Bí mật (1)

Trở lại thời điểm Rudger và Pacius quyết định lên đường chi viện. Trước khi đi, Rudger đã nhờ Pacius đến gặp Hans và Belaruna để lấy thông tin giúp mình.

"Pacius, huynh hãy chuyển thông tin này đến Công chúa trước. Chắc chắn sẽ có một cuộc họp bàn cách đối phó Quân Giải phóng, lúc đó chúng ta có thể công bố thông tin cho mọi người."

"Tôi nên đến đâu lấy tin tức?"

"Đường số ba, khu dân cư gần quảng trường trung tâm. Người của ta sẽ đợi huynh ở đó."

"Làm sao tôi tìm được người của huynh? Có đặc điểm nhận dạng nào không?"

"Một nam một nữ. Người phụ nữ có chút đặc biệt, rất dễ nhận ra."

Rudger suy nghĩ rồi nói thêm.

"Với trình độ của họ, họ chắc chắn sẽ có cách khiến huynh chú ý. Cứ yên tâm."

Pacius bán tín bán nghi đến địa chỉ Rudger chỉ dẫn. Khoảnh khắc huynh ấy nhìn thấy Hans và Belaruna, huynh ấy mới nhận ra lời Rudger nói quả không sai.

Cây Thế Giới đến nay vẫn được biết đến là loài thực vật mà yêu tinh tôn thờ. Nhưng trong thế giới hiện đại, câu chuyện đó đã trở thành một truyền thuyết xa xưa. Phải mất rất lâu giới học thuật mới có thể kết luận rằng Cây Thế Giới là những cây non còn sót lại của một loài thực vật từng tồn tại trên vùng đất này từ thời cổ đại.

Công chúng chưa bao giờ đánh giá thấp về sự tồn tại của Cây Thế Giới. Chỉ riêng việc một cái cây có thể phát triển lớn đến mức che phủ cả một khu rừng đã là một điều kỳ diệu. Chưa kể, nó hoàn toàn không giống những loài cây thông thường; Cây Thế Giới thực sự mang lại sự sống và bản thân nó không thể bị đốt cháy.

Cho đến hiện tại, con người vẫn đang không ngừng nghiên cứu loài thực vật này. Tin tức về chuyện có một Cây Thế Giới nằm bên dưới thủ đô Lindebrugne quả thực khiến mọi người vô cùng kinh ngạc.

Ánh mắt của mọi người đều không hẹn mà cùng hướng về Đại Công chúa Eileen. Eileen thích thú trước phản ứng đó.

"Mọi người dường như đang tìm câu trả lời từ ta, nhưng đáng tiếc là ta không biết quá nhiều thông tin liên quan đến chuyện này. Thông tin này chỉ mới đến tai ta cách đây không lâu."

"Mặc dù vậy, chuyện này vẫn rất kỳ lạ."

Người vừa lên tiếng là Loteron, một Lexorer của Tòa Tháp mới.

"Về bản chất, Cây Thế Giới không thể tồn tại dễ dàng như vậy. Huống hồ, nó còn mọc dưới lòng đất."

"Đúng thế. Cho dù được gọi là Cây Thế Giới, suy cho cùng nó cũng chỉ là một cái cây. Để một cây cổ thụ như Cây Thế Giới có thể phát triển, bắt buộc phải có môi trường và điều kiện sinh trưởng phù hợp. Làm sao nó có thể phát triển dưới lòng đất?"

"Không phải là không thể."

Royna Pavlini chợt lên tiếng. Tình trạng hiện tại của nàng ta có vẻ đã khá hơn lúc trước.

"Mọi thứ đều có thể sinh trưởng miễn là được cung cấp đủ điều kiện sống."

"Nhưng lạ là nó lại ở dưới lòng đất, ngay dưới thủ đô. Thông thường, khi một cái cây lớn lên, nó phải xuyên qua mặt đất và hướng lên trời, đó là..."

"Chính vì vậy nên nó mới chết, đúng không Pacius?"

Eileen quay sang hỏi Pacius.

Pacius gật đầu.

"Đúng vậy. Theo những thông tin thần nhận được, Cây Thế Giới này chắc chắn đã chết rồi."

Mọi người há hốc mồm trước lời của Pacius.

"Không thể tin được!"

"Một Cây Thế Giới chết."

Pacius từ tốn giải thích trước những ánh mắt dò hỏi hướng về mình. Một Cây Thế Giới đã chết đang dần khô héo, những gì còn lại chỉ là phần rễ và chân đế. Pacius tường thuật lại câu chuyện huynh ấy nghe được từ Hans và Belaruna như thể chính mình đã chứng kiến. Điều này làm tăng thêm lòng tin của mọi người vào câu chuyện huynh ấy kể.

