Mệnh lệnh (1)

Ngay khi cuộc họp bắt đầu, Đệ Nhất vốn vẫn luôn giữ im lặng đột nhiên lên tiếng.

"Lesley, huynh có câu hỏi gì sao?"

"Thủ lĩnh, cuộc họp lần này có một vị trí bị bỏ trống. Điều đó có nghĩa là Esmeralda đã chết trong lúc thi hành nhiệm vụ phải không?"

"Đúng vậy."

"Ta không muốn tin nhưng có vẻ những gì Nikolai nói là sự thật. Vậy ta có thể hỏi chuyện gì đã xảy ra không?"

Linh Cấp sẽ phản ứng ra sao?

Đôi mắt của tất cả những kẻ ngồi quanh bàn, bao gồm cả Rudger, đều hướng về người đang ngồi ở vị trí cao nhất kia.

"Ta nghĩ nên để John Doe giải thích mọi chuyện sẽ hợp lý hơn."

'?'

Trong đầu Rudger, vô số suy nghĩ điên rồ lướt qua, hắn bình tĩnh mở miệng.

"Esmeralda đã đồng quy vu tận với Quasimodo."

Mọi người xung quanh khá bất ngờ khi nghe tin này.

"Cái gì?"

"Có lẽ các người vẫn chưa biết, nhưng Đệ Nhất thực sự không phải Esmeralda mà là tinh linh của cô ta, Quasimodo."

"Quasimodo? Con quái vật xấu xí đó sao?"

Bentmin thốt lên.

"Có vẻ như bằng cách nào đó Quasimodo có thể kiểm soát được tinh linh sư đã triệu hồi nó."

Thay vì mối quan hệ điển hình giữa một tinh linh và pháp sư, trường hợp này hoàn toàn ngược lại. Và rồi Rudger tiếp tục kể lại câu chuyện như đã giải thích trước đó với Linh Cấp.

"Kết cục này cũng có thể hiểu được."

Lesley lẩm bẩm tán thành.

"Vậy là cô ta không mạnh như ta vẫn nghĩ sao? Nếu như vậy thì Esmeralda không xứng đáng với vị trí Đệ Nhất. Cô ta bị loại bỏ là hoàn toàn hợp lý."

"Cũng không thể nói như vậy. Dù sao thì sức mạnh của cô ta vẫn có thật. Nhưng ta có chút thất vọng. John Doe, sao ngươi không bảo vệ thi thể của Esmeralda và mang về cho ta?"

Không ai buồn phản ứng lại lời than vãn của Victor Dreadful.

Mặc dù bản thân sự tồn tại của Esmeralda là không hoàn hảo, nhưng sức mạnh của Quasimodo là hoàn toàn không thể khinh thường. Sức sống điên cuồng, có thể tái sinh ngay cả khi bị tấn công trực diện bởi ma pháp cấp sáu của Rudger chính là minh chứng rõ ràng nhất.

Đó là lý do Linh Cấp tuyển mộ Quasimodo.

Dù vậy không ai tỏ ra buồn bã hay tiếc nuối trước cái chết của một đồng bọn. Giữa những kẻ này không tồn tại thứ gọi là tình cảm.

Linh Cấp mở miệng.

"Ta đang tính chọn một Đệ Nhất mới để thay thế vị trí trống của Esmeralda. Có ai phản đối không?"

Mọi người im lặng. Không ai phản đối hay ủng hộ, chuyện này không liên quan hay ảnh hưởng gì đến họ.

"Thủ lĩnh, vậy ai sẽ là người kế nhiệm? Ngài có ứng cử viên nào không?"

"Ta muốn nghe ý kiến của mọi người trước. Các người nghĩ sao?"

"Tôi nghĩ tốt nhất nên bổ nhiệm một Đệ Nhị."

Nikolai đưa ra nhận xét của mình. Đó là một đề xuất hợp lý và cũng rất phổ biến. Dù sao thì trong hàng ngũ các Đệ Nhị không thiếu người vẫn luôn nhăm nhe chiếc ghế Đệ Nhất.

"Vậy thì, Nikolai, huynh có ai muốn giới thiệu không?"

"Ha ha. Tôi rất tiếc, nhưng những thành viên cấp dưới của tôi không đủ sức đảm nhiệm vị trí đó."

"Vậy sao?"

"Chà, không phải tất cả mọi người ở đây đều do chính ngài lựa chọn sao? Tôi đoán lần này chắc cũng không khác gì."

Những người tụ tập ở đây không phải là người từ cấp dưới thăng tiến lên mà là do chính Linh Cấp lựa chọn.

Đến lúc này Rudger mới hiểu lý do thực sự Linh Cấp mời hắn đến. Hắn ta chẳng cần một cuộc họp bổ nhiệm nào cả, mục đích thực sự của Linh Cấp chỉ là muốn xác nhận thân phận John Doe của Rudger trước mặt các Đệ Nhất khác. Linh Cấp có ý định biến hắn thành John Doe thực sự.

Đúng là một kẻ điên!

"Tất cả Đệ Nhất ở đây đều sẽ tôn trọng quyết định của Thủ lĩnh."

