Đan Thanh

Trong biệt viện của Trần Vương phủ, đêm khuya tĩnh mịch.

Ánh trăng chiếu vào phòng, Khương Lệnh Nghi nằm ngửa trên giường, hàng mày khẽ cau, giấc ngủ không được yên ổn.

Cảnh trong mơ hỗn loạn, lúc thì nàng mơ thấy mình giúp Lý Thành Ý vạch trần âm mưu kết bè kết phái của Lý Tự, lúc thì mơ thấy nàng lẻn một mình vào thư phòng của Lý Tự để tìm cuốn sổ tay ghi chép tội ác, thứ có thể kéo hắn xuống địa ngục.

Trong lúc hoảng loạn, ngực nàng như bị đè nặng bởi một tảng đá lớn khó thở, nàng dường như nghe thấy giọng nói ưu sầu của Lý Tự vọng đến, hắn chất vấn nàng đầy thâm tình: "Tiểu Khương, ta yêu nàng nhiều như vậy, vì sao nàng lại giúp kẻ thù của ta đối phó ta chứ? Chẳng lẽ người xấu không xứng đáng được yêu, trái tim người xấu sẽ không đau đớn sao?"

Hắn nói, thậm chí còn mang theo chút ý cười ôn nhu: "Nhưng không sao, sẽ có một ngày, nàng sẽ cam tâm tình nguyện trở về bên ta."

Lời thì thầm của ác quỷ rõ ràng và chân thật đến rợn người, Khương Lệnh Nghi run lên bần bật, đột nhiên thoát khỏi cảnh mộng, thở dốc ngồi bật dậy.

Bốn phía u tĩnh, trống vắng không người, ánh trăng bạc như sương rải xuống trước cửa sổ, ngực nàng dường như có một vật gì đó mỏng như lụa nhẹ bẫng rơi xuống. Nàng sững sờ, nhặt lấy vật mỏng đó lên xem, thoáng chốc như bị sét đánh ngang tai, cả người không thể kìm nén mà run rẩy.

Đó là một chiếc khăn tay, thêu hoa sen liền cành cùng họ của nàng, là chiếc khăn nàng đã đưa cho Lý Tự khi băng bó vết thương cho hắn trước đây.

Xong việc, Lý Tự giặt khăn sạch sẽ, ghé vào tai nàng khẽ cười nói: "Cái này, coi như là vật đính ước Tiểu Khương tặng ta nhé."

Mà lúc này, trên chiếc khăn quen thuộc đã xa cách từ lâu ấy lại viết một hàng chữ nhỏ.

Khương Lệnh Nghi chẳng kịp mang giày vớ, dẫm lên nền gạch lạnh buốt mùa đông vọt đến bên bàn làm việc, ngón tay run rẩy kịch liệt mấy lần sờ soạng để châm nến, run rẩy mở chiếc khăn tay ra, chỉ thấy trên đó viết bằng nét chữ quen thuộc: "Tiểu Khương người ta yêu, sao không về?" * * *

Sáng hôm sau tỉnh dậy, trời đã sáng rõ, Minh Uyển với mái tóc dài rối bời đứng trước bàn làm việc, nhìn cái chặn giấy đè lên chồng bản vẽ thảo dược đã hoàn thành, lâm vào khoảnh khắc ngẩn ngơ.

Nét vẽ trên giấy tinh xảo, sống động như thật, bất kể là rễ cây lá rủ cong queo của dược thảo, hay xác ve, nhung hươu và các loại côn trùng làm thuốc, đều giống hệt với mẫu vật phơi khô bày trên bàn dài, ngay cả đường gân lá khác nhau và những hoa văn nhỏ nhất cũng được tái hiện hoàn hảo.

Nét vẽ lão luyện, tinh xảo đến vậy, không phải danh họa khó mà sánh kịp. Minh Uyển xác định những bản vẽ sống động như thật trên giấy này, tuyệt nhiên không phải là tác phẩm của mình khi mộng du.