"Dù có là một thứ đã chết nhưng sinh lực chứa bên trong nó vẫn vô cùng khổng lồ."

"Nếu quân địch xây dựng cơ sở nuôi cấy ở đó, việc tạo ra số lượng lớn Chimera như vậy không phải là điều không thể."

"Vấn đề lớn rồi đây. Ta đang tự hỏi bọn chúng sẽ có thể làm ra những thứ gì khác với Cây Thế Giới đó."

"Pacius, cậu có phát hiện ra điều gì khác không?"

Luthus Wardot lên tiếng hỏi.

"Thưa chỉ huy, hiện tại đường thủy ngầm đã bị quân địch chiếm giữ. Bên dưới đó đã tràn ngập Chimera. Ngoài lũ quái vật ra còn có không ít cạm bẫy. Nếu xuống dưới đó bất cẩn, rất có thể chúng ta sẽ phải chịu tổn thất nghiêm trọng."

"Hừm..."

"Nhưng chúng ta cũng không thể để mặc bọn chúng như vậy. Nếu cho chúng thời gian, quân đoàn quái vật sẽ lại tràn lên. Kiểu đánh tiêu hao này không phải là phương án hay."

Mọi người đều gật đầu đồng tình.

Pacius nhanh chóng bổ sung thêm.

"Bên cạnh đó, lực lượng thuật sĩ của đối phương cũng rất đáng gờm. Trước mắt có thể điều tra ra Louispold đã hợp tác với kẻ địch."

Louispold từng là một Lexorer trong quân đội Đế quốc, nhưng sau đó đã đào ngũ và đầu quân cho Quân Giải phóng. Tin tức về kẻ này gần như đã mất hút kể từ khi hắn ta sát hại cấp trên của mình và bỏ trốn. Không ai có thể ngờ rằng Louispold lại gia nhập lực lượng Quân Giải phóng, tham gia các cuộc khủng bố trên toàn đại lục.

Trong lúc mọi người đang đau đầu nghĩ đối sách, chợt có một người lên tiếng.

"Đợi một chút."

Casey Selmore bỏ qua việc người đang đứng trước mặt mình là Đại Công chúa, nàng ấy nhìn chằm chằm sang phía Rudger ở bên cạnh.

"Ta có câu hỏi dành cho giáo sư Rudger Chelici."

Rudger không thể từ chối trong tình huống này, hắn ngập ngừng đáp.

"Nàng muốn hỏi gì?"

"Lần gần nhất hai chúng ta gặp nhau, người đi cùng huynh lúc đó có phải vị hiệp sĩ Pacius này không?"

Nghe Casey Selmore nói, ánh mắt của mọi người đều đổ dồn về Rudger. Rudger âm thầm cảm thấy mình lại sắp gặp rắc rối. Được rồi, coi như hắn tự chuốc lấy. Ai bảo lúc đó hắn lại ngăn cản nàng ấy, bảo rằng không có chuyện gì xảy ra. Hiện giờ, Casey Selmore chất vấn lại hắn cũng là điều đương nhiên.

"Đúng vậy."

Câu trả lời của Rudger lập tức thu hút nhiều sự chú ý. Mọi người xung quanh đều tỏ ra nghi hoặc, không hiểu tại sao một giáo sư Theon lại đi cùng một Vệ binh Hoàng gia như Pacius. Những người tinh ý lúc này cảm thấy Rudger Chelici có thể có mối liên hệ nào đó với Đại Công chúa Eileen.

"Hai người đã hành động cùng nhau, vậy tại sao chỉ có hiệp sĩ Pacius đây mang thông tin về?"

Nghe xong câu hỏi của Casey Selmore, những cố vấn khác cũng cảm thấy bối rối. Lúc này họ mới nhận ra chính Rudger là người đầu tiên đã cảnh báo cho họ về thủ đoạn của Quân Giải phóng. Điều đó có nghĩa là trước khi sự việc xảy ra, Rudger đã cùng với Pacius truy đuổi tàn quân của Quân Giải phóng, hoặc chí ít hai người họ đã cùng nhau đi điều tra.

Nhưng tình huống hiện tại lại là một người im lặng trong khi người còn lại báo cáo mọi thứ. Điều này không thể không khiến một vài người nghĩ đến những giả thiết không hay.

"... ... ."

