Phiên Ngoại (Mười)

Kể từ sau khi bị rơi xuống nước và được cứu, Lý Tự càng thêm ỷ lại Khương Lệnh Nghi. Ngoài những lúc thay thuốc, đến bữa ăn hắn cũng cần Khương Lệnh Nghi ở bên mới chịu ngoan ngoãn ăn, giống như một chú chim non đang tìm kiếm hơi ấm.

Ít nhiều bị ảnh hưởng bởi những giấc mơ kỳ lạ kia, Khương Lệnh Nghi không muốn có bất kỳ tiếp xúc nào với Lý Tự vượt quá mối quan hệ chủ tớ hay y hoạn. Thế nhưng, mỗi khi nhìn thấy Lý Tự một mình chơi món đồ chơi trẻ con trong đại điện trống trải, hoặc bị hắn dùng đôi mắt trong veo như trẻ thơ nhìn chằm chằm, Khương Lệnh Nghi lại không đành lòng rời đi.

Nàng không thể hận một người còn chưa từng làm điều ác.

Vết thương trên trán Lý Tự đã lành, chỉ để lại một vệt mờ nhạt, nhưng đầu óc hắn vẫn chưa tỉnh táo. Khương Lệnh Nghi đặt chén thuốc đã sắc kỹ trước mặt Lý Tự, kèm theo mứt hoa quả thơm ngon, ôn tồn nói: "Điện hạ, đã đến lúc uống thuốc rồi ạ."

Lý Tự ôm đống đồ chơi gỗ kỳ lạ kia rụt rè né sang một bên, ngẩng đầu, đôi mắt to tròn đáng thương nói: "Không uống thuốc được không, Tiểu Khương?"

Nghe thấy cách xưng hô "Tiểu Khương" này, lòng Khương Lệnh Nghi thắt lại.

Ban đầu Lý Tự gọi nàng là "tỷ tỷ", sau đó đại thái giám chưởng sự không đồng ý, nói là làm hỏng thể thống. Nhưng Lý Tự lại thấy "Khương hầu y" khó gọi, cuối cùng đành thỏa hiệp gọi nàng là "Tiểu Khương". Quả thật, cái tên này trùng khớp với người trong mộng.

Lý Tự rất ghét uống thuốc. Lúc mới bị ngã vỡ đầu thì cáu kỉnh, nhất quyết không chịu hợp tác với thái y chữa trị, các cung nhân liền nghĩ ra rất nhiều cách để ép thuốc. Kể từ đó, Lý Tự với ký ức non nớt của một đứa trẻ càng thêm sợ hãi vị đắng chát của thuốc. Trong cả Vân Anh điện rộng lớn như vậy, số người thật lòng đối tốt với vị hoàng tử ngốc nghếch này không nhiều.

"Điện hạ uống thuốc, trên trán mới không để lại sẹo. Nếu để lại sẹo, là sẽ mọc sừng đó." Khương Lệnh Nghi nên may mắn vì mình am hiểu khoa nhi, ở Thái Y Thự đã học được rất nhiều cách dỗ trẻ con, áp dụng cho Lý Tự bị thương đầu cũng có hiệu quả.

Lý Tự quả nhiên che thái dương lại, động tác hơi khoa trương, nhưng vì đôi mắt trong trẻo như trẻ thơ của hắn mà không hề gây khó chịu.

Khương Lệnh Nghi múc một thìa thuốc đưa đến bên môi hắn, dỗ dành nói: "Điện hạ xin há miệng, a --"

Lý Tự cau mày, lại toát ra đôi mắt ướt át như loài động vật nhỏ, khẽ hỏi: "Nếu ta ngoan ngoãn uống thuốc, Tiểu Khương có thể kể chuyện cổ tích cho ta nghe không?" Hắn nhỏ giọng bổ sung: "Trước kia khi ta bị bệnh, mẫu phi cũng sẽ kể chuyện cho ta nghe."

Khương Lệnh Nghi khựng lại một chút, ôn nhu nói: "Được."

Lý Tự bưng cả chén thuốc lên uống một hơi cạn sạch, đắng đến mức suýt nôn, nhưng hắn vẫn ngoan ngoãn nén cái cảm giác khó chịu đó xuống. Nghẹn đến mức nước mắt trào ra, nhưng hắn vẫn cười, vỗ vỗ chỗ bên cạnh mình nói: "Mau, ngồi lại đây."