Ngay khi Nikolai dứt lời, Lesley lộ rõ vẻ khó chịu.

"Nikolai, đừng làm như thể ngươi là người đại diện của bọn ta."

"Chẳng lẽ ta nói sai sao? Ta chỉ lên tiếng thay mọi người vì nãy giờ các ngươi cứ im lặng, chẳng ai nói một lời nào đâu."

"Dù ngươi không nói thì Thủ lĩnh cũng biết chúng ta đều đồng thuận. Không ai cần ngươi nói thay."

"Ôi trời, ta sợ ngươi quá đấy."

Có lẽ vì sự có mặt của Linh Cấp nên không khí giữa hai bên cũng không trở nên quá căng thẳng.

'Những kẻ cùng cấp này dường như còn có mâu thuẫn nội bộ.'

"Được rồi. Gần đây ta đã để mắt đến một vài người, nên vị trí còn lại sẽ sớm có chủ thôi."

"Chuyển sang vấn đề thứ hai. Mọi người vẫn hoàn thành tốt công việc được giao chứ?"

Giống như John Doe thâm nhập Theorn, giành được sự tín nhiệm của họ và thực hiện các mệnh lệnh đặc biệt do Linh Cấp đặt ra, các Đệ Nhất khác cũng có nhiệm vụ riêng của họ.

Lesley là người đầu tiên lên tiếng.

"Mọi việc đang diễn ra suôn sẻ. Những lão pháp sư già khọm kia chẳng mấy chốc sẽ tự tìm đến cái chết. Sớm thôi."

'Hắn ta đang nói gì vậy? Chuyện gì gần đây có thể liên quan đến pháp sư?'

Lúc này, chỉ có một sự kiện hiện lên trong đầu Rudger.

Chính là "Đêm Thần Bí".

Dựa theo lời của tên Lesley kia thì những người có khả năng liên quan là các pháp sư của Tòa Tháp Ma Thuật và Hiệp hội các học viện.

"Bên tôi cũng vậy. Nỗ lực khơi dậy sự lo lắng trong dân chúng dường như đã thành công, và tôi vẫn đang kích động Quân Giải phóng tự chủ động thực hiện thêm nhiều hành động phá hoại."

Nikolai báo cáo theo sau.

Kẻ này chính là người đã hậu thuẫn Quân Giải phóng thực hiện các cuộc tấn công khủng bố sao?

Người bình thường không thể làm được những việc như vậy, một kẻ tinh thông tin tức như thế này chắc chắn phải có địa vị cao trong Cơ quan Tình báo quốc gia. Cục Tình báo của Đế quốc Exilion có lẽ đã bị cài người vào rồi.

"Tôi cũng đang tiến hành theo kế hoạch nhưng gặp một vài phiền toái."

Người tiếp theo là Bentmin.

"Việc tích hợp đang dần tiến triển nhưng chúng ta vẫn chưa tìm được 'thứ' còn thiếu đó. Tôi nghĩ sẽ mất thêm một khoảng thời gian nữa."

Tiếp theo đến lượt Victor Dreadful.

Kẻ được mệnh danh là tiến sĩ điên vốn thường hăng hái và nói nhiều, lúc này lại tỏ ra hơi chần chừ khi đến lượt mình.

Thấy hắn ta không trả lời, Nikolai khẽ mỉm cười và nói mỉa.

"Ồ đúng rồi. Hình như lúc nãy ngươi nói phòng thí nghiệm bị ai đó tấn công phải không nhỉ? Theo ta nhớ thì đây là lần thứ hai rồi đấy."

"Thật sao? Victor, huynh vẫn luôn là người cẩn thận, chuyện gì đã xảy ra?"

Victor Dreadful nói với giọng điệu ấm ức.

"Mấy tên cấp dưới đã không làm tròn trách nhiệm! Tôi không hiểu sao bọn chúng có thể để xổng các đối tượng thí nghiệm! Sau đó mọi chuyện còn bị một kẻ lạ mặt can thiệp nên hoàn toàn mất kiểm soát."

"Đó chẳng phải lỗi của ngươi vì đã không quản lý thuộc hạ đúng cách sao? Ngươi nên chú ý hơn đến mọi thứ xung quanh thay vì chỉ biết cắm đầu vào thí nghiệm của bản thân."

Lesley đáp trả như đang mắng mỏ.

Victor Dreadful cứng họng, hắn không thể làm gì khác ngoài quay sang cầu cứu người bên cạnh.

"Night Berom! Nói gì đó đi! Lúc đó ngươi cũng ở đó mà!"

"Chết tiệt. Liên quan gì đến ta? Đó hoàn toàn là trách nhiệm của ngươi."

"Ngươi đã để xổng kẻ xâm nhập còn gì? Nếu ngươi bắt được tên đó thì mọi chuyện đã không đến nông nỗi này!"

"Hừ."

Berom hừ lạnh một tiếng.

"Berom, Victor nói vậy nghĩa là sao?"

"Khi ta đến nơi thì chi nhánh Baltanung đã bị cướp rồi."

