Cuộc họp bí ẩn (2)

Khi Rudger mở mắt, khung cảnh văn phòng đã biến mất, thay vào đó là một bầu trời đêm không một vì sao.

Xoạt.

Vừa đặt chân xuống, hắn đã nghe tiếng nước vỗ. Nhìn xuống, Rudger thấy toàn bộ mặt đất dưới chân mình chìm trong nước. Trời khá tối nên hắn không thể ước lượng được độ sâu. Một lớp sương mù mờ ảo bao phủ mặt nước, và bên dưới mặt nước phản chiếu bầu trời đêm với vô vàn những vì sao rực rỡ sắc màu.

'Vùng ngoại ô của những giấc mơ.'

Nơi này được gọi là Vùng đất Cõi mộng, một rìa ngoài của thế giới được tạo nên từ những giấc mơ và tiềm thức của con người. Tất cả những ánh sao lấp lánh ẩn sâu dưới mặt nước đều là những giấc mơ của nhân loại.

Rudger bước đi chậm rãi. Mỗi bước chân của hắn đều tạo ra những gợn sóng lăn tăn trên mặt nước. Những giấc mơ chìm sâu bên dưới cũng bị lay động, tạo thành từng vòng tròn đồng tâm lan tỏa.

'Địa điểm gặp mặt không còn xa nữa.'

Trong con đường đầy sương mù mịt mùng như thế này, thật khó để xác định phương hướng. Chiếc nhẫn trên tay Rudger là công cụ duy nhất giúp hắn không bị lạc. Ánh sáng ngọc lục bảo từ chiếc nhẫn tỏa ra, kéo dài và chỉ dẫn về phía trước.

Rudger không biết mình đã đi bao lâu. Đột nhiên, ánh sáng từ chiếc nhẫn vụt tắt.

Lớp sương mù phía trước tan biến, để lộ ra một cánh cửa khổng lồ. Đó là một cánh cổng làm bằng đá cẩm thạch màu xám, trên đó khắc hình một con quỷ một sừng, khiến nơi này trông không khác gì lối vào địa ngục.

Rudger tiến về phía cánh cổng. Khi hắn đặt bàn tay đeo nhẫn lên, ánh sáng đỏ rực tuôn ra từ đôi mắt của ác quỷ trên cánh cổng, rồi cánh cổng từ từ mở ra.

Đằng sau cánh cổng đá tối đen như mực là một khoảng không vô định. Rudger chậm rãi bước vào. Khoảnh khắc hắn vừa bước qua, cánh cổng phía sau đã đóng sầm lại.

Trong bóng tối vô tận, đâu đó vọng lại vài tiếng trò chuyện xì xào.

Cách đó không xa, một chiếc bàn lớn hiện ra. Những người ngồi xung quanh đang xì xào trò chuyện.

"Lần này ngươi quá bất cẩn."

"Hừ, chỉ là xui xẻo thôi. Mấy tập tài liệu đó... Hửm?"

Những người đang trò chuyện chợt ngừng bặt, đồng loạt nhìn chằm chằm về phía Rudger. Những gì hiện diện trên những chiếc ghế không phải là con người, mà là hình dạng của những ngọn lửa đen đang rực cháy.

Cách hiện thân như thế này quả thực đảm bảo danh tính của họ được giữ bí mật ở mức cao nhất.

"Ai vậy? Sao phía đó không lên tiếng?"

Một ngọn lửa đen chập chờn cất tiếng hỏi Rudger. Dù không nhìn thấy khuôn mặt ẩn sau, Rudger vẫn có thể đoán ra đối phương là ai.

Victor Dreadful.

'............'

Hắn có nên lên tiếng không?

Nếu dựa theo miêu tả của những kẻ khác về tính cách của John Doe, thì có lẽ...

Sau khi quyết định, Rudger thản nhiên ngồi xuống chiếc ghế trống gần nhất, không nói một lời.

