế... thế này thì làm sao bây giờ!” Lão phụ lau nước mắt nói: “Trời ơi, nhà chồng nó chỉ trông cậy vào đứa con này để nối dõi tông đường thôi!”

Thai phụ cũng khóc nức nở, Minh Uyển sợ đau thương quá độ sẽ nguy hiểm đến tính mạng của thai phụ, liền nói: “Trước tiên hãy sinh đứa bé ra, giữ được mạng người mẹ rồi tính sau.”

Minh Uyển kê thuốc, dặn thai phụ đặt vào chỗ đó. Chưa đầy nửa canh giờ, thai phụ quả nhiên bắt đầu đau đớn kêu la, dùng hết sức bình sinh vật vã hơn nửa đêm, cuối cùng sinh hạ thai chết trong bụng.

Kê đơn thuốc điều trị cho thai phụ xong, Minh Uyển mệt đến nỗi không thể thẳng lưng, khi đứng dậy trước mắt từng trận tối sầm, gần như không thể đứng vững. Đang định quay về nghỉ ngơi một lát, chợt thấy quan binh phủ nha thúc ngựa đến, cấp tốc nói: “Đại nhân từ kinh thành đến bị ám sát trọng thương, cần gấp một vị lương y đến chẩn trị!”

Chắc là vừa thấy Minh Uyển ở đó, viên quan binh kia bất chấp nam nữ, chỉ nói tình thế khẩn cấp, chỉ vào Minh Uyển nói: “Chính là ngươi! Mang theo hòm thuốc, đi cùng chúng ta!”