Phiên Ngoại (Mười Hai - Kết )

Lý Tự bị đâm.

Tháng chín trời trở lạnh bất chợt, chẳng biết từ lúc nào, lá bạch quả trong Vân Anh điện đã chuyển màu vàng óng. Khương Lệnh Nghi ngồi dưới gốc hạnh, say sưa đọc một cuốn cổ y thư, mặc cho ánh nắng vàng ấm áp và những chiếc lá hạnh phủ đầy người.

Lý Tự từ trong điện bước ra, đứng trước bậc thềm trấn tĩnh lại, sau đó mới nở nụ cười ngây ngô, trẻ con, nhẹ nhàng vòng tay từ phía sau che mắt Khương Lệnh Nghi, khoa trương gọi: "Tiểu Khương!"

"Điện hạ?" Khương Lệnh Nghi giật mình run vai, vội vàng kéo tay Lý Tự quay người lại nói: "Điện hạ thương thế chưa lành, sao lại ra ngoài hứng gió thế này!"

"Tiểu Khương không ở thì chẳng vui chút nào! Vả lại, vết thương của ta đã lành từ lâu rồi... Nàng xem, sẹo cũng sắp mờ hết rồi." Lý Tự dựa sát Khương Lệnh Nghi ngồi xuống ghế đá, trong mắt tràn đầy kỳ vọng nóng bỏng, mời gọi: "Tiểu Khương, chúng ta ra cung chơi đi!"

Khương Lệnh Nghi chần chừ nói: "Ra cung cần phải báo trước, hôm nay e là không kịp."

"Kịp chứ, ta đã sắp xếp xong xuôi cả rồi!" Lý Tự nói chuyện ngây ngô, cộc cằn, nhưng trong mắt lại ẩn chứa ý cười khó nắm bắt, khiến người ta liên tưởng đến con hồ ly trên đồng cỏ mùa thu. Hắn nói: "Tiểu Khương, nàng quên hôm nay là ngày mấy sao?"

Hôm nay là sinh nhật Khương Lệnh Nghi, cũng không biết Lý Tự nghe được từ đâu, cứ thế cứng rắn lôi kéo nàng ra cung du ngoạn, thưởng thức cua.

Biến cố xảy ra trên đường trở về. Từ trên cây cạnh tường phường, mấy tên hắc y nhân cầm lưỡi dao chợt nhảy xuống, thân thủ cực kỳ sắc bén, thế mà có thể lướt qua thị vệ mà đâm tới. Trong khoảnh khắc ngàn cân treo sợi tóc, Lý Tự đã đỡ thay Khương Lệnh Nghi một đao, trên cánh tay hắn tức thì máu tươi tuôn xối xả... Khoảnh khắc ấy, Lý Tự nhanh nhẹn đến mức không giống một kẻ ngốc chỉ có ký ức chín tuổi chút nào.

Khương Lệnh Nghi vĩnh viễn nhớ rõ ánh mắt hắn trong khoảnh khắc ấy, đôi mắt nửa khép hờ, dường như đẫm đầy sát khí, lạnh lẽo đến mức khiến người ta run sợ.

Nhưng chỉ trong nháy mắt, hắn nhíu mày, ôm chặt vết thương lớn tiếng kêu "Đau".

Đám thích khách kia một kích không trúng, vội vàng rút lui. Khương Lệnh Nghi vội vàng xử lý vết thương cho Lý Tự, chưa kịp suy xét rõ ràng sự lạnh lẽo và sát ý bất thường trong ánh mắt hắn khi nãy từ đâu mà ra.

Lý Tự bị ám sát vì muốn tổ chức sinh nhật cho nàng. Xong việc, để bảo vệ Khương Lệnh Nghi, hắn còn nói dối Hoàng đế, ôm hết mọi lỗi lầm về phía mình, khiến Hoàng đế vốn đã coi thường hắn lại càng thêm tức giận, đã nổi trận lôi đình ở Vân Anh điện rồi phất tay áo bỏ đi.

Lần này, vết thương cũ chưa lành lại thêm vết thương mới, cộng thêm sự tức giận của thiên tử, tình cảnh của Lý Tự đã đáng thương đến không thể đáng thương hơn được nữa, khiến Khương Lệnh Nghi áy náy khôn nguôi. Nàng chỉ có thể càng thêm tinh tế tỉ mỉ chăm sóc Lý Tự, mọi việc như chiên canh, sắc thuốc đều tự tay làm. Nàng biết Vân Anh điện có vài lời đồn đại, nói nàng là hồ ly tinh quyến rũ chủ thượng, lợi dụng lúc Lý Tự đầu óc hỏng hóc, không phân biệt thị phi mà câu dẫn hắn, nếu Đại điện hạ còn minh mẫn, sao có thể để mắt đến nàng? Khương Lệnh Nghi chỉ xem như không nghe thấy, nàng chưa bao giờ bận tâm những lời đó. Mấy ngày nay, nàng thậm chí đã quên đi những ám ảnh của những cơn ác mộng trước đây...