"Không. Ta quan tâm đến vế sau hơn. Ngươi để kẻ địch chạy thoát sao?"

"Kẻ đó không phải người bình thường."

"Ngạc nhiên đấy! Ngươi không sử dụng sức mạnh của bộ giáp sao? Không phải ở đó còn có một pháp sư quản lý và Victor sao?"

"Tên pháp sư đó đã chết rồi, còn tên điên này có lẽ cũng đã chết nếu ta không đến kịp."

"Hả?"

Lesley có vẻ thích thú khi nghe câu chuyện.

"Ái chà! Các ngươi bị mai phục sao? Người của quân đội à?"

"Không. Kẻ địch chỉ có một người thôi."

"Cái gì?"

"Đừng coi thường, kẻ đó rất mạnh đấy."

Victor Dreadful nghĩ đã đến lúc phải nói giúp.

"Đúng vậy! Tên đó sử dụng ma pháp rất độc đáo! Một kẻ có thể nhảy xuyên không gian được!"

"Ma pháp cuối cùng của kẻ đó cực kỳ nguy hiểm. Nếu lúc đó phản ứng chậm một nhịp thôi thì cả hai bọn ta đã chết rồi."

Nghe xong lời này, Nikolai không khỏi tò mò hỏi.

"Thứ gì mà khiến hai ngươi coi trọng đến vậy? Nó trông như thế nào?"

"Rất khó để miêu tả. Ta chỉ nhớ là có thứ gì đó chợt lóe lên trong cái bóng đen sau lưng kẻ đó, khiến cả hai chúng ta cảm thấy nguy hiểm, sau đó thì nhà máy đã chìm trong biển lửa."

"Biển lửa sao?... Nghĩ lại thì, không phải chi nhánh Leathervelk cũng đã bị thiêu rụi theo kiểu đó sao?"

"Ừ nhỉ! Ngươi nói ta mới nhớ ra!"

"Rất có thể kẻ tấn công hai chi nhánh của chúng ta là cùng một người."

Suy đoán của Nikolai rất sắc bén và cũng chính là sự thật. Chỉ là hắn ta sẽ không thể ngờ được thủ phạm lại đang ở ngay cạnh mình.

Nghĩ lại thì thủ đoạn xóa dấu vết của Rudger lần này có chút vội vàng và quá mức đặc biệt, nên không khó để một số kẻ lưu tâm và xâu chuỗi hai sự việc này lại với nhau.

"Vậy còn John Doe, cậu đã làm được gì rồi?"

Người báo cáo cuối cùng là Rudger.

"Tôi đã thuận lợi thâm nhập vào Theorn và giành được lòng tin của họ. Mọi chuyện hiện tại đang diễn ra suôn sẻ."

Nhiệm vụ được giao cho John Doe rất đơn giản. Vì hắn ta là một chuyên gia cải trang, thâm nhập và ám sát nên quy mô nhiệm vụ của hắn ta nhỏ hơn nhiều so với các Đệ Nhất khác.

Nói xong, Rudger ngay lập tức im lặng như thể đã hoàn thành công việc của mình.

Chợt Nikolai lên tiếng.

"Nghĩ lại thì, dạo gần đây tin tức về ngươi không ít đâu, John Doe. Ta nghe ngóng được mọi người đánh giá ngươi rất có năng lực làm giáo sư đấy."

"... ... ."

Rudger lạnh lùng liếc nhìn Nikolai.

"Lạ thật đấy. Ngươi đang khiến tên tuổi của bản thân được biết đến quá nhiều. Hành động như vậy không giống phong cách của ngươi chút nào."

Trong ánh mắt của Nikolai toát lên vẻ nghi ngờ.

"Ngươi muốn nói gì đây?"

Khi Rudger bắt đầu tỏ ra khó chịu, Nikolai xua tay giải thích.

"A ha ha. Không có gì đâu, không có gì. Chỉ là cách cư xử gần đây của ngươi có chút bất thường thôi. Ta thắc mắc một chút thôi, đừng để ý."

Hành động không giống bình thường?

Dù Nikolai chỉ nói lướt qua, nhưng các thành viên khác bắt đầu bị ảnh hưởng bởi câu nói đó, đều nhìn về phía Rudger.

Tuy Nikolai giả vờ như không có chuyện gì, nhưng những gì hắn ta đang nói chính là ám chỉ.

'Ngươi có phải John Doe không?'

Linh Cấp chỉ nhìn cảnh này như thể đang thấy buồn cười. Đó là thái độ của một người hoàn toàn ngoài cuộc, không hề can thiệp hay hỗ trợ.

Thấy phản ứng của Linh Cấp, trong tình huống này, Rudger quyết định chỉ có thể liều một phen.

"John Doe. Tại sao ngươi không nói gì cả? Hay thực sự ngươi có điều gì đó..."

"Nikolai."

Rudger nhìn chằm chằm vào Nikolai và ngắt lời hắn.

"Ngươi nói đủ chưa? Đừng chõ mõm vào chuyện của ta nữa!"

Nikolai im lặng.

Bầu không khí tại bàn tròn chợt trở nên lạnh lẽo.