Dạ khúc trong mưa (2)

"Các người có việc gì?"

Mặc dù Rudger không thể hiện cảm xúc ra bên ngoài nhưng trong giọng nói của hắn vẫn hiện rõ vẻ thù địch.

"Thật tình cờ khi gặp được giáo sư Rudger ở đây. Xin tự giới thiệu, tôi là Freden, một tín đồ của giáo hội Lumensis, hiện đang phụ trách vai trò linh mục giáo xứ ở Leathervelk."

Freden mang vẻ ngoài thân thiện của một người truyền đạo, kiểu người có thể gặp ở bất cứ đâu. Từ nụ cười hiền hậu đến vóc dáng, cô ta không hề đáng sợ chút nào. Bất cứ ai lần đầu tiếp xúc đều sẽ tin rằng đây là một người hàng xóm thân thiện.

Nhưng Rudger biết vẻ bề ngoài đó chỉ là một chiếc mặt nạ được tạo ra để đánh lừa người khác. Giọng nói, cử chỉ và từng hành động nhỏ của đối phương đều hoàn hảo đến mức giả tạo, thậm chí khiến người khác khó chịu.

"Cô vẫn chưa trả lời câu hỏi của tôi."

Rudger không khách khí hỏi lại, chẳng nể nang gì đối phương. Tuy nhiên, Freden vẫn cúi đầu, vẫn giữ nguyên nụ cười trên môi. Freden giả vờ xuất hiện như một sự trùng hợp ngẫu nhiên, nhưng Rudger biết cô ta đã ẩn nấp và theo dõi khu vực này từ lâu.

"Được rồi. Lý do tôi đến đây là để gặp mặt vị giáo sư nổi tiếng gần đây như anh."

"Chờ đợi dưới mưa thế này chỉ vì lý do đó thôi sao?"

"Mưa là ân sủng của Thần linh, giúp mùa màng bội thu. Tôi không có lý do gì để ghét bỏ nó. Ngược lại, tôi còn cảm thấy biết ơn."

"Mưa quá nhiều khiến rễ cây thối rữa, nước sông tràn bờ gây ra lũ lụt, thiên tai. Cô cảm thấy biết ơn vì điều đó ư?"

"Nếu ân điển gây ra tai nạn thì đó cũng là ý muốn của Ngài."

Rudger mỉm cười không bác bỏ lời Freden nói. Hắn cảm thấy không cần thiết phải tranh cãi với một kẻ sùng đạo về vấn đề đó.

"Giáo sư Rudger có vẻ không mấy vui vẻ khi thấy tôi."

"Chẳng ai chào đón những vị khách không mời mà đến cả. Chưa kể, cô còn là thành viên của giáo hội Lumensis."

"Hừm. Theo tôi biết thì giáo hội chúng tôi không có bất kỳ mối liên hệ nào với giáo sư Rudger...."

"Giờ thì có rồi đấy. Nó khiến tôi khó chịu."

"Anh không cần phải cảnh giác như vậy."

"Ngay từ đầu, tôn giáo của các người vốn định nghĩa ma thuật là dị giáo, việc đến gặp một pháp sư không quen biết chẳng phải rất đáng nghi ngờ sao?"

Freden lấy tay che miệng cười nhẹ trước lời nói của Rudger.

"Ha ha. Anh nghĩ vậy sao? Có thể trước đây đúng là như vậy, nhưng giáo phái chúng tôi đã thay đổi. Bây giờ, ngay cả các pháp sư cũng là những đứa con của thần thánh."

"Dài dòng."

Rudger cắt ngang.

"Vui lòng nói ngắn gọn. Hiện tại tôi không có tâm trạng nói chuyện."

"... ... ."

Freden khẽ thở dài trước thái độ đó của đối phương. Cô ta nhận ra người tên Rudger Chelici đang thực sự khó chịu, nếu không nói thẳng, đối phương có thể sẽ bỏ đi ngay lập tức.

"Được rồi. Lý do tôi đến gặp anh không chỉ vì tò mò, mà còn để đưa ra một gợi ý."

".........."

"Xin đừng quá kinh ngạc, tôi sẽ giải thích rõ hơn. Người khác có thể không cảm nhận được, nhưng tôi thì có. Giáo sư Rudger Chelici, anh được sinh ra để nhận phước lành của các vị thần."

Rudger hít một hơi, kiềm chế sự nóng nảy của mình.

"Ý cô là gì?"

"Sức mạnh thiêng liêng tỏa ra từ giáo sư Rudger. Đó chắc chắn là bằng chứng cho thấy anh được thần linh ban phước. Sẽ là một mất mát cho thế giới nếu để tài năng đó bị lãng phí ở nơi khác. Vì thế... ... ."

"Ý cô là bảo tôi gia nhập giáo hội Lumensis sao?"

