Đánh Cờ

Trên xe ngựa, Văn Trí khoác một chiếc áo choàng lông chồn màu xanh đen. Mái tóc đen nhánh sau đầu rủ xuống từ vai, như dòng chảy mực thuần khiết, hòa quyện gần như làm một với màn đêm.

Khi hắn không nói lời nào, người ta luôn liên tưởng đến một lưỡi đao sắc bén, hoặc một khối tuyết lạnh lẽo.

Minh Uyển đoán giờ phút này hắn hẳn là đang rất tức giận, giống như sự tĩnh lặng trước cơn bão.

Ngoài xe, Chương Tựa Bạch khoanh tay nhìn sang bên này, xác nhận Minh Uyển không bị Văn Trí "ngược đãi", lúc này mới yên tâm quay lại thăm cháu ngoại trai vừa chào đời.

Minh Uyển nhẹ nhàng đặt hòm thuốc đang đeo trên vai xuống, hai đầu gối khép sát, hít thở đều đặn, rồi giải thích: "Tỷ tỷ của Chương Tựa Bạch khó sinh, tính mạng nguy hiểm, ta đã vội vàng chạy tới một chuyến."

Trước đây Văn Trí từng quên sinh nhật nàng, nàng vẫn nhớ rõ cảm giác lúc đó. Lần này đến sinh nhật Văn Trí, tuy nàng chưa từng hứa hẹn gì với hắn, nhưng khi thấy hắn đã đợi lâu bên đường, cuối cùng nàng vẫn thấy có chút chột dạ.

Nàng không phải Văn Trí, không thể làm được điều đúng lý hợp tình như vậy.

Văn Trí quay đầu lại nhìn nàng.

Minh Uyển cho rằng hắn có ý định tra hỏi, đã chuẩn bị sẵn sàng để phản bác. Ai ngờ, Văn Trí chỉ bình thản hỏi: "Đã sinh ra chưa?"

Minh Uyển giật mình, những lời đã chuẩn bị sẵn trong đầu đều bị nuốt ngược trở vào. Ngây người một lát, nàng gật đầu nói: "Mẹ tròn con vuông."

"Vậy thì tốt." Văn Trí nói. Dừng một chút, hắn lại nói: "Vừa rồi một mình trên xe, thấy nàng cùng người họ Chương kia qua lại trò chuyện, ta đã suy nghĩ rất nhiều. A Uyển có biết ta đã nghĩ gì không?"

Quen biết sáu năm, Văn Trí lần đầu tiên gọi nàng "A Uyển", mà không phải gọi cả họ lẫn tên như trước.

Minh Uyển trong lòng vừa kinh ngạc vừa khó thích ứng, đến mức quên cả đáp lời. Khi nàng lấy lại tinh thần, vừa vặn nghe thấy giọng nói trầm ổn đầy áp lực của Văn Trí vọng đến, khẽ khàng nói: "Ta nghĩ, nếu có thể giữ nàng bên mình, chỉ để nàng cười vui vì riêng ta thì tốt biết mấy."

Trái tim Minh Uyển chợt thắt lại.

Nàng nhìn Văn Trí, dường như muốn từ trong ánh mắt thâm thúy u tối của hắn mà phân biệt thật giả của những lời này, nàng cố gắng giữ bình tĩnh nói: "Nhưng huynh không thể như vậy. Nếu ta trở thành chim trong lồng, tuyệt đối sẽ không bao giờ nở nụ cười với người đã giam cầm ta."

"Phải, ta không thể. Nàng sớm đã biết điểm yếu của ta, không phải sao?" Cảm giác áp lực trong mắt hắn biến mất, chỉ còn lại sự cô độc xen lẫn nhiều cảm xúc khó hiểu, một mảng u tối.

Nghe vậy, Minh Uyển thẳng thắn nói với hắn: "Văn Trí, sau này ta sẽ có rất nhiều bệnh nhân, có lẽ còn có rất nhiều bằng hữu."