Nếu không có buổi chiều hôm đó, khi nàng nghe được cuộc trò chuyện bên ngoài tẩm điện của Lý Tự, Khương Lệnh Nghi có lẽ sẽ mãi mãi mang theo sự ấm áp và áy náy này mà bầu bạn cùng Lý Tự.

"Vãn Chiếu bảo các ngươi tới sao?" Trong điện, giọng Lý Tự vọng ra, mang theo vẻ ôn hòa quý khí hoàn toàn khác biệt so với dáng vẻ khờ khạo của hắn.

Người đang nói chuyện với hắn không biết đã nói gì, Lý Tự khẽ cười một tiếng, thong thả ung dung nói: "Nếu là thích khách thật sự, việc hành thích phải được chọn ở nơi yên tĩnh, không người, lại thêm cung tên hiệu quả hơn nhiều so với đao kiếm cận thân, như vậy mới có thể thành công. Việc lựa chọn địa điểm và phương thức như thế này chứng tỏ thích khách không phải muốn lấy mạng ta, mà là muốn ta bại lộ gương mặt thật đã khỏi bệnh từ lâu trước mặt Tiểu Khương. Hoặc là, mục tiêu ám sát của bọn họ vốn dĩ chính là Tiểu Khương."

Giọng hắn lạnh hẳn xuống, tuy vẫn là ngữ khí nhẹ nhàng, nhưng bỗng dưng mang đến cảm giác áp bức: "Coi Tiểu Khương là chướng ngại vật, gấp gáp muốn ly gián ta với nàng, ngoài Vãn Chiếu ra thì còn ai vào đây?"

Sau một hồi trầm mặc dài, người trong điện nói: "Lâm tiên sinh là vì đại nghiệp của điện hạ mà suy nghĩ. Hiện nay Lâm tiên sinh đã thành công tùy quân bắc thượng, chỉ cần dẫn bảy vạn người kia đến Nhạn Hồi sơn là có thể mượn tay Đột Quyết vĩnh viễn trừ hậu họa. Đến lúc đó, thiên hạ đều sẽ thuộc về điện hạ, hà cớ gì phải nhắc đến một nữ nhân? Cung đã giương không có mũi tên quay đầu lại, điện hạ không nên dừng bước tại đây..."

"Im miệng." Trong điện, Lý Tự dường như đã nhận ra điều gì đó. Sau một tràng tiếng sột soạt của vải vóc, có tiếng bước chân đi về phía cửa.

Khương Lệnh Nghi cứng đờ người, lùi lại một bước, gần như bỏ chạy thục mạng.

Thì ra, Lý Tự đã sớm không còn ngốc nghếch nữa...

Thì ra, người dưới trướng hắn lại cấu kết với Đột Quyết. Thì ra, tất cả sự thuần túy, nhiệt tình, sự quan tâm chăm sóc hắn dành cho nàng trước đây đều chỉ là vỏ bọc giả dối để che giấu lòng người!

Hắn bắt đầu diễn kịch từ khi nào? Nửa năm trước, một tháng trước, hay là mỗi khoảnh khắc ở bên nàng?

Khoảnh khắc trở lại phòng mình đóng cửa lại, Khương Lệnh Nghi dựa vào cánh cửa, từ từ ngồi sụp xuống. Nàng run rẩy, không phải vì sợ hãi hay kinh ngạc, mà là vì đau lòng, đau đến mức khó thở.

Nàng đã nghĩ mọi chuyện sẽ không giống như trong mộng, nàng đã nghĩ mình tìm được một người bạn đồng cảnh đáng thương và cô độc, để rồi sa lầy sâu hơn vào vũng bùn. Kết quả nhận được chỉ là một màn lừa dối... Nàng sao lại, ngốc nghếch giống hệt trong mộng?

Đêm đó, là lần cuối cùng Khương Lệnh Nghi gặp những cơn ác mộng kỳ lạ ấy.

Chỉ là lần này, cảnh trong mơ chân thật hơn bao giờ hết, khuôn mặt mọi người rõ ràng, từng chữ từng câu cũng rõ ràng.

