Hoàng Đế (2)

"Kính chào Bệ Hạ."

Rudger hành xử vô cùng cung kính và tôn trọng trước Hoàng Đế.

Erendir có chút kinh ngạc khi thấy vị giáo sư này hành động như vậy. Trong suy nghĩ của cô bé, đây không phải kiểu người dễ dàng cúi đầu trước ai. Đại Công chúa Eileen ở bên cạnh cũng nhìn Rudger với ánh mắt không hài lòng. Cô ta cảm thấy khó chịu khi người đàn ông này lại quỳ gối trước một người khác ngoài mình, ngay cả khi đó là Phụ hoàng của cô ta.

Hoàng Đế vẫn nói với giọng nhẹ nhàng.

"Đây không phải là Cung điện Hoàng gia. Ngươi không cần phải hành lễ trang trọng đến thế. Đứng lên đi."

"Tạ ơn Bệ Hạ."

Rudger lập tức đứng dậy.

Hoàng Đế khá hứng thú với phản ứng của Rudger. Ông rất tò mò về người này sau khi nghe qua lời miêu tả của con gái.

"Chắc hẳn giáo sư Rudger Chelici đã khá mệt mỏi, người có muốn nghỉ ngơi một chút không?"

"Cảm ơn sự quan tâm của Bệ Hạ, nhưng thần e rằng hoàn cảnh hiện tại không cho phép thần nghỉ ngơi."

Lũ Chimera đã rút lui, nhưng cuộc tấn công khủng bố ở thủ đô vẫn chưa kết thúc. Đây cũng là nỗi lo chung của mọi người nơi đây.

Rudger nhìn quanh bên trong doanh trại. Veronica Deville nhận ra hắn, khẽ gật đầu xem như chào hỏi. Terina LionHowl đứng cạnh không lên tiếng, chỉ nhìn hắn chằm chằm với ánh mắt dò xét.

Mọi người tập trung trong này đều là những nhân vật có địa vị cao. Rudger đặc biệt chú ý đến người đàn ông bên cạnh Hoàng Đế. Ấn tượng đầu tiên của hắn chính là một người có khí chất sắc bén như kiếm. Dựa theo những gì hắn biết thì trong Hoàng cung chỉ có một người phù hợp với miêu tả này, Luthus Wardot – thủ lĩnh đội Cận vệ Hoàng gia.

Luthus Wardot lúc này hoàn toàn thu lại khí thế mạnh mẽ của mình, nếu một người bình thường nhìn vào sẽ lầm tưởng ông ta chỉ là một ông lão to lớn, vạm vỡ và vô hại. Chỉ có những ai biết thân phận của Luthus Wardot mới biết ông lão này nguy hiểm đến mức nào.

Rudger âm thầm so sánh sức mạnh của Luthus Wardot và Pantos. Hắn không thể không thừa nhận Pantos còn kém xa đối thủ. Điều này là hiển nhiên, dù sao thì đối tượng được đặt lên bàn cân là kiếm sĩ hàng đầu của Đế quốc Exilion hiện tại, một người dày dặn kinh nghiệm chiến đấu. Tuy nhiên, Pantos vẫn còn có thể tiến bộ trong tương lai, thứ anh ta cần là thời gian để rèn giũa bản thân.

Rudger mải suy nghĩ, đến khi nhận ra Luthus Wardot cũng đang nhìn về phía mình, hắn tự nhiên quay đi. Những lúc như thế này, nếu muốn tránh thu hút sự chú ý không cần thiết thì tốt nhất không nên có bất kỳ hành động bất thường nào trước mặt đối phương.

Trong doanh trại lúc này, các lãnh đạo đang tập trung thảo luận xem nên làm gì tiếp theo.

"Trước hết, chúng ta có lẽ cần xây dựng một tuyến phòng thủ để hạn chế thiệt hại lan rộng."

"Nếu làm thế thì không ổn. Chúng ta hiện không biết quân địch đang âm mưu gì dưới lòng đất, nếu tốn thời gian vào việc xây dựng rào chắn phòng thủ thì sẽ để kẻ địch thảnh thơi thực hiện kế hoạch của chúng."

"Có ai có ý kiến khác không?"

"Sao chúng ta không chủ động tấn công xuống dưới?"

"Nhỡ đó là một cái bẫy thì sao?"

"Những người tập trung ở đây đều là những người mạnh mẽ trong Đế quốc. Thần tin một đội quân như vậy có thể đối phó với mọi nguy hiểm bất ngờ phát sinh."

"........."

Phe muốn hành động thận trọng là các pháp sư, còn phe muốn tổng tấn công là các hiệp sĩ. Veronica Deville và Terina LionHowl đều im lặng. Ngay cả trong nội bộ các pháp sư và hiệp sĩ, ý kiến cũng bị chia rẽ.