Nhưng, chỉ có một phu quân. Cho nên, đừng ép ta, như vậy sẽ chỉ khiến ta đi xa hơn.

Minh Uyển khẽ mở môi, cuối cùng lại nuốt xuống những lời chất chứa trong lòng, khẽ nói: "Chuyện tối nay là ngoài ý muốn, vốn tưởng một canh giờ là xong, không ngờ lại kéo dài đến vậy... Xin lỗi, đã để huynh đợi lâu."

Văn Trí vẻ mặt thản nhiên, cởi chiếc áo choàng lông chồn trên người mình ra, thuận tay khoác lên người Minh Uyển.

"Nàng không cần xin lỗi ta." Khi hắn lại gần, trên người có mùi gỗ thanh lạnh như tùng bách phủ tuyết. Hắn rũ mắt như nói với chính mình: "Người có lỗi với nàng, là ta."

Minh Uyển ngẩn ngơ, như thể không quen biết hắn.

Văn Trí giúp nàng thắt dây áo choàng lông chồn, hơi chặt, nút thắt cũng xiêu vẹo, nhưng rất ấm áp. Khi cúi đầu, nhờ khe hở màn xe lọt vào một vệt ánh lửa, nàng mới phát hiện tay áo và vạt váy của mình dính không ít máu, như những đóa hồng mai khô héo lấm tấm, nhưng giờ đã bị chiếc áo choàng dày che kín mít.

Không biết nơi nào đang đốt pháo hoa, tiếng "phanh phanh phanh" vang lên không ngớt, bên ngoài màn xe, màn đêm cũng theo đó mà hồng hồng tím tím.

Minh Uyển vén màn xe nhìn ra ngoài, tường vây khu phố Trường An rất cao, không thể nhìn thấy hình dáng pháo hoa, chỉ mơ hồ thấy phía đông trời lúc sáng lúc tối, đoán chừng từ tiếng cười nói tán thưởng vọng đến từ xa, hẳn là rất đẹp.

"Nhà nào đốt pháo hoa vậy? Lâu thế." Minh Uyển tự lẩm bẩm.

"Chắc là... vì ăn Tết." Văn Trí thế mà cũng đáp lời, ngay sau đó nghiêng đầu ngồi thẳng, phân phó thị vệ và phu xe khởi hành.

Lúc này trời đã không còn sớm, Minh Uyển hỏi hắn muốn đi đâu, hắn đáp: "Dùng bữa."

Trong khoảnh khắc đó, ánh sáng pháo hoa hắt vào mắt Văn Trí, lúc sáng lúc tối khó phân biệt.

Mãi rất lâu sau này Minh Uyển mới biết, pháo hoa bên cầu Họa ở thành đông đêm đó, là do Văn Trí đặc biệt mời người đốt vì nàng.

Nếu không có sự cố khó sinh của tỷ tỷ nhà họ Chương, Văn Trí đã đưa nàng đến bên hồ sen lộng lẫy dưới ánh đèn, cùng xem một màn pháo hoa long trọng và đẹp nhất Trường An.

Bữa tối cuối cùng không thành, qua giờ Tuất, tửu lầu đã đóng cửa.

Minh Uyển ít nhiều có chút hổ thẹn, hôm nay là ngày lễ lớn lại kiêm sinh nhật, không lý nào lại để chủ nhân của bữa tiệc sinh nhật phải đói. Thế là Minh Uyển cho dừng xe ngựa, mua hai bát mì thịt dê ở quán ăn vặt, thêm trứng tráng bao, rồi kéo Văn Trí ngồi xuống chiếc bàn ghế đã cũ.

Minh Uyển đẩy bát mì thịt dê nước trong đến trước mặt Văn Trí, tiện miệng nói vài lời chúc: "Ăn bát mì trường thọ này, chúc Văn đại nhân thọ tựa núi sông, quan vận hanh thông! Vạn sự như ý, thân thể vĩnh viễn khỏe mạnh!"