"Chậc. Nhìn cách tên đó thậm chí còn chẳng buồn lên tiếng kìa, ta cá nếu gã đó không phải John Doe thì tên của ta sẽ viết ngược lại. Tính cách gã ta vẫn lập dị như vậy!"

"Hừ. Một kẻ tự cao tự đại, luôn cho mình là đúng."

Đúng lúc đó, tiếng phàn nàn phát ra từ một ngọn lửa đen trên chiếc ghế khác. Có vẻ như kẻ này chẳng hề ưa hành vi kiêu ngạo của John Doe.

Giọng nói này có chút quen thuộc.

"Thôi đi, Night Berom. Chúng ta đâu phải chỉ quen nhau một hai ngày mà ngươi còn không biết tính hắn chắc?"

"Im đi, tên tiến sĩ điên."

"Ơ kìa! Lần trước chẳng phải chúng ta còn hợp tác rất vui vẻ hay sao? Sao hôm nay ngươi lại cau có đến thế?"

"Câm miệng. Đừng có nhắc đến chuyện hôm đó với ta."

'Là tên hiệp sĩ đã xuất hiện ở Baltanung!'

Có tổng cộng tám chỗ ngồi.

Ngoại trừ chiếc ghế cao nhất dành cho Linh Cấp, bảy ghế còn lại thuộc về các Đệ Nhất của tổ chức.

Và hiện tại có tổng cộng bốn ngọn lửa đen đang hiện diện, bao gồm cả Rudger.

'Kẻ đó là ai vậy?'

Rudger nhận thấy một ngọn lửa vẫn cháy lặng lẽ suốt thời gian qua, không hề có bất kỳ phản ứng nào. Kẻ đó thậm chí còn không liếc nhìn Rudger khi hắn xuất hiện, có vẻ như chẳng hề quan tâm đến các thành viên khác.

Sau đó, một người khác cũng đã đến điểm hẹn.

"Ồ. Người đến sớm nhiều hơn ta tưởng."

Ngọn lửa mới đến cất lời với giọng thân thiện rồi ngồi xuống một chiếc ghế trống.

"Các ngươi biết tin gì chưa? Esmeralda đã thất thủ ở Theon."

Kẻ mới đến tự nhiên nhắc lại câu chuyện đó với Night Berom và Victor Dreadful.

"Mụ tinh linh sư đó à? Chắc tin này là thật rồi. Mọi khi cô ta là người xuất hiện đầu tiên mà."

"Ờ. Ta cũng nghe tin rồi. Có lẽ Linh Cấp triệu tập chúng ta hôm nay cũng là vì việc này."

"Thật bất ngờ. Ta không nghĩ Esmeralda là loại người sẽ gặp rắc rối ở một nơi như Theon đâu."

"Chắc cô ả lại phát điên nên mất kiểm soát chứ gì?"

Kẻ Đệ Nhất vốn im lặng từ đầu bỗng quay mặt về phía này. Mặc dù kẻ đó không nói gì, Rudger vẫn có thể cảm nhận được ánh nhìn của hắn.

"John Doe, không phải ngươi và Esmeralda cùng phụ trách nhiệm vụ thâm nhập vào Theon sao?"

Nghe vậy, ánh mắt của Berom và Victor Dreadful tự nhiên đổ dồn về phía Rudger.

"Thủ lĩnh sẽ giải thích."

Rudger đáp cụt lủn rồi tiếp tục giữ im lặng, tỏ rõ không muốn tham gia đoạn đối thoại này thêm nữa.

Khi hắn nói vậy, những kẻ xung quanh không hỏi thêm câu nào nữa.

Nhưng ánh mắt của kẻ kia vẫn thi thoảng liếc về phía hắn.

'Kẻ đó có liên quan đến John Doe sao?'