Hồi tưởng lại bóng hình mờ ảo nhìn thấy trong lúc nửa tỉnh nửa mơ vào rạng sáng, trong lòng nàng khẽ động, lật xem kỹ lưỡng hơn 40 bản vẽ từ đầu đến cuối một lượt, rồi gọi thị tỳ vào hầu hạ rửa mặt chải đầu, hỏi: "Thược Dược, đêm qua Văn Trí có đến không?"

"Thưa phu nhân, từ đầu canh Tý đại nhân đích thực đã đến. Khi đó phu nhân đã ngủ say, thậm chí không hay biết trên mặt còn dính mực, nô tỳ vốn định vào thêm trà, nhưng đại nhân nói không cần nô tỳ hầu hạ." Thược Dược vắt khô chiếc khăn ấm, lau tay cho Minh Uyển rồi nói, "Mãi đến giờ Mão, đại nhân mới ra khỏi phòng, vội vàng thay quan bào rồi đi thượng triều."

Thì ra, đó không phải là mơ.

Văn Trí mãi đến sau giờ Ngọ mới về, khi về vẫn chống gậy, dung nhan tuyệt mỹ, sâu sắc được tôn lên bởi quan bào đỏ, hiện lên vẻ trắng lạnh như tuyết hay ngọc thạch, đôi môi mỏng nhợt nhạt, không chút huyết sắc. Hắn là người Minh Uyển từng chứng kiến mặc quan bào đẹp nhất trong số các quan văn võ, thân hình cao ráo, thẳng tắp, mày mắt như vẽ, toát ra vẻ quý khí bẩm sinh từ trong xương cốt.

Minh Uyển từ phòng khách nhìn thấy hắn, hắn không hề hay biết, nhíu mày, mặt lạnh lùng bước rất chậm, xuyên qua sân, rẽ qua hành lang gấp khúc, rồi đi thẳng đến thư phòng, phía sau là một hàng người cúi đầu chờ lệnh.

Khoảng hai ba khắc sau, những người đó lại lần lượt nhận lệnh rồi tản đi.

Minh Uyển chờ đến khi rảnh rỗi, liền về phòng chuẩn bị hòm thuốc đầy đủ, rồi bước vào thư phòng.

"..Yến Vương phát điên rồi, Trần Vương phái người đến nói, nếu ngươi không ra mặt nữa, hắn cũng sẽ bị buộc đến phát điên." Tiểu Hoa ôm kiếm dựa vào bàn làm việc, thấp giọng nói với Văn Trí, "Hoàng Thượng đánh một nước cờ hay, ngồi yên xem hổ đấu, trong triều thế lực bên này giảm bên kia tăng, nếu muốn lung lay căn cơ của Yến Vương, thật sự không phải chuyện dễ."

"Việt Tranh vừa mới quy phục dưới trướng Lý Tự, ra tay từ hắn là ổn thỏa nhất." Là giọng nói lạnh nhạt của Văn Trí.

"Yến Vương vì tỏ lòng trọng dụng hiền tài, chính là lúc coi trọng Việt Tranh nhất, ngay cả vụ án của Hộ Bộ tả thị lang cũng giao cho hắn làm, chúng ta lúc này động đến Việt Tranh, liệu có ổn không?"

"Lý Tự tuy giỏi ngụy trang, thường dùng vẻ mặt tươi cười đối đãi người khác, nhưng thực chất bản tính đa nghi tàn nhẫn. Việt Tranh vừa quy phục, Lý Tự bề ngoài trọng dụng, nhưng thực chất chỉ là đang khảo sát, thử thách hắn thôi, nếu lúc này nắm đúng thời cơ ly gián một phen, Lý Tự chắc chắn thà giết lầm một ngàn, cũng không bỏ sót một người."