"Vạn sự như ý..." Khóe miệng hắn khẽ nhếch một nụ cười nhạt đến mức gần như không thấy, nói là cười, chi bằng nói là một nụ cười tự giễu, hắn bình tĩnh nhìn Minh Uyển nói: "Nếu thật sự có thể toại nguyện, thì tốt biết mấy."

Kỳ thực Minh Uyển có thể cảm nhận được, Văn Trí vẫn là Văn Trí âm lãnh, mạnh mẽ như trước, chỉ là năm năm sau hắn học được cách kiềm chế bản thân. Hắn nhìn thì như đã trở thành một người bình thường với tính tình ôn hòa, nhưng kỳ thực, hắn chỉ đang học cách bắt chước dáng vẻ mà một người bình thường nên có mà thôi.

Trong lòng hắn có một nút thắt, không liên quan đến những chuyện đã xảy ra ở Nhạn Hồi sơn, mà chất chứa một sự cố chấp và bất an nào đó mà Minh Uyển tạm thời vẫn chưa nhìn thấu.

Năm sau lại có thêm một trận tuyết nhỏ. Minh Uyển dành thời gian so sánh bản thảo thảo dược đồ, sau khi xác nhận không có sơ hở, liền quyết tâm đi tìm các lão sư và tiền bối ở Thái Y Thự để nhờ thẩm định, cố gắng đưa cuốn y thư chứa đựng tâm huyết cả đời của Minh Thừa Viễn này đi khắc in để truyền lại cho đời sau.

Trước khi ra cửa, Văn Trí gọi nàng lại, hỏi nàng muốn đi đâu.

Minh Uyển cầm ô xoay người lại, nhìn thân hình hắn đứng lặng giữa tuyết nhỏ, hoảng hốt một thoáng, rồi sau đó nói rõ ràng: "Yết kiến các tiền bối Thái Y Thự, thỉnh cầu phê chuẩn khắc in cuốn sách này."

Dưới hiên thanh tĩnh, tuyết vụ bay lất phất. Văn Trí nhíu mày phân phó Tiểu Hoa vài câu gì đó, rồi sau đó vững vàng bước tới gần nàng, lạnh nhạt nói: "Ta cũng muốn vào cung, tiện đường đưa nàng."

Vào hoàng thành qua cửa Thừa Thiên Môn, Văn Trí theo lời đưa nàng đến cửa Thái Y Thự.

Minh Uyển đi được vài bước vào cửa, nàng xoay người nhìn lại, Văn Trí vẫn đứng giữa tuyết bay lất phất, cho đến khi xác nhận nàng đã vào cửa, lúc này mới tiếp tục bước về phía Văn Hoa Điện trong hàn lâm.

Các y quan ở Thái Y Thự thấy bản thảo Minh Uyển đưa tới đều rất tán thưởng, nhao nhao hứa hẹn sẽ tấu lên Thiên tử xin ngân sách để khắc in, tạo phúc cho các y sĩ đời sau. Tân Thái y lệnh càng là tại chỗ tỏ ý nguyện ý tự mình viết lời tựa cho cuốn sách này.

Minh Uyển rất vui vẻ, như trút bỏ được gánh nặng, lại như xây được một tòa lầu cao từ con số không, vừa nhẹ nhõm vừa kiêu hãnh, cảm thấy những năm tháng cha và mình vất vả bôn ba đều là xứng đáng.

Sau khi về phủ, nàng cố ý bảo Thanh Hạnh và Thược Dược chuẩn bị trái cây, hương nến cùng các vật phẩm khác, an ủi linh hồn tiên phụ.

Hoàn thành một việc lớn, những ngày tiếp theo Minh Uyển đều sống rất thanh nhàn, nhưng Văn Trí thì vẫn bận rộn như cũ, người tới phủ bẩm báo hoặc truyền tin không ngớt. Có khi Minh Uyển rất lo lắng những công văn chất đống như núi trong thư phòng sẽ đè sập Văn Trí.

