Giằng Co

Năm năm trước, Minh Uyển đứng giữa đống tro tàn của sự thất vọng, cứng đầu tranh đấu với người phu quân tàn tật thuở thiếu thời. Nàng không thỏa hiệp, không nhượng bộ, khăng khăng đòi một tình yêu bình đẳng, tôn trọng lẫn nhau. Ngoài yếu tố tính hiếu thắng, đó còn là sự bồng bột, thiếu tự tin của tuổi trẻ gây ra.

Bởi vì cuộc hôn nhân của nàng và Văn Trí bắt đầu từ lợi ích và sự hoang đường, nhưng người chìm đắm sâu sắc, chỉ có một mình nàng. Văn Trí mãi mãi đứng ngoài cuộc một cách lạnh nhạt, dường như trên đời này không ai có thể khiến hắn phải khom lưng hay cúi đầu. Cho nên, Văn Trí sẽ không yêu nàng.

Không có gì có thể làm tổn thương hắn, những lời nói lạnh nhạt không thể, đôi chân tàn phế không thể, thậm chí cả làn nước lạnh buốt của ao sen đêm đông cũng không thể. Nào ngờ, muốn đánh tan lớp áo giáp lạnh lùng cứng rắn của hắn, chỉ cần một lần "hiểu lầm về sự rời đi" không liên quan đến nỗi đau nào cũng có thể làm được.

Khi tiểu Hàm Ngọc bước vào, Văn Trí mới từ hõm vai nàng ngẩng mặt lên. Ngoại trừ trong mắt còn vương lại chút cảm xúc mất kiểm soát sau cơn tức giận, hắn đã khôi phục vẻ trấn tĩnh, lại là Văn thủ phụ bất khả chiến bại kia.

Minh Uyển toàn thân như vừa bị ép chặt đến tê dại. Nàng nhìn Văn Trí, đoán chừng hắn cần chút thời gian để bình phục tâm trạng, liền đưa gói giấy dầu vẫn luôn nắm chặt trong tay cho tiểu Hàm Ngọc, nhẹ giọng dỗ dành nói: "Ta và Văn đại nhân có chuyện rất quan trọng muốn nói. Tiểu Hàm Ngọc đi tìm Hạnh dì và các cô chơi, được không?"

Trên hàng mi dài và cong của Hàm Ngọc vẫn còn vương những giọt nước mắt chưa khô. Nàng rất lo lắng mà liếc nhìn Minh Uyển và Văn Trí một lượt, rồi sau đó thoát khỏi tay Minh Uyển, chạy ngược về phía phòng nghỉ. Nàng hiếm khi có lúc không nghe lời như vậy. Minh Uyển sững sờ, đang định quát nàng dừng lại, thì thấy tiểu nha đầu lập tức chạy tới trước mặt Văn Trí, kiễng đôi mũi chân nhỏ xíu, cố gắng đưa hai tay đang cầm gói giấy dầu đã mở ra đến trước mặt Văn Trí, rụt rè nói: "Đại nhân ăn một viên kẹo đi, tâm trạng sẽ tốt hơn! Đều là Ngọc Nhi tham ăn, xin đừng giận Uyển nương nương!"

Trẻ con vùng Giang Nam khi làm nũng, sẽ thân mật gọi các trưởng bối nữ giới trong nhà, đặc biệt là mẫu thân, là "Nương nương". Nhi đồng xưa nay đều tinh tế, nhạy cảm. Hàm Ngọc đây là đổ lỗi cơn giận của Văn Trí vừa rồi cho việc mình "tham ăn", nên mới đến khuyên giải đây.

Văn Trí không giỏi ứng phó với trẻ con, vẻ mặt không chút biểu cảm có phần uy hiếp. Nhưng hắn nhìn dáng vẻ Hàm Ngọc cố gắng giơ tay lên, ánh mắt đen tối pha chút đỏ ửng thế mà cũng dịu đi, giọng trầm thấp nói: "Ta không ăn, con ăn đi."

Hàm Ngọc cất kẹo đi, nghiêng đầu suy nghĩ một lát, rồi "đặng đặng đặng" chạy tới, nắm tay Minh Uyển kéo nàng đến bên cạnh Văn Trí. Rồi sau đó bàn tay nhỏ mũm mĩm kia cẩn thận chạm vào ống tay áo của Văn Trí, thấy hắn không phản đối, lúc này mới để hắn đặt tay lên mu bàn tay Minh Uyển.

Hai người ngây người khi đôi tay bỗng nhiên nắm vào nhau dưới sự giúp đỡ của đứa trẻ.

"Tay nhỏ câu tay nhỏ, đều là bạn tốt! Hòa hảo đừng cãi nhau, lời nói đùa chớ bực." Tiểu Hàm Ngọc đứng một bên, làm ra vẻ rất thật, đắc ý rung đùi bắt chước người lớn "khuyên giải".