Khương Lệnh Nghi khom người đứng yên không nhúc nhích: "Nô tỳ đứng đây nói là được rồi ạ."

"Giọng của ngươi nhỏ quá, nhẹ quá. Ngồi lại đây đi Tiểu Khương, ta ngẩng đầu nhìn ngươi sẽ đau cổ." Lý Tự kéo tay nàng, mặc kệ thân mình nàng hơi cứng đờ, kéo nàng đến ngồi quỳ bên cạnh.

Khương Lệnh Nghi không biết kể chuyện. Nàng trời sinh đã là một người vô vị, toàn bộ tinh lực đều dành cho việc đọc sách và chữa bệnh. Vắt óc suy nghĩ mãi mới nhớ ra một câu chuyện "Chữa lưng gù đến chết": Thầy lang dùng đá lớn chồng chất đè lên người lưng gù, ép thẳng lưng gù một cách thô bạo, lưng hết gù thì người cũng tắt thở. Khi còn là học viên dược, các y chính thường dùng câu chuyện này để nhắc nhở họ, rằng những người làm y giả phải luôn ghi nhớ chí hướng cứu giúp thế nhân, không thể tắc trách làm bừa, coi thường mạng người.

Khương Lệnh Nghi kể chuyện một cách bình thản, không có gì đặc biệt. Kể xong một câu chuyện, nàng bỗng cảm thấy vai mình nặng trĩu. Lý Tự đã tựa đầu vào vai nàng mà ngủ thiếp đi.

Cuối xuân đầu hạ, ngay cả không khí cũng lan tỏa một vẻ tươi mới, tràn đầy sức sống. Qua khung cửa sổ chạm khắc, một góc trời xanh với bóng cây bên ngoài điện hiện rõ. Ánh nắng vàng nhạt ấm áp nghiêng nghiêng chiếu vào, đậu trên gương mặt đang ngủ say ngoan ngoãn của Lý Tự. Khiến cho mái tóc đen, đôi môi hồng, và làn da trắng không tì vết khi nhìn gần đều như được thắp sáng, trở nên trong trẻo, chứa đựng ánh sáng ấm áp, dịu dàng đến lạ.

Trong tay hắn vẫn còn nắm chặt một con ngựa đất. Khương Lệnh Nghi cứng đờ một lát, thử dịch người mình ra, lại bị hắn nắm lấy tay kéo ôm chặt hơn một chút.

"Mẫu phi..." Lý Tự nói mê, gọi tên Mục chiêu nghi, người đã qua đời từ lâu.

Tạm gác những chuyện khác sang một bên, Lý Tự là một bệnh nhân rất ngoan. Khương Lệnh Nghi vì thế cứng đờ không dám nhúc nhích, ánh mắt dịu dàng hướng về vệt sáng ấm áp nơi cửa điện, lặng lẽ ngắm nhìn hồi lâu.

Lâm Vãn Chiếu lại đến.

Đó là một thiếu niên yếu đuối mong manh, thậm chí có chút âm nhu. Lần đầu tiên Khương Lệnh Nghi gặp hắn là sau khi Lý Tự rơi xuống nước. Khi đó, Khương Lệnh Nghi đã thay xiêm y ướt lạnh, tự mình sắc thuốc mang đến trước giường Lý Tự, liền thấy sau bình phong đứng một bóng người cô tịch mảnh khảnh. Hắn áo xanh tóc đen, những ngón tay lộ ra ngoài tay áo rộng có vẻ trắng bệch, mảnh mai gần như bệnh tật. Nếu không nhìn trang phục và yết hầu hơi nhô ra, nói hắn là một nữ tử cũng tuyệt đối có người tin.

Nghe thấy tiếng bước chân, thiếu niên áo xanh quay đôi mắt đen nhánh như mực lại, khẽ gật đầu với Khương Lệnh Nghi, rồi sau đó lại quay đầu đi, nhìn Lý Tự đang hôn mê sau bình phong.

Hắn trầm mặc ít lời, đôi mắt sâu thẳm và trống rỗng, như thể cất giấu quá nhiều tâm sự và bí mật, ngược lại toát ra một vẻ tĩnh mịch, hư vô.