"Đúng vậy. Anh quả thực rất nhạy bén."

"Thật nhảm nhí! Tôi sẽ coi như chưa nghe thấy những lời cô vừa nói."

Bất chấp câu trả lời lạnh lùng của Rudger, Freden vẫn không chịu bỏ cuộc. Người khác có thể không nhìn thấy nhưng cô ta lại thấy rất rõ những dòng năng lượng tuôn trào từ cơ thể Rudger Chelici. Nếu sử dụng đúng hướng, sức mạnh đó chắc chắn sẽ mang lại phúc lành cho thế gian; nhưng nếu dùng sai mục đích, sẽ là tai họa cho thế giới.

"Tôi không hề nói đùa đâu. Tôi thực sự đang nghĩ cho anh... ... ."

"Nếu cô thực sự nghĩ cho tôi......"

Rudger không thể chịu nổi, trừng mắt nhìn Freden.

".........thì cô không nên đến đây."

Freden trong khoảnh khắc không biết phải phản ứng ra sao trước sự thù địch mãnh liệt từ Rudger. Cô ta chắp tay cầu nguyện.

"Chúa ơi! Xin ngài hãy khai sáng cho đứa trẻ đang lạc lối này."

Rudger không buồn phản ứng trước những lời lẽ sáo rỗng ấy. Nếu hắn nói chen vào, chỉ khiến bản thân càng khó chịu hơn.

"Trước khi đi, tôi sẽ cho anh một lời khuyên."

"... ... ."

"Gần đây, Leathervelk xảy ra rất nhiều chuyện. Sau sự việc Quỷ Vương Jevaudan phục sinh, hôm nay lại có một trận tàn phá kinh hoàng bên ngoài thành phố. Hy vọng anh có thể cẩn trọng hơn."

Nghe lời khuyên của Freden, Rudger phải cố kìm nén biểu cảm để không bật cười nhạo báng đối phương.

"Tôi đi đây. Chúc anh một buổi tối vui vẻ."

Freden cầu nguyện lần nữa rồi bỏ đi.

Rudger lạnh nhạt nhìn theo bóng lưng Freden biến mất. Hắn vẫn cầm chiếc dù đen, đứng lặng người ngắm nhìn cảnh đêm Leathervelk. Mưa dần nặng hạt hơn, sương mù bắt đầu lan tỏa khắp thành phố. Âm thanh trong trẻo của những hạt mưa rơi xuống chiếc dù giống như một bản nhạc du dương tuyệt vời. Nhưng ngay cả vẻ đẹp tĩnh lặng đó cũng không thu hút sự chú ý của Rudger.

'Những kẻ đó đang dần trở nên phiền phức.'

Nếu không có cuộc gặp gỡ cách đây không lâu, có lẽ hắn đã không có những suy nghĩ như hiện tại, nhưng những gì Freden vừa nói vẫn khiến Rudger cảm thấy khó chịu.

'Những kẻ đó giờ đã có thể nhìn thấy dòng năng lượng của Thần linh sao?'

Trước đây không phải bất kỳ ai cũng có thể nhìn thấy hay cảm nhận được thứ sức mạnh ẩn chứa trong Rudger. Đó cũng là nguyên nhân sau khi đặt phong ấn lên người mình, Rudger đã có thể cắt đuôi dấu vết truy đuổi của giáo hội Lumensis và lang thang khắp thế giới mà không bị nghi ngờ.

Nhưng hôm nay, ngay cả một linh mục như Freden cũng có thể nhìn thấy sức mạnh ẩn chứa trong hắn, vậy thì tình hình hiện tại đang cực kỳ bất lợi cho Rudger. Điều đó có nghĩa là sức mạnh mà hắn đang phong ấn đang bắt đầu rò rỉ ra ngoài.

Nguyên nhân hẳn là do gần đây hắn đã sử dụng sức mạnh đó hơi nhiều. Rudger cứ ngỡ mình đã sử dụng rất cẩn thận sau khi cân nhắc kỹ lưỡng, nhưng kết quả lại khác với những gì hắn tính toán.

'Có lẽ mình phải bắt đầu gia cố lại phong ấn.'

Nhưng Rudger mơ hồ cảm nhận được rằng thứ sức mạnh này hắn không thể che giấu mãi. Chắc chắn sẽ có lúc hắn phải đối mặt với việc bị bại lộ.

Giáo hội Lumensis đã bắt đầu hành động. Điều này minh chứng cho việc quá trình kế vị đã hoàn tất. Phiến đại lục này sớm sẽ trở nên biến động. Đến lúc đó, thân phận của hắn sớm muộn gì cũng sẽ khiến hắn bị cuốn vào những phiền phức trong quá khứ.

'Mình không còn nhiều thời gian để trì hoãn nữa rồi.'