Không phải Rudger không nghĩ đến việc thu thập thông tin từ những kẻ này. Nhưng nếu hắn bắt đầu tìm hiểu, rất có khả năng những kẻ khác sẽ nhìn ra điều gì đó qua lời nói của hắn.

Cân nhắc nguy cơ phạm sai lầm và bị vạch trần thân phận, hắn dứt khoát lựa chọn giữ im lặng.

Có vẻ như Linh Cấp vẫn chưa vạch trần thân phận giả mạo của Rudger với những Đệ Nhất này. Rudger không đoán được ý đồ của đối phương nên đành án binh bất động, theo dõi tình hình.

Khi Rudger giữ im lặng, Đệ Nhất mới đến tiếp tục cuộc trò chuyện với Victor Dreadful.

"Dạo gần đây ngươi có nghe nói về việc Thánh quốc Bretus đang dần trở lại không?"

"Có nghe nói qua. Bọn chúng đã yên tĩnh suốt hai mươi năm, giờ lại đột nhiên hành động rầm rộ như vậy. Chắc chắn có ẩn ý gì đó."

"Có lẽ do tần suất xuất hiện của cryptids đang ngày càng tăng lên. Gần đây nhất chẳng phải có một con quái vật đã xuất hiện tại Leathervelk sao?"

"Ngươi nói Jevaudan hả? Ta cũng có nghe tin. Ta muốn tận mắt nhìn thấy vẻ ngoài tráng lệ đó. Thật tiếc khi nó đã bị đánh bại. Ước gì ta có thể tự tay giải phẫu cơ thể tuyệt vời ấy. Một tiêu bản trong chai formalin. Chậc, nghĩ thôi cũng đã thấy tuyệt vời rồi!"

"Cũng không hẳn là bị đánh bại. Theo nguồn tin ta nghe được, nó đã biến mất không để lại bất kỳ dấu vết nào. Đúng là kỳ lạ! Cho dù Leathervelk có lớn đến mấy cũng không thể có chỗ nào chứa nổi một con quái vật khổng lồ như vậy. Lẽ nào nó đã chui xuống lòng đất?"

Vị Đệ Nhất mới đến này nói đủ mọi chuyện trên đời, như thể hắn ta không bao giờ hết chuyện để nói. Chủ đề đa dạng, có cảm giác như kẻ này không gì không biết.

Từ những tin tức lớn lao như tình hình các quốc gia bên ngoài, hay thậm chí cả những chuyện tầm thường như một nhân vật nào đó đã làm gì ở đâu, hoặc mạch khoáng sản nào mới được phát hiện ở khu vực nào đó.

'Một kẻ thông minh, hiểu biết rộng về tình hình thế giới. Nếu kẻ này là người phụ trách thông tin thì rất có thể là thành viên của cơ quan tình báo.'

"Nikolai, dạo này có tin tức gì đặc biệt thú vị không?"

Nikolai.

Bỗng, một giọng nói khác cất lên.

"Ngươi vẫn ồn ào như vậy, Nikolai."

Đó là một giọng nói khá chói tai, âm vực chắc chắn thuộc về phụ nữ.

Vị Đệ Nhất đến sau cùng hỏi với giọng thẳng thừng.

"Mọi người đến đông đủ rồi chứ? Thủ lĩnh chưa đến sao?"

"Linh Cấp sẽ sớm đến. Cô là người cuối cùng rồi đấy, Bentmin."

"Im đi, đừng có gọi thẳng tên ta như vậy, tên tiến sĩ điên."

"Ôi trời, đừng cứng nhắc như vậy. Quan hệ của chúng ta chẳng phải đã trở nên tốt đẹp hơn rồi sao?"

"Ta thà cầm một con giòi còn hơn là kết thân với một kẻ như ngươi."

Chỉ cần nghe những gì người này nói, có vẻ như cô ta thực sự chán ghét Victor Dreadful.

Trên thực tế, Victor Dreadful hầu như luôn thực hiện thí nghiệm trên người, nên ngoại hình và khí chất của hắn ta khá quỷ dị, rất khó để tạo thiện cảm với người đối diện.