"Điện hạ vẫn chưa khỏe sao?" Lâm Vãn Chiếu hỏi, ngay cả giọng nói cũng âm nhu hơn các thiếu niên bình thường.

Khương Lệnh Nghi lặng lẽ ngước mắt nhìn quanh bốn phía, thấy Lâm Vãn Chiếu đang nhìn mình, lúc này mới trả lời: "Vẫn chưa."

Lâm Vãn Chiếu không nói gì, đứng dậy rời đi.

"Lâm công tử ấy à, vốn là hao hết tâm tư kết giao với Tuyên Bình Hầu thế tử, không biết có quan hệ sâu xa gì với Đại điện hạ của chúng ta, thỉnh thoảng lại lén lút đến thăm. Chỉ là Đại điện hạ căn bản không nhớ rõ hắn." Cung nữ Vân Nhi cầm cây chổi lông gà, uể oải quét lớp bụi trên kệ gỗ, giải thích với Khương Lệnh Nghi đang dùng cân nhỏ phối thuốc, "Mọi người đều nói mưu sĩ Lâm Vãn Chiếu đột nhiên xuất hiện này thật sự thần bí, ta thấy không hẳn thế. Hắn căn bản là kẻ đứng hai thuyền, vừa không bỏ rơi Tuyên Bình Hầu thế tử, vừa không bỏ rơi Đại điện hạ."

Khương Lệnh Nghi không đồng tình với lời giải thích của Vân Nhi. Lý Tự đã ngây ngốc, không còn hy vọng tranh giành ngôi vị thái tử. Tam hoàng tử Lý Thành Ý một mình độc bá, hắn cần gì phải làm điều thừa thãi, đi lại giữa Tam hoàng tử và Đại điện hạ? Dốc toàn lực trung thành với Tam hoàng tử chẳng phải tốt hơn sao?

"Điện hạ vẫn chưa khỏe sao?" Lần này, Lâm Vãn Chiếu vẫn hỏi câu đó, bình tĩnh nhìn Khương Lệnh Nghi.

Khương Lệnh Nghi không đành lòng, vẫn lắc đầu: "Vết thương trên trán đã lành, nhưng tâm trí vẫn chưa hồi phục."

Lâm Vãn Chiếu vẫn không nói nhiều lời nào, gật đầu rồi rời đi.

"Tiểu Khương, ngươi xem!" Lý Tự chân trần từ trên giường xuống, như hiến vật quý, giở món đồ chơi mới ra cho Khương Lệnh Nghi xem, "Vừa rồi người họ Lâm kia mang cho ta cái quạt này, là kiểu dáng chưa từng thấy trong cung, ngươi thích không?"

Đó là một cây quạt cốt ô kim, sắc bén và lạnh lẽo, không cần chạm vào cũng biết nó lạnh lẽo thấu xương đến mức nào. Chỉ trong thoáng chốc, trước mắt nàng như xuất hiện vô số mảnh vụn đèn kéo quân chồng chất lên nhau, muốn nắm bắt một chút để nhìn rõ, nhưng lại không tài nào giữ lại được những hình ảnh mơ hồ lướt qua nhanh chóng đó.

Một nỗi sợ hãi từ đáy lòng dâng lên. Khương Lệnh Nghi hoảng hốt lùi về phía sau, mặt trắng bệch lắc đầu: "Không, Điện hạ, ta không thích!"

Lý Tự rất thích cây quạt này. Người đầu óc ngây ngô tâm tư đơn thuần, luôn cho rằng hắn thích thì Tiểu Khương cũng nhất định thích, định tặng cho nàng, không ngờ lại khiến nàng sợ đến hồn vía lên mây.

Cây quạt cốt ô kim bị "loảng xoảng" một tiếng ném ra ngoài cửa. Lý Tự luống cuống tay chân, cứ lượn quanh Khương Lệnh Nghi, nôn nóng nói: "Được, không thích! Chúng ta đều không thích! Ta đã ném nó ra ngoài rồi, Tiểu Khương đừng khóc, đừng sợ!"

Nói rồi, hắn như vẫn chưa hả giận, bước nhanh ra ngoài điện, chân trần định giẫm lên cây quạt đó, trong miệng không ngừng lẩm bẩm: "Đều tại ngươi, đều tại ngươi!"