Tay Văn Trí thon dài trắng nõn, nhưng vô cùng mạnh mẽ, ở mu bàn tay, các mạch máu nổi lên, là đôi tay thích hợp để giương cung múa kiếm. Trong lòng bàn tay có những vết chai mỏng do quanh năm mài giũa mà thành. Minh Uyển theo bản năng khẽ cuộn các đốt ngón tay, Văn Trí lại nhân cơ hội đan năm ngón tay vào, siết chặt lấy những ngón tay của nàng.

Minh Uyển ngây người, nhưng tiểu Hàm Ngọc thì rất vui vẻ, đôi chân ngắn nhỏ vụn vặt dậm nhảy, hớn hở reo lên: "Ta muốn nói cho Tiểu Hoa thúc thúc bọn họ, Uyển nương nương và Văn đại nhân đã hòa hảo rồi!" Dứt lời, liền nhảy chân sáo chạy ra ngoài.

Cái này Minh Uyển hiểu ra, Hàm Ngọc hóa ra là "mật thám" do Tiểu Hoa phái đến.

"Chàng..."

"Nàng..."

Hai người đồng thời mở miệng, rồi lại đồng thanh nhưng cùng im bặt.

"Nàng nói trước." Văn Trí nói.

Ánh mắt nàng rời khỏi những ngón tay đang bị hắn siết chặt, giọng điệu bình thản, nhẹ nhàng, mang ý vị an ủi lòng người, nói: "Thiếp biết chàng đang gặp khó khăn, sẽ không gây thêm phiền phức cho chàng. Chàng cứ việc làm những gì mình muốn làm, với năng lực của chàng, thiếp tin không lâu nữa trời sẽ quang mây tạnh, tiểu Thẩm Nghiên sẽ bình an trở về."

Tình cảnh này dường như đã từng quen thuộc, nhưng vì tâm cảnh khác biệt, những lời nàng nói cũng khác xa so với 5 năm trước.

Văn Trí nhìn nàng hồi lâu, trong mắt như có dòng mực đen chảy xuôi, hỏi: "Nàng không hận ta sao?"

Minh Uyển không thể tin được: "Thiếp vì sao phải hận chàng?"

Nàng đã từng oán hận, đau khổ, nản lòng thoái chí, nhưng duy chỉ chưa từng hận Văn Trí. Hắn chưa từng phạm phải tội lỗi tày trời tổn hại đạo lý, mà chữ "hận" quá đỗi nặng nề.

"Ta đã từng hận, trong 5 năm nàng rời đi." Dừng một chút, Văn Trí nói, "Ta thà nàng hận ta, Minh Uyển. Ít nhất khi hận, trong mắt nàng vẫn luôn có ta, chứ không phải vẻ thờ ơ như hiện tại, lúc nào cũng sẵn sàng rời đi."

Minh Uyển trong lòng chấn động, vừa định hỏi Văn Trí những ý niệm cố chấp này từ đâu mà ra, thì thấy Tiểu Hoa hấp tấp chạy đến, gõ cửa, phá vỡ sự yên tĩnh hiếm hoi trong phòng, mặt nghiêm túc nói: "Đại nhân, Lý Tự cho người mang một món đồ đến."

Trực giác mách bảo Minh Uyển, đó chắc chắn không phải thứ tốt lành gì.

Minh Uyển có chút lo lắng cho tình trạng của Văn Trí, đi ngang qua bên ngoài thư phòng, vừa vặn nghe thấy bên trong truyền ra tiếng ly vỡ loảng xoảng, không khỏi dừng bước. Từ khi trùng phùng đến nay, Văn Trí luôn mạnh mẽ trầm ổn, hiếm khi mất kiểm soát như vậy, cho đến khi Tiểu Hoa cầm một hộp gỗ đi ra. Nhìn thấy Minh Uyển, Tiểu Hoa theo bản năng giấu hộp gỗ ra sau lưng, nhưng Minh Uyển vẫn thoáng nhìn thấy thứ bên trong.

Là một đoạn ngón tay đẫm máu của trẻ con.

Dù là Minh Uyển đã quen nhìn sinh lão bệnh tử, cũng kinh hãi đến mức gần như ngừng thở. Tiểu Hoa thấy nàng sợ hãi, vội giải thích: "Tẩu tử yên tâm, vừa rồi đã xác nhận rồi, không phải ngón tay của Thẩm Nghiên, đại khái là con tin của nhà nào đó bị liên lụy, có ý thị uy thôi."

Minh Uyển cũng không dễ chịu hơn chút nào. Dù là con của nhà nào bị thương, cũng không thể xóa bỏ sự thật về sự điên rồ dưới vỏ bọc ôn hòa của Lý Tự.