Nàng mơ thấy Lý Tự đưa nàng đi thuyền hoa, khiến nàng tận mắt chứng kiến Minh Uyển và Văn Trí chìm thuyền rơi xuống nước; nàng mơ thấy sư huynh đã chết, thị tỳ duy nhất đồng cảm với nàng cũng đã chết, quạt xương của Lý Tự dính đầy máu tươi của đủ loại người; nàng còn mơ thấy ở trong Yến Vương phủ, Lý Tự chính miệng thừa nhận chân tướng trận chiến bại Nhạn Hồi sơn năm đó, nói thẳng ra kế hoạch năm ấy, nói với nàng: "Ta cũng không còn cách nào khác, Tiểu Khương, lúc ấy thế lực của Văn Trí và lão Tam như mặt trời ban trưa, nếu ta không giết bọn họ, thì chính là bọn họ giết ta."

Bảy vạn sinh mạng, hắn nói ra một cách nhẹ nhàng như mây khói, khiến người ta kinh hãi.

Nàng còn mơ thấy, chỉ bốn ngày sau, Lâm Vãn Chiếu sẽ theo kế hoạch gửi thông điệp tiết lộ lộ tuyến hành quân, dẫn bảy vạn người do Văn gia chỉ huy vào trận mai phục trong lòng Nhạn Hồi sơn... Nơi đó thi hài khắp nơi, cuối cùng sẽ trở thành luyện ngục trần gian.

Sau khi tỉnh mộng, Khương Lệnh Nghi hoảng sợ bất an, chỉ có thể đi tìm Minh Uyển – nàng là người duy nhất đáng tin cậy, lại có liên hệ trực tiếp với Văn gia.

Minh Uyển là một cô nương rất trọng nghĩa khí, nghe xong quả nhiên kinh hãi không thôi, sau nhiều lần suy tư đã quyết định đi tìm Tam hoàng tử Lý Thành Ý trước.

Minh Uyển đi rồi, Khương Lệnh Nghi không biết nên đi đâu. Vân Anh điện thì nàng không muốn quay trở lại, may mà Lý Tự đã khỏi bệnh, cuối năm sẽ ra cung lập phủ...

Bước chân bỗng nhiên dừng lại, gió thu ập đến, vạt áo nhẹ nhàng bay. Cách mấy trượng xa, Khương Lệnh Nghi thấy Lý Tự đang đứng ở đầu cung đạo kia.

Hắn rốt cuộc không còn giả ngốc nữa, dáng người cao ngọc lập, khuôn mặt tuấn tú, khóe miệng ngậm một nụ cười ôn hòa, hướng về nàng nói: "Tiểu Khương, chúng ta nói chuyện."

Khương Lệnh Nghi quay người bỏ đi.

"Buổi chiều hôm trước, ta biết người nghe lén ngoài điện là nàng." Chỉ một câu này, Khương Lệnh Nghi liền dừng bước.

Phía sau, Lý Tự dường như thở dài, mang theo ý cười nói: "Ta đi đường từ trước đến nay bước chân nhẹ, hôm đó nếu không cố ý gây ra tiếng động để dọa nàng chạy, đợi người của Lâm Vãn Chiếu phát hiện, Tiểu Khương e là cũng mất mạng rồi. Thế nào? Tiểu Khương bây giờ có nguyện ý nói chuyện với ta không?"

Trong tẩm điện của Lý Tự, hương xông nhạt nhòa, vắng lặng không người.

Khương Lệnh Nghi nhìn Lý Tự chậm rãi bước đến, không tự chủ lùi lại một bước, mắt đỏ hoe cảnh giác nói: "Đại điện hạ muốn nói chuyện gì?"

"Tiểu Khương, rốt cuộc nàng biết được bao nhiêu rồi?"

"Điện hạ muốn diệt khẩu sao?"

Lý Tự cười khẽ, một tiếng cười rất nhẹ và bất đắc dĩ, nói: "Tiểu Khương nếu có ký ức kiếp trước, sẽ biết ta nếu muốn diệt khẩu, thì tuyệt đối sẽ không để nàng có cơ hội nói chuyện."

***Kiếp trước?

Từ này thực sự quá mức kinh thiên động địa, nhưng rất nhiều bí ẩn không thể giải thích trước đây, đều nhờ từ này xuất hiện mà dễ dàng được giải quyết.

"Xem ra biểu tình này của Tiểu Khương, quả thật là nhớ rõ kiếp trước." Hắn lẩm bẩm, "Khó trách khi ta tỉnh táo... nàng lại sợ ta đến vậy."