Văn Trí thỉnh thoảng xử lý xong công việc sớm, liền sẽ đến tìm Minh Uyển, có khi là đi xem diều đầu xuân, có khi là uống một chén trà nhỏ. Mặc dù không có gì để nói, hắn cũng sẽ từ xa nhìn một cái, xác nhận nàng bình an ở đó, rồi mới xoay người đi làm việc của mình.

Trải qua gần một tháng chẩn trị, chứng tật ở chân tái phát của Văn Trí về cơ bản đã không còn đáng ngại, sau này củng cố cũng không cần tốn quá nhiều tâm tư. Cuộc sống quá nhàn rỗi, Minh Uyển liền tìm mọi cách để làm gì đó.

Có khi, nàng sẽ lên tiếng xin phép Văn Trí, đến dược đường Trường An ngồi khám bệnh. Văn Trí thường cau mày, nhưng cũng chỉ có thể đồng ý.

Vì gần đây hắn thay đổi, Minh Uyển còn kinh ngạc một thời gian dài, cảm thấy Văn Trí cuối cùng cũng có chút tình người bình thường. Mãi đến một ngày nọ khi nàng ngồi khám, mấy tên du côn vô lại trông bẩn thỉu, thấy nàng trẻ tuổi dễ bắt nạt, liền làm ầm ĩ đòi nàng chữa bệnh, thậm chí còn là kiểu cởi y phục.

Tiểu nhị dược đường còn chưa kịp ra tay ngăn cản, mấy võ phu thân hình cường tráng không biết từ đâu xông tới, chỉ vài nhát thủ đao đã giải quyết đám vô lại gây sự... Rồi sau đó lại lặng lẽ ẩn mình sau các quầy hàng trên phố, trong tửu lâu, 'làm xong liền phủi áo bỏ đi, ẩn sâu thân danh'.

Những võ phu đó đều ít lời, mặt lạnh, khí chất vô cùng quen thuộc, không khác gì thị vệ của Văn phủ. Minh Uyển lúc này mới hiểu ra, thì ra Văn Trí cũng không thực sự buông tay, mà vẫn luôn phái người theo dõi hành tung của nàng.

Tuy nhiên, ở mức độ này, Minh Uyển lại có thể lý giải được. Chỉ cần Văn Trí không lấy cớ "bảo vệ" mà giam lỏng nàng trong phủ, chỉ cần vẫn còn đường thương lượng, thì cả hai cùng lùi một bước, mọi chuyện vẫn có thể chấp nhận.

Đối diện dược đường có một quán trà, thường có khách chơi cờ, văn nhân xem cờ. Bệnh nhân không đông lắm, Minh Uyển cũng đã ghé qua xem hai lần, dần dà lại sinh ra chút hứng thú với ván cờ.

Biết Minh Uyển đang học chơi cờ, Văn Trí liền dành thời gian buổi tối, chủ động đề nghị dạy Minh Uyển chơi cờ.

Minh Uyển do dự một lát, vẫn không thể chống lại sự cám dỗ, gật đầu đồng ý.

Đêm khuya thanh vắng, đèn lụa trong sương phòng vẫn sáng rực. Minh Uyển nhíu mày, đưa tay vuốt mái tóc mai hơi rối, hỏi Văn Trí: "Tiếp theo đi thế nào đây?"

"Quân trắng của ta đã cắt đứt đường lui của nàng, cần phải đặt vào chỗ này." Văn Trí ngồi thẳng, ngón tay thon dài mạnh mẽ vê một quân cờ ngọc trắng, khẽ gõ vào góc dưới bàn cờ.

Minh Uyển bừng tỉnh, vội vàng đặt quân cờ đen xuống.

"Trung ương nở hoa, phùng phương tất điểm." Văn Trí khí định thần nhàn, đặt quân dứt khoát nhanh chóng, còn có thể phân tâm chỉ điểm nàng.