Có lẽ vì chân đau khó chịu, hoặc có lẽ là tinh thần mệt mỏi sau một đêm không ngủ, Văn Trí chau mày, một tay chống trán, một tay không ngừng xoa bóp đầu gối và bắp chân, lạnh lùng nói: "Cứ cho người âm thầm qua lại với Việt Tranh, không cần quá lộ liễu, phải để Lý Tự tự mình đoán ra mới tốt.."

Khi nói chuyện, hắn nhận ra Minh Uyển đang đứng ở cửa, theo bản năng ngồi thẳng người, bàn tay đang xoa bóp đầu gối từ từ nắm chặt thành quyền, làm ra vẻ như không có chuyện gì.

"Vậy, thuộc hạ xin phép đi sắp xếp." Mắt Tiểu Hoa nhanh chóng đảo qua giữa hai người, tìm cớ rồi vội vã rời đi.

Minh Uyển vác hòm thuốc nặng trĩu vào cửa, ra lệnh cho Văn Trí: "Đứng dậy."

Văn Trí từ trước đến nay luôn là người ra lệnh, chưa từng có ai dám ra lệnh cho hắn như vậy, lập tức ngẩn người, nhìn Minh Uyển với ánh mắt thêm vài phần thâm ý khó lường.

Nhưng hắn vẫn chậm rãi đứng dậy, tay chống tay vịn ghế, đôi môi nhợt nhạt mím thành một đường.

Minh Uyển vừa nhìn thấy dáng vẻ này của hắn, liền biết hai chân của hắn đau nhức như kim châm vào xương tủy. Người từng chịu trọng thương, vào mùa đông giá rét và những ngày mưa dầm luôn là khó khăn hơn cả.

"Nằm lên đó." Minh Uyển hất cằm về phía chiếc giường nghỉ ngơi ở một bên.

Văn Trí nhíu mày, nhưng bất đắc dĩ người này là do chính hắn đưa về, dù cảm thấy mạo phạm cũng chỉ có thể làm theo.

Minh Uyển đặt hòm thuốc đã mở lên bàn, rồi ngồi xuống mép giường, đỡ chân Văn Trí để cởi ủng cho hắn.

Văn Trí ngẩn người, rồi chợt đứng dậy giữ chặt tay Minh Uyển, ánh mắt thâm sâu nói: "Minh Uyển, ta.."

"Chân đã đau đến không đứng dậy nổi, đừng cố gắng chịu đựng nữa." Minh Uyển nheo mắt, nghiêm túc nói, "Nếu không muốn nửa đời sau lại ngồi xe lăn, thì nằm yên đừng nhúc nhích."

Văn Trí lúc này mới từ từ buông tay, cố gắng thả lỏng thân hình đang cứng đờ.

Minh Uyển cởi giày vớ cho hắn, vén ống quần lên, rồi bảo hắn tự cởi thắt lưng và áo khoác ngoài. Biết nàng muốn giúp mình giảm đau, Văn Trí không dám có ý nghĩ không đúng mực, liền làm theo lời nàng. Sau khi cởi bỏ quần áo, trên gương mặt trắng bệch của hắn cuối cùng cũng có chút huyết sắc.

Minh Uyển chuyên tâm, dán kín thuốc đã pha chế lên các huyệt vị ở eo và chân Văn Trí, từ đầu đến cuối không hề ngước mắt nhìn hắn một cái, chỉ sau khoảng thời gian bằng một chén trà nhỏ mới ngẩng đầu hỏi: "Cảm thấy thế nào?"

Loại thuốc mỡ đó không biết được chế từ dược liệu gì, khi vừa tiếp xúc với da chỉ thấy lạnh buốt, nhưng dần dần lại nóng lên như lửa đốt. Văn Trí cảm thấy những gai băng trong xương tủy đang dần tan rã, liền giãn mày nói: "Có chút nóng."

Minh Uyển đốt dược liệu xông, xông qua lớp thuốc dán rồi nói: "Nóng là đúng rồi. Đây là cổ phương thuốc Hán mà ta học được từ một du y trên đường xuống phía Nam, hôm qua mới pha chế hai hũ, huynh cứ giữ lấy, khi nào đau thì đắp một miếng theo các huyệt vị đã chỉ hôm nay."