Kẻ tên Night Berom cũng tỏ ra chán ghét khi trò chuyện với Victor Dreadful. Nhưng nhìn vào thái độ của Victor Dreadful, có vẻ như hắn ta chẳng mấy quan tâm đến thái độ hay ánh nhìn của người khác về mình.

Có lẽ cũng vì vậy mà hắn có thể thản nhiên thực hiện những thí nghiệm vô nhân tính trên cơ thể người mà không hề có chút do dự hay sợ hãi nào. Một kẻ tâm thần bẩm sinh thiếu đạo đức và sự đồng cảm.

Còn kẻ cuối cùng tên Bentmin.

Có một vẻ cổ xưa không thể giấu được trong giọng điệu cáu kỉnh của người này. Từ cách nói chuyện của cô ta, Rudger có thể suy đoán rằng người này chắc chắn phải có xuất thân không tầm thường. Chí ít không thể là một gia đình bình dân.

"Esmeralda đâu? Cô ta đâu phải người sẽ đến muộn như thế này."

"Cô chưa nghe tin à? Esmeralda bị xử lý rồi."

"Cái gì?"

"Cô thật sự không biết tin đó à?"

"Thật ồn ào. Ta phải nói với ngươi bao nhiêu lần là ta không linh hoạt trong việc nắm bắt thông tin hả?"

Khoảnh khắc hai người đang đấu khẩu với nhau.

Cooong—!

Một sự rung chuyển mạnh mẽ lan khắp không gian hắc ám.

Tất cả những người đang trò chuyện đều im lặng. Hơi thở của mọi người ở đây bắt đầu trở nên nặng nề.

Có ai đó đang tiến về phía này từ bên ngoài vùng bóng tối.

'Hắn ta đến rồi!'

"Rất tốt! Mọi người đều đã đến đúng giờ."

Không giống như các Đệ Nhất tồn tại dưới dạng ngọn lửa, Linh Cấp xuất hiện dưới hình dạng một con người bình thường.

Hắn ta mặc bộ quần áo màu đen như một linh mục và đeo một chiếc mặt nạ trắng tinh trên mặt. Chiếc mặt nạ mang hình ma quỷ được khắc trên cánh cửa đá cẩm thạch khi Rudger bước vào nơi này.

Bên cạnh Linh Cấp còn có một người khác, nhưng người đó đội một chiếc mũ trùm đầu nên khó có thể xác định được giới tính, chứ đừng nói đến tuổi tác.

'Kẻ này là ai?'

Như thể cảm nhận được ánh mắt của Rudger, kẻ này hơi ngẩng đầu lên. Rudger chợt có cảm giác bóng tối bao quanh hắn như thể có linh tính đang nhìn chằm chằm vào mình.

"Ngài đã đến rồi, Thủ lĩnh."

Cũng vào lúc này, ngọn lửa vốn vẫn im lặng nãy giờ mới cất lời.

Một giọng nói đầy lịch sự và tôn trọng. Giọng nói của kẻ này tràn đầy nhiệt huyết đến mức Rudger hơi khó tin rằng kẻ đó có thể giữ im lặng cho đến tận bây giờ.

"Lâu rồi không gặp, Lesley."

Linh Cấp thản nhiên ngồi xuống ghế và liếc nhìn quanh phòng.

Ánh mắt của hắn dừng lại trên chiếc ghế trống của Esmeralda.

"Mọi người dường như đang làm tốt công việc của mình. Mặc dù đây là một cuộc họp bất thường nhưng mọi người vẫn xuất hiện đầy đủ và đúng giờ. Được rồi, bắt đầu cuộc họp thôi."

Ánh mắt của Linh Cấp hướng về phía Rudger.

"Vấn đề đầu tiên là... Làm thế nào để lấp đầy vị trí còn trống của Esmeralda?"