Tiểu Hoa dùng ánh mắt ra hiệu tình hình của Văn Trí trong thư phòng không ổn lắm, Minh Uyển gật đầu, ngay sau đó gõ cửa, nhẹ nhàng bước vào thư phòng.

Văn Trí ngồi sau án thư, một tay gác lên thái dương. Trông có vẻ bình tĩnh nghiêm nghị, không khác gì ngày thường, nhưng chỉ có Minh Uyển biết được sát khí giữa hàng mày hắn sắc bén đến mức nào.

Nàng khom người nhặt những mảnh sứ vỡ trên đất, tránh để người khác bị thương. Văn Trí thấy vậy, vội đứng dậy nói: "Nàng đừng chạm vào, hạ nhân sẽ xử lý."

"Không sao, tiện tay thôi." Minh Uyển ném mảnh sứ vỡ vào sọt rác, rồi sau đó đứng thẳng trước mặt Văn Trí, có chút lo lắng nói: "Chàng vẫn ổn chứ?"

Từ khi trùng phùng đến nay, nàng luôn mơ hồ cảm thấy Văn Trí có chút không ổn, nhưng lại không thể nói rõ là không ổn chỗ nào, trong lòng vẫn luôn bất an.

"Không sao, ta sẽ giải quyết." Văn Trí gần như dứt khoát như đinh đóng cột, không chút do dự.

Năm đó khi một mình đi sứ biên ngoại, để hoàn thành một nhiệm vụ mà người ngoài cho là gần như bất khả thi, hắn chắc hẳn cũng kiên định dứt khoát như vậy.

Suy nghĩ một lát, Minh Uyển vẫn nhắc nhở: "Nếu có chỗ nào không thoải mái, chớ giấu bệnh sợ thầy thuốc. Chàng hiện giờ ỷ vào tuổi trẻ, cũng không thể bất chấp thân thể mà cố sức như vậy."

Nàng không muốn làm phiền, đang định rời đi, lại bị Văn Trí kéo cổ tay, kéo vào lòng.

"Ta muốn đi ra ngoài mấy ngày." Văn Trí gác cằm lên vai nàng, lực rất nhẹ, như đang tìm kiếm sự an ủi, giọng trầm thấp nói: "Đừng động, một lát là được."

Sau đó hai ngày, Văn Trí hiếm khi về nhà, tiểu Thẩm Nghiên cũng không thấy trở về, chỉ là thỉnh thoảng nghe Đinh thúc hoặc Tiểu Hoa nói, mấy ngày nay triều chính sóng gió nổi lên, chỉ riêng việc tịch thu gia sản và bãi chức đã liên lụy sáu bảy nhà quan viên lớn nhỏ trong triều.

Trong phủ, Văn Nhã suốt ngày ngồi thẫn thờ nhìn ra ngoài cửa, đôi mắt gần như sưng húp vì khóc. Minh Uyển chỉ đành cố gắng ở bên nàng, nói chuyện để phân tán sự chú ý của nàng.

Minh Uyển cũng là nghe Tiểu Hoa đàm luận mới biết, Văn Trí rốt cuộc đã tung ra bí mật giấu kín bảy năm trong tay. Nội tình cụ thể liên quan đến cơ mật cung đình, Minh Uyển không thể hiểu rõ hết, chỉ đoán chừng đại khái có liên quan đến kẻ phản bội ở Nhạn Hồi Sơn. Trong vỏn vẹn mấy ngày, nhuệ khí của Yến Vương Lý Tự bị tổn hại, mấy vị phụ tá dưới trướng liên tiếp bị nhổ bỏ, ngay cả lão hoàng đế cũng nổi nóng với hắn.

Thế cục trong triều biến đổi nhanh chóng, Văn Trí với khí thế như gió cuốn mây tan, toàn lực ra tay. Rất nhiều mối lưới đan xen, cánh tay đắc lực của Lý Tự bị tổn hại rất nhiều, tổn thất thảm trọng, nhưng hắn lại ngoan cố không chịu trả lại Thẩm Nghiên, dù biết rõ có thể chôn vùi cơ hội đoạt vị tốt đẹp của mình. Có lẽ, mục đích của hắn chính là để làm Văn Trí ghê tởm, kích động Khương Lệnh Nghi lộ diện. Rốt cuộc, kẻ điên làm việc chưa bao giờ coi trọng cái giá phải trả.

Rét tháng ba, một đêm mưa lạnh buốt trút xuống, bên ngoài Yến Vương phủ, đèn dầu thắp sáng suốt đêm không tắt.