Văn Trí mãi lâu không đáp lại, Minh Uyển nghi hoặc ngẩng đầu, liền chạm phải một đôi mắt sâu không thấy đáy.

Hắn rũ mắt nhìn Minh Uyển đang chuyên tâm bận rộn, đôi mắt như cuộn xoáy lốc, có thể nuốt chửng toàn bộ linh hồn con người. Minh Uyển bất ngờ chạm phải ánh mắt đó, bản năng lùi lại, như con thỏ bị sói đói rình rập.

Nhưng mà, nàng đã không còn là Minh Uyển của 5 năm trước, một trong những cái giá của sự trưởng thành là học cách che giấu cảm xúc của mình.

Nàng thu lại tâm thần, trừng mắt nhìn Văn Trí hỏi: "Ta nói huynh có nghe thấy không?"

Nàng từng nói trước đây, nếu Văn Trí không nghe lời hoặc tiếp tục ép buộc nàng làm việc, nàng có thể rời đi bất cứ lúc nào.

Có lẽ vì lo lắng điều này, Văn Trí chỉ có thể kiềm chế sự xao động, cố chấp và điên cuồng trong lòng, nói bằng giọng khàn khàn: "Nàng có thể, đến giúp ta dán."

Kẻ săn mồi cao ngạo đang lặng lẽ giăng lưới, chỉ đợi con mồi lơi lỏng cảnh giác, liền có thể từng bước một nuốt chửng nàng..

Minh Uyển không hề biến sắc, nhẹ nhàng điềm tĩnh nói: "Nếu huynh về sớm, mà ta lại tình cờ có thời gian rảnh, tất nhiên là nên đến giúp huynh thay thuốc."

Ánh mắt nóng bỏng của Văn Trí dịu đi một chút, rồi hắn quay đầu đi khẽ nói: "Ta không phải có ý đó."

"Đêm qua, cảm ơn nàng." Minh Uyển khẽ nói.

Lông mi Văn Trí khẽ run, khi ngẩng đầu lên, hắn đã khôi phục vẻ tự phụ, tự giữ, khẽ nói: "Còn bao nhiêu nữa? Ta sẽ vẽ giúp nàng hết."

"Không cần đâu." Minh Uyển từ chối hắn, rồi trước khi vẻ lạnh lùng bao trùm, nàng lại bổ sung thêm một câu, "Huynh ngày thường đã bận rộn rồi, ta sao có thể lấy chuyện của mình làm phiền huynh? Huống hồ, thức khuya mãi dễ thành bệnh.."

"Nàng đang lo lắng cho ta." Văn Trí nhìn vào mắt nàng, dùng ngữ khí chắc chắn.

Tay Minh Uyển đang bôi thuốc hơi khựng lại.

Nàng không thích Văn Trí hùng hổ dọa người như vậy, không thích bộ dáng cao cao tại thượng, kiểm soát mọi thứ của hắn, bèn ngẩng đôi mắt trong suốt hỏi ngược lại: "Đại phu quan tâm bệnh nhân của mình, có gì không ổn sao?"

Sắc mặt Văn Trí quả nhiên cứng đờ, may mắn hắn rất nhanh điều chỉnh lại được, như không có chuyện gì nói: "Không sao, là ta quá tham lam."

"Tuy nói cảm ơn huynh, nhưng, đừng thức đêm." Minh Uyển tách sang chuyện khác, "Huynh cần tĩnh dưỡng."

Dược liệu xông xong, Minh Uyển rửa sạch tay trong chậu đồng, trong lúc đó, ánh mắt Văn Trí vẫn luôn dừng trên lưng nàng, thâm trầm nóng bỏng, không biết đang tính toán điều gì.

