Phiên Ngoại (Chín)

Gần đây, Khương Lệnh Nghi thường xuyên gặp một giấc ác mộng. Trong mộng, luôn tái hiện bóng dáng của một nam tử, y phục gấm vóc lộng lẫy, phong thái tao nhã, tay cầm quạt xương khẽ phe phẩy. Chỉ có điều không thấy rõ mặt, như thể ngũ quan bị vệt mực làm nhòe, che phủ bởi một tầng ánh sáng mờ ảo, hắn mỉm cười gọi nàng: "Tiểu Khương."

Trong mộng tràn ngập một màu đen u ám và sắc đỏ máu tanh đầy áp lực, vô số đoạn phim kỳ lạ chồng chéo xuất hiện, về sự lừa gạt và lợi dụng, tình cảm chân thành và cái chết của tâm hồn... Như thể đích thân trải qua cảnh tượng đó, bóng đè nặng nề áp lên thân nàng.

Nàng mơ thấy mình hai lần bỏ trốn, hai lần bị bắt trở về, bị giam cầm trong một căn nhà vàng xa hoa lãng phí. Nam tử kia vẫn luôn mỉm cười, khóe môi ôn nhuận nhếch lên, thủ thỉ bên tai nàng những lời khiến người ta dựng tóc gáy. Nàng không thể thoát, không thể thay đổi, nên đã chọn cách đốt động phòng vào đêm tân hôn, tự tay tháo lưỡi dao sắc bén trên chuôi quạt xương của hắn, chĩa thẳng vào ngực mình...

Người đàn ông vẫn luôn mang nụ cười giả dối ấy đã điên rồi, máu hòa nước mắt tuôn rơi, từng tiếng gọi tên nàng. Nhưng điều đó thì có liên quan gì đến nàng đâu? Nàng đã thắng, cuộc đùa cợt hoang đường này cuối cùng cũng kết thúc.

Lưỡi dao sắc bén đâm vào thân thể đau đớn rõ ràng đến thế, Khương Lệnh Nghi từ trong mộng bừng tỉnh, toàn thân đẫm mồ hôi lạnh. Nỗi tuyệt vọng trong mộng đè nén khiến nàng gần như không thở nổi.

Ngoài cửa sổ chạm khắc, ánh sáng lạnh của buổi sớm đã ló dạng. Khương Lệnh Nghi chậm rãi cuộn tròn người lại, khom lưng ôm lấy chính mình.

Là mộng, nhưng lại như không phải mộng, thật giả lẫn lộn, hư thực khó phân, khiến nàng thân tâm mệt mỏi.

Cũng may Minh Uyển là đối tượng tâm sự rất tốt, sau khi nàng kể những giấc mộng kỳ quái đó cho Minh Uyển, nhận được không ít lời an ủi, Khương Lệnh Nghi cũng dần yên lòng. Nàng tự mình phối thuốc điều dưỡng an thần, và sau đó trong một khoảng thời gian khá dài, nàng chưa từng mơ thấy nam tử cầm quạt xương kia cùng cảnh tượng máu đỏ trời đầy giết chóc nữa.

Sau mùa xuân săn rầm rộ, Khương Lệnh Nghi sắp được điều đến điện của Đại hoàng tử để hầu hạ.

Đại hoàng tử không lâu trước đó bị ngã ngựa, đầu bị thương, trở thành một kẻ ngốc với tâm trí bị tổn hại. Bệnh tình lúc tốt lúc xấu, chỉ nhớ những chuyện trước năm tám, chín tuổi, hành vi không khác gì trẻ con. Tất nhiên đã mất sủng trước mặt Thiên tử, đời này có lẽ cũng chẳng còn hy vọng gì tiến thân. Các hầu y trong Thái Y Thự, ai có chút bối cảnh quan hệ đều không muốn đến phụng dưỡng, chỉ có Khương Lệnh Nghi tính tình nội liễm kiên định, lại không cha không mẹ, vì thế bị phái đến hầu hạ Đại hoàng tử bệnh.

