Đàm Phán (1)

Quán rượu trở nên náo nhiệt với tiếng cười đùa của những người phụ nữ trang điểm lộng lẫy, tỏa hương nước hoa quyến rũ, và những người đàn ông vây quanh như ong bị mật ngọt thu hút. Một nhóm người đang uống rượu và hò hét ầm ĩ, một số khác thì chơi nhạc cụ trên sân khấu.

"Nơi này khá ồn ào."

"Nơi này nổi tiếng mà. Khu này có tổng cộng bốn tầng, khách hàng đến rất đông."

Bước vào trong, Rudger và Hans đảo mắt nhìn quanh.

"Địa điểm gặp mặt ở đâu?"

"Tầng bốn."

"Trên cùng sao?"

"Ừ. Người bình thường thì có thể lên tầng hai, nhưng từ tầng ba trở lên thì chỉ những người có sự cho phép mới được vào."

Hai người đi lên lầu trong khi trò chuyện nhẹ nhàng. Tầng hai không khác gì tầng một. Chỗ ngồi đã đầy và ồn ào như nhau. Sự khác biệt duy nhất là có những người bảo vệ ở tầng hai, còn tầng một thì không.

Đúng như lời Hans nói, cầu thang lên tầng ba đã bị chặn bởi hai bảo vệ với thân hình cường tráng.

"Chỉ những người được phép mới có thể lên."

"Giấy mời đây."

Hans đưa ra giấy mời đã chuẩn bị trước. Người bảo vệ sau khi xác nhận, không nói thêm lời nào, liền mở đường.

"Đi thôi, anh trai."

Hans dẫn đầu, theo sau là Rudger. Ánh mắt của người bảo vệ nhìn theo lưng họ, nhưng hai người phớt lờ.

Cuối cùng khi lên đến tầng ba, Rudger ngay lập tức hiểu tại sao đây lại là một quán rượu nổi tiếng.

'Không khí khác thật.'

Hai tầng dưới quá ồn ào, nhưng âm thanh không vọng lên tận đây. Không gian cách âm rất tốt. Ngay cả nội thất cũng sang trọng hơn, phong thái của những vị khách ngồi đây cũng rõ ràng khác biệt so với những người ở tầng dưới. Tất cả họ đều mặc quần áo chỉnh tề và lịch sự, tận hưởng bầu không khí và nhấp nhẹ một ngụm rượu. Ánh đèn đỏ thẫm mờ ảo bao trùm cả không gian.

Tuy nhiên, điểm đến của Rudger và Hans là tầng bốn. Đó là nơi cao nhất trong quán bar này, nơi chỉ những người có địa vị mới có thể đặt chân tới.

Leo lên cầu thang gỗ, hai người lên đến tầng bốn. Không giống như tầng ba được tạo thành từ một sảnh rộng, tầng bốn là một hành lang dài. Đó là một nơi lý tưởng cho những cuộc trò chuyện riêng tư.

"Phòng nào?"

"Ở cuối."

"Nơi này không có người canh giữ sao?"

"Chắc vì đây là một nơi đặc biệt."

Hans giải thích thông tin cậu thu thập được.

"Tôi nghe nói rằng quán rượu này thường được sử dụng làm nơi gặp gỡ của các tổ chức ngầm ở Leathervelk. Vì vậy, một luật bất thành văn đã được định ra, họ sẽ không bao giờ đánh nhau ở đây. Đó là lý do ở đây không có bảo an."

"Không được đánh nhau sao?"

"Chà, ngay cả những kẻ cặn bã cũng phải có những quy tắc hay niềm tin bất di bất dịch mà chúng tuân thủ."

Rudger lắc đầu.

"Việc họ mời chúng ta đến một nơi như thế này... ... ."

"Hẳn là để đảm bảo rằng chúng ta tuân theo quy tắc."

"Buồn cười."

Rudger khẽ cười. Hắn đã có gan một mình tiêu diệt Xích Hội. Nếu Rudger muốn, nơi này ngày hôm nay có thể bị tắm máu. Tuy nhiên, việc họ mời hắn đến đây có nghĩa là họ cũng rất tự tin.

"Ta khá chờ mong cuộc gặp mặt này đấy."

Rudger nghĩ những kẻ này quá ngạo mạn, nhưng hắn không nổi giận.

"Vào thôi."

Cuối cùng, hai người cũng đến cuối hành lang và mở cửa bước vào. Bên trong có một chiếc bàn tròn lớn làm bằng gỗ cứng và nhiều loại thức ăn được đặt sẵn trên đó. Những người cùng bàn ngồi cách nhau một khoảng nhất định.

Bốn người sao?

Rudger nhìn chằm chằm vào người ngồi bên phải bàn. Người này có bộ râu rậm rạp, nhưng điều đáng chú ý nhất là thân hình nhỏ bé đến khó tin của ông ta, nhỏ đến phi lý đối với một người trưởng thành.