Minh Uyển giả vờ không phát hiện, khi lau tay mới nghe thấy giọng nói trầm thấp của Văn Trí truyền đến, hắn trầm giọng ra lệnh: "Hai ngày nữa là Tết Nguyên Tiêu, sau bữa tối có hội hoa đăng, nàng có thể đến đúng giờ không.."

Cuối cùng, hắn hơi cứng nhắc thêm vào hai chữ tạm coi là 'lễ phép', nói: "..có được không?"

Tết Nguyên Tiêu là sinh nhật của hắn, Minh Uyển trong lòng sáng như gương, nhưng vẫn cố ý bình thản nói: "Ta còn phải vẽ bản đồ, rồi tính sau."

Hai ngày sau đó, mấy chục bản vẽ thảo dược còn lại đều được ai đó lặng lẽ vẽ xong vào đêm khuya thanh tĩnh, bất kể Minh Uyển ngủ muộn đến đâu, giấu mẫu thảo dược ở đâu, sáng sớm ngày hôm sau thức dậy, trên bàn làm việc luôn có một chồng bản vẽ mới tinh được đặt ngay ngắn, quả thực như có ma làm.

Minh Uyển cầm bản vẽ đến tìm Văn Trí, Văn Trí không hề ngẩng mắt, chỉ thản nhiên nói: "Tranh đều đã vẽ xong rồi, cần gì phải bận tâm bút mực này là từ tay ai? Nếu nàng thật lòng cảm kích, cũng có thể mỗi ngày đến giúp ta rịt thuốc trị liệu."

Rõ ràng là một tấm lòng tốt, nhưng lời nói ra lại như có ý đồ xấu, Minh Uyển nhất thời cảm thấy phức tạp khôn tả.

Chiều ngày Tết Nguyên Tiêu, Chương Tựa Bạch, người đã biến mất nửa tháng, đột nhiên xuất hiện ngoài cửa Văn phủ.

Minh Uyển nhận được báo cáo của quản gia, khi ra cửa, nhìn thấy vị hiệp sĩ áo trắng đang đi đi lại lại đầy lo lắng, liền kinh ngạc nói: "Chương thiếu hiệp, huynh không ở nhà đón Tết sao?"

Thấy nàng ra cửa, Chương Tựa Bạch như thấy cứu tinh, bước nhanh về phía trước nói: "Tết nhất gì nữa, tỷ của ta sắp sinh rồi!"

Minh Uyển vừa định nói "Tỷ của huynh sinh nở thì nên tìm bà đỡ chứ đến Văn phủ làm gì", liền thấy Chương Tựa Bạch vội đến đỏ cả mắt nói: "Khó sinh! Đại nhân sắp không chịu nổi rồi, mà đứa bé vẫn không ra được!"

Khi Minh Uyển chạy đến, tỷ tỷ nhà họ Chương đã đau đến không còn sức lực, cả người như vừa vớt từ dưới nước lên, khuôn mặt trắng bệch không chút huyết sắc.

Chồng nàng chẳng giúp được gì, chỉ biết đứng đó lo lắng suông. Minh Uyển vừa thấy hai bà đỡ trong phòng cầm kéo và dụng cụ đỡ đẻ, nhất thời lửa giận bốc lên nói: "Sản phụ đã kiệt sức, nếu cứ mạnh mẽ rạch đường sinh rồi lôi đứa bé ra, chắc chắn sẽ băng huyết!"

Hai bà đỡ thấy một cô nương trẻ tuổi xông vào, nhất thời hoảng hốt, liên tục xua tay nói: "Ai da, cô làm gì vậy? Nơi bẩn thỉu thế này há là chỗ cô nương như cô có thể tùy tiện ra vào sao? Còn dám ở đây nói năng lung tung!"

"Để ta làm." Minh Uyển vác hòm thuốc, mạnh mẽ chen vào giữa hai bà đỡ, nắm lấy bàn tay hơi lạnh của tỷ tỷ nhà họ Chương nói, "Phu nhân, người khỏe không? Ta là bằng hữu của Chương Tựa Bạch, cũng là đại phu, người có nghe rõ ta nói không?"