Minh Uyển ngộ tính không được coi là nổi bật, nhưng bất đắc dĩ có một lão sư tốt nhất toàn Trường An. Học cờ vây một tuần, thế mà cũng dần dần nhập môn. Mỗi đêm cùng Văn Trí chơi cờ, một ván thường kéo dài đến giờ Tý, cho đến khi nàng không chịu nổi mà ngủ gật mới bỏ cuộc.

Mỗi khi ngủ gật trong ván cờ, ngày hôm sau tỉnh dậy nhất định là trên giường.

Minh Uyển tự biết không thể mỗi đêm chiếm hết thời gian nghỉ ngơi của Văn Trí. Sau khi thỏa mãn vài cơn nghiện, hứng thú hơi giảm, liền nhân lúc ăn tối nói với Văn Trí: "Huynh vốn đã mệt nhọc, giờ Mão đã phải vào cung thượng triều, buổi tối vẫn nên nghỉ ngơi sớm một chút, không cần đến tìm ta chơi cờ. Nếu ta muốn chơi, sẽ tự tìm Đinh thúc và Thanh Hạnh bọn họ."

Văn Trí ngừng động tác gắp thức ăn, vẫn chưa đáp lời.

Ai ngờ đến giờ Tuất chính, Văn Trí vẫn đúng giờ xuất hiện trước mặt Minh Uyển.

Hắn vội mở miệng trước khi Minh Uyển kịp từ chối, thản nhiên nói: "Còn có kỳ phổ mới, nàng có muốn học không?"

Minh Uyển nuốt nước bọt, nhìn ánh mắt sâu thẳm sắc bén của Văn Trí, đành sụp đổ thỏa hiệp nói: "Được thôi, chỉ lần này thôi."

Lại là một đêm đến giờ Tý, bàn cờ đầy những quân cờ đen trắng đan xen, đang lúc giằng co đến thời khắc mấu chốt, Văn Trí lại gác quân trắng xuống, đứng dậy nói: "Tối nay muộn rồi, mai tiếp tục."

Dứt lời, hắn thật sự liền đi rồi.

Chỉ còn lại Minh Uyển mở to đôi mắt tiều tụy, căng trán nhìn ván cờ gần kết thúc mà thế nào cũng không phá được, chìm vào sự bứt rứt cào cấu trong lòng.

Môn cờ này, quả thực có thể khiến người ta nghiện, đặc biệt là khi tàn cục chưa phá được.

Ngày hôm sau, Minh Uyển cũng không đi ngồi khám, chỉ gọi Đinh quản sự và Tiểu Hoa đang nhàn rỗi ở nhà đến phá ván cờ tối qua. Ai ngờ mọi người thảo luận sôi nổi gần nửa ngày, đều không có kết quả.

Bất đắc dĩ, vẫn phải đi tìm Văn Trí.

Vì thế, đèn lụa trong sương phòng lại lần nữa sáng lên. Phần lớn thời gian chỉ có tiếng quân cờ rơi xuống thanh thúy, hoặc là giọng Văn Trí trầm thấp giảng giải chỉ điểm, nhưng thời gian cứ trôi đi như nước chảy, dường như chớp mắt đã đến giờ Tý.

Đến khi Minh Uyển nhận ra mình muốn từ chối Văn Trí đến chơi cờ đêm, thì đã là chuyện của hơn mười ngày sau.

Đêm qua chơi cờ đến cuối giờ Tý, Minh Uyển mơ mơ màng màng ngủ thiếp đi. Tỉnh dậy sau đó đi xem lại, chỉ thấy trên bàn cờ quân trắng thắng hiểm một nửa.

Minh Uyển không nhớ rõ mình đêm qua thắng khi nào, cũng không nhớ rõ đã đi những nước cờ nào, nhưng đây là lần đầu tiên nàng thắng Văn Trí sau khi chơi cờ lâu như vậy --

Thắng được vị Văn thủ phụ mưu lược vô song, trong lòng nàng cũng ngấm ngầm vui mừng.