Người lùn? Người này hẳn là Pinion, trưởng đoàn xiếc?

Tiếp theo Rudger nhìn thấy là hai người đang ngồi ở trung tâm, ngay đối diện với hắn.

Một ông già và một đứa trẻ. Đây cũng là một sự kết hợp rất nổi bật. Một ông già với mái tóc hoa râm và vẻ mặt dữ tợn, cùng một cô gái tóc vàng dễ thương như búp bê. Hai người này cũng là những người đứng đầu của một thế lực. Hai người này là Mastella và Deon, thủ lĩnh của nhóm Old Kids.

Đáng ngạc nhiên là đứa trẻ lại là người chủ động.

Thông thường, Deon lớn tuổi hơn sẽ được coi là thủ lĩnh, nhưng Rudger không nghĩ vậy. Hắn cảm thấy ánh mắt sắc bén đầy phân tích từ Mastella. Cô gái này biết cách kiểm soát biểu cảm của mình, mặc dù còn trẻ nhưng cô ta khá thông minh. Kẻ đại diện thực sự là đứa trẻ.

Cuối cùng hẳn là quý cô Hoa hồng đen.

Ngoại trừ Xích Hội, những người đứng đầu thế lực ngầm của Leathervelk đều tập trung tại một nơi và thậm chí còn có một số ít cấp dưới hộ tống họ.

Rudger ngồi xuống chiếc ghế dành riêng cho hắn và mở miệng.

"James Moriarty."

Chiếc kính một mắt của hắn lóe lên dưới ánh đèn.

"Mọi người thường gọi ta như vậy."

"Hừm. James Moriarty. Ta chắc ngươi sẽ không nói dối ở một nơi như thế này."

Người đầu tiên phản ứng là Violetta. Một giọng nói quyến rũ phát ra từ bên ngoài tấm màn đen.

"Ngươi thực sự là kẻ đã nắm quyền thế lực ngầm ở Vương quốc Delica?"

"Quý cô có vẻ nắm bắt tin tức khá tốt."

"Ai lại không biết đại danh Giáo sư James Moriarty, ông trùm đứng sau Delica, vùng đất nổi tiếng với ngành công nghiệp thép, thậm chí còn tham gia cung cấp quân sự để gây chiến với các quốc gia khác?"

Chiến tranh.

Lời vừa ra khỏi miệng, không khí trong phòng càng trở nên nặng nề hơn. Đặc biệt, Hans đứng phía sau Rudger, không giấu nổi vẻ khó chịu.

Rudger vui vẻ gật đầu.

"Mặc dù một tên thám tử đáng ghét đã phá hỏng tất cả."

"Ngươi đã mất tích suốt hai năm qua và giờ lại xuất hiện ở đây. Ngươi đến đây với mục đích gì? Chẳng lẽ ngươi định lặp lại những gì đã làm ở Leathervelk?"

Giọng của Violetta sắc bén một cách kỳ lạ. Các thủ lĩnh khác cũng nhìn chằm chằm vào Rudger, như thể họ có cùng câu hỏi.

"Chiến tranh? Thật nực cười!"

Nhưng với Rudger, những lời của Violetta thật lố bịch.

Làm sao cô ta có thể nói về chiến tranh khi cô ta thậm chí còn không biết rõ chuyện gì đã xảy ra ở Vương quốc Delica?

Việc dò la tin tức đến mức này đã là đáng khen, nhưng dù sao vẫn chỉ là giới hạn hiểu biết của thế giới ngầm nơi đây, nên vẫn chưa đủ.

"Ta không nghĩ vậy."

"Ngươi đã diệt Xích Hội?"

"Ta chỉ dọn dẹp những thứ chướng mắt."

Rudger nhẹ nhàng nói như thể chuyện đó không quan trọng. Ẩn ý trong lời nói của hắn thật kiêu ngạo. Nhưng không ai tranh cãi thêm bởi vì hắn thực sự đã làm điều đó.

"Vậy ngươi muốn gì?"

Người lên tiếng lần này là Pinion. Chất giọng khàn khàn, không hề tương xứng với vóc dáng nhỏ bé của ông ta.

"Ngươi đã chấp nhận lời mời này thì chắc chắn ngươi phải có mục đích riêng."

"Đúng vậy."

Rudger gật đầu, không có gì phải che giấu.

"Ta muốn xây dựng lực lượng của riêng mình ở đây."

Pinion gõ ngón tay vào tay vịn của ghế.

"Chỉ bấy nhiêu thì không đủ để làm một câu trả lời."

"Ngươi cần ta giải thích thêm chuyện gì?"

"Ngươi đã loại bỏ Xích Hội, bọn chúng là những kẻ có nhân cách bẩn thỉu, chúng ta rất hoan nghênh điều đó."

"Nhưng chẳng có gì đảm bảo rằng tổ chức mới ngươi thành lập sẽ không trở thành một Xích Hội thứ hai."