Khương Lệnh Nghi cũng không coi trọng danh lợi, huống hồ hầu hạ các cung nương nương thì như đi trên băng mỏng, chưa chắc đã nhẹ nhàng bằng hầu hạ Đại hoàng tử.

Buổi sáng, Khương Lệnh Nghi như thường lệ cùng Minh Uyển vào cung, đang cười nói thì chợt thấy ở một góc khác cổng cung, một hàng thiếu niên phong nhã vô cùng đang vây quanh bước đến, trong đó có cả Tuyên Bình Hầu thế tử.

Khương Lệnh Nghi nắm tay Minh Uyển kéo sang một bên tránh đường. Minh Uyển vừa rồi còn cười nói, bỗng nhiên kéo sụp khuôn mặt nhỏ xuống, nhìn Văn Trí đang nghênh ngang đi qua trong đám người mà hừ mạnh một tiếng.

Khương Lệnh Nghi không hiểu Minh Uyển và Văn Trí có hiềm khích từ đâu mà có, dường như từ sau khi đi săn mùa xuân trở về thì có chút không ổn. Nhưng rõ ràng trong mộng, Minh Uyển và Văn Trí tương lai sẽ thành thân...

Thôi, vẫn là không nên nhắc đến chuyện này nữa. Có lẽ đúng như lời Minh Uyển nói, là bởi vì gần đây áp lực thi cử quá lớn, nên mới thường xuyên gặp ác mộng, ngủ không yên.

"Khương tỷ tỷ, hôm nay là lần đầu tiên tỷ đến bên cạnh hoàng tử hầu hạ, ngàn vạn lần phải cẩn thận đấy. Muội nghe nói, trong cung chỗ nào cũng là cạm bẫy, chỉ cần lơ đễnh một chút là sẽ đắc tội người khác, đáng sợ lắm." Tại cửa Thái Y Thự, Minh Uyển kéo tay nàng nghiêm nghị dặn dò.

Khương Lệnh Nghi lớn hơn Minh Uyển hai tuổi, nàng tự nhiên đều hiểu lời muội ấy nói, gật đầu dịu dàng nói: "Tỷ biết rồi. Uyển Uyển vào đi thôi, cẩn thận kẻo đến muộn sẽ bị Y Chính trách phạt."

Minh Uyển lúc này mới phất tay chào tạm biệt, xoay người vội vã chạy vào Thái Y Thự.

Có lẽ vì dưỡng bệnh, Đại hoàng tử đã dọn đến Vân Anh điện yên tĩnh ở phía tây. Khương Lệnh Nghi đem lệnh bài điều động của Thái Y Thự giao cho quản sự thái giám, vượt qua cánh cửa lớn nặng nề, lúc này mới nhìn thấy Đại hoàng tử bị ngã hỏng đầu trong Vân Anh điện.

Đại hoàng tử mười chín tuổi có đôi mắt hồ ly hơi xếch lên, môi đỏ răng trắng, trên trán quấn một vòng băng vải trắng tinh. Hắn khoác trường bào màu trắng, ngồi sau án kỷ chơi tượng đất, mái tóc đen nhánh dài buông xõa, khiến hắn thêm vài phần yếu ớt trong bệnh tật. Do bị thương ở đầu, trong mắt hắn có một vẻ tò mò giống như trẻ con. Hắn ngừng động tác, ánh mắt di chuyển theo bước chân của Khương Lệnh Nghi, giống như một chú cún con ôn nhu vô hại.

Nhưng Khương Lệnh Nghi cả người run rẩy, không thể kiềm chế mà cứng đờ tại chỗ. Nỗi sợ hãi vô danh lan tràn từ tận xương tủy khiến đầu óc nàng trống rỗng.

Khi trông thấy khuôn mặt trẻ trung của Lý Tự, phảng phất như cảnh trong mơ và hiện thực trùng khớp. Khuôn mặt mờ ảo trong mộng lập tức trở nên rõ ràng, từng đường nét, hình dáng, thân hình, đều giống hệt Đại hoàng tử bị thương ở đầu đang ở trong điện này!

Làm sao có thể như vậy? Quá quỷ dị!