Trong mắt tỷ tỷ nhà họ Chương lóe lên một tia sáng, nàng nắm chặt tay Minh Uyển, khó nhọc gật đầu: "Cầu đại phu... cứu lấy hài nhi.."

Tinh thần còn tỉnh táo, Minh Uyển trong lòng hơi yên tâm một chút, nói: "Không sao đâu, người và đứa bé đều sẽ không sao."

Hai bà đỡ trợn trắng mắt nhìn Minh Uyển, bĩu môi nói: "Làm loạn cái gì vậy? Lão bà tử này đỡ đẻ đứa bé đã sắp thành cả một con phố rồi, cứ thế này thì e rằng một xác hai mạng..."

"Ngươi nói lời xằng bậy gì đó! Tỷ của ta chắc chắn mẹ tròn con vuông!" Ngoài phòng, Chương Tựa Bạch nghe thấy lời bà đỡ nói, tức giận đến suýt chút nữa xông vào, liên tục nói với tỷ phu mình, "Tỷ phu, huynh mau lôi hai mụ bà đỡ nói năng lung tung kia ra ngoài cho ta!"

Minh Uyển dùng nước sắc từ ô đầu và các vị thuốc khác cho tỷ tỷ nhà họ Chương uống, đợi khi nàng bớt đau một chút, liền bắt tay vào nắn chỉnh thai vị. Trong lúc đó, thị tỳ mang canh sâm đến cho tỷ tỷ nhà họ Chương bồi bổ sức lực, may mà Minh Uyển kịp thời ngăn lại, mắng cho thị tỳ một trận.

Cho sản phụ đang xuất huyết dùng canh sâm, đây chẳng phải muốn lấy mạng nàng sao?

Không biết qua bao lâu, chỉ biết ngoài cửa sổ tà dương đã khuất, đám thị tỳ ra vào thay nến và đèn lồng, rồi chợt nghe thấy tiếng rên đau nghẹn ngào của tỷ tỷ nhà họ Chương, tiếng khóc vang dội của trẻ sơ sinh tràn ngập khắp căn phòng.

Minh Uyển hai tay đầy máu tươi, gần như lập tức khụy xuống đất.

Từ nhà tỷ tỷ họ Chương ra, Minh Uyển mới chợt nhận ra trời đã tối mịt, nàng giật mình, thốt lên "Không xong rồi", vội vàng vác hòm thuốc chạy ra ngoài.

Nàng chạy đi quá vội vàng, Chương Tựa Bạch thở hổn hển đuổi theo, giữ chặt cổ tay nàng nói: "Nàng chạy nhanh vậy làm gì? Tỷ phu còn nói phải cảm ơn nàng thật nhiều mà."

"Không cần đâu, ta có việc gấp." Minh Uyển nói, "Huống hồ đều là bằng hữu, huynh cũng đã giúp ta rất nhiều rồi."

"Khoan đã!" Chương Tựa Bạch đưa cho nàng một cái túi tiền màu đỏ, "Đại ân không lời nào tả xiết, bao lì xì này vẫn phải nhận chứ!"

"Ta không thể nhận." Minh Uyển đẩy bao lì xì trả lại.

"Cho nàng thì nàng cứ cầm đi!" Chương Tựa Bạch lại nhét bao lì xì trở lại tay nàng.

Trong lúc giằng co, không ai chú ý tới một cỗ xe ngựa đã lặng lẽ chờ đợi từ lâu bên đường.

Người trong xe mặt ẩn trong bóng đêm, chỉ có đôi mắt tĩnh lặng sáng lên lạ thường, ánh mắt nặng nề dừng lại trên hai người đang giằng co, tối tăm một mảng.

"Minh Uyển, lại đây!" Giọng nói lạnh lùng cố kìm nén, phá vỡ sự tĩnh mịch của đêm khuya.