Đó là điều họ lo lắng. Xích Hội bất chấp mọi thứ để kiếm tiền, chúng đã đi quá giới hạn trong thế giới ngầm ở Leathervelk.

Vì vậy bọn họ đã liên kết với nhau để chống lại chúng. Cho đến bây giờ, ba thế lực chỉ có thể duy trì sự cân bằng bằng cách làm việc cùng nhau nhưng sự cân bằng đó đã bị phá vỡ bởi một cá nhân bất ngờ xuất hiện.

"Đó là vấn đề sao?"

Giọng điệu của Rudger khiến những người tụ tập tại bàn đanh mặt lại. Đó là một vấn đề nghiêm trọng đối với họ, nhưng Rudger nói như thể đó không phải là vấn đề lớn.

Tất nhiên hắn nói như vậy do hắn có thực lực phát ngôn. Rudger đã một mình đập tan Xích Hội. Theo khía cạnh nào đó, hắn còn nguy hiểm hơn cả Xích Hội.

"Sẽ tốt hơn nếu làm sáng tỏ sự hiểu lầm ở đây."

"Hiểu lầm? Ý ngươi là gì?"

Deon nhướng mày và hỏi. Rudger lắc đầu một cái rồi chỉ vào Mastella.

"Đừng sử dụng những thủ đoạn không cần thiết, ta cần nói chuyện với người đại diện thực sự."

"Ngươi... ... ."

"Ông Deon. Không sao đâu."

Mastella nhìn chằm chằm vào Rudger với ánh mắt tò mò.

"Ngươi phát hiện ra rồi? Thường mọi người sẽ không để ý đến ta vì ta là một đứa trẻ."

"Ta chưa bao giờ coi thường trẻ con."

Trên đời, một đứa trẻ có tài năng bẩm sinh và cách sống đáng sợ hơn nhiều so với một ông lão đã già không làm được gì. Những người không biết sẽ thường nói "Một đứa trẻ thì biết cái gì?"

Còn Rudger thì không.

"Vậy ý ngươi là chúng ta đang hiểu lầm sao?"

"Nếu ta muốn diệt trừ các người thì ta đã làm điều đó từ lâu rồi."

Đó là một nhận xét trắng trợn, nhưng không ai nổi giận. Vì đó là một sự thật hiển nhiên.

"Nhưng lý do ta không làm điều đó là bởi vì, tất nhiên, ta cũng có những hạn chế của riêng mình."

"Ngươi đang cố nói gì vậy?"

"Ít nhất các người còn có giá trị nhất định. Ta không có lý do phải nói dối khi đã chấp nhận cuộc gặp mặt này."

Rudger ám chỉ rằng bản thân không có ý thù địch, các ánh mắt cảnh giác giảm đi một chút. Nhưng bốn người vẫn không cảm thấy quá tin tưởng trước những lời nói này.

"Vậy bây giờ ngươi định làm gì? Tất cả cơ sở hạ tầng và hoạt động kinh doanh của Xích Hội trên danh nghĩa đều thuộc sở hữu của ngươi."

Pinion vuốt vuốt bộ ria mép và nhấm nháp đùi gà tây trước mặt. Violetta mắng.

"Pinion, ông không thể ngồi yên một lát sao, ít nhất là ở nơi này?"

"Xin lỗi quý cô. Tôi không được cao quý giống như cô."

"Chậc. Đây là lý do tại sao ta gọi những kẻ như ông là vô học."

"Hai người hãy giữ bình tĩnh."

Mastella lên tiếng hòa giải.

Rudger dường như biết đại khái ba thế lực này đang hoạt động như thế nào. Quan hệ xấu nhưng có chừng mực, và luôn có người đứng ra hòa giải đúng lúc. Họ duy trì sự cân bằng của riêng mình.

"Ngươi sẽ giữ nguyên Xích Hội hiện tại?"

Trước câu hỏi táo bạo của Marstella, Rudger lắc đầu.

"Ta sẽ không giữ một thứ lộn xộn như vậy."

Khi có ý định thành lập tổ chức, Rudger đã vạch ra sẵn một kế hoạch. Và nơi đây, Leathervelk, sẽ là nền tảng vững chắc cho điều đó.

"Ta đang nghĩ đến việc bắt đầu một công việc kinh doanh mới. Không giống như những gì Xích Hội đã làm."

"Nghe có vẻ thú vị đấy."

Violetta nói. Tuy nhiên, câu nói nghe có một chút mỉa mai.

Rudger mỉm cười và nói, như thể đã đọc được suy nghĩ của đối phương.

"Nếu quý cô chỉ có thể nghĩ được như vậy thì phải nói là ta khá thất vọng."

"Cái gì?"

"Ta có một đề nghị. Nếu các người làm việc dưới trướng của ta, ta sẽ giúp các người kiếm được rất nhiều tiền."