Tiểu Hoa đang gác một chân ngồi trên lan can chạm khắc, dựa lưng vào cột hành lang, giúp Thanh Hạnh đang thêu áo xuân ở bậc thềm xỏ kim. Nghe Minh Uyển nói nàng thắng Văn Trí, suýt nữa thì ngã nhào từ lan can xuống, trừng lớn mắt hỏi: "Tẩu tử, nàng thắng Văn Trí ư?"

Minh Uyển ngân nga khúc dân ca Giang Nam rồi gật đầu: "Đúng vậy."

Tiểu Hoa không thể tin được: "Là thắng Văn Trí mà ta biết ư? Văn thủ phụ đứng đầu trăm quan đó sao?"

Thanh Hạnh bĩu môi với hắn: "Sao lại không thể? Tiểu thư nhà ta thông minh lắm đó!"

Phản ứng của Tiểu Hoa thực sự quá khoa trương, Minh Uyển nhất thời cũng tự hoài nghi. Hồi ức rất lâu sau, khẽ nói: "Chắc là vậy. Ta luôn đi quân trắng, bàn cờ vẫn còn trong phòng mà."

Tiểu Hoa chạy vào phòng nhìn nửa ngày, nhặt từng quân cờ đen trắng lên, nói: "Ta không tin, không thể nào... Đến đây, đến đây, tẩu tử, cùng ta đến thư phòng đấu một ván nữa!"

Sau nửa canh giờ, trong thư phòng.

"... Văn Trí tuy nói là thủ phụ, có chút công tích trong người, nhưng kỳ thực cũng chỉ là bia ngắm mà Hoàng đế đặt giữa quần thần thôi. Nàng nghĩ xem, người trẻ tuổi như vậy lại ở địa vị cao, có bao nhiêu người không phục? Bao nhiêu người muốn kéo hắn xuống ngựa? Không nói đâu xa, tên điên Lý Tự kia chính là kẻ đầu tiên muốn giết hắn. Cho nên a, Văn Trí chỉ có thể ác hơn, cường ngạnh hơn bọn họ. Cứng rắn lâu rồi, hắn liền không biết nên dịu dàng thế nào, tẩu tử đừng trách hắn."

Tiểu Hoa lải nhải, ấn quân đen xuống, thấy Minh Uyển rất lâu không đặt quân, lúc này mới hậu tri hậu giác nói: "Da, tẩu tử, là ta thắng sao?"

"..."

Minh Uyển nghẹn họng một lúc lâu, hỏi: "Ngươi từng thắng Văn Trí bao giờ chưa?"

"Chưa bao giờ." Tiểu Hoa gãi thái dương thành thật nói: "Từ nhỏ đến lớn chơi cờ với Văn Trí, ta đều thua, hơn nữa là thua thảm hại luôn ấy."

Minh Uyển im lặng một lát, rồi sau đó hiểu ra điều gì đó, ném quân trắng vào hộp cờ, đứng dậy lao mình lên chiếc giường nhỏ, ôm chăn không nhúc nhích.

Thanh Hạnh thấy Minh Uyển bộ dáng như chịu đả kích lớn, nhất thời sốt ruột, vỗ vào đầu Tiểu Hoa, giận dữ nói: "Ngươi chắc chắn đã gian lận bắt nạt tiểu thư!"

"Ta nào có? Ai ai, được rồi, Hạnh Nhi đừng đánh nữa!" Tiểu Hoa giữ lấy tay Thanh Hạnh, nháy mắt cười nói: "Cẩn thận đánh hỏng tay, ta đau lòng lắm đó!"

Văn Trí chính là lúc này bước vào cửa trở về, ánh mắt lướt qua Thanh Hạnh và Tiểu Hoa đang ồn ào, rồi dừng lại trên người Minh Uyển đang nằm ngửa bất động, như thể hồn vía đã xuất khiếu.

Hắn nhíu mày lại, lạnh lùng hỏi: "Các ngươi đã làm gì nàng vậy?"