"Ta cũng không biết đó có tính là kiếp trước hay không, chỉ là... chỉ là sẽ lặp đi lặp lại mơ thấy âm mưu và giết chóc, mà tất cả những kẻ gây ra giết chóc đó, khi sinh ra đều giống hệt Đại điện hạ." Nói ra khỏi miệng, Khương Lệnh Nghi cảm thấy đau thấu tim gan.

Nàng nén nước mắt, cứng giọng hỏi: "Vậy nên những chuyện đó, thật sự là do Đại điện hạ làm?"

Lý Tự không nói gì, nhưng sự trầm mặc ấy đủ để nói lên tất cả.

Nước mắt Khương Lệnh Nghi tức thì tuôn rơi, giàn giụa. Tim nàng như bị dao cắt, không chỉ vì sự khuất nhục khi bị lừa dối, mà còn vì đoạn tình cảm vừa mới nảy mầm đã bị bóp chết. Nàng gằn từng chữ: "Ngài đáng sợ giống hệt trong mộng, Đại điện hạ, ngài khiến ta cảm thấy... ghê tởm!"

Lý Tự nhìn nàng, dường như khóe miệng khẽ nhúc nhích, nụ cười ấy còn nhạt nhẽo và khó lường hơn ngày thường.

Hắn nói: "Tiểu Khương, nàng không biết, đời này ta đã trong sạch hơn kiếp trước rất nhiều. Nếu có thể, ta tình nguyện làm một kẻ ngốc cả đời, chỉ cần nàng ở bên cạnh ta."

Khi nói lời này, Lý Tự lần đầu tiên rũ mi trước mặt Khương Lệnh Nghi, sau đó từ trong tay áo lấy ra một thanh chủy thủ – trời biết vì sao thân ở thâm cung mà hắn lại tùy thân mang theo một thanh chủy thủ sắc bén như vậy!

Hắn rút dao ra khỏi vỏ, hàn quang lóe lên. Khương Lệnh Nghi cho rằng hắn sẽ giết mình, nhưng trên thực tế, Lý Tự chỉ cười, đưa chủy thủ đến trước mặt nàng, chuôi dao hướng về nàng, lưỡi dao hướng về phía mình, ôn tồn nói: "Những chuyện đã làm ở kiếp trước, ta không phủ nhận. Chuyện cũ năm xưa đã xảy ra, đó là khóc lóc thảm thiết cũng không thể thay đổi được sự thật. Tiểu Khương nếu còn hận ta, cảm thấy ta kiếp trước chết trên nền tuyết ngoài đạo quán vẫn chưa hả giận, thì hãy tự tay... đâm ta thêm một nhát."

"Ngươi... ngươi điên rồi!" Khương Lệnh Nghi kinh hoàng, "Điện hạ biết ta chỉ cứu người, không làm hại người, cớ sao phải làm bộ làm tịch, dùng cách này ép buộc?"

Lý Tự e là đã sớm tính toán kỹ lưỡng tất cả.

Chưa kể nàng không nỡ xuống tay, mà cho dù thật sự đâm Lý Tự một nhát, thì trong hoàng cung đây chính là tội chết mưu sát hoàng tộc, nàng sao dám làm?

"Tiểu Khương không đành lòng động thủ sao? Cũng phải, Tiểu Khương hận ta đến tận cùng, cũng chỉ dám tự đâm dao vào ngực mình." Chẳng biết nghĩ đến điều gì, Lý Tự tự giễu cợt một tiếng, đôi mắt hồ ly cong lên nói: "Không sao, ta tự mình động thủ."

Dứt lời, hắn dùng sức ở cổ tay, thẳng tắp đâm lưỡi dao về phía tim mình.

"Không cần!" Khương Lệnh Nghi lao tới.

Chủy thủ chỉ đâm xuyên vạt áo của Lý Tự, vẫn chưa chạm đến chỗ hiểm.

Lý Tự buông tay, chủy thủ loảng xoảng rơi xuống đất. Hắn ôm Khương Lệnh Nghi vào lòng, ghé sát tai nàng nói: "Tiểu Khương, đã là vận mệnh luân hồi, để ta gặp lại nàng một lần nữa, chúng ta không cần ai lừa dối ai nữa. Kẻ đáng giết, kiếp trước ta đã giết hết rồi, kiếp này ta sẽ lấy mạng đền cho nàng... Đời này ta chỉ lựa chọn nàng."