"Ta có thể nói vài lời được không?"

Người cất lời là Đại Công chúa Eileen, người vẫn giữ im lặng từ nãy đến giờ. Mọi người khi nghe thấy Công chúa lên tiếng đều khá ngạc nhiên, chỉ có Terina LionHowl biết đây mới chỉ là khởi đầu.

"Vị hiệp sĩ vừa phát biểu, huynh tên là gì?"

"... ... Thần là Eric đến từ đội Hiệp sĩ Bóng Đêm."

"Được rồi, Eric. Ta thấy ý kiến của huynh khá hợp lý, tuy nhiên nếu làm như vậy vẫn tiềm ẩn nhiều rủi ro."

"Như mọi người đã biết, Quân Giải phóng đã chuẩn bị rất kỹ lưỡng cho lần khủng bố này. Ví dụ điển hình nhất là thuốc súng đặc chế."

Sắc mặt của hầu hết các pháp sư đều trở nên căng thẳng. Họ là những người trực tiếp đối mặt với hỏa lực của Quân Giải phóng nên hiểu rõ sự nguy hiểm của loại thuốc súng này hơn ai hết.

"Nhiều người có thể cho rằng điều đó không quan trọng vì họ biết cách chống trả, nhưng chúng ta vẫn chưa biết liệu quân địch còn có át chủ bài nào chưa tung ra hay không. Điển hình nhất chính là lũ quái vật đang tràn ngập thủ đô với số lượng gần như vô tận."

Khi mọi người im lặng, Eileen tiếp tục dội một gáo nước lạnh.

"Làm sao chúng ta có thể chắc chắn rằng những thủ đoạn tấn công của kẻ thù chỉ có vậy?"

"... ... ."

"Tất nhiên ta hiểu lực lượng của chúng ta hiện tại rất hùng hậu. Rất nhiều pháp sư cấp cao và hiệp sĩ tinh nhuệ đều đang tập trung tại thủ đô."

Eileen quả thực rất khéo léo trong việc thuyết phục người khác. Cô ta không hề phủ nhận ý kiến của họ mà chỉ nhẹ nhàng đưa ra một khía cạnh khác không hề mâu thuẫn hay đối lập với quan điểm đã có. Điều này vừa khiến đối phương cảm thấy được tôn trọng, vừa giúp hòa giải bất đồng giữa hai phe.

"Thử nghĩ xem, nếu đặt bản thân vào vị trí những kẻ chỉ huy hoặc hợp tác với quân địch, mọi người có nghĩ chúng thực sự có thể công phá Lindebrugne chỉ với từng đó thủ đoạn thôi sao?"

Không ai lên tiếng. Họ hiểu ý Đại Công chúa muốn truyền đạt. Nếu quân địch thực sự chỉ có từng đó thủ đoạn mà dám phát động tấn công khủng bố thì chúng chẳng khác nào những tên ngốc. Mà nếu Quân Giải phóng là những kẻ như vậy thì chúng đã sớm bị tóm gọn từ rất lâu rồi chứ không thể âm thầm hoạt động đến tận bây giờ như thế. Đáp án không cần nói cũng rõ.

Chỉ cần nhìn hành động cho lũ quái vật rút lui sau khi thấy quân tiếp viện đến cũng đủ hiểu, quân địch chắc chắn còn có kế hoạch khác.

"Vào thời điểm này, một số lực lượng tinh nhuệ nhất trong Đế quốc có thể được điều động ngay lập tức bao gồm: Cận vệ và Vệ binh Hoàng gia, cảnh sát, lính gác thủ đô, các pháp sư cấp cao, hai đội hiệp sĩ biên phòng."

Sau đó Eileen liếc nhìn Rudger và nói.

"Cả những giáo sư đến từ học viện Theon nữa."

Vào lúc đó, Terina LionHowl vốn đang im lặng lắng nghe bỗng lên tiếng hỏi.

"Thưa Công chúa, vậy Người có phương án giải quyết nào không?"

"Ý huynh là gì, chỉ huy Terina?"

"Có vẻ như Công chúa cho rằng cuộc tấn công của kẻ địch vẫn chưa kết thúc."

Thoạt nhìn, việc Terina LionHowl đột nhiên hỏi như vậy có vẻ hơi vô lễ. Nhưng Rudger nhạy bén nhận ra Terina LionHowl thực chất cố ý hỏi như vậy nhằm mục đích củng cố quan điểm của Eileen. Rõ ràng hành động này không phải là đã thỏa thuận trước, điều đó chứng tỏ hai người bình thường cũng vẫn trò chuyện như vậy, họ có vẻ rất ăn ý.

Đúng như Rudger đoán, Eileen cất lời với ánh mắt hài lòng.