Rudger im lặng nhìn Casey Selmore. Casey Selmore cũng đang nhìn về phía Rudger với ánh mắt kiên quyết đòi một câu trả lời. Casey Selmore biết dù có hỏi riêng Rudger thì người này chắc chắn sẽ lẩn tránh, không chịu mở miệng. Vì vậy, nàng ấy quyết định dùng đám đông để ép hắn phải nói.

Rudger không nghĩ đến việc bản thân sẽ bị chú ý nhiều như vậy. Hắn đang điên cuồng tìm một cái cớ hợp lý. Nhưng không cần hắn mở miệng, đã có người thay mặt hắn lên tiếng, đó chính là Đại Công chúa Eileen.

"Chính ta là người đã ra lệnh cho Pacius đi cùng giáo sư Rudger Chelici."

"Cái gì?"

Những người xung quanh vô cùng bất ngờ.

"Ta đã sớm cảm nhận được động thái của những kẻ khả nghi bên trong thủ đô. Đó là lý do tại sao ta cho triệu tập hai đội hiệp sĩ về đây."

Veronica Deville và Terina LionHowl đồng thời gật đầu xác nhận những lời này.

"Vì vậy ta quyết định cử một trong số những hiệp sĩ trung thành của mình kết hợp cùng giáo sư Rudger Chelici đây đi điều tra quanh thủ đô."

"Lý do là gì?"

Casey Selmore hỏi lại với giọng điệu sắc bén. Mọi người khá sửng sốt trước giọng điệu này của nàng ấy. Cho dù Casey Selmore có thân phận không hề thấp, nhưng cư xử như vậy không phải là hơi thô lỗ với một Công chúa Hoàng gia sao?

Tuy nhiên, Eileen không hề bị ảnh hưởng trước khí thế của đối phương.

"Bởi vì hắn là người thích hợp nhất."

"Hắn chỉ là một giáo sư."

"Các học sinh của Theon có thể gặp nguy hiểm, ta thấy việc liên lạc với người đại diện của học viện là chuyện rất bình thường."

Trực giác mách bảo Casey Selmore rằng những lời này không hoàn toàn là sự thật. Nàng ấy có thể cảm thấy một mối liên hệ nào đó giữa hai người này. Nếu không thì Đại Công chúa đã không trực tiếp ra mặt giải thích như vậy. Việc ra lệnh cho thân tín của mình đi điều tra cùng một người lạ, dù thân phận của người đó có là đại diện cho học viện Theon đi chăng nữa, cũng quá miễn cưỡng.

Tuy nhiên, Casey Selmore biết nên dừng lại ở đây. Nàng ấy hiểu hiện tại dù có cố hỏi thêm cũng vô dụng. Casey Selmore khó chịu trừng mắt nhìn Rudger.

Hắn có làm gì chọc giận nàng ta đâu?

Rudger cảm thấy khá áy náy, đành xấu hổ quay mặt đi. Eileen đứng cạnh thầm cười nhạo hành động này của hắn. Đại Công chúa hoàn toàn đoán trước được tình cảnh này sẽ diễn ra. Việc nàng ta đứng ra nói đỡ cho Rudger một phần là do giao kèo giữa hai bọn họ, còn một phần khác chính là muốn xem mối quan hệ giữa hai người trước mặt như thế nào. Giống như Casey Selmore nghi ngờ mối quan hệ giữa Rudger và Eileen, Đại Công chúa cũng nghi ngờ ngược lại.

Giữa lúc hai người phụ nữ im lặng nhìn nhau, Rudger kẹt ở giữa cảm thấy khá phiền toái. Cũng may là người biết thân phận trong quá khứ của hắn không nhiều, chỉ có hai người này và Pacius, cái tên đang mang vẻ mặt hóng chuyện ở bên kia.

À không, có lẽ phải kể thêm một người nữa.

Ánh mắt của Rudger bí mật chuyển sang Terina LionHowl. Người phụ nữ đó đã từng đuổi giết một thân phận khác của hắn vài năm trước. Nàng ta hiện tại đã trở nên mạnh mẽ hơn rất nhiều so với quá khứ. Một phiền toái không nhỏ.

'Khoan đã.'

Rudger đột nhiên nghĩ đến một khả năng. Hắn vô tình biết Casey Selmore và Terina LionHowl là bạn bè. Casey Selmore có thể không tiết lộ thân phận của hắn với công chúng, nhưng hắn không chắc nàng ấy có từng lỡ miệng tiết lộ chuyện gì đó về hắn với Terina LionHowl không.

Chắc không xui xẻo đến mức đó đâu!

Rudger đột nhiên cảm thấy sống lưng mình hơi ớn lạnh.