Sáng sớm vắng lặng, sắc trời cực kỳ xanh sẫm thâm trầm, thấm đẫm hơi ẩm của mưa. Cánh cổng lớn của Yến Vương phủ kẽo kẹt được người mở ra, hai hàng nô bộc cầm đèn lồng cúi đầu dẫn đường, bước đi trên ánh sáng vàng ấm. Lý Tự tay cầm quạt xương ô kim chậm rãi bước ra cửa, bóng tối từ trên người hắn dần dần rút đi từng tấc, lộ ra dung nhan tuấn tú có vẻ vô hại.

Khương Lệnh Nghi không che dù, từ đầu đến chân đều ướt sũng vì nước mưa, nhưng ánh mắt nàng không hề có chút chật vật nào, cứ thế đứng trước bậc thềm, nhìn thẳng Lý Tự.

Lý Tự nhẹ nhàng khép quạt xương lại, nhíu mày bước xuống bậc thềm, làm như bất đắc dĩ nói: "Tiểu Khương vẫn tùy hứng như vậy, trời xuân lạnh lẽo, sao lại không che dù?"

"Điện hạ dừng bước." Đôi môi tái nhợt của Khương Lệnh Nghi mấp máy, nàng cố hết sức ổn định thân hình đang run rẩy, giọng nói yếu ớt nhưng rõ ràng: "Mục đích của ngươi đã đạt được, ta thua rồi. Ta không trốn thoát được, cam nguyện tự chui đầu vào lưới, còn xin Yến Vương điện hạ thực hiện lời hứa, thả thúc phụ một nhà cùng cháu ngoại của Văn thủ phụ."

Lý Tự cười nhìn nàng. Khi hắn cười, quả thực là quý công tử si tình ôn nhuận nhất toàn Trường An, từ tốn nói: "Tiểu Khương, cầu người phải có thái độ cầu người. Ví dụ như nhào vào lòng ta, nói một câu 'A Tự, thiếp không dám nữa'..."

Lời còn chưa dứt, Lý Tự đột nhiên dừng bước, ý cười trong mắt dần dần lạnh đi. Hắn nhìn chằm chằm Khương Lệnh Nghi, năm ngón tay siết chặt quạt xương, vẻ bình tĩnh tự tại vừa rồi tan thành mây khói, lạnh lùng nói: "Tiểu Khương, nàng muốn làm gì?"

Khương Lệnh Nghi lùi lại một bước, đặt chủy thủ lên cổ, cắn môi nói: "Ta không muốn làm gì, ta chỉ muốn chàng thả bọn họ. Ta sẽ không chạy trốn, chàng hãy tha cho bọn họ! Xét tình nghĩa chúng ta từng tốt đẹp như vậy..."

Không biết là vì căng thẳng hay vì lạnh, tay nàng run rẩy dữ dội, cổ họng non nớt trắng nõn bị chủy thủ sắc bén cứa ra vết máu, nàng lại như thể không hề cảm thấy đau đớn, chỉ chăm chú nhìn chằm chằm Lý Tự. Hắn tiến thêm một bước, nàng liền lùi một bước, vết thương trên cổ lại sâu thêm một chút. Vì thế Lý Tự không dám động, đứng yên tại chỗ, quạt xương trong tay bị hắn siết đến kêu răng rắc. Hắn hô hấp hơi loạn, lạnh lùng nhìn chằm chằm Khương Lệnh Nghi, như đang cân nhắc xem quyết định lần này của nàng là thật hay giả: "Nàng sẽ không chết đâu, Tiểu Khương. Nếu nàng chết, ta sẽ giết sạch bọn họ chôn cùng với nàng!"

Khương Lệnh Nghi nhắm mắt, đâm chủy thủ sâu hơn một chút, giọng nói cứng rắn kiên quyết nói: "Ta đã không còn cách nào nữa rồi, Yến Vương điện hạ... Chỉ có cái mạng này, còn có thể lấy ra đánh cược một phen. Nếu đã không cứu được bọn họ, ta lấy cái chết tạ tội... Có gì mà không thể?"

"Tiểu Khương, nàng nghĩ kỹ chưa!" Lý Tự tiến lên nửa bước, giọng nói trầm thấp đến đáng sợ, vươn tay về phía nàng nói: "Nàng lại đây, đến chỗ ta, ta đáp ứng nàng."

"Không cần nói nhiều, chàng hãy sai người đưa con tin về nhà, lập tức..." Khương Lệnh Nghi run rẩy nói, "Nếu không, ta lập tức chết ngay trước mặt điện hạ!"

"Được, bổn vương đáp ứng nàng." Lý Tự tư thế đứng không đổi, nhưng Khương Lệnh Nghi biết hắn không hề trấn tĩnh như vẻ bề ngoài, bởi vì lồng ngực hắn phập phồng dữ dội.

Hai người giằng co, như một trận kéo co.

Cuối cùng, Lý Tự phân phó thị vệ: "Đi thả bọn họ về đi!"

"Nhưng mà điện hạ..."

"Đi!"