Khương Lệnh Nghi cùng tiểu thái giám canh gác ngoài điện vội vàng xông lên giữ chặt Lý Tự đang giận dỗi, lúc này mới tránh được việc hắn làm bị thương chân mình. Nàng mơ hồ nhớ ra, cây quạt này giấu lưỡi dao sắc bén, trên lưỡi dao có kịch độc, chạm vào bị thương là sẽ mất mạng.

Các thái giám kinh hồn bạt vía: "Ôi Điện hạ, không được đâu ạ! Ngài không thoải mái thì cứ sai mọi người làm, hà tất phải tự làm mình bị thương!"

"Ngươi! Đi vứt cái thứ bỏ đi này thật xa, tuyệt đối không được để nó xuất hiện trước mặt ta nữa!" Lý Tự vừa nhấc chân xỏ giày, vừa thở phì phì ra lệnh cho tiểu hoàng môn, lại cẩn thận liếc nhìn Khương Lệnh Nghi, "Ngươi đỡ hơn chút nào chưa, Tiểu Khương?"

"Ta... ta đi xem lò thuốc." Khương Lệnh Nghi tìm một cái cớ, tránh ánh mắt Lý Tự, vội vàng hành lễ rồi lui ra.

Đêm đó, Khương Lệnh Nghi lại bắt đầu gặp những ác mộng kia. Lần này, trong mộng là cảnh bảy vạn người chết thảm nơi đất khách quê người.

"Lý Tự", "Tiểu Khương", "cốt phiến"... Tất cả, dường như đang từ từ ứng nghiệm, khiến nàng hoảng sợ bất an, nhưng lại không biết kể với ai.

Khương Lệnh Nghi lại một lần nữa rơi vào hoàn cảnh không lối thoát, không biết phải làm thế nào mới có thể tránh cho những ác mộng đó tiếp tục gặm nhấm. Nàng tính tình nội liễm, trầm mặc, hễ có tâm sự là lại muốn tìm một nơi yên tĩnh để giấu mình đi. Sau đó một thời gian dài, trừ những lần chẩn trị cần thiết, Khương Lệnh Nghi cố tình giảm bớt việc gặp mặt Lý Tự.

Nhưng Lý Tự vẫn một mực quấn quýt lấy nàng như trước, không hề có chút oán hận vì bị xa lánh. Thậm chí hắn căn bản không cảm nhận được sự xa cách của Khương Lệnh Nghi.

Hắn ra ngoài đá cầu, sẽ bẻ những cành hoa tử vi đang nở rộ nhất, chạy về mồ hôi nhễ nhại mang đến trước mặt Khương Lệnh Nghi; hắn đi dự ngự yến, sẽ lén giấu món điểm tâm ngon nhất vào trong ngực mang về, ánh mắt sáng long lanh nhìn Khương Lệnh Nghi nói: "Tiểu Khương, ăn đi nha!"

Hắn hẹn Khương Lệnh Nghi lên lầu cao ngắm sao, nhưng đêm đó trời âm u gió lớn, mây đen dày đặc, căn bản không có sao trời nào để ngắm. Hắn liền giận dỗi sai người mua hết toàn bộ đèn trời trên phố, không ngại phiền phức mà từng chiếc một đốt lửa, đưa lên trời cao...

Dãy núi dài vô tận, cánh đồng rộng lớn bằng phẳng. Hàng trăm chiếc đèn trời thắp sáng bầu trời đêm xanh thẫm, tạo thành một bức tranh cuộn như mơ như ảo. Gió thổi qua, đèn trời bay lượn, tựa như dải ngân hà đang chảy trôi.

Khương Lệnh Nghi mồ côi cha mẹ từ sớm, thuở nhỏ đã phải sống nhờ vả. Dù vào Thái Y Thự cũng là người không mấy nổi bật. Đây là lần đầu tiên trong đời có người nguyện ý dốc hết mọi thứ vì nàng, chỉ để đổi lấy nụ cười của nàng.

Nàng cũng từng hỏi Lý Tự: "Điện hạ vì sao lại đối xử tốt với nô tỳ như vậy?"

Lý Tự vẫn bộ dạng ngây ngô đó, cười nói: "Không biết, chỉ là vừa nhìn thấy Tiểu Khương đã cảm thấy thân thiết, muốn Tiểu Khương luôn vui vẻ!"