Trước ngày hôm nay, Khương Lệnh Nghi chưa từng gặp Lý Tự, vì sao lại liên tiếp gặp hắn trong mộng? Kẻ đồ sát bảy vạn người, tiếu diện hổ tàn nhẫn độc ác trong mộng... Làm sao có thể là người đáng thương ngu ngốc như trẻ con trước mặt này?

Nhưng nếu không phải, thiên hạ làm sao có chuyện trùng hợp đến vậy?

Khương Lệnh Nghi trái tim nàng như muốn nhảy ra khỏi lồng ngực, không kìm được lùi về sau một bước, cơ thể theo bản năng muốn chạy trốn. Cho đến khi quản sự thái giám bên cạnh khẽ ho một tiếng nhắc nhở, quát lớn: "To gan! Sao dám nhìn thẳng Hoàng tử? Còn không mau quỳ xuống!"

Tiếng quát lớn này gọi thần trí Khương Lệnh Nghi trở về, máu đông cứng như băng dần dần tan chảy trở lại.

Trong khoảnh khắc ấy, nàng nắm chặt đầu ngón tay lạnh băng, suy tính rất nhiều, cuối cùng vẫn chọn cách trấn định tâm thần, hướng về phía án kỷ nơi Lý Tự đang nghịch tượng đất mà dập đầu nói: "Nô tỳ hầu y Khương Lệnh Nghi của Thái Y Thự, khấu kiến Đại hoàng tử điện hạ."

Thanh âm nàng mềm mại nội liễm, như làn gió xuân thổi qua, không lạnh lẽo.

Khi nàng ngẩng đầu lên, Khương Lệnh Nghi hoảng sợ.

Lý Tự không biết từ lúc nào đã ngồi xổm trước mặt nàng, tay chống cằm, đôi mắt hồ ly yên lặng nhìn Khương Lệnh Nghi, săm soi thật lâu, mới cúi người, nhẹ giọng hỏi: "Vị tỷ tỷ này, ta có từng gặp qua tỷ chưa?"

Khương Lệnh Nghi nuốt nước bọt, không biết nên trả lời thế nào.

Lý Tự đứng gần nàng quá, gần đến nỗi có thể nhìn thấy hình ảnh nhỏ bé của mình phản chiếu trong đôi mắt hổ phách của hắn. Cũng may thái giám bên cạnh vội vàng nâng Lý Tự dậy, dỗ dành nói: "Điện hạ, đất lạnh, người vẫn nên đứng dậy thì hơn ạ."

"Tỷ tỷ còn chưa trả lời ta," Lý Tự ngây thơ nhíu mày, cố chấp đòi Khương Lệnh Nghi một câu trả lời, "Ta vừa thấy tỷ tỷ liền lòng sinh vui mừng, như thể gặp lại người quen đã lâu. Chúng ta có phải đã từng gặp nhau ở đâu đó rồi không?"

Khương Lệnh Nghi mấp máy môi, mãi lâu sau mới tìm lại được giọng mình, khẽ nói: "Nô tỳ... vẫn chưa từng gặp qua điện hạ."

"Là như vậy sao..." Lý Tự cụp mắt xuống, trông có vẻ rất thất vọng.

Có lẽ do tâm trí bị tổn hại, phản ứng của hắn lớn hơn và khoa trương hơn người bình thường một chút, dáng vẻ nhu nhược đáng thương.

Hắn lại quay về nghịch những con rối gỗ và tượng đất kia, tay trái cầm con này đánh với tay phải cầm con kia, trong miệng thỉnh thoảng phát ra tiếng 'hô hô' bắt chước. Đại điện trống trải càng làm nổi bật dáng vẻ cô tịch của hắn, toát ra một vẻ tiêu điều vô hạn.

Khương Lệnh Nghi bị dẫn ra ngoài.

Các cung nữ sắp xếp cho Khương Lệnh Nghi một gian phòng ở riêng, tuy nói là ở cùng cung nhân, điều kiện có phần đơn giản, nhưng được cái yên tĩnh. Ban đêm nàng trằn trọc hồi lâu, mãi đến sau giờ Sửu mới miễn cưỡng chợp mắt được.