"Ôi, phiền thật đấy!"

Casey Selmore trở về ký túc xá và thả mình xuống giường. Cô ta vừa trở về từ trung tâm giam giữ pháp sư của thành phố. Quả là một ngày tồi tệ. Cũng may Casey Selmore có quen biết các sĩ quan cảnh sát, nếu không thì cô ta đã gặp rắc rối lớn.

Hơi quay đầu lại khi nằm trên giường, Casey Selmore nhìn thấy những giọt nước chảy bên ngoài cửa sổ. Bên ngoài trời đang mưa.

Casey Selmore lấy mảnh giấy ra khỏi túi. Thứ này đã được thấm nhuần phép thuật của Rudger và là chiếc chìa khóa duy nhất chứa đựng quá khứ của hắn.

'... ... .'

Trong khoảnh khắc Casey Selmore đang suy nghĩ, chợt có tiếng động vang lên.

Cộc cộc cộc.

Casey Selmore giật mình khỏi giường khi nghe thấy âm thanh phát ra từ cửa sổ. Cô ta nhìn thấy một con quạ đang dùng mỏ gõ vào cửa kính.

"Gì vậy?"

Con quạ đang ngậm một lá thư trong miệng, khi thấy Casey Selmore đã nhìn thấy nó, nó nhanh chóng đặt lá thư trên bậu cửa sổ rồi bay đi. Casey Selmore mở cửa sổ và nhặt lá thư lên. Lá thư hơi ướt một chút, nhưng điều đó không cản trở cô ta đọc nội dung bên trong.

Cô ta nhẹ nhàng sử dụng phép thuật, nước thấm vào lá thư biến thành giọt rồi chảy ra ngoài. Khoảnh khắc nhìn thấy con quạ, hình ảnh một người đàn ông tự nhiên hiện lên trong tâm trí Casey Selmore.

'James Moriarty. Lần này là trò lừa gì thế?'

Casey Selmore mở lá thư và đọc nội dung bên trong. Trái lại với những gì cô ta suy nghĩ, bên trong chỉ có vài từ.

"CẨN THẬN!"

Các chữ cái thẳng tắp, gọn gàng như thể được in trên máy đánh chữ. Khi Casey Selmore nhận ra ý nghĩa của bức thư, cô ta ngay lập tức nâng cao cảnh giác lên mức cao nhất.

'Cẩn thận chuyện gì đây?'

Không thể tự nhiên không có lý do mà đối phương lại gửi cho cô ta một thông điệp như vậy. Nếu vậy thì...

Đôi mắt Casey Selmore lướt khắp căn phòng. Không gian riêng của cô ta chứa đủ thứ, tuy bừa bộn nhưng lại yên tĩnh một cách lạ thường. Trông không khác gì bình thường.

Casey Selmore lắc đầu, ném lá thư đang cầm trên tay vào thùng rác.

Phập!

Đúng lúc đó, một lưỡi kiếm trắng đột nhiên xuyên qua ngực cô ta. Đòn tấn công bất ngờ từ trần nhà nhắm trúng lúc Casey Selmore không kịp trở tay.

"?!!!"

Tuy nhiên, chẳng bao lâu sau, hình dáng Casey Selmore bị trúng kiếm tan thành nước rồi biến mất khỏi căn phòng.

"Cái gì?!"

Tên sát thủ không giấu nổi sự bàng hoàng khi bất ngờ nhìn thấy một người biến thành nước.

Ngay lúc này, giọng nói Casey Selmore vang lên từ trên không.

"Đừng ngạc nhiên thế chứ!"

Ngay từ lúc bước vào phòng, Casey Selmore đã biết bên trong có người ẩn nấp. Những kẻ này nghĩ rằng việc không di chuyển bất kỳ món đồ nào trong phòng có thể đánh lừa chủ nhân của nó, nhưng một thám tử như Casey Selmore có rất nhiều thủ đoạn để biết phòng mình có người lạ đột nhập hay không.

Để đề phòng, cô ta đã cố tình sử dụng phân thân nước của mình để tạo sơ hở xem đối phương định làm gì, nhưng không ngờ những kẻ này lại tới để ám sát mình.

Kết hợp với lời nhắc nhở của kẻ kia, Casey Selmore có thể lờ mờ đoán ra ai là kẻ khởi xướng chuyện này.

"Các người thật không may mắn."

Những sát thủ giấu mặt xuất hiện ngay lập tức.

Trên trần nhà. Dưới sàn nhà. Bên ngoài bức màn.

Chuyển động của họ yên lặng, bí mật và nhanh nhẹn như động vật săn mồi. Bọn chúng chĩa dao găm vào Casey Selmore nhưng vẻ mặt Casey Selmore không hề thay đổi chút nào.

"Bởi vì hôm nay là một ngày mưa."