Cuối tháng Bảy, Đại Thịnh đại thắng, lãnh thổ mở rộng đến ngoài Nhạn Hồi Sơn.

Cha con Tuyên Bình Hầu thắng trận trở về triều, Hoàng đế vì họ mà thiết yến khánh công trong cung, chiêu đãi đủ loại quan lại, quốc thích.

"Tiểu Khương, ngươi cũng đi dự tiệc đi! Trong yến hội có rất nhiều món ngon đó!" Lý Tự suy nghĩ kỳ lạ, đôi mắt mong chờ nhìn Khương Lệnh Nghi.

"Điện hạ, tuyệt đối không thể!" Thái giám chưởng sự kịp thời xuất hiện ngăn lại, hết lòng khuyên nhủ: "Khương hầu y chỉ là một y nữ không có phẩm trật, không phải cáo mệnh hay quý nữ, làm sao có thể dự tiệc?"

"Câm miệng! Ta nói Tiểu Khương có thể đi là có thể đi. Các ngươi đều ghét bỏ ta là đồ ngốc, chỉ có nàng là tốt nhất." Nói rồi, Lý Tự quay đầu nhìn Khương Lệnh Nghi, nghiêm túc khẳng định nói: "Đừng sợ, ta sẽ nghĩ cách."

Tuy nói đầu óc có vấn đề, nhưng Lý Tự ở một phương diện nào đó thật sự nhạy cảm đến đáng sợ.

Dù sao hắn cũng là hoàng tử, hoàng tử muốn dẫn nữ tử nào đi dự tiệc là chuyện của chính hắn. Lễ Bộ rất nhanh đã đồng ý. Khương Lệnh Nghi chưa từng thấy trận diện lớn như vậy, không khỏi có chút căng thẳng. Lại nghĩ đến Minh Uyển đã lâu không gặp, liền nhỏ giọng khẩn cầu: "Nô tỳ chất phác nhút nhát, có thể nào thỉnh cầu Điện hạ, cho phép bạn tốt của nô tỳ đi cùng làm bạn?"

Lý Tự cười đến đôi mắt hồ ly cong cong, trong sáng nói: "Đương nhiên có thể! Chỉ cần là nguyện vọng của Tiểu Khương, ta đều sẽ thay ngươi thực hiện!"

Nghe câu nói quen thuộc này, Khương Lệnh Nghi trong lòng bỗng nhiên run lên.

Trong yến hội, Lý Tự đã xảy ra chuyện.

Hắn không biết bị ai lừa đến điện Ôm Hà hẻo lánh, nơi Mục chiêu nghi đã qua đời. Sau đó bị người đẩy từ trên cầu thang xuống, lại một lần nữa vỡ đầu.

Kẻ chủ mưu đẩy Lý Tự hình như cũng không muốn mạng hắn, khi bỏ trốn khỏi hiện trường còn dùng một mảnh khăn giúp hắn cầm máu.

Một cảnh tượng hỗn loạn. Khi Khương Lệnh Nghi ấn cầm máu, dường như thoáng thấy bóng dáng Lâm Vãn Chiếu sau hòn non bộ. Chờ nàng nhìn kỹ lại, sau hòn non bộ trống rỗng, bóng dáng quỷ bí kia đã biến mất không dấu vết..

Thiên tử không muốn làm kinh động ngự yến, liền giấu nhẹm chuyện Lý Tự bị thương. Nhưng Khương Lệnh Nghi cùng các thái y thì một phen vội vã, mãi mới đưa được Lý Tự đang hôn mê vào Vân Anh điện tĩnh dưỡng.

Lý Tự hôn mê suốt một đêm. Khương Lệnh Nghi thân là hầu y liền sắc thuốc, thay đổi thuốc men, chăm sóc hắn suốt đêm. Đêm yên tĩnh an lành, khiến nàng tạm thời quên đi mọi phiền muộn và sự đeo bám của ác mộng.

Không biết từ lúc nào nàng đã gục xuống bên giường ngủ thiếp đi, bị tia nắng ban mai đầu tiên xuyên qua cửa sổ đánh thức. Khương Lệnh Nghi từ từ mở mắt, vừa vặn đối diện với đôi mắt hồ ly dài và xếch lên, cứ như vậy lặng lẽ nhìn nàng, như thể đã trải qua mấy đời sinh tử, vượt qua bao bể dâu.