Sáng sớm, Khương Lệnh Nghi bị một trận tiếng ồn ào ầm ĩ vang trời đánh thức, liền giật mình mở mắt. Nàng vừa khoác áo xuống giường thì đã thấy tiểu thái giám bên cạnh Lý Tự vội vàng chạy đến, khóc lóc nói: "Không xong rồi! Đại điện hạ bị rơi xuống nước sắp tắt thở rồi, Khương hầu y mau mau trở lại đi!"

Bên cạnh thủy tạ, vài tên cung nữ thái giám đang vây quanh, ai nấy đều luống cuống tay chân, không biết phải làm gì. Mấy người nhát gan đã lén lau nước mắt. Lý Tự ướt đẫm nằm ngay trong thủy tạ, hai mắt nhắm nghiền, lồng ngực đã không còn dấu vết phập phồng của hơi thở.

Tình huống không ổn.

Khương Lệnh Nghi là một kẻ mê y thuật, ngoài chữa bệnh cứu người ra thì chẳng biết làm gì khác. Trước mạng người, nàng cũng chẳng còn bận tâm gì đến ác mộng hay không ác mộng nữa, vội tiến lên ấn bụng Lý Tự, giúp hắn tống nước ra ngoài.

Không bao lâu, Lý Tự òa lên một tiếng, quay đầu ho ra một ngụm nước, từ từ mở bừng mắt.

"Tỉnh rồi! Đại điện hạ tỉnh rồi!" Các cung nhân lúc này mới chuyển buồn thành vui, tứ tán đi tìm chăn và quần áo khô ráo.

"Tiểu Khương tỷ tỷ, tỷ xem..." Mái tóc đen nhánh dính bết vào gò má tái nhợt ôn nhuận, thanh âm Lý Tự run rẩy vì lạnh, nhưng đôi mắt lại sáng rực lạ thường. Như thể bảo bối lắm, hắn mở hai lòng bàn tay đang khép chặt ra cho Khương Lệnh Nghi xem.

Trong lòng bàn tay là một con cá chép nhỏ màu đỏ bạc vô cùng sặc sỡ. Chắc chắn hắn vì muốn vớt con cá nhỏ này mà rơi xuống nước, suýt chết đuối mà vẫn không nỡ buông ra.

Khương Lệnh Nghi thật sự không biết nên nói gì với hắn, cũng không còn tâm trí bận tâm đến những khúc mắc lạ lùng kia nữa, dịu dàng nhắc nhở: "Bờ nước nguy hiểm, điện hạ không thể nghịch ngợm như vậy! Nếu điện hạ có mệnh hệ gì, tất cả người của Vân Anh điện đều sẽ chết, người có biết không?"

Lý Tự như thể bị dọa sợ, niềm đắc ý trong mắt đọng lại, và tốc độ mắt thường có thể thấy được, đôi mắt hắn ngấn lệ đỏ hoe.

Nước mắt hắn chảy ròng ròng.

Mặc dù biết Lý Tự là một người bệnh, đầu óc không tỉnh táo, Khương Lệnh Nghi vẫn bị dáng vẻ này của hắn làm cho trở tay không kịp. Một cảm xúc mềm lòng tương tự lan tràn trong lòng, thay thế cho sự đề phòng.

"Điện hạ..."

"Ta chỉ là, muốn đem con cá này tặng cho mẫu phi."

Lý Tự ôm con cá nhỏ sắp khô cạn mà chết ngồi dưới đất, cả người ướt lạnh, mang theo tiếng nức nở, khẽ khàng nói: "Mẫu phi thích nhất cá chép cẩm lý màu đỏ bạc... Ta đã, đã lâu không gặp mẫu phi rồi."

Khương Lệnh Nghi sững sờ: Lý Tự không biết rằng, hắn đã không còn mẫu phi nữa.

Ký ức của hắn vĩnh viễn dừng lại ở năm tám tuổi, không nhớ rõ Mục chiêu nghi đã sớm chết bất đắc kỳ tử trong tẩm điện, trở thành một đoạn bí văn không thể nhắc đến trong cung đình.