"Đó là một câu hỏi hay. Mọi người đều đã thấy Quân Giải phóng không tiếc việc đánh bom tự sát, hy sinh mạng sống, thậm chí còn thả ra quân đoàn Chimera. Vậy mục đích cuối cùng của chúng là gì?"

Mọi người đều lắc đầu trước câu hỏi đó. Bỗng có một giọng nói vang lên từ nhóm cố vấn.

"Chúng muốn quét sạch nơi này chỉ trong một lần."

Ánh mắt mọi người tự nhiên hướng về phía tiếng nói phát ra. Người lên tiếng không ai khác chính là Casey Selmore.

Sự chú ý hiện rõ trong mắt Eileen, cô ta nói.

"Chắc hẳn vị này là Casey Selmore, nhị tiểu thư của gia tộc Selmore?"

"Thần chỉ là một thám tử thôi."

Một nụ cười hiện lên trên khuôn mặt Eileen, như thể cô ta rất thích thú trước giọng điệu thách thức đó. Thật hiếm khi có người tự tin đối mặt với cô ta như vậy.

"Được rồi, thám tử Selmore, cô nghĩ kẻ địch đang âm mưu gì?"

"Đúng như Công chúa đã phân tích, những thủ đoạn như thuốc súng đặc chế hay quân đoàn quái vật chỉ là mồi nhử. Quân địch không thể nào không biết chúng ta sẽ tập trung lực lượng lại như thế này."

"Vậy thì sao?"

"Chắc chắn chúng còn có thứ gì đó khác có thể đối chọi được với toàn bộ người ở đây."

Lời nói của Casey Selmore tuy không có bằng chứng cụ thể nào nhưng thực sự rất có lý và thuyết phục. Rudger cũng đồng ý với cô ấy. Tuy nhiên, phía quân ta vẫn chưa biết chính xác thủ đoạn đó là gì. Hans và Belaruna đã xuống dưới do thám trước, có lẽ họ cũng sắp truyền tin về rồi.

Đột nhiên, cánh cửa doanh trại mở ra, một chàng trai trẻ tóc vàng bước vào. Đó là Pacius. Rudger cảm thấy điều họ đang chờ đợi cuối cùng đã đến.

Mọi người hướng mắt về phía Pacius. Hầu hết mọi người đều nhận ra thân phận của người mới xuất hiện này.

Pacius mỉm cười, không hề nao núng khi phải hứng chịu nhiều ánh mắt dò xét của mọi người. Anh ta nhìn về phía Hoàng Đế, hơi cúi đầu hành lễ. Vệ binh Hoàng gia được miễn quỳ khi gặp mặt Hoàng Đế.

Cuối cùng, Pacius đưa cho Eileen một mảnh giấy.

"Làm tốt lắm."

Eileen đọc tờ giấy Pacius đưa rồi đặt ngay lên bàn họp. Ánh mắt mọi người đều đổ dồn vào mẩu giấy này. Hoàng Đế không nói gì, chỉ yên lặng quan sát, ông ngầm ủng hộ những hành động của Đại Công chúa.

"Tình báo mới nhất chúng ta thu được là quân địch đã xây dựng một cơ sở khổng lồ dưới lòng đất."

Veronica Deville lên tiếng hỏi.

"Ý Công chúa là hệ thống cống ngầm?"

"Đúng thế. Lịch sử của Đế quốc rất lâu đời và phức tạp. Có những khu vực dưới lòng đất đã bị bỏ hoang trong quá trình sửa chữa và mở rộng. Có vẻ như kẻ địch đã tận dụng lỗ hổng đó để xây dựng một cơ sở nuôi cấy bên dưới."

Eileen không tiết lộ thông tin chi tiết về nguồn gốc của không gian bên dưới.

"Có lẽ chúng đã xây dựng cơ sở ở đó và chuẩn bị cho kế hoạch này từ lâu."

"Nhưng việc nuôi dưỡng nhiều Chimera không chỉ đòi hỏi cơ sở vật chất mà còn cần một lượng nguyên liệu khổng lồ. Nếu những nguyên liệu như vậy được vận chuyển vào thủ đô trong một thời gian dài..."

Khi đội trưởng đội cảnh vệ định lên tiếng, Eileen đã đưa tay ra chặn lại.

"Ta hiểu. Việc này không trách các huynh. Chúng ta đã suy nghĩ sai hướng."

"Ý Công chúa là gì?"

"Ngay từ đầu, quân địch đã không mang nguyên liệu nuôi cấy Chimera từ bên ngoài vào. Chúng không cần phải làm thế."

"... ... ."

"Bên dưới lòng đất đã có sẵn nguyên liệu rồi."

"Sao có thể.....?"

Mọi người bị sốc trước tin tức Eileen tiết lộ sau đó.

"Là Cây Thế giới. Có một Cây Thế giới đã chết được chôn sâu dưới lòng đất, không ai biết về sự tồn tại của thứ này."