Khương Lệnh Nghi muốn giãy giụa, nhưng Lý Tự ôm rất chặt, thấp giọng nói: "Đừng vội từ chối, Tiểu Khương. Hay là chúng ta đánh một ván cược, nếu kiếp nạn Nhạn Hồi sơn vẫn chưa xảy ra, nàng sẽ cho ta thêm một cơ hội, được không?"

Khương Lệnh Nghi không trả lời.

Nửa tháng sau, đại quân đắc thắng trở về triều. Ngoại trừ Văn gia thế tử bị thương, bảy vạn người vốn dĩ phải chết ở Nhạn Hồi sơn đều bình an vinh quy cố hương. Ngày đại quân vào kinh, Trường An thành vang dội tiếng reo hò như sóng thần, chỉ có Yến Vương phủ mới xây vẫn bình yên như lúc ban đầu.

Bên trong cánh cổng phủ, Lý Tự vòng tay ôm lấy Khương Lệnh Nghi đang muốn bỏ chạy, giọng nói mang ý cười lướt qua tai nàng. Hắn đắc ý nói: "Lão Tam mang theo tiểu y nữ Minh gia Bắc thượng, bổn vương có một nghìn lần cơ hội chặn giết bọn họ, nhưng bổn vương vẫn chưa làm như vậy. Bây giờ ta đã thực hiện lời hứa, còn Tiểu Khương thì sao?"

Khương Lệnh Nghi cũng không định tha thứ Lý Tự nhanh như vậy. Lý Tự cũng không sốt ruột, chỉ từ tốn nói: "Đời này ta có rất nhiều thời gian, không vội, Tiểu Khương có thể từ từ suy nghĩ."

Không lâu sau, nghe nói Văn gia thế tử đã triển khai cuộc theo đuổi Minh Uyển một cách rầm rộ. Văn Trí người này tính tình kiêu ngạo, khi theo đuổi cô nương thì ngây ngô lại tự phụ, chỉ cần có chút xích mích là cả hai đều không chịu nhượng bộ, không biết đã nói "tuyệt giao" bao nhiêu lần. Nhưng cứ cãi vã như vậy, tình cảm của thiếu nam thiếu nữ lại càng thêm sâu sắc...

Vào mùa thu năm thứ năm, hôn sự của Văn Trí và Minh Uyển được định. Khương Lệnh Nghi cũng được điều đến trong cung của Hoàng hậu.

Lại qua một năm nữa, Minh Uyển mười sáu tuổi cùng Văn Trí đại hôn. Có lẽ là trước khi cưới đã cãi vã đủ rồi, nên sau khi cưới hai người lại ngọt ngào dị thường, nhất thời khiến mọi người đều ngưỡng mộ.

Hai năm tiếp theo, Lý Tự vẫn thỉnh thoảng xuất hiện trong tầm mắt Khương Lệnh Nghi. Phần lớn thời gian hắn không quấy rầy, chỉ lặng lẽ nhìn nàng bận rộn, hoặc thong thả cùng nàng dạo hồ ngắm hoa. Để có thể nói chuyện với Khương Lệnh Nghi thêm vài câu, hắn thậm chí còn học thuộc vài cuốn y thư, nhờ vậy khi Khương Lệnh Nghi điều chế phương thuốc, hắn cũng có thể đưa ra vài lời về dược tính và kiến nghị.

Nhưng thỉnh thoảng, Lý Tự cũng sẽ khiến Lý Thành Ý nếm chút khổ sở.

Ví dụ như năm trước đã tước đi một Hộ Bộ của Lý Thành Ý, năm nay lại dựa vào án tham ô của nội các mà khiến Lý Thành Ý bị giam cầm trong Trần Vương phủ diện bích. Khương Lệnh Nghi nhắc nhở hắn không thể đi lại vào vết xe đổ của kiếp trước, Lý Tự lại ủy khuất nói: "Kiếp trước ta chết dưới tay lão Tam, bây giờ khiến hắn chịu chút khổ sở, cũng không tính là quá đáng chứ?"

Khương Lệnh Nghi không nói lại hắn, đơn giản vùi đầu nghiên cứu phương thuốc trong tay.

Lý Tự chống tay lên án kỷ nhìn nàng, một lúc lâu sau gọi: "Tiểu Khương?"

Khương Lệnh Nghi theo bản năng ngẩng đầu, lại thấy bóng tối bao phủ, Lý Tự nhẹ nhàng hôn lên trán nàng.

"Lần này là thật sự, ta đã tìm được nàng." Hắn cười nói, vừa lòng nhìn thấy khuôn mặt Khương Lệnh Nghi ửng hồng.